Viacheslav Mijáilovich Mólotov (; - 8 de noviembre de 1986) fue un político y diplomático soviético, un viejo bolchevique y una figura destacada en el gobierno soviético durante la década de 1920, cuando ascendió al poder como un protegido de Iósif Stalin, hasta 1957, cuando fue despedido del Presidium (Politburó) del Comité Central por Nikita Jrushchov. Se desempeñó como presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo desde 1930 hasta 1941 y como ministro de Asuntos Exteriores entre 1939 y 1949 y desde 1953 a 1957. Mólotov trabajó varios años como primer vicepresidente del Consejo de Ministros del gabinete de Iósif Stalin y se retiró en 1961 tras varios años de oscuridad.
Mólotov fue el principal soviético firmante del pacto de no agresión nazi-soviético de 1939 (conocido como Pacto Ribbentrop-Mólotov), también estuvo involucrado en las negociaciones de la posguerra donde se hizo notar por sus excelentes habilidades diplomáticas.Winston Churchill, The Gathering Storm, 1948 A raíz de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial (Gran Guerra Patria) Mólotov mantuvo su lugar hasta 1949, como líder diplomático y político. En marzo de 1949, tras perder el favor de Stalin, perdió el Ministerio de Asuntos Exteriores para Andréi Vyshinski. La relación de Mólotov con Stalin se deterioró aún más, con Stalin quejándose acerca de los errores de Mólotov en un discurso ante el XIX Congreso del Partido. Sin embargo, después de la muerte de Stalin en 1953 se opuso firmemente a la política de la desestalinización llevada a cabo por Jrushchov. Defendió sus políticas y el legado de Stalin hasta su muerte en 1986 criticando duramente a los sucesores de Stalin, especialmente a Nikita Jrushchov.
Primeros años y carrera (1890-1930)
Mólotov nació como Viacheslav Mijáilovich Skryabin en la aldea de Kukarka de la gobernación de Viatka (ahora Sovetsk en el óblast de Kírov), siendo hijo de un empleado de una tienda. Al contrario de un error que se repite comúnmente, no estuvo emparentado con el compositor Aleksandr Skriabin. Fue educado en una escuela secundaria en Kazán y se unió a la facción bolchevique del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR) en 1906. Tomó el seudónimo de Mólotov (del ruso молот mólot, "martillo") por su trabajo político. Su otro apodo de partido fue 'trasero de piedra', debido a sus largas horas en el escritorio. (En una ocasión anunció que iba a tomar una siesta durante 13 minutos y se despertó exactamente 13 minutos después). Fue arrestado en 1909 y pasó dos años exiliado en Vólogda. En 1911, se matriculó en el Instituto Politécnico de San Petersburgo y también se unió a la redacción de Pravda, el periódico clandestino bolchevique del que Iósif Stalin era editor. En 1915, Mólotov fue nuevamente detenido y deportado a Irkutsk, pero en 1916 se escapó y regresó a la capital.
Mólotov se convirtió en miembro del Comité del Partido Bolchevique de Petrogrado en 1916. Cuando se produjo la Revolución de Febrero en 1917, fue uno de los pocos bolcheviques que permanecieron en la capital. Bajo su dirección Pravda llevó a la "izquierda" a oponerse al Gobierno provisional ruso formado después de la revolución. Cuando Iósif Stalin regresó a la capital, revirtió la línea de Mólotov; pero cuando el líder del partido, Vladímir Lenin, llegó, invalidó a Stalin. A pesar de ello, Mólotov se convirtió en un protegido y estrecho adherente a Stalin, una alianza a la que debe su fama posterior. Mólotov se convirtió en miembro del comité militar revolucionario que planeó la Revolución de Octubre, y que efectivamente llevó a los bolcheviques al poder.
En 1918, Mólotov fue enviado a Ucrania para participar en la guerra civil que se estaba desatando en ese momento. Pero como no era un militar, no participó en los combates. En 1920, se convirtió en secretario del Comité Central del Partido Comunista de la República Socialista Soviética de Ucrania. En 1921 se casó con Polina Zhemchúzhina, quien servía en el Comisariado del pueblo (Narkomat) de la Industria Alimentaria bajo Anastás Mikoyán y más tarde fue nombrada Comisario del pueblo (Narkom) para la Pesca, fue la primera edil femenina que desempeñó el cargo de Narkom en el gobierno de la Unión Soviética y también fue elegida como candidata al Comité Central del PCUS. Zhores Medvedev, Stalin and the Jewish Question: New Analysis (2003) ISBN 5-7712-0251-7 Lenin lo llamó a Moscú en 1921, elevándolo a miembro de pleno derecho del Comité Central y del Orgburó y poniéndolo a cargo de la secretaría del partido. Fue elegido como miembro sin derecho a voto del Politburó en 1921, y ocupó el cargo de Secretario Responsable. Su Secretaría responsable fue criticada tanto por Lenin como por León Trotski, con Lenin señalando su "burocratismo vergonzoso" y comportamiento estúpido. Siguiendo los consejos de Mólotov y Nikolái Bujarin, el Comité Central decidió reducir las horas de trabajo de Lenin. En 1922, Stalin se convirtió en secretario general del Partido Bolchevique con Mólotov como segundo secretario de facto. Como un joven seguidor, Mólotov admiraba a Stalin, pero estaba abierto a la crítica de él. Bajo el patrocinio de Stalin, Mólotov se convirtió en miembro del Politburó en 1926.
Durante las luchas por el poder que siguieron a la muerte de Lenin en 1924, Mólotov siguió siendo un partidario leal de Stalin contra sus diferentes rivales: primero León Trotski, posteriormente Lev Kámenev y Grigori Zinóviev y finalmente Nikolái Bujarin. Mólotov se convirtió en una figura destacada en el centro "estalinista" del partido, que también incluía a Kliment Voroshílov y Sergó Ordzhonikidze. Trotski y sus seguidores subestimaron a Mólotov, así como muchos otros. Trotski lo llamó de "mediocridad personificada", mientras que el propio Mólotov corregía a sus camaradas con pedantería cuando se referían a él como 'trasero de piedra' diciendo que en realidad Lenin lo había apodado de 'trasero de hierro'. Sin embargo, este embotamiento exterior ocultaba una mente astuta y un gran talento administrativo. Operó principalmente detrás de las escenas y cultivó una imagen de burócrata incoloro – por ejemplo, fue el único líder bolchevique que siempre llevaba traje y corbata. En 1928 Mólotov reemplazó a Nikolái Uglánov como Primer Secretario del Comité Municipal de Moscú del Partido Comunista, y mantuvo esa posición hasta el 15 de agosto de 1929. En un largo discurso ante Comité Central en 1929, Mólotov dijo a los miembros que el gobierno soviético iniciaría una campaña de colectivización obligatoria para resolver el atraso agrario de la agricultura Soviética.
Jefatura de Gobierno (1930-1941) thumb|Una lista de la Gran Purga firmada por Mólotov, Stalin, Voroshílov, Kaganóvich y Zhdánov. Durante un plenario del Comité Central del 19 de diciembre de 1930, Mólotov relevó a Alekséi Rýkov como presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo (equivalente de un jefe de Gobierno occidental). En este puesto, Mólotov supervisó la colectivización de la agricultura del gobierno de Stalin. Siguió la línea de Stalin mediante una combinación de fuerza y propaganda para aplastar la resistencia de los campesinos a la colectivización, incluyendo la deportación de millones de kuláks (campesinos con propiedades) a campos de trabajo. Un número enorme de los deportados murieron por exposición y exceso de trabajo. Firmó la Ley de las tres espiguillas (Закон о трёх колосках) y condujo personalmente la Comisión Extraordinaria para la Entrega de Granos en Ucrania, que confiscó unas 4.2 millones de toneladas de granos de los campesinos desaparecidas durante una extensa hambruna (conocida en Ucrania como Holodomor). Los historiadores contemporáneos estiman que entre siete y once millones de personas murieron, de hambre o en campos de trabajo, en la transición para colectivizar las granjas. Mólotov también supervisó la aplicación del Primer Plan Quinquenal para la rápida industrialización.
Serguéi Kírov, jefe de la organización del partido en Leningrado, fue asesinado en 1934; algunos creyeron que su muerte había sido ordenada por Stalin. La muerte de Kírov desencadenó una segunda crisis, la Gran Purga. En 1938, de los veintiocho Comisarios del Pueblo presentes en el gobierno de Mólotov, veinte fueron ejecutados bajo las órdenes de Stalin y Mólotov. Las purgas se llevaron a cabo por los sucesivos jefes del NKVD, la policía secreta de Stalin. Nikolái Yezhov fue el principal organizador y Kliment Voroshílov, Lázar Kaganóvich y Mólotov estuvieron íntimamente implicados en los procesos. Stalin frecuentemente solicitaba que Mólotov y otros miembros del Politburó firmaran las sentencias de muerte de las víctimas más prominentes de la purga, y Mólotov siempre lo hizo sin lugar a dudas. No hay ningún registro de que Mólotov haya intentando moderar el curso de las purgas o incluso salvar a personas, al igual que algunos otros funcionarios soviéticos. Durante la Gran Purga, aprobó personalmente 372 listas de ejecución documentadas, más que cualquier otro funcionario soviético incluyendo a Stalin. Es conocido que Mólotov fue uno de los pocos con quien Stalin discutió abiertamente acerca de las purgas. Si bien Mólotov y Stalin firmaron un decreto público en 1938 que los desvinculó de la Gran Purga, en curso en ese momento, en privado e incluso después de la muerte de Stalin, Mólotov apoyó la Gran Purga y los asesinatos cometidos por su gobierno.
A pesar del gran costo humano, la Unión Soviética bajo la jefatura de Gobierno nominal de Mólotov hizo grandes avances en la adopción y aplicación generalizada de tecnología agraria e industrial. En un documento escrito por Mólotov observó cómo el canibalismo y el hambre aún seguían siendo problemas graves en 1937 en la Unión Soviética. Andréi Vyshinski, el fiscal general, incluso le dijo personalmente a Mólotov sobre incidentes relacionados con madres comiendo a sus hijos recién nacidos. El ascenso de Adolf Hitler en la Alemania nazi precipitó el desarrollo de una industria de armamento moderno a las órdenes del Gobierno soviético. En última instancia, fue esta industria de armas, junto con la asistencia estadounidense mediante la ley de Préstamo y Arriendo, que ayudó a la Unión Soviética a prevalecer en la Segunda Guerra Mundial (Gran Guerra Patria). Frente a esto, las purgas de los líderes del Ejército Rojo, en las que Mólotov participó, debilitaron la capacidad de defensa de la Unión Soviética y contribuyeron a los desastres militares de 1941 y 1942, que en su mayoría fueron causados por la falta de preparación para la guerra. Las purgas también condujeron al desmantelamiento de la agricultura privatizada y a su sustitución por la agricultura colectivizada. Esto dejó un legado de ineficiencias agrícolas crónicas y baja producción que el Gobierno soviético nunca rectificó totalmente.
Mólotov fue descrito como vegetariano y abstemio por el periodista estadounidense John Gunther en 1938.En 1938, el periodista estadounidense John Gunther escribió acerca de Mólotov: "Él es... un hombre de primer nivel de inteligencia e influencia. Mólotov es vegetariano y abstemio. Stalin le confía la mayoría del trabajo sucio." Sin embargo, el comunista yugoslavo Milovan Djilas afirmó que Mólotov "bebía más alcohol que Stalin"Djilas Milovan: Conversations with Stalin. Translated by Michael B. Petrovich. Rupert Hart-Davis, Soho Square London 1962, pp. 59. y nunca notó su vegetarianismo a pesar de tener varios banquetes con él.
Ministro de Relaciones Exteriores (1939-1949) 200px|left|thumb|Mólotov reuniéndose con su homólogo alemán Joachim von Ribbentrop antes de firmar el pacto de no agresión germano-soviético.