miniatura|300px|Mapa del Imperio romano bajo Adriano (117-138 d. C.), mostrando la localización de Sarmacia al sur de la estepa ucraniana.

Los sármatas fueron un grupo de pueblos nómadas que hablaban lenguas iranias vinculados con los escitas. Dominaron la llanura póntica durante los siglos  y , correspondiente al área de las actuales Ucrania, Rumanía y sur de Rusia.

Los sármatas (en latín sarmatæ o sauromatæ —la segunda forma utilizada sobre todo por los antiguos escritores griegos y la primera por los romanos—) fueron un pueblo iranio al que Heródoto (Historias 4.21-117) ubica en el en la frontera occidental de Escitia, más allá del Tanais (actual río Don).

En el los sármatas avanzaron desde el Cáucaso, invadiendo gran parte del territorio que hasta entonces ocupaban los escitas. En el se encuentra a los sármatas fuertemente instalados en las estepas que rodean al mar Negro, principalmente en territorios que en la actualidad corresponden a Ucrania y Polonia. De ahí que en geografía se nombre a las llanuras de la Europa Oriental al este de los Cárpatos con el nombre de Llanura Sarmática. Luego alcanzaron su máxima expansión hacia el , cuando se extendían desde el mar Negro hasta el mar Báltico y desde el Volga hasta el Vístula y el valle medio del Danubio. Tal territorio fue llamado por los romanos Sarmatia (Sarmacia). Su final como potencia bélica se produce hacia el , cuando se extiende el «imperio» de los godos hasta Crimea y luego deben afrontar el ataque de los vándalos y los hunos.

Como pueblo iranio, los sármatas estaban relacionados con los escitas por el idioma y la mayor parte de su cultura.

Los sármatas nunca llegaron a constituir un Estado unificado, ya que se encontraban divididos en varias «tribus» o parcialidades. Algunas de ellas han persistido hasta tiempos contemporáneos y otras se han unido con otros pueblos (los sármatas son uno de los principales linajes de los actuales eslavos). Entre las parcialidades más destacadas figuran las de los alanos, roxolanos, yázigas, y algunos creen que los rashu del noroeste del mar Caspio formaron parte de estos sármatas-eslavos al emigrar, conocidos por los romanos y judíos como ros.

Historia Origen La etnogénesis de los sármatas se produjo durante los siglos a a.C., cuando los nómadas relacionados con los escitas, originarios de las estribaciones meridionales de los Urales, emigraron hacia el suroeste, hacia el territorio de la cultura sauromana, entre el bajo Volga y el río Don.Para la complejidad de las interacciones de estos pueblos véase, por ejemplo. y . Estos nómadas conquistaron a los saurómanos, cuyo nombre acabó aplicándose al conjunto del nuevo pueblo formado a partir de estas migraciones, cuyas tribus constituyentes eran los , , , y los . A pesar de la similitud entre los nombres sármata y sauromatiano, los autores modernos distinguen entre ambos, ya que la cultura sármata no se desarrolló directamente a partir de la cultura sauromatiana y el núcleo de la cultura sármata estaba compuesto por estos migrantes recién llegados.

Estepa póntica y Europa Durante los siglos y a.C., el centro del poder sármata permaneció al norte del Cáucaso, y en el los centros más importantes estaban alrededor del bajo Don, Kalmykia, la zona del Kubán y el Cáucaso Central.

A finales del , los escitas, la potencia entonces dominante en la Estepa del Mar Negro, fueron derrotados militarmente por los reyes macedonios en 339 y 313 a.C., respectivamente. Experimentaron otro revés militar tras participar en la Guerra Civil del Bósforo en el 309 a.C. y se vieron presionados por los tracios y los germanos . Al mismo tiempo, en Asia Central, tras la conquista por Macedonia del Imperio aqueménida, el nuevo Imperio Seléucida comenzó a atacar a los nómadas y que vivían al norte de sus fronteras, quienes a su vez presionaron a los sármatas hacia el oeste. Presionados por los y en el este y aprovechando el declive del poder escita, los sármatas comenzaron a cruzar el río Don e invadieron (más tarde en el periodo medieval, las campañas militares de contra los en Asia Central presionarán igualmente a los húngaros para que se desplacen hacia el oeste, a la cuenca de Panonia), y también emigrarán hacia el sur, al Cáucaso Norte.

La primera oleada de migración sármata hacia el oeste se produjo durante el , y en ella participaron los sármatas reales, o (del escita-sármata , que significa 'reyes'), que se trasladaron a la estepa póntica, y los , también llamados o , que se asentaron inicialmente entre los ríos Don y Dniéper. Los , que podrían haber sido una tribu mixta escita-sármata, siguieron a los y ocuparon las estepas del Mar Negro hasta el Dnieper y asaltaron la región de Crimea durante ese siglo, al final del cual se vieron envueltos en un conflicto con los generales del Pontico rey VI en la Bospora , mientras que los se convirtieron en sus aliados.

El hecho de que las tribus a las que antes se refería Heródoto como escitas fueran ahora llamadas sármatas por los autores helenísticos y romanos implica que la conquista sármata no supuso un desplazamiento de los escitas de la estepa póntica, sino que las tribus escitas fueron absorbidas por los sármatas. Tras su conquista de , los sármatas se convirtieron en el poder político dominante en el norte de la estepa póntica, donde empezaron a aparecer tumbas sármatas en el Mientras tanto, las poblaciones que aún se identificaban como escitas propiamente dichas se redujeron a Crimea y a la región de Dobruja, y en un momento dado los escitas de Crimea fueron vasallos de la reina sármata []. El poder sármata en las estepas pónticas también se dirigió contra las ciudades de la Griega en sus costas, siendo la ciudad de obligada a pagar repetidos tributos a los sármatas reales y a su rey , que se menciona en la junto con las tribus de los , los escitas y los . Otro rey sármata, , fue nombrado en un tratado de paz celebrado por el rey de con sus enemigos.

Otras dos tribus sármatas, los , que anteriormente se habían originado en las llanuras transcaspianas inmediatamente al noreste de antes de emigrar al oeste, y los , se desplazaron hacia el oeste a través del Volga y hacia las estribaciones de las montañas del Cáucaso entre los siglos y a.C. Desde allí, la presión de su creciente poder obligó a las tribus sármatas más occidentales a emigrar más al oeste, y los y destruyeron el poder de los sármatas reales y de los , y los pudieron extender su dominio sobre una amplia región que se extendía desde el Cáucaso, pasando por las Tierras bajas de Terek-Kuma y Kalmykia en el oeste, hasta la región del Mar de Aral en el este. Otro nuevo grupo sármata, los , se originó en Asia Central a partir de la fusión de algunos antiguos grupos tribales con los . Relacionados con los que invadieron en el , los fueron empujados hacia el oeste por los (conocidos por los autores grecorromanos como los en griego, y los en latín) que vivían en la cuenca del Syr Darya, desde donde expandieron su dominio desde Fergana hasta la región del Mar de Aral.

La hegemonía de los sármatas en la estepa póntica continuó durante el , cuando se aliaron con los escitas contra , un general de . VI , antes de aliarse con contra la Romana y luchar por él tanto en Europa como en Asia, demostrando la completa implicación de los sármatas en los asuntos de las regiones póntica y danubiana. Durante la primera parte del siglo, los habían emigrado a la zona al noreste del Lago . Mientras tanto, los se desplazaron hacia el oeste hasta llegar al Danubio y los se trasladaron a la zona comprendida entre el Dnipro y el Danubio y desde allí más al oeste. Estos dos pueblos atacaron las regiones alrededor de y , respectivamente. Durante este período, los y también atacaron la provincia romana de , cuyo gobernador tuvo que defender la frontera romana del Danubio. Durante el , varios sármatas llegaron a la cuenca panónica y los pasaron por los territorios correspondientes a las actuales Moldavia y Valaquia antes de asentarse en el valle del Tisza, a mediados de siglo.

Aunque los movimientos sármatas se detuvieron temporalmente durante el debido al ascenso del reino dacio de Burebista, se reanudaron después del colapso de su reino tras su asesinato y en el año 16 a.C. tuvo que repeler un ataque sármata contra y , mientras que otros ataques alrededor del 10 a.C. y el 2 a.C. fueron derrotados por .

Mientras tanto, otras tribus sármatas, posiblemente los , enviaron embajadores al emperador romano , que intentó establecer un acuerdo diplomático con ellos. Durante el de nuestra era, los y los , que eran mutuamente hostiles, participaron en la guerra romano-bospora en bandos opuestos: los y su rey se aliaron con III contra su medio hermano I, que estaba aliado con Roma y los . Con la derrota de , los también fueron derrotados y perdieron el dominio de la mayoría de sus tierras. Entre los años 50 y 60 de la era cristiana, los aparecieron en las estribaciones del Cáucaso, desde donde atacaron las zonas del Cáucaso y el Transcaucaso y el Imperio Parto. Durante el de nuestra era, los se expandieron por el Volga hacia el oeste, absorbiendo parte de los y desplazando al resto, y la presión de los obligó a los y a los a seguir atacando al Imperio Romano desde el otro lado del Danubio. Durante el de nuestra era, dos gobernantes sármatas de la estepa llamados y acuñaban monedas en .

Los continuaron su migración hacia el oeste tras el conflicto en el Bósforo , y en el año 69 d.C. estaban lo suficientemente cerca del bajo Danubio como para poder atacar a través del río cuando estaba congelado en invierno, y poco después ellos y los vivían en la costa del Mar Negro, y más tarde se trasladaron más al oeste y vivían en las zonas correspondientes a la actual Moldavia y al oeste de Ucrania.

La tribu sármata de los , que había tenido estrechos contactos con los romanos, acabó por asentarse al sur del río Danubio, en Tracia, y otra tribu sármata, los , vivían también en la misma zona junto a una parte del pueblo escita .

Durante los siglos y de nuestra era, los molestaron a menudo a las autoridades romanas en ; participaron en la destrucción del reino de , y a menudo emigraban al este a través de la Meseta Transilvana y los Montes Cárpatos durante los desplazamientos estacionales o para comerciar.

En el de nuestra era, los habían conquistado las estepas del norte del Cáucaso y de la zona norte del Mar Negro y habían creado una poderosa confederación de tribus bajo su dominio. Bajo la hegemonía de los una ruta comercial conectaba la estepa póntica, el sur de los Urales y la región actualmente conocida como Turquestán occidental. Un grupo de los , el , emigró hacia el norte, al territorio de la actual Polonia.

miniatura|Catafractos sármatas durante las guerras dacias tal como se ve representado en la columna de Trajano.

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