El Chevrolet Corvette es un automóvil deportivo producido por el fabricante estadounidense Chevrolet, división de General Motors (GM), desde 1953. Es fabricado actualmente en la planta de Bowling Green (Kentucky), donde también se encuentra el Museo Nacional del Corvette. Anteriormente era fabricado en Flint (Míchigan) y San Luis (Misuri). Fue el primer deportivo construido por la firma.
Existen ocho generaciones de este deportivo estadounidense: C1 (1953-1962), C2 (1963-1967), C3 (1968-1982), C4 (1983-1996), C5 (1997-2004), C6 (2005-2013), C7 (2014-2019) y C8 (2020-presente). Se fabrican diversas versiones con diferentes funciones dentro de cada generación. A lo largo de los años, las versiones del coche han ganado premios de revistas como Motor Trend y Car and Driver, así como de organizaciones como la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) y también se ha utilizado como coche de seguridad en las 500 Millas de Indianápolis desde 1978.
Si bien se vende bajo la marca Chevrolet en los Estados Unidos y otros lugares en el mundo, también se vende bajo su propia marca Corvette en Europa y Japón, donde es bastante raro este modelo. El automóvil se ha construido en versiones tanto cupé como descapotable.
Primera generación (C1) (1953-1962)
Comienzos miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1953 en blanco polar. La Segunda Guerra Mundial, sin dudas impulsó la decaída industria automotriz americana, logrando que los estadounidenses desarrollaran nuevos autos deportivos.
El Corvette es fruto de una pasión por los autos, de una coyuntura comercial y de un deseo latente de demostrar que son capaces de construir un auto deportivo norteamericano con las mismas o mejores prestaciones que muchos otros autos deportivos europeos.
Su historia se remonta desde 1951, cuando empezaba a surgir la exigencia de una clientela cada vez más sofisticada y susceptible a los autos deportivos europeos como el Jaguar XK120 y otros. Es por esto que le corresponde a Europa parte del mérito de su existencia hoy día.
En 1951, Nash Motors comenzó a vender un automóvil deportivo de dos plazas: el Nash-Healey, que se realizó en colaboración con el diseñador italiano Pininfarina y el ingeniero británico Donald Healey, pero hay pocos modelos de precio moderado. El diseñador del Corvette fue Harley Earl, quien convenció a General Motors de que también necesitarían construir un deportivo de dos plazas y, con su equipo de proyectos especiales, comenzó a trabajar en el nuevo coche ese año, que fue el llamado en código "Proyecto Opel". El resultado fue el modelo 1953, dado a conocer al público en ese año en la exposición del Salón Automotor Motorama de GM, celebrada en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York. El concepto original para el emblema de Corvette incorporaba una bandera de Estados Unidos en el diseño, pero se cambió mucho antes de la producción desde la asociación de la marca con un producto que fue mal visto. Fue presentado sin mucha acogida el 17 de enero de 1953, motivo por el cual casi no salió a producción.
1953-1955 miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1955 en la casa de subastas RM Sotheby's en 2017.
La fabricación de la primera generación comenzó en 1953 y terminó en 1962. El Corvette C1 es comúnmente conocido como «eje rígido», debido al hecho de que la suspensión trasera independiente no estuvo disponible hasta la aparición del "Sting Ray" C2 en 1963.
Con producción limitada por el hecho de que todas las unidades fueron construidas y montadas a mano, el modelo de 1953, con un total de solamente producidas, es el modelo más raro y solicitado del Corvette. Todos los Corvette C1 de 1953 fueron concebidos como descapotables y fabricados en color blanco polar, interior en cuero rojo y rines de chapa de de color rojo. La carrocería estaba fabricada en fibra de vidrio que permitió crear un vehículo de líneas curvas y continuas a lo largo de su silueta. Media de largo, de ancho, de alto y pesaba . La suspensión delantera era independiente, pero la trasera era de eje rígido, el mismo que se usaba en algunos turismos de Chevrolet, aunque modificado.
Contaba con una carrocería fluida, alargada y minimalista en cuanto a adornos o añadidos. Los tiradores de las puertas eran invisibles desde el exterior y apenas contaba con parachoques, parecen meras inserciones cromadas y en el frontal tenía una enorme parrilla cromada. Los faros cubiertos por una rejilla era una clara seña de identidad de su espíritu deportivo. Atrás y al final de las aletas, de forma similar a un cohete, estaba la iluminación trasera. La doble salida de escape está integrada en la propia carrocería y forma parte del discontinuo parachoques trasero. Sobre el lateral del vehículo rezaba la palabra "Corvette" con una elegante tipografía. En el interior contaba con un panel de instrumentos simétrico propio de la época, la instrumentación estaba dispuesta sobre un fondo blanco, justo el mismo que la carrocería y las esferas situadas en el centro del salpicadero. La capota era manual y se ocultaba en un pequeño compartimento tras los asientos.
Con pocos cambios, excepto por opciones de color y los números de producción, el modelo de 1954 es el último en tener un motor de seis cilindros en línea. El año 1955 vio la introducción del motor V8 de la mano de Ed Cole, el ingeniero jefe de Chevrolet y del ingeniero Zora Arkus-Duntov, reemplazando al seis en línea "Blue Flame". Dejando a un lado los motores, el modelo de 1955 puede ser diferenciado por su logotipo: la "V" en el Corvette es ampliada y de color dorado, significando el motor V8 bajo el cofre.
Esta primera generación del C1, de 1953 a 1955, no tuvo el éxito de ventas que esperaban, ya que más de la mitad de la producción tuvo muchas dificultades en ser vendida, por lo que se impuso un cambio de motorización a un V8 de y con transmisión automática que sí comenzó a despertar el interés del público. Posteriormente, mejoraron el diseño y el motor de manera constante, llegando a usar inyección de combustible capaz de ofrecer , convirtiéndose en un modelo de competición por primera vez.
1956-1957 miniaturadeimagen|izquierda|Modelo 1957 en París en 2013.
En 1956 se sometió a un rediseño profundo de su carrocería, aunque respetando las proporciones y el chasis. Los faros delanteros dejan de estar cubiertos por una rejilla, los traseros son de nuevo diseño ya que eliminaron las aletas y las salidas de escape quedan posicionadas más hacia el exterior. El peso aumentó hasta los . La carrocería podría ser bicolor y optar por un hardtop disponible en varios colores. Las opciones también aumentaron notablemente, además del ya mencionado “hardtop”, se podía equipar con techo de lona eléctrico, un motor mejorado que daba o elevalunas eléctricos.
En 1957, los cambios fueron sobre todo en cuanto a mecánica, ya que el tamaño del V8 aumento hasta las y junto a un sistema de inyección mecánica Rochester podía alcanzar los , casi el doble de potencia respecto al modelo de 1953. Además, ofrecían como opción una nueva transmisión manual Borg-Warner de . Ofertaba cinco potencias diferentes: , ( con el nuevo sistema de inyección) y ( con inyección). Se mantenían las transmisiones anteriores: manual de 3 velocidades y automática de 2 y, además, añadía la nueva transmisión manual de 4 velocidades. El peso volvió a aumentar hasta los .
1958-1962 miniaturadeimagen|izquierda|Roadster de 1958. mini|Roadster de 1960. En 1958 llegó otra versión más alargada, llena de cromados y con motores cercanos a los . En la carrocería el cambio más significativo se encuentra en su frontal. Las ópticas dobles sustituyen al anterior faro y el parachoques adquiere mayor presencia. Además aumenta en tamaño: de largo y de ancho y en peso, unos . En su interior el salpicadero y relojes fueron modificados. Los asientos estrenan tapicería y por primera vez incorpora cinturones de seguridad. Se introdujo como opción una suspensión deportiva especialmente dura.
En 1959 se cambió de nuevo el diseño, haciéndolo un poco más ligero y corto. El éxito de estos modelos deportivos estaba servido, sobre todo tras la aparición de sus modelos descapotables.
La generación de 1961 recibe su último cambio exterior, casi finalizando su ciclo de vida y trajo otro de los puntos de diseño característicos que todavía se usan en los Corvette de hoy en día: la disposición rectangular de las cuatro luces traseras dobles. En cuanto a los motores, siguieron subiendo de potencia hasta alcanzar los . Se usó una suspensión hidráulica en el último de los C1, que se montó en 1962, llegando a ofrecer una versión con una potencia de hasta .
Esta primera generación C1 dejaría de fabricarse un año después, en 1962, para dar lugar al siguiente de su generación: El C2 Stingray.
Producción Año Total1953 3001954 1955 7001956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 Total
Motores Tipo de motorCilindradaDiámetro x carreraRelación de compresiónAlimentaciónPotencia máximaPar máximo6 en línea Blue Flame 8.0:1 3 carburadores Carter @ @ V8 Small-block 2 carburadores Carter @ @ 9.5:1 1 carburador Carter @ @ 11.0:1 Inyección Rochester @ @ 10.5:1 1 carburador Carter @ @ 11.25:1 Inyección Rochester Ramjet @ @
Segunda generación (C2) (1962-1967)
miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera de un Cupé de 1963 con la luneta dividida. miniaturadeimagen|izquierda|Descapotable de 1965. La segunda generación del Corvette fue diseñada por Larry Shinoda con gran inspiración de un anterior diseño llamado «Corvette Q», creado por Peter Brock y Chuck Pohlmann bajo la dirección de Bill Mitchell. Su producción comenzó en 1963 y terminó en 1967 introduciendo un nuevo nombre: "Corvette Sting Ray" - Mantarraya -, en alusión a la forma ancha y plana con las ruedas semicarenadas. El 26 de septiembre de 1962 nació el C2 Stingray y fue la generación que menos tiempo de vida comercial tuvo, de solamente . Sin embargo, a diferencia del Corvette C1 ya no se trataba de un experimento, sino de un modelo ya con un nombre consolidado. Su producción inició en agosto de 1962, ya como modelo 1963 y terminó en 1967.
La potencia del motor V8 de subió desde los con que fue presentado, hasta los a partir del año siguiente, lo que le permitía una velocidad punta de con la inyección electrónica Rochester y el encendido electrónico sin platinos Delcotronic, procedente de la gama Pontiac en opción. A partir de 1965, se ofrece el motor Big-block de que hacía uso de carburadores en lugar de inyección, denominado "Turbo Jet", con un rendimiento de a las y un par máximo de como opción, en el que ofrecía como extra un depósito de combustible adicional por un sobrecoste de menos de , como alternativa más potente y económica que la inyección sobre el motor pequeño de , al que terminó sustituyendo en el 1966 con una versión todavía mayor del "Big-block", pese a la economía del modelo a inyección y su capacidad para funcionar incluso bajo la fuerza g de aceleración propias de un circuito de carreras.
La evolución mecánica del C2 alcanzó también al chasis, con la introducción de los frenos de disco integrales en 1965 precedidos en años anteriores de unos frenos de tambor con aletas en la opción del pack "Z6 competition" junto con una amortiguación más firme.