Wishbone Ash es una banda británica de rock que alcanzó fama a inicios y mediados de los años setenta con sus exitosos discos Wishbone Ash (1970), Argus (1972), There's the Rub (1974) y New England (1976). Son famosos por haber popularizado el término "guitarras gemelas", que más tarde emplearían bandas de hard rock y heavy metal como Thin Lizzy, Iron Maiden y Judas Priest.
Historia Primera formación y salto a la fama (1969-1974)
thumb|230px|left|Ted Turner en 1969, en una actuación en Torquay (foto publicada en 1972 en la revista indonesia Aktuil). thumb|left|230px|Anuncio de Pilgrimage en un n.º de 1971 de la revista de música Billboard. La banda se formó en Devon (Gran Bretaña) en octubre de 1969, procedente de las cenizas del grupo The Empty Vessels, en el que se encontraban Martin Turner (bajo/voz) y Steve Upton (batería y percusión). Tras el abandono del hermano de Martin, Glenn Turner (guitarra/coros), se publicó un anuncio en la revista Melody Maker al cual respondieron los guitarristas/vocalistas Andy Powell y Ted Turner (sin relación familiar con Martin). Steve y Martin decidieron probar a ambos guitarristas a la vez en una Jam Session y el resultado no pudo ser mejor, quedando conformada la formación original de la banda. Tras esos primeros ensayos, la banda decidió nombrarse Wishbone Ash y contrató los servicios de Miles Copeland III como mánager.
Durante el año 1970 Wishbone Ash se encontraba realizando conciertos junto a bandas de prestigio dentro del circuito británico, como Deep Purple, mientras buscaban compañía discográfica. En uno de estos conciertos Andy Powell y Ritchie Blackmore tocaron juntos y este último recomendó a Wishbone Ash su productor de aquel entonces, Derek Lawrence. Tras este acontecimiento, la banda fichó por MCA Records y grabó su álbum debut “Wishbone Ash”, que se publicó a finales de año. El álbum homónimo se caracterizaba por tener un sonido de hard rock combinado con blues y canciones cortas de tres minutos combinadas con canciones que a penas superaban la decena. De este primer disco se extrajo el sencillo “Blind eye”, con “Queen of torture” como cara B, y alcanzó rápida popularidad en el Reino Unido, llegando al número 29 en las listas de popularidad.
A lo largo del año 1971 Wishbone Ash comenzó a adentrarse más en la música jazz, claramente escuchable en su segundo álbum de estudio, “Pilgrimage”. Pilgrimage salió al mercado y superó la marca de su antecesor, llegando al número 14 en Reino Unido. En el disco los pasajes instrumentales son más melódicos y melancólicos, a diferencia de su predecesor, donde eran más pesados y rápidos. “Jail bait” fue el sencillo de promoción. Tras Pilgrimage, Wishbone Ash cambió su manera de componer y buscó producir una mezcla de rock progresivo con folk y hard rock con temática épica medieval para su siguiente álbum. “Argus” fue el resultado de ese cambio musical, llegando a ser un éxito inmediato que catapultó a la banda a la fama más allá de sus fronteras. El disco llegó a ser número 3 en Gran Bretaña y abrió la puerta al mercado Estadounidense y Europeo (especialmente Alemania) y llegó a disco de oro, en 1972. El sencillo “Blowin' free” se convirtió en la canción más popular de la banda, siendo un indispensable en sus conciertos hasta el día de hoy (como lo es “The king will come”, también de Argus).
Durante el tour de Argus, Wishbone Ash sufrió el robo de todo su equipamiento mientras se alojaban en un hotel de Nueva Orleans. Este acontecimiento hizo necesario el alquiler de equipo para el resto de la manga de conciertos antes de volver a Gran Bretaña con la moral baja. Este equipo de alquiler se puede ver durante el vídeo de promoción del último sencillo de Argus, “No easy road”. Después de recomponerse, Wishbone Ash comenzó a trabajar en su siguiente disco, “Wishbone Four”, en el que se dejaron atrás las influencias de Argus para centrarse en el folk. Wishbone Four fue el primer álbum autoproducido por la banda y resultó ser un paso atrás en la repercusión de la misma, llegando al puesto 12 en el Reino Unido (aunque alcanzó un puesto mejor que Argus en Estados Unidos) en 1973. “So many things to say” fue el sencillo publicitario.
Descontentos con el resultado de su último álbum, los integrantes de Wishbone Ash querían publicar un disco en directo para demostrar su musicalidad en vivo. “Live Dates” fue grabado a lo largo de 1973 en varias localidades y salió a la venta a finales de año, siendo el disco más vendido en la historia de Wishbone Ash. Tras largos tours por varios países, la banda pasaba por un periodo de agotamiento, así que, después de una serie de conciertos en Estados Unidos, Ted Turner dejó la banda en 1974 para reencontrarse a sí mismo. El resto de miembros continuaron con el proyecto, aceptando entre sus filas a Laurie Wisefield (antiguo miembro de Home, junto a Cliff Williams, y futuro guitarrista de Tina Turner).
Segunda formación y cambio en el sonido (1974-1980)
Tras la llegada de Laurie Wisefield, Wishbone Ash se desplazó de sus influencias tempranas (como la música Jazz o Blues) para adentrarse en un sonido más Hard Rock (conservando los interludios instrumentales y los crescendo en algunas piezas). Este cambio en el sonido de la banda se vio plasmado en el siguiente álbum de estudio, “There's the Rub” (de 1974), que contenía pistas hard rock con toque de Boogie (como “Silver Shoes” o “Hometown”), baladas (como “Persephone”), progresivas (como “Lady Jay”) o instrumentales (como “F.U.B.B.”). La producción corrió a cargo de Bill Szynczyk, quien había producido trabajos de músicos prominentes como B. B. King o John Lee Hooker, en los estudios Criteria Recording Studios (en Miami). Los sencillos publicitarios del disco fueron “Hometown” y “Silver Shoes” y el álbum alcanzó el puesto número 16 en las listas británicas (llegando a disco de plata según BPI). Durante esta etapa de la banda, no se grabó ningún concierto en directo, ni durante el tour de There's the Rub ni durante el tour de Locked In (su disco siguiente) y el grupo se reubicó en Estados Unidos.
Después de un año 1975 con algo menos de actividad, Wishbone Ash sacó al mercado en primavera de 1976 “Locked In”. El álbum fue un gran giro respecto a su antecesor, teniendo influencias de música country, y resultó ser un fracaso (siendo hoy en día un disco considerado entre los más flojos de su discografía por crítica y fanes), incluso la propia banda estuvo muy descontenta con el resultado. La producción corrió a cargo de Tom Dowd, quien había trabajado con Lynyrd Skynyrd, Cream o Bee Gees. Locked In marca el primer álbum de Wishbone Ash en el que no todas las canciones están compuestas por todos los miembros, porque, pese a las letras estar compuestas por Martin Turner en casi la totalidad de las pistas, todos los discos desde Wishbone Ash habían tenido todas las pistas acreditadas cómo Turner/Turner/Upton/Powell o Turner/Wisefield/Upton/Powell. Locked In llegó al puesto número 36 en Gran Bretaña y fue acompañado de “Rest In Peace” como sencillo, con “She Was My Best Friend” como lado B.
Tras el fracaso de Locked In, Wishbone Ash puso toda la carne en el asador y publicó “New England”, también en 1976. La música country fue abandonada en favor de un enfoque hacia el hard rock. El disco fue producido por los hermanos Ron y Howard Albert en los estudios Laurel Edge (Connecticut) y Criteria Sound Studios (Miami) y llegó al puesto número 22 en Reino Unido, siendo “Outward Bound” el sencillo elegido para promocionar el álbum (con “Lorelei” como cara B). “Front Page News”, del año 1977, trajo consigo una incursión más pronunciada en el soft rock. El álbum fue producido por los hermanos Albert de nuevo, alcanzó el puesto 31 en las listas británicas y “Front Page News” y “Goodbye Baby, Hello Friend” fueron los sencillos seleccionados.
“No Smoke Without Fire”, de 1978, fue un retorno al sonido de New England. El disco cuenta con Laurie Wisefield como compositor principal (escribiendo 5 de las 8 pistas y coescribiendo otra). La producción corrió a cargo de Derek Lawrence (siendo el primer disco producido por él desde Argus), pero esto no pudo evitar que No Smoke Without Fire fuera el primer álbum de Wishbone Ash que no entró en las listas de popularidad en Estados Unidos (Lista Billboard) y que fuese menos popular en Reino Unido, llegando al puesto 43. Tras esto, los miembros se tomaron el año 1979 de descanso, no sin antes publicar el sencillo sin álbum “Come On”. “You See” Red fue el sencillo promocional. Tras No Smoke Without Fire se publicó el directo “Live In Tokyo” en 1979, grabado en Japón durante el tour de No Smoke Without Fire, que contenía tan solo 5 canciones.
“Just Testing” fue un intento de retomar el interés de las masas modificando ligeramente el legado de su predecesor. Se publicó en enero de 1980. La producción corrió a cargo de Martin Turner y John Sherry y se grabó en Surrey Sound Studios, en Surrey (Inglaterra). En esta ocasión fue Martin Turner el principal compositor, estando 4 de 8 pistas acreditadas a él y una coescrita. Los esfuerzos de la banda no se vieron premiados y el disco sólo produjo una ligera mejora de popularidad respecto a su antecesor, llegando al número 41 en Reino Unido y retornando al Billboard en Estados Unidos. “Living Proof” fue la canción elegida para hacer promoción. Tras la publicación de Just Testing, Wishbone Ash se embarcó en un año 1980 frenético en el que publicaron un álbum de estudio, uno en directo y realizaron dos giras. “Live Dates 2” fue publicado en otoño de 1980, después de la celebración del tour de 10 aniversario del grupo. Fue producido por John Sherry y alcanzó el puesto 40 en Reino Unido. “Helpless” y “Blowin' Free” (como lado B) fueron seleccionadas con sencillo.
Salida de Martin Turner e inestabilidad (1980-1987)
Después de dos giras particularmente exitosas y estando en una etapa muy productiva y de alta calidad en directo, los problemas comenzaron a salir a la superficie. Martin Turner era el líder de facto, siendo el productor (o coproductor), vocalista principal, bajista, letrista y compositor principal, y esto provocó que a finales de 1980 los demás integrantes propusiesen la entrada de un quinto miembro a bordo, un vocalista, para ganar más fama. Esto llevó a un desacuerdo y a que los caminos de Turner y de Wishbone Ash se separasen. Después de la salida de Turner, Wishbone Ash encontró su reemplazo en John Wetton, antiguo miembro de King Crimson, Uriah Heep y UK, entre otros. Con esta nueva formación se publicó “Number The Brave”, un álbum de hard rock con toques de AOR y funk. El disco fue producido por Nigel Gray en los Criteria Sound Studios (de nuevo) y llegó al puesto 61 en las listas en Reino Unido, pero no entró en Billboard (ningún álbum posterior a Just Testing entraría nunca más). Los sencillos fueron “Underground” y “Get Ready”, siendo el último una versión de The Temptations. Wetton sólo tuvo una canción acreditada a su nombre, a pesar de que ofreció a los otros integrantes más, “That's That” (en la que también aportó la voz principal).