miniaturadeimagen|Patente argentina desde abril de 2016. miniaturadeimagen|Patente argentina desde 1994 hasta 2016. miniaturadeimagen|Patente argentina desde 1964 hasta 1994. La letra B indica que estaba radicada en la provincia de Buenos Aires. Las matrículas automovilísticas de Argentina (también llamadas chapas patentes o simplemente patentes) se usan para la identificación exclusiva de autos, motos y otros vehículos en las rutas argentinas. El sistema actual emplea dos letras seguidas de tres números y dos letras (siete caracteres), fue implementado en abril de 2016. Pero el sistema de matriculación sufrió importantes cambios antes de usar este formato.
La historia de las patentes en Argentina se puede dividir en dos grandes fases: la fase descentralizada (Capital Federal hasta 1964, resto del país hasta 1969) y la centralizada (Capital Federal desde 1964, resto del país desde 1969). Durante la etapa descentralizada las matrículas eran asignadas por cada municipalidad o por las provincias, mientras que durante la segunda etapa el Estado nacional se encargó de estandarizar y centralizar el diseño y el estilo.
1905-1964 miniaturadeimagen|Patente de Argentina utilizada entre 1951 y 1955 emitida en la actual Provincia del Chaco
Las primeras patentes formales se asignaron en 1905, aunque existen pocos registros de ellas. El período comprendido desde 1916 hasta 1964 (Capital Federal) o hasta 1969 (resto del país) fue el más prolífico en diseños. A cada distrito se le permitía emitir sus propias placas.
1964-1994: Identificando a las provincias miniatura|200px|Antigua patente de Argentina utilizada entre 1970 y 1994. Corresponde a un vehículo patentado en la Ciudad de Buenos Aires en 1975. En 1958, bajo el Decreto Ley 6582, se crea el Registro Nacional de la Propiedad del Automotor (RNPA). Es un organismo dependiente del Ministerio de Justicia, cuya misión es regular todo lo concerniente a la inscripción de la propiedad de los automotores, los trámites posteriores y los créditos prendarios. Su primer objetivo fue unificar, regular y estandarizar las diferentes identificaciones o patentes de automotores, tarea realizada hasta entonces por cada municipio del país en forma autónoma.
El formato de las primeras chapas patentes creadas por el RNPA, emitidas a partir del 1 de junio de 1964, consistían en una letra y seis dígitos numéricos impresos de color blanco en relieve sobre un fondo negro, y todo su contenido estaba enmarcado por un fino recuadro pintado de blanco también en relieve. La letra identificaba a la provincia o distrito de radicación del automotor, en tanto que los números eran generados consecutivamente, aunque zonalizados de acuerdo al registro que correspondía. Estas primeras patentes utilizaban una tipografía algo pequeña que dificultaba leerlas a una determinada distancia, especialmente ante los requerimientos policiales. Debido a este inconveniente, a mediados de 1970 se comenzó a emitir un nuevo formato de chapa patente de mayores dimensiones en donde los caracteres eran más grandes y en el que también fue eliminado el recuadro blanco, tal como se puede apreciar en la fotografía de la derecha. Esto, si bien cambiaba y mejoraba considerablemente el aspecto de las chapas patentes en sí, no modificaba en absoluto el sistema de patentamiento y mantenía la misma secuencia numérica. Este cambio se observó con mayor rapidez en la Capital Federal y algunos partidos del Gran Buenos Aires, aunque la gran mayoría de los registros seccionales comenzaron a emitir las nuevas chapas entre fines de 1970 e inicios de 1971.
Sin embargo, entre 1972 y 1973 también se han patentado y repatentado muchos automotores con el formato antiguo, pero fueron emitidos por aquellas seccionales con poco movimiento registral que tardaron mucho más en agotar las series numerales (de 200 a 500 números) que les asignó el RNPA durante 1970. En su inmensa mayoría se trataba de localidades pequeñas del interior de las provincias o alejadas de las grandes ciudades; esto se fue regularizando paulatinamente cuando cada registro mencionado comenzaba a emitir una nueva serie numeral asignada, ya con las chapas patentes en el formato definitivo.
Patentamientos Una vez creado el RNPA, el objetivo principal del nuevo organismo estatal fue integrar a todo el país bajo un mismo sistema de patentamiento de automotores, pero esta tarea demandaría una gran organización logística, sin precedentes hasta ese entonces, que debía ser planificada cuidadosamente para ser ejecutada en distintas etapas, que fueron las siguientes:
El día lunes 1 de junio de 1964, la Capital Federal fue el primer distrito del país designado para comenzar con el nuevo patentamiento, siendo el único en hacerlo en todo el resto de ese año, como primer paso para la inserción paulatina y programada del nuevo sistema de patentamiento de automotores. El segundo paso del plan comenzó a partir de 1965 en la provincia de Buenos Aires, pero por cuestiones organizativas se determinó que el nuevo patentamiento se ejecutase inicialmente en 17 partidos del conurbano bonaerense de aquel entonces (no se incluyeron General Sarmiento ni Esteban Echeverría). Dos años después, en julio de 1967, Mendoza, Neuquén y Salta fueron las siguientes provincias que comenzaron a patentar con el nuevo sistema. Entre septiembre y diciembre de 1969 se designa el punto de partida para el nuevo patentamiento en el resto de los municipios de la provincia de Buenos Aires, es decir, aquellos distritos que conformaban el interior provincial. Se sumaron además General Sarmiento y Esteban Echeverría, ya que no fueron incluidos en el Gran Buenos Aires en 1965. Finalmente, entre 1968 y 1969 se incorporaron el resto de las provincias.
Este esquema de patentamiento tuvo vigencia hasta el 31 de diciembre de 1994, exceptuando la provincia de Mendoza, que comenzó con el sistema de patentes alfanuméricas el 1 de diciembre de 1994.
Repatentamientos No obstante, aún restaba ejecutar la ardua tarea de repatentar todo el parque automotor que aún no había sido incorporado, es decir, aquellos vehículos que no alcanzaron a inscribirse desde cero kilómetro al nuevo sistema. Mendoza, Neuquén y Salta fueron los primeros distritos en empezar con los repatentamientos obligatorios a partir del 2 de enero de 1968. Poco más de dos años después, en febrero de 1970, cuando el resto de las provincias cuyos registros ya estaban preparados y organizados para emitir las nuevas chapas patentes, se inició el reempadronamiento obligatorio del resto del parque automotor. Los repatentamientos fueron programados para reempadronar a todo el parque automotor remanente desde las unidades más nuevas hasta la más antiguas, en ese orden. Cada año repatentado se fijaba en un plazo máximo de 3 meses, siendo el año 1973 como el tope para completar todo el proceso. Sin embargo, una buena cantidad de automotores recibieron su nueva patente en años posteriores, restando muy pocos casos de aquellos que nunca lo efectuaron y que en su gran mayoría se trataba de unidades abandonadas o que terminaron su existencia como chatarra.
El siguiente listado detalla en forma cronológica la manera en que fue ejecutada esta etapa:
Desde el 02/01/1968: reempadronamiento de unidades patentadas anteriores a 1967 en las provincias de Mendoza, Neuquén y Salta. Desde el 02/01/1970: reempadronamiento de unidades patentadas anteriores al 1 de junio de 1964 en Capital Federal. Desde el 02/01/1970: reempadronamiento de unidades patentadas anteriores a 1965 en el Gran Buenos Aires (17 partidos). Desde el 02/01/1970: reempadronamiento de unidades patentadas anteriores a 1969 o 1970 (depende del partido) en el resto de la provincia de Buenos Aires (104 partidos). Desde el 02/01/1970: reempadronamiento de unidades patentadas anteriores a 1968 o 1969 (depende de la provincia) en el resto del país.
No existían números ni series especiales para identificar a las unidades repatentadas, contrariamente a lo que sucede actualmente, ya que eran compartidas al mismo tiempo con las unidades nuevas. Esto explicaba la no relación del modelo de un automotor mucho más antiguo con respecto al año de emisión de su nueva patente. Por solo citar un ejemplo: en 1972 era muy común encontrar el número de patente de un Ford Falcon cero kilómetro que estuviese cercano, seguido o anterior al número de patente de un Chevrolet 1947, entre miles y miles de otros casos.
Pasando el millón Los únicos dos distritos en sobrepasar el millón de chapas patentes emitidas fueron la provincia de Buenos Aires (en 1973 superó el millón y en 1984 los dos millones) y la Capital Federal (en 1980 alcanzó el millón). Como el formato original contemplaba sólo seis dígitos, insospechadamente se generó un conflicto al incorporar otro nuevo dígito utilizando el mismo formato de la placa y su tipografía, pero la cuestión fue rápidamente resuelta moviendo la letra identificatoria de provincia un poco hacia arriba y añadiendo un número extra debajo de ella representando justamente la unidad de millón.
También había del formato más ancho que la original que si contemplaba los siete dígitos a la derecha de la letra identificatoria de provincia.
Estadísticas El siguiente cuadro muestra el total de patentamientos (incluyendo los repatentamientos) por provincia y su letra identificatoria correspondiente:Biblioteca del Registro Nacional de la Propiedad del Automotor (DNRPA).
Letra Provincia TotalA Salta 94 725B Buenos Aires 2 755 850C Capital Federal 1 859 897D San Luis 47 050E Entre Ríos 194 200F La Rioja 24 850G Santiago del Estero 50 900H Chaco 95 300J San Juan 81 950K Catamarca 26 300L La Pampa 87 000M Mendoza 318 350N Misiones 109 500P Formosa 38 300Q Neuquén 75 750R Río Negro 102 700S Santa Fe 722 200T Tucumán 150 400U Chubut 111 000V Tierra del Fuego AIAS 59 000W Corrientes 98 050X Córdoba 712 600Y Jujuy 52 100Z Santa Cruz 50 600
El total fue de 7 940 300 patentes. Sin embargo, lo expresado en el cuadro anterior corresponde al último dominio asignado a cada provincia, lo que no significa que los mismos hayan sido adjudicados en su totalidad; lo que sí es claro y concreto que no puede existir ningún dominio con numeración mayor a la especificada para cada provincia en el cuadro.
Las letras identificatorias de provincias aún se utilizan en la actualidad para codificar el nuevo sistema de códigos postales de la República Argentina.
1995-2016: Todas iguales miniatura|200px|Patente utilizada en Argentina desde enero de 1995 hasta abril de 2016. Corresponde a un vehículo modelo 1993 repatentado en la ciudad de Zárate, provincia de Buenos Aires, en 1996. miniatura|Patente argentina usada en motocicletas. miniatura|Patente argentina sustituida al pequeño "D" entre las letras y los números que indica la condición de duplicado.
Con el fin de mejorar y garantizar la seguridad jurídica del automotor, además de combatir los diversos tipos de ilícitos relacionados con el mismo, en 1993 el Gobierno Nacional, a través de la Dirección Nacional del Registro de la Propiedad del Automor (DNRPA), decretó que todos los automotores nuevos vendidos a partir del 1.º de enero de 1995 se incorporarían a un nuevo sistema de patentamiento, por lo que desde esa fecha en adelante obtendrían un nuevo dominio con un nuevo y mucho más seguro tipo de chapas patente y documentaciones de identificación de cada unidad. Este nuevo dominio, al igual que su antecesor, permanecerá con el vehículo durante toda su vida útil y mantendrá el mismo sistema de series asignado por zonificación, repartido indistintamente a cada registro seccional de todo el país.