Cunard es una línea de cruceros británica, fundada en 1839 por Samuel Cunard, conocida por ganar en numerosas ocasiones la Banda Azul (en inglés: Blue Riband), premio otorgado al barco que hiciera el viaje más rápido a través del océano Atlántico, entre el y mediados del .
Entre los años 1840 y 1870, Cunard mantuvo dicha distinción, sin embargo, a partir de la década de 1870, se vio relegada respecto a sus competidoras, principalmente la White Star Line y la Inman Line. En 1879, para hacer frente a esta competencia, la empresa fue reorganizada como Cunard Steamship Company Ltd. para reunir capital.
La White Star se unió a la International Mercantile Marine Company en 1902. El gobierno británico apoyó a la Cunard con préstamos sustanciales y una subvención con tal de que construyera dos transatlánticos (el y el ) para mantener su posición competitiva.
A finales de los años 1920, Cunard se enfrentó a una competencia nueva, cuando los alemanes, italianos y franceses construyeron grandes transatlánticos. La empresa se vio obligada a suspender la construcción de su nuevo transatlántico, el , debido a las consecuencias económicas derivadas de la Gran Depresión. En 1934, el gobierno británico ofreció préstamos a Cunard para terminar el Queen Mary y para construir un segundo barco, el , con la condición de que Cunard se fusionara con la White Star, formando la Cunard White Star Line.
Cunard era dueña de dos tercios de la nueva compañía hasta 1947, cuando compró la parte que correspondía a la White Star, absorbiendo definitivamente a esta última; y tras la disolución de la empresa en 1949, volvió a utilizar su nombre original.
Cunard intentó manejar los servicios aéreos a América del Norte, el Caribe y América del Sur mediante la formación de BOAC-Cunard Ltd. en 1962 con la British Overseas Airways Corporation, la cual se disolvió en 1966. En 1969, el entró en servicio, y reemplazó al Queen Mary y al Queen Elizabeth en los viajes transoceánicos.
En 1998, Cunard fue adquirida por Carnival Corporation & PLC, y en 2004 entró en servicio el , que reemplazó al Queen Elizabeth 2 en la travesía del Atlántico. Actualmente, la Cunard Line también opera tres buques de crucero, dos clase Vista: el ( y el ),y un tercero de la Clase Pinnacle, el MS Queen Anne, teniendo sus principales sedes en Santa Clarita, California (Estados Unidos) y en Southampton (Reino Unido).
Historia
1840-1911 izquierda|miniaturadeimagen|200px|El en 1840. miniaturadeimagen|200px|Samuel Cunard. izquierda|200px|miniaturadeimagen|Manual de Cunard para los pasajeros de los barcos y (1894). La Cunard Line fue fundada en 1838 por el magnate Samuel Cunard, nativo de Halifax, Nueva Escocia, Canadá junto con los británicos Robert Napier, James Donaldson, Sir George Burns y David Mac Iver con el nombre de British and North American Royal Mail Steam Packet Company.
La empresa se hizo conocida rápidamente y firmó un contrato para hacer viajes desde el Reino Unido a Estados Unidos - obteniendo el título RMS (Royal Mail Ship) para anteponer a los nombres de sus barcos-. Más tarde, la compañía cambió su nombre a Cunard Steamships Ltd. miniaturadeimagen|derecha|El en 1885 (7700 TRB)miniaturadeimagen|derecha|El en 1893 (12900 TRB). En mayo de 1840 el barco de 648 toneladas SS Unicorn, se convirtió en el primer barco a vapor de la compañía, y a su vez, realizó el primer viaje transatlántico de la misma. Bajo la dirección del capitán Douglas, llevó 24 pasajeros, incluido Edward Cunard (hijo de Samuel) en un viaje de 14 días a una velocidad de 8 nudos, cumpliendo el tratado de cruzar en una quincena. El primer viaje con pasajeros y oficiales como un viaje común se realizó con el , el primer barco contratado por la compañía. El 4 de julio de 1840, este barco viajó desde Liverpool hasta Halifax, llegando en 12 días para luego ir a Boston llegando en 2 días y 8 horas.
Cuando Samuel Cunard murió en 1865, el igualmente conservador Charles MacIver asumió el papel en la compañía. La firma retuvo sus reticencias a los cambios, y fue adelantada por otras navieras más dispuestas a adoptar nuevas tecnologías.
No obstante, bajo la dirección de John Burns, hijo de uno de los fundadores originales, Cunard encargó la construcción de cuatro nuevos y modernos barcos, comenzando con el Servia en 1881, el primer barco de pasajeros en contar con servicio eléctrico en todo el buque.
A mediados de la década de 1880, los barcos y fueron los últimos de Cunard en contar con velas auxiliares.RMS Umbria information Ambos barcos fueron innovadores para los estándares de su tiempo y eran los más grandes en servicio, realizando el servicio regular entre Liverpool y Nueva York.
A principios de la década de 1890, Cunard introdujo dos nuevos barcos, el y el . Prácticamente idénticos en diseño y dimensiones, ambos se convirtieron en los buque de pasajeros más grandes y rápidos del mundo en el momento de su entrada en servicio. Cruzaban el océano Atlántico en menos de seis días, y ambos se hicieron con la prestigiosa Banda Azul, que premiaba la travesía más rápida a través del Atlántico. El Lucania mantuvo dicho galardón hasta 1898.
A finales del , se aceleró el crecimiento en el comercio transatlántico entre Europa y Estados Unidos. En 1897, el buque alemán se convirtió en el barco más grande y rápido del mundo. Con una velocidad cercana a los 22 nudos, se hizo con la Banda Azul frente al Campania y el Lucania de Cunard. Alemania pasó así a dominar el comercio de pasajeros en el océano Atlántico. En 1906 disponían de 5 buques transatlánticos de cuatro chimeneas en servicio, cuatro de ellos propiedad de la compañía Norddeutscher Lloyd, siendo conocidos como los barcos de la "clase Kaiser". Por la misma época, la compañía International Mercantile Marine Co., del financiero norteamericano J. P. Morgan, estaba tratando de monopolizar el comercio de pasajeros, habiendo adquirido una de las principales líneas navieras transatlánticas del Reino Unido, la White Star Line.Maxtone-Graham 1972, p. 11. A principios de siglo, esta compañía había obtenido también gran popularidad con sus nuevos barcos: el (1901), (1902), (1903) y el (1906).
En vista de estos acontecimientos, la Cunard Line estaba determinada a retomar su prestigio.Floating Palaces (1996). A&E. Documental de TV. Narrado por Fritz Weaver. En 1902, alcanzó un acuerdo con el gobierno británico para construir dos nuevos transatlánticos, el y el , diseñados por el arquitecto naval Leonard Peskett, y con una velocidad de crucero cercana a los 24 nudos. El gobierno estaba dispuesto a prestar una elevada suma de dinero para financiar la construcción, bajo la condición de que ambos barcos pudieran ser reconvertidos en cruceros armados en caso de ser necesario.Layton, J. Kent. (2007) Lusitania: An Illustrated Biography, Lulu Press, pp. 3, 39.
El Lusitania contaba con 239 m de eslora, un tonelaje de 31.550 t y una manga de 26 m. Podía desarrollar una velocidad máxima de 25-26 nudos; fue botado el 7 de junio de 1906 en Glasgow. El Mauretania fue construido por los astilleros Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend, Tyne y Wear. Fue botado el 20 de septiembre de 1906. alt=|izquierda|miniaturadeimagen|El RMS Carpathia en 1901 (13555 TRB). Este barco es famoso por haber sido el primero en acudir al rescate de los supervivientes del RMS Titanic, tras su hundimiento en abril de 1912. El RMS Lusitania se diferenciaba del RMS Mauretania por poseer 400 t menos de desplazamiento, tener tumbonas de cubierta, ventiladores cilíndricos (en vez de los tradicionales) y un castillo de proa más corto, entre otros detalles. Equipados con el máximo lujo posible, se convirtieron en un referente que desafiaba a las otras navieras de la competencia.
1911-1935 alt=|izquierda|miniaturadeimagen|El RMS Mauretania en 1907 (31950 TRB). En 1911 White Star Line construye el barco más grande del mundo de la época, el , el cual fue inspirado en el diseño del Lusitania y el Mauretania. Más tarde se construirían el y el . Tanto la White Star como la Hamburg America Line ordenaron un trío de transatlánticos. La barcos de la clase Olympic alcanzaban los 21,5 nudos (39,8 km / h) y los de la clase Imperator alcanzaban los 22,5 nudos (41,7 km / h). Ambos eran más grandes y más lujosos que los barcos de Cunard Line, pero no más rápidos. Cunard ordenó un nuevo barco, el RMS Aquitania, capaz de alcanzar 24 nudos (44,4 km / h). Tanto el hundimiento del RMS Titanic durante su viaje inaugural, como la pérdida y hundimientos del (de la White Star) y el RMS Lusitania durante la Primera Guerra Mundial, evitaron la competencia esperada. La Cunard Line se enfrentó a muchos competidores de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Alemania, pero sobrevivió a todos. Esto se debió principalmente a la prioridad que tenía la compañía por la seguridad de los barcos. En esos tiempos los barcos de la Cunard Line no eran los más grandes, pero sí los más rápidos, ganándose su reputación por ser fiables y seguros.
Debido a las pérdidas de la Primera Guerra Mundial, Cunard inició un programa de reconstrucción para once barcos intermedios. En 1919 Cunard adquirió el SS Imperator (renombrándolo como RMS Berengaria) para reemplazar la pérdida del Lusitania y unirlo al servicio junto al Mauretania y al Aquitania. El Mauretania se convirtió en el favorito de los pasajeros a causa del lujo, la velocidad y la seguridad que el navío proporcionaba. Ganó la preciada Banda Azul en 1920 en el sentido oeste; siéndole arrebatada por el SS Bremen en 1929. Entre 1914 y 1918, la Cunard Line construyó sus sedes principales en Europa, en Liverpool.
Cunard White Star (1935-1950)
miniaturadeimagen|140px|derecha|Cunard White Star logo alt=|izquierda|miniaturadeimagen|RMS Aquitania de 1914 (45647 TRB) En 1933 Cunard Line y White Star Line estaban en graves dificultades financieras debido a la Gran Depresión, la caída del número de pasajeros y la avanzada edad de sus flotas. El nuevo proyecto de Cunard para construir un gran transatlántico, el RMS Queen Mary, se había detenido para ahorrar dinero. En 1933 el gobierno británico accedió a prestar asistencia a las dos compañías con la condición de que se fusionaran. El acuerdo se completó el 30 de diciembre de 1933. La "Cunard White Star Ltd" fue creada el 10 de mayo de 1934, White Star Line contribuyó con 10 barcos a la nueva empresa, mientras que Cunard con 15. Un año después de esta fusión, el RMS Olympic, el último de su clase, fue retirado; al igual que el RMS Mauretania.
En 1936 se unió a la flota de Cunard el RMS Queen Mary, el cual fue un gran desafío para la compañía con el fin de sustituir al Mauretania, era el barco más grande y el más rápido (hasta 1948). La imponente nave de 312 m de eslora y 36,14 m de manga desplazaba un total de 81.237 toneladas de registro bruto, propulsadas por 16 turbinas a vapor que generaban 160 mil caballos de potencia en sus cuatro ejes, lo que le proporcionaba una velocidad de 30 nudos. La nave contaba con 776 camarotes de primera clase, 784 de clase turista y 579 de 3.ª clase. El viaje inaugural, cubriendo la ruta Southampton-Cherburgo-Nueva York, fue pautado para el 27 de mayo. Pese a lo que se pensaba, no pudo quebrar el récord de la ruta, debido al mal tiempo reinante. Luego de este primer viaje, permaneció en dique seco todo el mes de julio mientras se hacían ajustes en las turbinas y los ejes de las cuatro hélices. Al reanudar la navegación, el Queen Mary quebró el récord de velocidad y le arrebató la Banda Azul al Normandie. La repatriación del RMS Queen Mary después de su servicio transportando tropas en la Segunda Guerra Mundial concluyó el 27 de septiembre de 1946, cuando fue entregado a sus dueños. Había viajado 600 mil millas y transportado más de 800 mil personas. Fue rehabilitado y reequipado nuevamente como trasatlántico en Southampton, donde se le montaron nuevas turbinas, sistemas nuevos de navegación y aire acondicionado.