Carl Gustaf Emil Mannerheim (Askainen, Gran Ducado de Finlandia, 4 de junio de 1867 - Lausana, Suiza, 27 de enero de 1951) fue un noble, militar y político finlandés, mariscal y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Finlandia, y sexto presidente de la República de Finlandia (1944-1946).
Mannerheim nació en la mansión Louhisaari, en Askainen, en el seno de una familia sueco-finesa, con antepasados neerlandeses, que había ascendido a la nobleza en 1768. Sus padres fueron el conde Carl Robert Mannerheim y su esposa Hedvig Charlotta Hélène von Julin, siendo el tercer hijo de este matrimonio, una familia en la que los hijos menores heredaban el título de Barón (en finés Vapaaherra, en sueco Friherre). Era asimismo pariente del explorador Adolf Erik Nordenskjöld. Mannerhein, bautizado Carl Gustaf Emil, era conocido por su segundo nombre, Gustaf (en finés Kustaa), y durante su vida, firmó sus cartas privadas como Gustaf o G. Su lengua materna era el sueco, pero también hablaba ruso, francés, alemán, inglés y polaco. Curiosamente, Mannerheim no aprendió a hablar finés hasta los 50 años de edad aproximadamente.
thumb|220px|Carl Gustaf (a la derecha) y sus hermanos en 1880.
Biografía Gustaf Mannerheim nació el 4 de junio de 1867 en la mansión Louhisaari (Villnäs), en Askainen, al norte de Turku. Fue el tercer hijo de la familia y, como hijo menor de un conde, heredó el título de barón. Su padre, el conde Carl Robert Mannerheim, y la pariente cercana de su madre, Hedvig Charlotta Helena (Hélène) von Julin, fueron industriales y empresarios, mientras que su abuelo, el presidente del tribunal de apelación, el conde Carl Gustaf Mannerheim, y el padre de Carl Gustaf, el senador Carl Erik Mannerheim, fueron altos funcionarios.
Debido a la preocupante situación económica de la familia, Mannerheim fue enviado a la escuela de Cadetes de Finlandia en Hamina en 1882, a la edad de 15 años, si bien en 1886 fue expulsado por problemas de disciplina. Posteriormente estudió en el Liceo Privado de Helsinki, aprobando sus exámenes universitarios en junio de 1887. Inmediatamente viajó a San Petersburgo, donde fue aceptado en la Escuela de Caballería del Zar, ya que el Gran Ducado pertenecía dinásticamente a Rusia. Se graduó en 1889, siendo ascendido al rango de alférez, y sirvió en el 15.º Regimiento Aleksandriyski de Dragones, en Polonia, mientras esperaba poder ocupar un puesto en la Guardia de Caballeros.
Oficial en el Ejército Imperial Ruso Finalmente, en enero de 1891 Mannerheim fue transferido a la Guardia de Caballeros de Su Majestad María Fiódorovna Románova, en San Petersburgo.Meri, Veijo (1990). Suomen marsalkka CG Mannerheim (en finlandés).Pag. 129 Su familia arregló su matrimonio con Anastasia Arápova, hija de un general ruso, por motivos económicos. El matrimonio terminó en una separación en 1902, hasta el divorcio en 1919.
Mannerheim sirvió en la Guardia de Caballeros hasta 1904, siendo asignado a la Administración de Establos de las Cortes Imperiales, desde 1897 hasta 1903. Mannerheim se convirtió en un experto en caballos, comprando sementales y caballos especiales para el ejército.Clements, Jonathan (2009). Mannerheim: Presidente, Soldado, Espía . Londres: Haus Publishing . . Pág. 40 En 1903, fue puesto al mando de un escuadrón y se convirtió en un monitor de entrenamiento ecuestre en los regimientos de caballería. En octubre de 1904, Mannerheim fue transferido al 52.º Regimiento de Dragones de Nezhin, en Manchuria, con el rango de teniente coronel. Luchó en la guerra ruso-japonesa, siendo ascendido a coronel por su valentía en la batalla de Mukden.Screen, JEO (1970). Mannerheim: The Years of Preparation. Vancouver: University of British Columbia Press. . págs. 43-49
Al regresar de la guerra, Mannerheim pasó los años de 1905 y 1906 en Finlandia y Suecia. Como representante de la rama varonil de su familia, estuvo presente como miembro de la nobleza en la última sesión de la Dieta de Finlandia.Hannula, JO: Mannerheim - vapaussodan ylipäällikkö , Sanatar 1937. De julio a octubre de 1906, dirigió una expedición a China; acompañó desde Taskent a Kasgar al sinólogo francés Paul Pelliot. En otoño de 1908, volvió a dirigir una nueva expedición a China, con fines antropológicos y estratégicos, ya que esas áreas septentrionales de China eran apetecidas por Rusia, China e incluso el Reino Unido, en lo que se suele conocer como el Gran Juego.
Tras este viaje, fue designado comandante del 13.º Regimiento Vladímirski de Ulanos. Al año siguiente, fue ascendido a mayor general, y designado jefe del Regimiento de Escoltas Ulanos de Su Majestad en Varsovia. En 1912, entró a formar parte del mando militar imperial; fue designado comandante de una brigada de caballería en 1913.
En la Primera Guerra Mundial, Mannerheim sirvió como jefe de caballería en los frentes rumano y austrohúngaro. Tras distinguirse en combate contra las fuerzas austríacas, fue condecorado con la Cruz de San Jorge de 4.ª clase, uno de los más altos honores del Imperio ruso. En 1915, fue asignado al mando de la 12.ª División de Caballería, y tras la Revolución de febrero de 1917, asumió el mando del 6.º Cuerpo de Caballería en el verano de ese mismo año, siendo ascendido al rango de teniente general (su ascenso se había paralizado desde febrero de 1915). Sin embargo, Mannerheim no gozó de la confianza del nuevo gobierno, que lo consideraba uno de los oficiales que no habían apoyado la revolución.Putensen, Dörte (2017). "¿Der größte Finne aller Zeiten?". Damals (en alemán). Núm. 5. págs. 72-76 . En septiembre fue relevado del mando, al resultar herido tras caer de su caballo; pasó a la reserva y se recuperó del accidente en Odesa, donde decidió volver a la vida civil y regresar a Finlandia.
Desde la guerra civil a la Jefatura del Estado Véase también: Guerra civil finlandesa thumb|220px|Carl Gustaf Emil Mannerheim 1918. En diciembre de 1917, Finlandia declaró su independencia de Rusia, ahora gobernada por los bolcheviques que habían derrocado al Gobierno Provisional en la Revolución de Octubre. En enero de 1918, el Senado de la recién proclamada Finlandia independiente, bajo su líder Pehr Evind Svinhufvud, designó a Mannerheim como comandante en jefe del prácticamente inexistente ejército finlandés, formado por poco más de un modesto número de Guardias Blancos, siendo la misión de este cuerpo la de defender al Gobierno durante la guerra civil.Pantalla (2000) , pág. 9. Mannerheim aceptó el cargo, a pesar de su presentimiento acerca de la influencia alemana sobre el gobierno finés. Estableció su cuartel general en Seinäjoki, y comenzó a desarmar las guarniciones rusas que aún permanecían acantonadas en el territorio finlandés, cuyo número ascendía a unos 42.500 efectivos.Mannerheim (1953) , pág. 138. Durante la subsiguiente guerra civil (denominada Guerra de la Libertad por el ejército blanco) fue ascendido en marzo de 1918 al rango de general de caballería (Ratsuväenkenraali).
Disgustado por la creciente influencia germana, Mannerheim abandonó temporalmente el país en junio de 1918.Mannerheim (1953) , pág. 184. De esta forma, se hallaba fuera del país durante la última y desastrosa fase del conflicto civil, una etapa de gran mortandad como consecuencia de las epidemias y la inanición en los campos de prisioneros y los prolongados procesos. Mannerheim trató de evitar el "terror blanco", oponiéndose a las masivas encarcelaciones de los "rojos".
En otoño de 1918, Mannerheim sostuvo conversaciones diplomáticas en Londres y París, siendo requerido en septiembre de vuelta a su país desde París para ser nombrado Protector del Estado o Regente (Valtionhoitaja o Riksföreståndare), existiendo incluso una facción monárquica que pretendía coronarlo como rey. Después de que Federico Carlos de Hesse-Kassel fuera señalado como pretendiente, despertando así las suspicacias en los Aliados, su posterior renuncia al trono permitió a Mannerheim asegurar el reconocimiento de la independencia finlandesa por parte del Reino Unido y los Estados Unidos, solicitando y recibiendo ayuda alimenticia extranjera para combatir el hambre existente tras el conflicto civil. A pesar de que era un ferviente antibolchevique, finalmente rechazó una alianza con el Ejército Blanco ruso debido a la probabilidad de que no reconociesen la independencia finlandesa. En 1919 perdió las elecciones presidenciales en el Parlamento en beneficio de Kaarlo Juho Ståhlberg, tras lo cual se retiró de la vida pública.
Periodo de entreguerras
En los años entre los dos conflictos mundiales, los objetivos de Mannerheim fueron principalmente humanitarios. Apoyó a la Cruz Roja Finlandesa, creando asimismo la Fundación Infantil Mannerheim. En 1929 rechazó la oferta que recibiera de los radicales de la derecha política para erigirse en dictador de facto, si bien mantuvo alguna simpatía hacia el derechista Movimiento Lapua, de tendencia semi-fascista. Tras la elección de Pehr Evind Svinhufvud como Presidente de Finlandia en 1931, Mannerheim fue elegido como jefe del Consejo de Defensa de Finlandia, al tiempo que recibía la promesa escrita de ser proclamado Comandante en jefe en caso hipotético de guerra, promesa que fuera renovada en 1937 por el sucesor de Svinhufvud en la Presidencia, Kyösti Kallio.
En 1933 obtuvo el título honorífico de Mariscal de Campo (Sotamarsalkka, Fältmarskalk). Mannerheim impulsó la industria militar finlandesa, además de intentar sin éxito una alianza militar defensiva con Suecia. Sin embargo, el rearme del ejército finlandés no se produjo tan rápida o tan efectivamente como deseara, siendo por tanto poco optimista respecto a un hipotético conflicto armado. En este sentido, mantuvo algunas disputas con varios gabinetes, lo cual le llevó incluso a firmar varias cartas de renuncia.
Comandante en jefe Véase también: Guerra de Invierno, Guerra de Continuación, Guerra de Laponia
260px|thumb|Mannerheim durante la Guerra de Invierno. 260px|thumb|Mannerheim en 1942.
Cuando las negociaciones con la Unión Soviética por la cesión de territorios en el istmo de Carelia fracasaron en 1939, Mannerheim retiró su renuncia el 17 de octubre, aceptando así de nuevo el puesto de Comandante en jefe del Ejército finlandés en caso de guerra, mandato que entró oficialmente en vigor cuando los soviéticos atacaron a Finlandia el 30 de noviembre. Asistido en las decisiones estratégicas por el teniente general Aksel Airo, Mannerheim estableció su cuartel general en Mikkeli, donde permaneció gran parte del tiempo en que se desarrollaron la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación, si bien hizo numerosas visitas al frente. Mantuvo el cargo de Comandante en jefe entre ambas guerras, de acuerdo con la carta formal que había recibido de los presidentes Kyösti Kallio y Risto Ryti tras la Paz de Moscú (12 de marzo de 1942).
Durante la Guerra de Continuación, guardó relaciones con el gobierno de la Alemania nazi de la forma más formal posible, rechazando su propuesta de firmar una alianza e incluso rechazando la propuesta nazi de que las tropas finlandesas participaran en el asedio de Leningrado.