thumb|280px|La entrada triunfal de Bohdán Jmelnitski en Kiev por Mykola Ivasiuk. 1912. Museo Nacional de Arte de Ucrania El Hetmanato (en ucraniano: Гетьманщина; romanización: Hetmánschyna) fue un Estado cosaco localizado en las regiones centrales y noroccidentales de la actual Ucrania que existió entre los años 1648 y 1764. El Hetmanato se estableció tras la rebelión de Jmelnitski. Bogdán Jmelnitski fue el primer atamán y gobernó entre 1648 y 1657, dirigiendo a los regimientos cosacos del Sich de Zaporiyia y a tropas compuestas por pobladores ucranianos contra la República de las Dos Naciones. El Hetmanato utilizó la moneda polaca y el polaco como idioma administrativo y como idioma de mando. Sin embargo, después del Tratado de Andrúsovo en 1667, el «lenguaje simple» (en ucraniano: проста мова) comenzó a escribirse y usarse ampliamente en documentos oficiales del Hetmanato Cosaco. Esto se conoce como la lengua ucraniana moderna.
Después de diversas campañas militares contra los polacos, el atamán Bogdán Jmelnitski entró en Kiev en la Navidad de 1648. En febrero de 1649, durante las negociaciones en Pereyáslav con una delegación polaca, Jmelnitski dejó claro que quería ser el hetman de Rutenia y que su territorio podría extenderse hasta Chełm y Hálych, y les advirtió sobre la intención del Hetmanato de reanudar su campaña militar. Cuando la delegación informó a Juan II Casimiro de la nueva campaña de Jmelnitski, el rey convocó a todo el ejército de voluntarios de la nobleza de Polonia y Lituania, aunque las tropas polacas se retiraron a Zbárazh para organizar una defensa. Jmelnitski asedió la ciudad mediante diversos ataques y la bombardeó. Atrapado por sorpresa, Juan Casimiro comenzó las negociaciones con el kan de los tártaros. Terminadas estas y estando el kan del lado del rey polaco, obligaron a Jmelnitski a entablar negociaciones de paz. Jmelnitski firmó el Tratado de Zbóriv en agosto de 1649, con un resultado algo menor al que el líder cosaco había anticipado de su campaña. Como gobernante del Hetmanato, Jmelnitski participó en la formación del Estado en múltiples esferas: en el ejército, la administración, las finanzas, la economía y la cultura. Esto implicaría la formación de un sistema de gobierno y una administración militar y civil desarrollada a partir de oficiales cosacos y nobles rutenios, así como el establecimiento de una élite dentro del Hetmanato Cosaco. No obstante, después de que los tártaros de Crimea traicionaran a los cosacos por tercera vez en 1653, Jmelnitski se vio obligado a pedir ayuda al Zarato moscovita. Se acordó un tratado en abril en Moscú entre los cosacos y Alekséi Trubetskói, Vasili Buturlín y otros boyardos de Moscú. Como resultado, el anfitrión zaporozhiano obtuvo un estatus autónomo de Hetmanato dentro del Estado ruso. El tratado también llevó a la Guerra ruso-polaca de 1654-1667.
El período conocido como «La Ruina», que se extiende desde 1657 hasta 1687, estuvo marcado por constantes guerras civiles en todo el país. Después de que Jmelnitski muriera en 1657, su hijo Yuri Jmelnitski fue elegido como sucesor. No obstante, el mismo año, Iván Vyhovsky fue elegido hetman por el Consejo de los Starshyna. Su elección causó un descontento entre otros regimientos y el anfitrión de Zaporizhia, que envió a sus emisarios a Moscú con quejas. Como resultado, se convocaron nuevas elecciones en las que Vyhovsky fue reelegido en el Consejo General Militar. Moscú continuó aceptando emisarios de las regiones del Hetmanato Cosaco, ignorando la autoridad del hetman y difundiendo rumores de que, en verdad, Moscú no apoyaba la candidatura de Vyhovsky. En la primavera de 1658, Vyhovsky cruzó el Dniéper y se enfrentó a los amotinados cerca de Poltava con la ayuda de los tártaros. Durante la batalla, los líderes del levantamiento fueron reprimidos.
Después de esto, Vyhovsky y el Starshyna general consideraron que la relación con Moscovia se había roto. En 1658, se firmó el Tratado de Hádiach, un documento oficial entre representantes del Hetmanato Cosaco y Polonia. Según las condiciones del tratado, Ucrania se convertiría en un tercer componente autónomo de la comunidad polaco-lituana, bajo la soberanía máxima del rey de Polonia. Pero el tratado nunca se implementó y Vyhovsky huyó a Polonia. Yuri Jmelnitski, reinstalado, firmó la introducción de los derechos de servidumbre. En 1667, la guerra ruso-polaca terminó con el Tratado de Andrúsovo, que dividió el Hetmanato cosaco a lo largo del río Dniéper: la orilla izquierda de Ucrania disfrutó de un grado de autonomía dentro del Zarato moscovita (Ucrania de la Margen Izquierda), mientras que la orilla derecha de Ucrania siguió siendo polaca (Ucrania de la Margen Derecha). Después de la derrota de los otomanos en la batalla de Viena en 1683, Polonia logró recuperar la orilla derecha de Ucrania en 1690, a excepción de la ciudad de Kiev, y la reincorporó a sus respectivos voivodatos de la Mancomunidad polaco-lituana, mientras que se abolió todo el Hetmanato y su administración entre 1699 y 1704.
El período de la Ruina terminó efectivamente cuando Iván Mazepa fue elegido atamán, sirviendo desde 1687 hasta 1708. Trajo estabilidad al Hetmanato, que se unió nuevamente bajo un solo hetman. El Hetmanato floreció bajo su gobierno, particularmente en la literatura y la arquitectura. Durante su reinado, la Gran Guerra del Norte estalló entre Rusia y Suecia. La alianza de Mazepa con Pedro I de Rusia causó grandes pérdidas de cosacos e interferencia rusa en los asuntos internos del Hetmanato. Cuando el zar se negó a defender Ucrania contra el rey polaco Estanislao I Leszczynski, un aliado de Carlos XII de Suecia, Mazepa y algunos cosacos zaporogos se aliaron con los suecos en octubre de 1708. La batalla de Poltava (en 1709) fue ganada por Rusia, poniendo fin al objetivo de la independencia de Mazepa, prometido en un tratado anterior con Suecia. La autonomía del Hetmanato se volvió nominal y se estableció la gobernación de Kiev. El Zarato moscovita también comenzó a purgar a todos los presuntos aliados de Mazepa, lo cual culminó con las ejecuciones de cosacos en Lebedýn (raión de Lebedýn), causando la muerte de más de 900 funcionarios cosacos, acusados de traición. Además, comenzaba el proceso de rusificación de Ucrania en 1720.
Durante el reinado de Catalina II de Rusia, la autonomía del Hetmanato cosaco se fue erosionando progresivamente. Después de varios intentos, el cargo de hetman fue finalmente abolido por el gobierno ruso en 1764, y sus funciones asumidas por el colegio de la Pequeña Rusia, incorporando así plenamente al Hetmanato en el Imperio ruso. En 1775, Catalina II emitió una orden directa de que la Sich de Zaporiyia fuera destruida, por lo que los rusos rodearon la Sich y la arrasaron. Las tropas rusas desarmaron a los cosacos y confiscaron los archivos del tesoro. El último Koshovyi Otaman de la Sich de Zaporiyia, Petró Kalnyshevsky, fue arrestado, desterrado y encarcelado en el monasterio Solovetski. Esto marcó el final de los cosacos zaporogos. El resto huyó a la Sich del Danubio, en territorio otomano.
Historia miniaturadeimagen|Control del territorio de Ucrania en 1600
thumb|Sich de Zaporiyia (reconstrucción)
Bajo el gobierno de la República de las Dos Naciones, el campesinado ucraniano sintió cada vez más la opresión de la servidumbre por parte de la alta nobleza polaca, del mismo modo, la población de las ciudades estaba descontenta con la falta de autogobierno y la baja nobleza no tenía los mismos derechos y las mismas oportunidades que la alta nobleza. Los ortodoxos vieron claramente la diferencia entre sus derechos y los derechos de los católicos. Sin embargo, la mayoría de los políticos rutenos gradualmente fueron asimilados, cambiando su afiliación a la Iglesia católica y su nacionalidad convirtiéndose en polacos de facto para obtener privilegios, por lo que el papel de desarrollar las ideas políticas y la formación de los ucranianos como una nación independiente pasó al estrato de los cosacos libres y armados.
Rebelión de Jmelnitski
miniaturadeimagen|Mapa de Ucrania en 1648. miniaturadeimagen|Territorio del Hetmanato tras la Rebelión de Jmelnitski. thumb|Lugar donde Jmelnitski fue elegido hetman por primera vez (ahora en Níkopol). El motivo del levantamiento cosaco y el final de la «paz dorada» fue el ataque del teniente polaco Daniel Czapliński (en) en 1647 a Chiguirín, la aldea de Bogdán Jmelnitski. En el ataque el hijo de Bohdán fue asesinado y su esposa capturada, Jmelnitski y sus hijos huyeron a la Sich de Zaporizhia. Bohdán atrajo a los cosacos a su lado, quienes lo eligieron su líder. Jmelnitski consiguió el apoyo de 40 000 nogayos, tropas de caballería del Kanato de Crimea a principios de febrero de 1648 y derrotó al ejército de la Sich y comenzó una rebelión contra Polonia. En 1648, se obtuvieron varias victorias sobre los ejércitos de la nobleza polaca cerca de Zhovti Vody, Korsun y Pylyavets. La rebelión contó con el apoyo del pueblo rural, campesinos y burgueses rutenos atacaron las haciendas de la nobleza y asesinaron a sacerdotes católicos y judíos. Las tropas rebeldes llegaron a Zámosch, donde a Bohdán lo esperaba la noticia de la elección de un nuevo rey por parte del Sejm y el nombramiento del príncipe Yarema Vyshnevetski como comandante en jefe del ejército común. Con la esperanza de llegar a un acuerdo con el nuevo rey, Bohdán se alejó de Varsovia y el 2 de enero de 1649 visitó solemnemente Kiev como un héroe nacional a través de la Puerta Dorada. Mientras estuvo en Kiev, Bohdán cambió significativamente su idea de «autonomía cosaca» bajo la influencia de la República Polaco-Lituana, a la independencia completa de todo el pueblo ruteno, desde Zaporizha hasta Leópolis, Jolm y Hálych, por lo que no fue posible llegar a un acuerdo con el recién elegido rey Juan II Casimiro. El resultado de la Batalla de Zbóriv fueron los acuerdos de Zbóriv, donde el Hetmanato consiguió autonomía bajo los voivodatos de Kiev, Cherníhiv y Brátslav, la promesa de abolir la Unión de Brest, la amnistía y la expulsión de judíos, jesuitas y tropas polacas de las tierras ucranianas. Así, el rey recibió a Jmelnitski el 20 de agosto de 1649, aceptando sus términos, se levantó el asedio de Zbárazh y las tropas del rey polaco retrocedieron hacia Leópolis, las tropas de Jmelnitski a Kiev y los tártaros a Crimea. De esta forma, el estado ucraniano aparece en el escenario mundial como un Estado independiente.
El primer paso de Bohdán como fuerza independiente fue el intento durante la campaña de Moldavia de 1650 de concertar un «matrimonio dinástico» con el gobernante moldavo Vasile Lupu, casar a su hijo Timis con su hija Rosanda y así ganar un aliado en la guerra contra Polonia. El 28 de junio de 1651, tuvo lugar la batalla más grande de la guerra de liberación: la Batalla de Berestechko, donde el ejército de 140 000 ucranianos y tártaros se opuso a 200 000 tropas polacas. Debido a la traición de los tártaros que capturaron a Jmelnitski y la habilidad del ejército polaco, los cosacos se retiraron. Iván Bohun asumió el papel de hetman interino. Debido a un malentendido entre las unidades campesinas y cosacas del ejército, 8000 soldados fueron asesinados, parte de la artillería, la maza del hetman y el sello se perdieron. Como resultado de la batalla, se firmaron los acuerdos de Bila Tserkva, según los cuales la nobleza polaca devolvió las propiedades en los voivodatos de Brátslav y Cherníhiv, y el Hetmanato se limitó a Kiev. Las tropas cosacas se redujeron a la mitad y se prohibió la política exterior independiente. La población del Ucrania de la Margen Derecha, preocupada por la aparición de los señores polacos, comenzó a abandonar sus hogares y se trasladó al este, a Ucrania de la Margen Izquierda y Ucrania Libre.