Australia Occidental (en inglés: Western Australia, abreviado como WA) es uno de los seis estados que, junto con los dos territorios continentales y los seis insulares, forman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Perth. Limita al norte y al oeste con el océano Índico, al sur con el océano Antártico, al noreste con el Territorio del Norte y al sureste con Australia Meridional. Australia Occidental es el mayor estado de Australia, con una superficie total de , representando el 33% de la superficie total del país. A excepción de su fértil costa suroeste, el estado consiste básicamente de un territorio árido o semiárido con la mayoría de los desiertos australianos en su jurisdicción. Además, es la segunda subdivisión nacional más grande del mundo, sólo superada por la república rusa de Sajá. En 2021, el estado tenía 2,76 millones de habitantes, el 11% del total nacional. La gran mayoría (92%) vive en el extremo suroeste; el 79% de la población vive en la capital, dejando el resto del estado escasamente poblado.
Los primeros europeos que visitaron Australia Occidental pertenecían a la expedición del holandés Dirk Hartog, que visitó la costa occidental australiana en 1616. La primera colonia europea permanente de Australia Occidental se produjo tras el desembarco del comandante Edmund Lockyer, el 26 de diciembre de 1826, de una expedición en nombre del gobierno colonial de Nueva Gales del Sur. Lockyer estableció una guarnición militar apoyada por convictos en King George III Sound, en la actual Albany, y el 21 de enero de 1827 tomó posesión formal para la Corona británica de la parte occidental del continente que aún no había sido reclamada por la Corona. En 1829 se estableció la colonia del Río Swan, que incluía la actual capital, Perth.
York fue el primer asentamiento interior de Australia Occidental. Situada a 97 kilómetros al este de Perth, fue colonizada el 16 de septiembre de 1831. Australia Occidental consiguió un gobierno responsable en 1890 y se federó con las demás colonias británicas de Australia en 1901.
En la actualidad, la economía de Australia Occidental depende principalmente de la minería, el petróleo y el gas, los servicios y la construcción. El estado produce el 46% de las exportaciones de Australia. Australia Occidental es el mayor productor de mineral de hierro del mundo. Su lema es la frase en latín Cygnis Insignis («Llevar el signo del cisne»). Sus apodos son The Wildflower State («El Estado de las Flores Silvestres») y The Golden State («El Estado Dorado»).
Historia
Etapa precolonial Los primeros habitantes humanos modernos de Australia llegaron del norte hace entre 40000 y 60000 años. A lo largo de miles de años acabaron extendiéndose por toda la masa continental. Cuando los exploradores europeos empezaron a llegar a principios del , los indígenas australianos ya estaban establecidos en toda Australia Occidental. Cuando los primeros habitantes de Australia llegaron a la costa noroeste hace miles de años años, el nivel del mar era mucho más bajo. La costa de Kimberley en un momento dado se encontraba a solo 90 kilómetros (56 millas) de Timor, que a su vez era la última de una línea de islas cercanas que los humanos podían cruzar. Por lo tanto, esta era una ubicación posible (incluso probable) por la cual los primeros pobladores de Australia pudieron llegar en barco. Otras posibles rutas de inmigración fueron a través de islas más al norte y luego a través de Nueva Guinea.
En 1999, Charles Dortch identificó herramientas de piedra de pedernal y caliza, encontradas en la isla de Rottnest, que posiblemente datan de hace al menos 50,000 años. Hesp, Patrick A., Murray-Wallace, Colin V. and C. E. Dortch, (1999), "Aboriginal occupation on Rottnest Island, Western Australia, provisionally dated by Aspartic Acid Racemisation assay of land snails to greater than 50 ka" (Australian Archaeology, No. 49 (1999).Un estudio de 2018 que utilizó la arqueobotánica fechó la evidencia de la habitación humana continua en Karnatukul (Serpent's Glen) en la cordillera de Carnarvon en el Little Sandy Desert a partir de hace unos 50,000 años.
Durante las siguientes decenas de miles de años, varios grupos de indígenas australianos se movieron lentamente hacia el sur y el este a través de la masa de tierra. Los aborígenes ya estaban bien establecidos en todo el oeste de Australia cuando los barcos europeos comenzaron a llegar accidentalmente en ruta a Batavia (ahora Yakarta) a principios del
Exploración vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Hessel_Gerritsz_-_Malay_Archipelago_and_Australia.jpg|derecha|miniaturadeimagen|Mapa trazado por primera vez en 1618 por Hessel Gerritsz que muestra la costa cartografiada de Australia. Las cartografías posteriores a 1618, por ejemplo la de François Thijssen en 1627, se añadieron a la placa grabada entre 1628 y 1632. El primer europeo en avistar Australia Occidental fue el explorador neerlandés, Dirk Hartog, quien el 26 de octubre de 1616 desembarcó en lo que hoy se conoce como Cabo Inscription, isla de Dirk Hartog. Antes de partir, Hartog dejó una placa de peltre grabada y clavada a un poste. En 1696, la placa fue descubierta y reemplazada por Willem de Vlamingh y repatriada al Rijksmuseum de Ámsterdam. Durante ese siglo, se produjeron una multitud de visitas neerlandesas, que cartografiaron prácticamente toda la costa occidental, la costa sur de Australia Occidental y la costa norte de Australia.
El primer barco inglés en visitar la región, mientras intentaba navegar por la Ruta de Brouwer a las Indias, fue el Tryall. Este barco de la Compañía de las Indias Orientales, bajo el mando de John Brookes, avistó Point Cloates en 1622 antes de naufragar el 25 de mayo en las Tryal Rocks, frente a la costa noroeste de Australia. Algunos de los 143 tripulantes permanecieron en las islas Montebello durante 7 días, tiempo durante el cual avistaron la isla de Barrow, antes de navegar a Batavia en un bote. Un segundo bote llevó a algunos tripulantes más a Batavia, por lo que solo sobrevivieron poco más de 40 personas, incluido Brookes. Al parecer, casi cien tripulantes perecieron en el naufragio. El Tryall se convirtió en el naufragio más antiguo conocido de Australia.
Un visitante inglés posterior fue William Dampier, quien en 1699 navegó por parte de la costa occidental de Australia. Notó la falta de agua y en su relato "A Voyage to New Holland" describió Shark Bay.
Se le dieron nombres a varias secciones de la costa de Australia Occidental, como Eendrachtsland, que no perduraron más allá de la época exploratoria. Sin embargo, algunos nombres, como 't Landt van de Leeuwin (Tierra de Leeuwin), se materializaron más tarde como el cabo Leeuwin.
Primera Reclamación La primera reclamación formal de posesión para Gran Bretaña fue realizada el 29 de septiembre de 1791 por el comandante (posteriormente capitán) George Vancouver, de la Marina Real Británica, en un lugar que denominó Punta de Posesión, en el extremo de la península entre las aguas que también denominó Puerto Princesa Real y el Estrecho del Rey Jorge III en Albany (el nombre "Tercero" se eliminó en 1826).
A principios del , los británicos comenzaron a preocuparse por la posibilidad de que se estableciera una colonia francesa en la costa oeste de Australia. En 1826, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Ralph Darling, ordenó el establecimiento de un asentamiento en el Estrecho del Rey Jorge. Un destacamento del ejército fue enviado desde Sídney, encabezado por el mayor Edmund Lockyer, con dieciocho soldados, un capitán, un médico, un almacenista y veintitrés convictos.
El 21 de enero de 1827, toda Australia fue reclamada como territorio británico por primera vez cuando el mayor Lockyer anexó formalmente la parte occidental del continente en una ceremonia en el Estrecho del Rey Jorge. En marzo de 1831, se retiró el asentamiento penal y el control del estrecho del Rey Jorge se transfirió de Nueva Gales del Sur a la colonia del río Swan. El capitán James Stirling decretó que el asentamiento se llamaría Albany a partir del 1 de enero de 1832.Uren, Malcolm John Leggoe (1948). Land Looking West: The Story of Governor James Stirling in Western Australia. London: Oxford University Press. p. 24. OCLC 5591431.
Los orígenes del actual estado se remontan al establecimiento por Lockyer de un asentamiento procedente de Nueva Gales del Sur en King George III Sound. El asentamiento fue anexionado formalmente el 21 de enero de 1827 por Lockyer cuando ordenó izar la Union Jack y disparar un feu de joie por las tropas. El asentamiento se fundó en respuesta a la preocupación británica por la posibilidad de que se estableciera una colonia francesa en la costa de Australia Occidental. El 7 de marzo de 1831 se transfirió al control de la colonia del Río Swan, y en 1832 recibió el nombre de Albany.
En 1829, el capitán James Stirling estableció la colonia del Río Swan. En 1832, la población de colonos británicos de la colonia rondaba los 1500 habitantes, y el nombre oficial de la colonia se cambió por el de Australia Occidental el 6 de febrero de ese año. Los dos núcleos urbanos de la colonia se convirtieron poco a poco en la ciudad portuaria de Fremantle y la capital del estado, Perth. York fue el primer asentamiento interior de Australia Occidental, situado a 97 kilómetros (60 mi) al este de Perth y colonizado el 16 de septiembre de 1831. York fue el punto de partida de los primeros exploradores que descubrieron las ricas reservas de oro de Kalgoorlie.miniaturadeimagen|Cementerio Japonés en Broome que data de 1896El crecimiento de la población fue muy lento hasta que en la década de 1890 se realizaron importantes descubrimientos de oro en los alrededores de Kalgoorlie. En 1887 se redactó una nueva constitución que establecía el derecho de autogobierno de los australianos europeos, y en 1890 el Parlamento británico aprobó la ley que concedía el autogobierno a la colonia. John Forrest se convirtió en el primer primer ministro de Australia Occidental.
En 1896, tras los descubrimientos de oro en Coolgardie y Kalgoorlie, el Parlamento de Australia Occidental autorizó la concesión de un préstamo para construir una tubería que transportara 23 megalitros (5 millones de galones imperiales) de agua al día a la creciente población de los yacimientos auríferos. La tubería, conocida como Goldfields Water Supply Scheme, se terminó en 1903. C. Y. O'Connor, primer ingeniero jefe de Australia Occidental, diseñó y supervisó la construcción de la tubería. Transporta agua 530 km desde Perth a Kalgoorlie, y los historiadores lo atribuyen a un importante factor de crecimiento demográfico y económico del estado.
miniaturadeimagen|Monumento por la Guerra de los Boers cuya primera piedra fue colocada en 1901 Tras una campaña liderada por Forrest, los residentes de la colonia de Australia Occidental votaron a favor de la federación, lo que dio lugar a que Australia Occidental se convirtiera oficialmente en estado el 1 de enero de 1901.
La riqueza generada por el oro pronto desapareció y, a principios del , la economía volvió a depender de la lana y el trigo. Esta dependencia provocó una drástica caída de los precios de la lana y el trigo a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, lo que provocó el colapso económico del estado. No se recuperaría hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la política de inmigración del Gobierno Federal de posguerra provocó una enorme afluencia de migrantes, casi todos procedentes de Europa, entre 1947 y 1970.
Entre los acontecimientos importantes en Australia Occidental se incluyen los siguientes:
1902: El primer ministro, George Leake, falleció repentinamente el 24 de junio a los 45 años. Frederick Illingworth asumió el cargo de primer ministro interino durante una semana antes de que Walter James formara un nuevo ministerio el 1 de julio. George Leake es el único primer ministro de Australia Occidental que falleció en el cargo.