Bahamas, oficialmente la Mancomunidad de las Bahamas (), es un país insular, y uno de los 13 países que forman la América Insular o Islas del Caribe, uno de los 35 del continente americano. Su capital y ciudad más poblada es Nasáu, situada en la isla de Nueva Providencia. Por su ubicación externa al Mar Caribe, Bahamas es uno de los grupos insulares de la región que no pertenecen a una unidad geográfica antillana, denominadas Antillas Mayores y Antillas Menores.
El país archipelágico está constituido por más de 700 islas (de las cuales solo 30 están habitadas), cayos e islotes en el océano Atlántico, y está ubicado al norte de Cuba, Haití y República Dominicana, noroeste de Islas Turcas y Caicos, al sureste del estado estadounidense de Florida y al este de los Cayos de la Florida. Geográficamente las islas Bahamas forman, junto con las Islas Turcas y Caicos, el archipiélago de las Lucayas, también denominado por extensión Bahamas. Por manifiesto de la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas, el territorio de las Bahamas ocupa de espacio oceánico, si bien las medidas oficiales les aportarían mucho más espacio económico.
Originalmente habitadas por los lucayos, una rama de la etnia arahuaca taína, las Bahamas fueron el sitio donde Cristóbal Colón llegó en su primer viaje al Nuevo Mundo en 1492 (isla de San Salvador). Fueron colonizadas inicialmente por los españoles, lo que dio un proceso de transporte de taínos a España como muestra de los habitantes del Nuevo Mundo, más tarde, inició una campaña de esclavitud por la que Cristóbal Colón fue acusado, y en su momento, arrestado y encarcelado por orden del los Reyes Católicos. Más tarde fue colonizada por los colonos ingleses procedentes de la isla de Bermudas, conocidos como los Aventureros eleutheranos, que se establecieron en la isla de Eleuthera.
Las Bahamas se convirtieron en una colonia de la Corona británica en 1718, cuando los británicos restringieron la piratería. Después de la guerra de Independencia de los Estados Unidos, miles de estadounidenses leales a la Corona británica se asentaron en las islas junto con sus esclavos, lo que llevó a una economía basada en las plantaciones. Africanos esclavizados y sus descendientes constituyeron la mayoría de la población a partir de este período. Después de que Gran Bretaña prohibiera el comercio de esclavos en 1807, la Marina Real británica llevó muchos de los nuevos esclavos ilegales africanos a las Bahamas durante el . Aunque la esclavitud en las Bahamas no fue abolida sino hasta 1834, en 1818 las Bahamas se convirtieron en un refugio para la manumisión de esclavos africanos, provenientes de fuera de las Indias Occidentales Británicas. Appendix: "Brigs Encomium and Enterprise", Register of Debates in Congress, Gales & Seaton, 1837, pp. 251–253. Note: In trying to retrieve North American slaves off the Encomium from colonial officials (who freed them), the US consul in February 1834 was told by the Lieutenant Governor that "he was acting in regard to the slaves under an opinion of 1818 by Sir Christopher Robinson and Lord Gifford to the British Secretary of State". Los africanos liberados de los barcos de esclavos ilegales fueron reasentados en las islas por la Marina Real, mientras que algunos esclavos norteamericanos y seminolas escaparon a las Bahamas desde la Florida. Cerca de 500 fueron liberados desde barcos mercantes estadounidenses. Se sabe incluso que los bahameños reconocían la libertad de las personas esclavizadas transportadas por los barcos de otras naciones que llegaban a las Bahamas. Aún hoy gran parte de la población es descendiente de estos esclavos liberados. En la actualidad, los bahameños negros representan el 90% de la población de 400.516 habitantes.
El país obtuvo su independencia del Reino Unido, como Monarquía en la Mancomunidad de Naciones, el 10 de julio de 1973, liderado por Sir Lynden O. Pindling. Comparte su monarquía con los demás reinos de la Mancomunidad. En términos de renta per cápita, Bahamas es uno de los países más ricos de América del Norte (por detrás de Estados Unidos y Canadá). Las Bahamas tienen el decimocuarto producto interno bruto per cápita más grande de América. Su economía se basa en el turismo y las finanzas offshore. Aunque las Bahamas se encuentran en el archipiélago de las Lucayas, y no en el mar Caribe, a menudo se las considera parte de la región del Caribe más amplia. Las Bahamas son miembro de pleno derecho de la Comunidad del Caribe (CARICOM), pero no forman parte del Mercado Único y de Economía del Caribe. Forma parte del Caribe anglófono.
Toponimia miniaturadeimagen|250px|izquierda|Mapa de Bahamas. Inicialmente, los exploradores españoles las llamaron Islas Lucayas, por los lucayos, un pueblo indígena arahuaco, primeros pobladores de la isla.Bahamas Historia (28 de mayo de 2013) Obtenido de http://the-bahamas.net/the-bahamas/10-interesting-facts-about-the-bahamas-history/
La etimología de Bahamas es discutida, se ha propuesto que es una deformación del español ‘baja mar’ por las lagunas que son características del relieve local. Una etimología alternativa, sin embargo, propone un origen taíno: («gran tierra alta del centro»), supuesto nombre indígena de la isla o una derivación de Guanaham, nombre que cita Colón en referencia a la isla de Guanahani, donde desembarcó Colón el 12 de octubre de 1492.Peter Barratt (2004). Bahama Saga: The epic story of The Bahama Islands. p. 47.
El toponimista Isaac Taylor sostiene que el nombre deriva de Bimani (Bimini), que los españoles en Haití identificaban con Palombe, un lugar legendario donde, según los Viajes de Juan de Mandeville, había una fuente de la eterna juventud.
Historia
miniaturadeimagen|Una representación del primer viaje de Colón, reclamando la posesión del Nuevo Mundo para España en la Isla Watling, una isla de Las Bahamas que los nativos llamaron Guanahani y que llamó San Salvador, el 12 de octubre de 1492|220x220px
Época indígena Los primeros habitantes de las Bahamas fueron los taínos, que se trasladaron a las deshabitadas islas meridionales desde La Española y Cuba en torno a los años 800-1000 d. C., siendo Bahamas la última nación en América en haber sido habitada por homo sapiens, tras emigrar allí desde Sudamérica; se les llegó a conocer como el pueblo lucayo. Se cree que unos lucayos habitaban las Bahamas a la llegada de Cristóbal Colón en 1492,Keegan, William F. (1992). The people who discovered Columbus: the prehistory of the Bahamas. Jay I. Kislak Reference Collection (Library of Congress). Gainesville: University Press of Florida. pp. 25, 54–8, 86, 170–3. . OCLC 25317702. pero como siempre esto no puede ser demostrado completamente.
Exploración española La primera recalada de Colón en lo que para los europeos era un «Nuevo Mundo» fue en una isla a la que llamó San Salvador (conocida por los lucayos como Guanahani). Aunque existe un consenso general en que esta isla se encontraba en las Bahamas, la cuestión de en qué isla desembarcó Colón es objeto de debate entre los estudiosos. Algunos investigadores creen que el lugar es la actual isla de San Salvador (antes conocida como isla de Watling), situada en el sureste de Bahamas, mientras que una teoría alternativa sostiene que Colón desembarcó al sureste, en el cayo Samaná, según los cálculos realizados en 1986 por el escritor y editor de National Geographic Joseph Judge, basándose en el diario de a bordo de Colón. En la isla de desembarco, Colón estableció el primer contacto con los lucayos e intercambió bienes con ellos, reclamando las islas para la Corona de Castilla, antes de proceder a explorar las islas mayores de las Antillas Mayores.
El Tratado de Tordesillas de 1494 dividió teóricamente los nuevos territorios entre la Corona de Castilla y el reino de Portugal, situando las Bahamas en la esfera española; sin embargo, hicieron poco por presionar su reclamación sobre el terreno. No obstante, los españoles explotaron a los nativos lucayos, muchos de los cuales fueron esclavizados y enviados a La Española para realizar trabajos forzados. Los esclavos sufrieron duras condiciones y la mayoría murieron al contraer enfermedades para las que no tenían inmunidad; la mitad de los taínos murieron sólo de viruela. Como resultado de estas depredaciones, la población de las Bahamas se vio gravemente mermada.
Colonización inglesa
Los ingleses ya manifestaron su interés por las Bahamas en 1629. Sin embargo, los primeros colonos ingleses no llegaron a las islas hasta 1648. Conocidos como los Aventureros Eleuterinos y liderados por William Sayle, emigraron desde las Bermudas en busca de mayor libertad religiosa. Estos puritanos ingleses establecieron el primer asentamiento europeo permanente en una isla a la que llamaron Eleuthera, libre en griego. Más tarde se establecieron en Nueva Providencia, bautizándola como Sayle's Island. Sin embargo, la vida resultó más dura de lo previsto, y muchos -incluido Sayle- optaron por regresar a las Bermudas. Para sobrevivir, los colonos restantes rescataron bienes de los naufragios.
En 1670, el rey Carlos II concedió las islas a los lores propietarios de la provincia de Carolina en América del Norte. Alquilaron las islas al rey con derechos de comercio, impuestos, nombramiento de gobernadores y administración del país desde su base en Nueva Providencia. La piratería y los ataques de potencias extranjeras hostiles eran una amenaza constante. En 1684, el corsario español Juan de Alarcón asaltó la capital, Charles Town (más tarde llamada Nasáu), y en 1703, una expedición conjunta franco-española ocupó brevemente Nasáu durante la Guerra de Sucesión Española.
Durante el dominio terrateniente, las Bahamas se convirtieron en refugio de piratas, entre ellos Barbanegra (cerca de 1680-1718) Para poner fin a la "república de los piratas" y restaurar un gobierno ordenado, Gran Bretaña convirtió las Bahamas en colonia de la corona en 1718, a la que apodaron (The Bahama Islands, "las islas Bahamas"), bajo la gobernación de Woodes Rogers. Tras una difícil lucha, consiguió suprimir la piratería.Woodard, Colin (2010). The Republic of Pirates. Harcourt, Inc. pp. 166–168, 262–314. . En 1720, los españoles atacaron Nasáu durante la guerra de la Cuádruple Alianza. En 1729, se estableció una asamblea local que otorgaba cierto grado de autogobierno a los colonos británicos.Dwight C. Hart (2004) The Bahamian parliament, 1729–2004: Commemorating the 275th anniversary Jones Publications, p4 Las reformas habían sido planeadas por el anterior gobernador George Phenney y autorizadas en julio de 1728. miniaturadeimagen|Marines continentales (Estados Unidos) desembarcan en Nueva Providencia durante la Batalla de Nassau en 1776 (contra Gran Bretaña) Durante la Guerra de Independencia estadounidense, a finales del , las islas se convirtieron en objetivo de las fuerzas navales estadounidenses. Bajo el mando del Comodoro Esek Hopkins, de la Infantería de Marina estadounidense, la naciente marina estadounidense ocupó Nasáu en 1776, antes de ser evacuada pocos días después. En 1782, una flota española apareció frente a las costas de Nasáu, y la ciudad se rindió sin luchar. Más tarde, en abril de 1783, en una visita realizada por el príncipe Guillermo del Reino Unido (que más tarde se convertiría en el rey Guillermo IV) a Luis de Unzaga en su residencia de la Capitanía General de La Habana, realizaron acuerdos de intercambio de prisioneros y también trataron los preliminares del Tratado de París (1783), en el que las recién conquistadas Bahamas se intercambiarían por Florida Oriental, que aún tendría que conquistar la ciudad de San Agustín, Florida, en 1784 por orden de Luis de Unzaga; después de eso, también en 1784, las Bahamas serían declaradas colonia británica.Cazorla, Frank, Baena, Rose, Polo, David, Reder Gadow, Marion (2019) The Governor Louis de Unzaga (1717–1793) Pioneer in the birth of the United States and liberalism, Foundation Malaga, pages 21, 154–155, 163–165, 172, 188–191