La dinastía Han (; chino antiguo: *n̥ˤar-s traw) fue la segunda dinastía imperial china. Duró desde el año 206 a. C. hasta el 220 d. C. El periodo Han es considerado como una edad dorada en la historia china, y dejó un legado cultural que aún prevalece. La dinastía dio nombre al grupo étnico mayoritario de China, la etnia han.
A lo largo de más de cuatro siglos, la dinastía Han se considera la edad de oro de la historia china, y tuvo un impacto permanente en la identidad china de épocas posteriores.El grupo étnico mayoritario de la China moderna se denomina a sí mismo «pueblo Han» o «chinos Han». El chino hablado y el chino escrito se denominan respectivamente «lengua Han» y «caracteres Han».
Durante la dinastía, China se convirtió oficialmente en un Estado confuciano y prosperó en el ámbito interno: la agricultura, la artesanía y el comercio florecieron, la población superó los 50 millones, y se perfeccionó la burocracia estatal. Mientras tanto, el imperio extendió su influencia cultural y política sobre los actuales Vietnam, Mongolia y Corea. La expansión hacia el oeste llegó hasta la cuenca del Tarim, en la actual Sinkiang. Sin embargo, el control por parte de los Han de las regiones periféricas era generalmente escaso. Para asegurar la paz con los poderes locales, la Corte Han desarrolló un "sistema tributario" mutuamente beneficioso. A los estados no-chinos se les permitía autonomía a cambio de la aceptación simbólica de la dominación Han. Los lazos tributarios se confirmaron y reforzaron a través de enlaces matrimoniales de princesas chinas con soberanos de esos estados semiindependientes y los intercambios periódicos de regalos y bienes. La expansión hacia el oeste y la consolidación del comercio dio como resultado la creación de la Ruta de la Seda. Sin embargo, finalmente el poderío de los Han se derrumbaría bajo una combinación de presiones internas y externas, desapareciendo en el año 220.
La dinastía suele dividirse en dos periodos: Han occidental (西漢朝, xī hàn cháo) o Han Anterior (前漢朝, qián hàn cháo), que duró hasta el año 9 y tuvo su capital en Chang'an (actual Xi'an, Shaanxi), y la Han oriental (東漢朝, dōng hàn cháo) o Han Posterior (後漢朝, hòu hàn cháo), que duró desde el año 25 hasta el 220 y tuvo su capital en Luoyang. La convención de denominarlas occidental y oriental se usa hoy en día para evitar confusión entre las dinastías Han de las del Período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, aunque la nomenclatura de anterior/posterior se usaba ya en los textos históricos, incluyendo en Zizhi Tongjian del historiador Sima Guang (1019-1086).
Los logros intelectuales, artísticos y literarios florecieron durante la dinastía Han. El periodo Han produjo el historiador más famoso de China, Sima Qian (c. 145-87 a.C.), cuyas Memorias históricas (Shiji) proveen una crónica detallada desde los tiempos de la legendaria dinastía Xia hasta aquellos del famoso emperador Wu (r. 141 a. C.|141]]-87 a. C.). Los avances tecnológicos también marcaron este periodo. Uno de los grandes inventos chinos, el papel, data de la época Han. Sería correcto afirmar que los imperios contemporáneos de los Han y los romanos eran los mayores que existían en ese momento en el mundo conocido. Ambos eran conscientes de la existencia del otro, y existía un vínculo comercial a través de los otros imperios que existían en Asia Central y que actuaban como intermediarios, como Partia. Era un intercambio bastante desigual; China exportaba especias, telas, y, principalmente, seda. El Imperio romano (llamado en China Da Qin) únicamente podía ofrecer oro y plata a cambio, puesto que no poseían otras manufacturas de interés para los chinos. Uno de los pocos contactos directos registrados entre ambos imperios aparece en el Libro de Han Posterior (Hou Hanshu), donde se cuenta que supuestamente una embajada romana representando al emperador Antonino Pío (r. 138-161) alcanzó la capital Luoyang y fue recibida por el emperador Huan (r. 147-168).
A lo largo de más de cuatro siglos, la dinastía Han se considera la edad de oro de la historia china, y tuvo un impacto permanente en la identidad china de épocas posteriores.El grupo étnico mayoritario de la China moderna se denomina a sí mismo «pueblo Han» o «chinos Han». El chino hablado y el chino escrito se denominan respectivamente «lengua Han» y «caracteres Han".
La dinastía Han tuvo muchos conflictos con los Xiongnu, una confederación nómada centrada en la estepa euroasiática. Los xiongnu derrotaron a los Han en el año 200 a. C., lo que llevó a los Han a apaciguar a los xiongnu con una política de alianzas matrimoniales y pagos de tributos, aunque los xiongnu siguieron asaltando las fronteras septentrionales de los Han. La política Han cambió en 133 a. C., bajo el emperador Wu, cuando las fuerzas Han iniciaron una serie de campañas militares para sofocar a los xiongnu. Los xiongnu fueron finalmente derrotados y obligados a aceptar el estatus de vasallos de Han, y la confederación xiongnu se fragmentó. Los Han conquistaron a los xiongnu el corredor del Hexi y el territorio del Asia interior de la cuenca del Tarim, ayudando a establecer la Ruta de la Seda. Las tierras al norte de las fronteras de los Han fueron invadidas más tarde por la confederación nómada Xianbei. El emperador Wu también lanzó conquistas exitosas en el sur, anexionando Nanyue en el 111 a. C. y Dian en el 109 a. C. Además, expandió el territorio Han hacia el norte de la península de Corea, donde las fuerzas Han conquistaron Gojoseon y establecieron las comandancias de Xuantu y Lelang en el año 108 a. C.
Etimología Según los Registros del Gran Historiador, tras el colapso de la dinastía Qin, el hegemón Xiang Yu nombró a Liu Bang príncipe del pequeño feudo de Hanzhong, llamado así por su ubicación en el río Han (en la actual Shaanxi suroccidental). Tras la victoria de Liu Bang en la disputa Chu-Han, la dinastía Han resultante recibió el nombre del feudo de Hanzhong.
Historia
Fundación En los meses tras la muerte del emperador Qin Shi Huang (r. 221-210 a.C.) surgieron revueltas por todos los rincones de China en las que estaban involucrados campesinos, prisioneros, soldados y descendientes de los nobles de los reinos combatientes. Las continuas insurgencias finalmente acabaron con la dinastía Qin en el 206 a. C. El líder de los insurgentes era Xiang Yu, un destacado comandante militar que, sin embargo, carecía de experiencia política. Ese mismo año, Xiang Yu apuntó a Liu Bang como rey de Hanzhong, ubicado cerca al Río Han. Su título fue abreviado como "Rey de Han" (漢王), dando nombre a la dinastía. Liu Bang derrotó a Xiang Yu en la decisiva batalla de Gaixian, dando fin a la disputa Chu-Han. Xiang Yu terminó por suicidarse y, el 28 de febrero del 202 a. C., Liu Bang este se coronó como nuevo emperador de China. Esto marca el comienzo oficial de la dinastía Han, aunque convencionalmente se fecha su inicio en el 206 a. C., con la muerte de Ziying y ascenso de Liu Bang como rey.
Dinastía Han occidental izquierda|miniaturadeimagen|288x288px|Reinos componentes del imperio Han a la muerte de Liu Bang en el año 195 a. C. El nuevo imperio retuvo la mayor parte de la estructura administrativa de los Qin, pero se distanció un poco de la estructura centralizada de este último. En cambio, estableció principados con vasallos en algunas áreas por cuestiones de interés político. Tras establecer la dinastía Han, Liu Bang, conocido póstumamente como Gaozu (r. 202-195 a.C.), dividió el imperio en 13 comandancias más una división adicional bajo control central directo, que incluía la ciudad capital Chang'an y el área metropolitana. Para asegurar la lealtad de los 10 reinos componentes del imperio Han, reemplazó a sus reyes por miembros de la familia imperial, los Liú (劉). Cada rey tenía una administración propia reminiscente del gobierno central, aunque se veían igualmente obligados a rendir un homenaje anual al emperador.
Gaozu fue sucedido por su hijo Hui (r. 195-188 a.C.), aunque el verdadero poder recayó sobre su madre Lü Zhi, la primera emperatriz de China. Se completaron las construcciones de la capital y, más importante, se revitalizó la literatura y filosofía perdida durante la infame "Quema de libros y sepultura de intelectuales" cometida durante la dinastía Qin. Tras la muerte de Hui, la emperatriz se convirtió en la gobernante de facto del imperio, convirtiéndose en la primera gobernante femenina de China. Sin embargo, y como otras emperatrices después, nunca tomó el título imperial para sí misma. La actitud tiránica de Lü Zhi llevó a la primera crisis interna de la Corte Han, la cual purgó a toda la familia de la emperatriz apenas esta falleció.
Los siguientes emperadores procuraron gobernar China combinando métodos legalistas con las ideas filosóficas taoístas. Durante esta era "pseudo-taoísta", un gobierno estable y centralizado surgió mediante la revitalización de los sectores agrícolas y la limitación de los poderes de los gobernadores regionales después de anular la Rebelión de los siete Estados, tras lo cual se pudo llevar a cabo un proceso de centralización que fortaleció al Estado y a la administración del imperio. De este periodo también destacan los conflictos y relaciones comerciales con los Xiongnu, una confederación de tribus nómadas mongolas. Gaozu fué derrotado en la Batalla de Baideng, pero posteriores emperadores lograron mantener la paz mediante el Heqin (matrimonios arreglados entre princesas chinas y líderes xiongnu). Sin embargo, conflictos con los nómadas continuaron hasta el 57 a. C., cuando su líder aceptó formalmente su vasallaje, aunque en realidad ambas partes salieron beneficiadas.
Máximo apogeo miniaturadeimagen|400x400px|Mapa mostrando la expansión Han durante el reinado del emperador Wu (141-87 a. C.) Durante esta etapa inicial, el objetivo de la dinastía era librar a la sociedad de leyes, guerras y condiciones duras creadas durante la dinastía Qin y de los primeros conflictos internos de la corte Han. El gobierno redujo la recaudación de impuestos y adoptó una actitud de servidumbre para con las tribus nómadas vecinas. Esta política de poca intervención iniciada en el 180 a.C. dio lugar a un periodo de estabilidad, que se denominó el "Orden de Wei-Jing" (文景之治; Wén Jǐng Zhī Zhì) llamado así por los nombres de los dos emperadores de esta peculiar era. Sin embargo, dicho periodo de prosperidad no terminó con Jing, sino que terminó de consolidarse durante el prolongado reinado del emperador Wu (r. 141-87 a.C.).