275px|thumb|Modelos típicos de automóvil brasileño de combustible flexible de varios fabricantes, llamados carros "flex", que funcionan con cualquier mezcla de gasolina E20/E25 y etanol (E100). El vehículo de combustible flexible o "vehículo de dos combustibles" es fabricado con un motor de combustión interna convencional de cuatro tiempos (Ciclo Otto) o diésel que tiene la capacidad de utilizar dos combustibles alternativamente ubicados en diferentes depósitos. El tipo de vehículo flexible más común disponible en el mercado mundial, y más antiguo, es el dotado de un motor que acepta tanto gasolina como gas propano de manera alternativa y que fue muy utilizado en los taxis. Aunque existen en Europa sistemas comerciales para que los motores diésel utilicen aceites vegetales o diésel en cualquier proporción de mezcla estos sistemas no se montan en vehículos de serie por diferentes motivos técnicos y políticos. A 2015, también se encuentran otras combinaciones como los que funcionan con gasolina y etanol alternativamente o bien mezclados en cualquier proporción (aunque si la mezcla se hace en el depósito, y este es único, ya no sería "combustible dual" propiamente dicho) y que quema a ambos en la cámara de combustión simultáneamente, para lo cual la inyección de combustible es ajustada automáticamente por sensores electrónicos que detectan la proporción presente en la mezcla de los dos combustibles. En el caso de la tecnología brasileña, se desarrolló un software que hizo innecesario el uso de sensores adicionales para realizar este ajuste. A la década de 2010, comercialmente solo son vendidos automóviles y vehículos de carga liviana para operar con el motor flexible de etanol. También han sido desarrollados vehículos flexibles que funcionan con metanol como combustible, conocidos como M85, utilizados en programas demostrativos en varios países, pero principalmente en California. Hasta 2009 circulaban en el mundo más de 19 millones de vehículos flexibles usando etanol como combustible, principalmente en Brasil (9,3 millones), Estados Unidos (alrededor de 9,0 millones), Canadá (600 mil) y Europa, liderada por Suecia (181.458). Además, en 2009 se vendieron 183.375 motocicletas flex-fuel en Brasil.
Aunque la tecnología actual permite que los vehículos flex a etanol funcionen con cualquier proporción de gasolina sin plomo y etanol, en los Estados Unidos y Europa los motores son optimizados para operar con una mezcla máxima de etanol anhidro del 85% (E85). Este límite es fijado en la práctica para evitar problemas de arranque con el motor frío durante temporadas o lugares con clima frío, y el contenido de etanol es reducido durante el invierno para E70 en Estados Unidos y para E75 en Suecia. Brasil, con un clima más caliente, desarrolló y comercializa vehículos capaces de operar con cualquier mezcla de etanol hasta un 100% de etanol hidratado (E100), sin embargo, como la gasolina pura no se vende en el país desde 1993, los vehículos flex brasileños realmente operan con cualquier mezcla de gasohol E20 a E25 hasta E100. Para evitar problemas de arranque en clima frío, los vehículos flex fabricados en Brasil cuentan con un pequeño tanque auxiliar que almacena gasolina y que es inyectada para el arranque en frío cuando la temperatura ambiente es inferior a 15 °C. La tercera generación de motores flex lanzados en 2009 permiten prescindir del tanque auxiliar para el arranque en frío.
Terminología thumb|200px|right|En Brasil Algunos vehículos de combustible flexible son identificados por un logotipo ornamental en la parte exterior del auto, una calcomanía adhesiva en la compuerta del surtidor de combustible o el logo en el motor flex. A pesar de que también existen vehículos flex que utilizan metanol como combustible, por la amplia aceptación que han tenido en el mundo los vehículos flexibles que utilizan etanol, el uso común del término "vehículo flexible" se volvió sinónimo de vehículo flexible que usa etanol como combustible. Ver la definición en la sección "Glossary and Abbreviations". Ver la definición de FFV por sus siglas en inglés. Estos vehículo son conocidos también como "flexifuel" en Europa, como "flex-fuel" o vehículos E85 en Estados Unidos. En Brasil son popularmente conocidos como vehículos "total flex" o simplemente "flex". Los fabricantes de autos, en especial en los mercados brasileño y europeo, utilizan logotipos ornamentales o calcomanías adhesivas para identificar sus modelos de combustible flexible, con alguna variante de la palabra "flex", tales como Volvo Flexifuel, o Volkswagen Total Flex, o Chevrolet FlexPower o Renault Hi-Flex. Ford vende su modelo Focus en Europa como Flexifuel y como Flex en Brasil. En los Estados Unidos solamente los modelos más recientes utilizan el color amarillo brillante en la tapa del surtidor de combustible con las palabras "E85/Gasoline" escritas en la tapa con el propósito de diferenciar los modelos flex E85 de los vehículos que solo usan gasolina. Posteriormente GM introdujo un logotipo ornamental en la parte posterior de los vehículos con el texto "Flexfuel/E85 Ethanol".
Los vehículos de combustible flexible almacenan dos combustibles mezclados en el mismo tanque de depósito y se basan en sistemas desarrollados específicamente para dos combustibles (inglés: dual-fuel vehicle) que abastecen ambos combustibles dentro de la cámara de combustión al mismo tiempo en proporciones variables de cada combustible. Los dos combustibles más comunes utilizados en los vehículos flex disponibles comercialmente son la gasolina sin plomo y el etanol. Los vehículos flex a etanol pueden operar con gasolina pura, etanol puro E100) o cualquier combinación de los dos combustibles. Ver la definición de "Dual-Fuel Vehicle". El metanol también ha sido mezclado con gasolina en vehículos flex, y tales vehículos son conocidos como vehículos de combustible flexible M85, pero su uso ha sido limitado a proyectos de demostración y pequeñas flotas de órganos públicos, principalmente en California. thumb|200px|Taxi flex brasileño adpatado para operar como bicombustible con gas natural comprimido. Los cilindros del GNC están ubicados en la parte inferior trasera del vehículo. Bicombustible
Aunque en el uso cotidiano el vehículo de combustible flexible (inglés: dual-fuel vehicle) con frecuencia también es conocido como vehículo bicombustible, técnicamente los vehículos flex son diferentes de los vehículos dotados de motor bivalente o vehículos bicombustible (inglés: bi-fuel vehicle). En los vehículos flex los dos combustibles son mezclados en el mismo tanque e inyectados simultáneamente al motor, mientras que los vehículos bicombustible utilizan un tanque separado para cada combustible y el motor quema solo un combustible a la vez. Como segundo combustible normalmente se utiliza gas natural (GNV), gas licuado del petróleo (GLP), o hidrógeno, y durante la operación es posible intercambiar de gasolina al segundo combustible y viceversa, en forma manual o automática. Ver la definición de "Bi-fuel Vehicle". El vehículo bicombustible más común utilizado en Europa, América del Sur, Pakistán, Italia, India, China e Irán es el que opera con gas natural (GNV). Clique en el gráfico del lado derecho para agrandar y observar las flotas por país. Argentina y Brasil son los países con las mayores flotas de bicombustibles a GNV, con 1,69 millones y 1,56 millones de vehículos en cada país respectivamente en 2008. La adaptación de vehículos con motor de gasolina a este tipo de vehículo bicombutible a gas natural es común entre los taxis de las principales ciudades de estos países. thumb|200px|El Fiat Siena Tetrafuel 1.4 es un auto multicombustible fabricado para operar como un vehículo flex con gasolina pura, o gasohol E20 a E25, o etanol puro (E100); o como un bicombustible con CNG.
Multicombustible Los vehículos multicombustible son los que funcionan con más de dos combustibles. En Brasil también han sido lanzados al mercado vehículos multicombustibles que combinan la tecnología flex con el uso alternativo de gas natural. En 2004 la General Motors de Brasil introdujo el Chevrolet Astra 2.0 con un motor flex "MultiPower" diseñado para usar como combustibles el CNG, etanol puro y gasolina (E20-E25). El automóvil fue comercializado para el mercado de vehículos de servicio taxi, y la alternancia entre combustibles era realizada manualmente por medio de un interruptor. En 2006 Fiat de Brasil introdujo el Fiat Siena Tetra fuel, un vehículo capaz de operar con hasta cuatro combustibles desarrollado por Magneti Marelli de Brasil. Este automóvil puede operar como un vehículo flex con 100% de etanol hidratado (E100); o con el gasohol brasileño estándar (E-20 a E25); o con gasolina pura sin etanol (aunque no se vende en Brasil desde 1993, pero que todavía es usada en los países vecinos); o con gas natural vehicular. El Siena Tetrafuel fue fabricado para cambiar automáticamente de cualquier mezcla de gasoline o etanol a GNV, en función de la potencia requerida por las condiciones de la vía. Este artículo argumenta que aunque la Fiat denominó al vehículo como tetra fuel, en realidad solo opera con tres combustibles: gas natural gas, etanol y gasolina, ya que la gasolina brasileña es una mezcla de E20 a E25.
En Brasil también existe otra opción común entre los autos dedicados al servicio de taxi en São Paulo y Río de Janeiro, que consiste en adaptar un vehículos flex E20/E25-E100, para funcionar con gas natural (GNV). Estos vehículos tricombustible también son conocidos como carros flex bicombustible. thumb|200px|Vehículo de prueba Ford Escape Plug-in Hybrid es un híbrido enchufable de combustible flexible E85. Híbrido flex
El vehículo híbrido eléctrico flex y el híbrido enchufable flex son vehículos híbridos dotados con motor de combustión interna de tecnología flex capaz de operar con gasolina convencional, E85 o E100 para recargar las baterías que alimentan la energía del motor eléctrico que impulsa o se alterna en la propulsión del vehículo. Como parte de un proyecto piloto, Ford desarrolló en 2008 el primer híbrido enchufable de combustible flexible para uso del Departamento de Energía de los Estados Unidos, un Ford Escape Plug-in Hybrid, el cual utiliza combustible E85. El Chevrolet Volt de la General Motors es un automóvil híbrido de propulsión en serie que se espera sea lanzado en el mercado de Norteamérica a finales de 2010. El Volt sería el primer híbrido enchufable flex comercialmente disponible en el mundo diseñado para adaptarse a los diferentes combustibles limpios utilizadas en varios mercados mundiales, como Estados Unidos (E85), Brasil (E100) o Suecia (metanol o diésel limpio).
Historia 200px|right|thumbnail|El modelo Ford T fue el primer vehículo comercial de combustible flexible. Existió una versión que permitía operar el vehículo con gasolina o etanol, o una mezcla de ambos. thumb|200px|El VW Gol 1.6 Total Flex modelo 2003 fue el primer vehículo de combustible flexible producido y comercializado en Brasil, con capacidad para operar con cualquier mezcla de gasohol E20/E25 y etanol hidrato (E100). thumb|300px|Crecimiento histórico de la producción de vehículos livianos en Brasil entre 1979 y 2017 por tipo de combustible: alcohol puro, flex y gasolina.