La Epístola de Judas es una carta (epístola) del Nuevo Testamento y el penúltimo libro del Nuevo Testamento y de la Biblia cristiana. Tradicionalmente se atribuye al apóstol Judas, hermano de Santiago. El autor se identifica como «Judas, siervo de Jesucristo y hermano de Santiago» y se ha atribuido tradicionalmente a Judas Tadeo. Su origen puede datarse en el último tercio del , probablemente en Judea. Fue concebida para alertar a la comunidad de fieles sobre falsos maestros que, encubiertamente, se introducían para sembrar disensión y falsas doctrinas.
Judas es una breve epístola escrita en griego koiné. Condena en términos feroces a ciertas personas que el autor ve como una amenaza para la comunidad del cristianos primitivos, pero describe a estos oponentes sólo vagamente. Según Judas, estos opositores están dentro de la comunidad cristiana, pero no son verdaderos cristianos: son burladores, falsos maestros, descontentos, entregados a sus concupiscencias, etcétera. La epístola asegura a sus lectores que estas personas pronto serán juzgadas por Dios. Es posible que el grupo al que se refiere la carta fuera obvio para los destinatarios originales, pero si se refería a un grupo específico, los detalles se han perdido. La única parte de su posible ideología de la que se habla en la carta es que estos oponentes denigran a los ángeles y su papel. Si esto era realmente una parte de la ideología de este grupo al que el autor se oponía, entonces la epístola es posiblemente un contrapunto a la Epístola a los Colosenses. Colosenses condena a quienes dan a los ángeles una prominencia indebida y los adoran; esto implica que las dos cartas podrían formar parte de un debate cristiano primitivo sobre la angelología cristiana.
Por su brevedad y el vigor de su polémica, la carta de Judas constituye uno de los escritos más peculiaries del Nuevo Testamento. Antes de su canonización oficial en el , usualmente fue incluida entre los escritos considerados «dudosos», principalmente a causa del uso que hace su autor de la literatura apócrifa y otras tradiciones extrabíblicas. La carta no ha desempeñado ningún papel significativo en la formación del pensamiento de las iglesias cristianas. Según Raymond Brown, muchos cristianos consideran a la obra como «demasiado negativa, antigua y apocalíptica» para las circunstancias actuales y su aplicación a la vida ordinaria es de una «formidable dificultad».
Autoría thumb|right|150px|Representación de Judas Tadeo con un rollo en la mano, en alusión a la epístola de Judas que la tradición eclesiástica tendió a atribuirle.
El autor de la epístola se presenta a sí mismo como Judas, siervo de Jesucristo, hermano de Santiago. Puesto que la alusión a Santiago sin más explicaciones es indicativo de que era un personaje bien conocido en la comunidad, la sugerencia más plausible es que este Judas era hermano de Santiago el Justo, obispo de Jerusalén y «hermano del Señor», y, por tanto, uno de los cuatro hermanos de Jesús, tal como se recoge en los evangelios: «Santiago, José, Judas y Simón» (Mc. 6:3). La tradición antigua tiende a identificar a este Judas con Judas Tadeo, integrante del grupo de los doce apóstoles de Jesucristo, con base en que Marcos y Mateo los enumeran juntos en la lista de los Doce y Lucas presenta a Tadeo como «Judas de Santiago», lo que indica algún tipo de parentesco. Sin embargo, un número significativo de exégetas actuales, incluyendo varios católicos, se inclinan por negar esta identificación, puesto que del v. 17 se infiere que los «apóstoles de nuestro Señor Jesuscristo» forman un grupo aparte en el que el autor no se incluye.
Las introducciones se referían normalmente a un padre en la época, por lo que el uso de un hermano sugiere que esto sólo se haría si el hermano era famoso dentro de la comunidad. Poco se sabe del propio Judas. Como hermano de Santiago, tradicionalmente se ha querido decir que Judas era también hermano de Jesús, ya que Santiago es descrito como hermano de Jesús. Esta es la razón por la que Clemente de Alejandría (c. 150-215 d. C.) escribió en su obra «Comentarios sobre la Epístola de Judas» que Judas, el autor, era hijo de José y hermano de Jesús."Judas escribió la Epístola Católica, el hermano de los hijos de José, y muy religioso, aunque conocía la relación cercana del Señor, sin embargo no dijo que él mismo era Su hermano. Pero, ¿qué dijo? «Judas, siervo de Jesucristo», de Él como Señor; pero “hermano de Santiago”. Porque esto es verdad; él era Su hermano, (el hijo) de José." Sin embargo, hay una disputa sobre si “hermano” significa alguien que tiene el mismo padre y madre, o un medio hermano, primo, o una relación familiar más distante. Esta disputa sobre el verdadero significado de «hermano» creció a medida que evolucionó la doctrina del Nacimiento virginal.Jocelyn Rhys, Credos sacudidos: La doctrina del nacimiento virginal: A Study of Its Origin, Kessinger Publishing (reimpresión), 2003 , pp 3-53Chester, A y Martin, RP (1994), 'The Theology of the Letters of James, Peter and Jude', CUP, p.65. Por ejemplo, San Jerónimo creía que no sólo María sino también José fueron vírgenes toda su vida, y por tanto Santiago y por extensión Judas eran primos.
Se suele defender la autenticidad de esta identificación porque Judas no era un personaje lo suficientemente importante como para que alguien escribiese una carta pseudoepigráfica en su nombre. Pero de acuerdo con Brown, este argumento soslaya la importancia y consideración que, por razón de parentesco, gozaron los hermanos de Jesús en las comunidades de Jerusalén y Palestina. Por otra parte, el refinado uso del griego, aunque favorece la pseudonimia, no excluye la autenticidad si Judas utilizó un escriba bien educado en dicho idioma.
Fuera del libro de Judas, un «Judas» se menciona cinco veces en el Nuevo Testamento: tres veces como Judas el Apóstol,, , y dos veces como «Judas el hermano de Jesús»{, (aparte de las referencias a Judas Iscariote y Judá (hijo de Jacob)). Continúa el debate sobre si el autor de la epístola es el apóstol, el hermano de Jesús, ambos o ninguno. Los estudiosos han argumentado que, dado que el autor de la carta no se ha identificado como apóstol y además se refiere a los apóstoles como un tercero, no se le puede identificar con Judas el Apóstol. Otros estudiosos han llegado a la conclusión opuesta, es decir, que, como apóstol, no habría hecho una afirmación de apostolado en su propio nombre. Entre los eruditos que han defendido la autoría del hermano de Santiago como plausible se encuentran Richard Bauckham.
Una razón para dudar de que un pariente de Jesús escribiera el libro es que es poco probable que supiera leer y escribir. La familia de Jesús eran trabajadores comunes de la Galilea de habla aramea, y las habilidades de composición literaria se concentraban abrumadoramente en la élite en la antigüedad. Pocos sabían leer, menos escribir y menos aún redactar complicados tratados literarios. Puede que el propio Jesús supiera leer, presumiblemente en hebreo, pero también era excepcional y la estrella de la familia. Incluso si de alguna manera Judas hubiera aprendido un poco a leer en hebreo, la epístola está escrita en un excelente y complicado griego koiné, con conocimiento de las formas comunes de retórica y argumentación de la época, así como un aparente conocimiento de las escrituras en hebreo. Todo esto sería excepcional para un galileo del campo. Los eruditos que apoyan la autoría de Judas suelen suponer que debió emprender extensos viajes y labores misioneras entre judíos helenizados para dominar el griego como lo hizo el autor. En última instancia, es imposible conocer con seguridad más detalles de la vida de Judas. Una de las primeras tradiciones cristianas afirma que los nietos de Judas fueron llevados ante el emperador Domiciano e interrogados; en la historia, se defendieron como no rebeldes y meros trabajadores pobres que sacaban lo que podían de un solo pedazo de tierra. Aunque la historia es claramente apócrifa -los emperadores romanos no solían interrogar a los campesinos galileos-, sugiere que los primeros cristianos recordaban a la familia de Judas como trabajadores de clase baja, no como élites alfabetizadas.
Si el Judas que escribió la carta no era el Apóstol Judas mencionado en los Evangelios, entonces posiblemente era un cristiano desconocido que compartía el nombre y casualmente también tenía un hermano llamado Santiago. Una última posibilidad es que la epístola sea pseudoepígrafa - que el autor haya insinuado intencionadamente a los lectores que era del más famoso Judas, pero sólo como una falsa atribución para dar más autoridad a la carta.{.
Datación y origen geográfico
La epístola de Judas carece de algunos rasgos considerados protocatólicos, tales como cierto olvido de la parusía y el énfasis en una estructura eclesiástica dotada de autoridad. Tampoco puede datarse demasiado tarde, pues hay evidencia de que fue utilizada por el autor de la Segunda epístola de Pedro y esta se escribió no más allá de los años 125-150. Dado que la referencia a las palabras pronunciadas por los apóstoles (v. 17) suena como si estos pertenecieran ya a una generación pasada, los especialistas suelen datar la epístola en el último tercio del .
Se desconoce la fecha de composición, pero se especula que se sitúa entre los años 50 y 110. Si la epístola fue escrita por el Judas mencionado en los evangelios, eso la situaría en algún momento de la era apostólica temprana de antes de la destrucción del Templo de Jerusalén; si la carta refleja el «catolicismo primitivo» y los inicios de una iglesia organizada, entonces se indica una fecha de la última década del o principios del (); y si la carta es un ataque al gnosticismo, entonces se indica una fecha mucho más tardía, quizás alrededor del 150 d. C. .Historia Ecclesiastica], traducido por Arthur Cushman McGiffert. Véase la nota a pie de página de McGiffert en la p. 203. Los eruditos que consideran la carta una obra pseudónima generalmente favorecen las fechas posteriores debido a las referencias de la carta a los apóstoles (como si vivieran en el pasado) y a una tradición autorizada, y por su competente estilo griego. Bo Reicke sugiere alrededor del año 90 d. C.; Heikki Räisänen coincide y cree que pudo escribirse a finales del .Heikki Räisänen, The Rise of Christian Beliefs: The Thought World of Early Christians, p. 66. «La Epístola de Judas es otra carta escrita en nombre de un hermano de Jesús, tal vez hacia finales del siglo I. Consiste en un ataque despiadado contra la fe cristiana. Consiste en un ataque despiadado contra algunos otros cristianos" Bart Ehrman también está de acuerdo en que hacia finales del es lo más probable, debido al uso de cierta terminología de forma similar a las epístolas pastorales que concuerdan con una fecha de finales del .
Aunque el lugar de composición es desconocido, la (posible) autenticidad de la carta y el hecho de que sus alusiones al Antiguo Testamento parezcan depender más de un conocimiento de las Escrituras hebreas que de la Septuaginta griega favorece la hipótesis de que la carta fue escrita en Palestina. Otra sugerencia sostiene que fue compuesta en Siria porque un autor pseudográfico invocó el nombre de Judas para contrarrestar la apelación al apóstol Judas Tomás por parte de los gnósticos. Manuscritos antiguos supervivientes thumb|Papiro 78, que contiene los Versículos 4, 5, 7 y 8 de la Epístola de Judas; está fechado en los siglos III o IV. thumb|Colofón de la Epístola de Judas en el Codex Alexandrinus Entre los primeros manuscritos que contienen el texto de la epístola de Judas se encuentran: Papiro 72 (/)} Papiro 78 (/; existen los Versículos 4-5, 7-8) Codex Vaticanus (B o 03; 325-350) Codex Sinaiticus ( o 01; 330-360) Codex Alexandrinus (A o 02; 400-440)