Benetton Formula Ltd., comúnmente llamada Benetton, fue una escudería británica (posteriormente italiana) que participó en Fórmula 1 entre los años y . El equipo pertenecía a la familia Benetton, también dueña de una cadena mundial de tiendas de ropa del mismo nombre. Tuvo nacionalidad británica hasta e italiana a partir de .Benetton correrá con licencia italiana elpais.comAlessandro Benetton fue el jefe del equipo entre las temporadas 1988 y 1998.
Historia
Inicios como patrocinador (1983-1985) A principios de los años 80, los Benetton, una familia de emprendedores activa en el mundo de la moda, empezó a patrocinar diversos equipos de deportes de su ciudad, como en baloncesto, voleibol y fútbol americano.
En 1983, sin embargo, entraron en la Fórmula 1 patrocinando a la escudería Tyrrell, cubriendo los dos 011B (y posteriormente los dos 012) de Michele Alboreto y Danny Sullivan del color verde característico de Benetton. La temporada no fue muy bien para el equipo, terminando séptimos con 12 puntos y con los dos coches terminando sólo dos carreras de quince. Eso sí, nueve de esos doce puntos vinieron con la victoria de Michele Alboreto en el Gran Premio del este de los Estados Unidos de 1983, en el circuito de Detroit.
En 1984, Benetton firmó un acuerdo comercial para patrocinar al equipo Alfa Romeo en un esfuerzo para ayudar al equipo, que en ese momento atravesaba problemas económicos.Luciano Benetton, uno de los fundadores de Benetton Group, hizo inversiones enormes al equipo, pero no fue suficiente para sacar al equipo de la octava posición en el campeonato. El mejor resultado del año fue un tercer puesto de Riccardo Patrese en el caótico Gran Premio de Italia de 1984.
Para 1985, Benetton siguió con su patrocinio con Alfa Romeo, pero en mayo se unió con otro equipo, uno joven: Toleman. Habían entrado en la Fórmula 1 el año pasado y fue el punto de partida de la carrera del brasileño Ayrton Senna, pero además contaban con una estructura técnica competente liderada por Rory Byrne.
Ambos equipos, sin embargo, tuvieron una mala temporada y terminaron sin sumar ningún punto. Alfa Romeo se retiró de la Fórmula 1 como constructor, y no volvió hasta la temporada 2018 como patrocinador del equipo Sauber.Por otro lado, Toleman no participó en las tres primeras carreras tras la retirada de Michelin, su proveedor de neumáticos anterior, y la negativa de Pirelli y Goodyear a proporcionarles neumáticos. No fue hasta la desaparición del equipo Spiritcuando se fusiaron y pudieron conseguir neumáticos Pirelli, pero al final el TG185 resultó ser un coche poco fiable. Teo Fabi logró una pole position en el Gran Premio de Alemania de 1985, aprovechando la primera sesión de clasificación del viernes y una lluvia en la segunda sesión del sábado, pero abandonó en la vuelta 29 por problemas con el embrague.
Al final de la temporada, Luciano compró el equipo Toleman y creó el equipo Benetton. Esta fue la primera vez en la historia de la Fórmula 1 que una marca no vinculada con el deporte tenía una escudería propia, algo que después hicieron otras marcas como Andrea Moda, Red Bull y Haas.
Inicios como escudería (1986-1989)
La primera victoria (1986) En 1986, Benetton hizo su debut en la Fórmula 1 como constructor.Ficharon a Davide Paolini como director ejecutivo del equipo, y a Peter Collins como director deportivo. Su primer chasis fue el B186, que usaba motores BMW de 4 cilindros y había heredado los neumáticos Pirelli de la escudería Spirit, y contó con Teo Fabi y Gerhard Berger como pilotos.El B186 era un cohete a una vuelta, con un motor que le otorgaba 1.400 CV y alcanzaba velocidades de 350 km/h, convirtiéndolo en el coche más potente de la historia de la Fórmula 1.Además, el chasis del coche es considerado actualmente como uno de los más bonitos de la Fórmula 1, con una paleta vibrante de colores rara en aquellos tiempos del deporte. Sin embargo, el B186 resultó tener problemas mecánicos frecuentes, con Teo Fabi llegando a encajar ocho abandonos consecutivos a lo largo de la temporada. Precisamente, Fabi logró dos poles consecutivas, e incluso llegó a marcar una vuelta rápida, pero era batido en las salidas, haciéndolo el piloto con más poles sin liderar ninguna vuelta.Gerhard Berger, en cambio, logró aprovechar el buen rendimiento del coche en torno al final de la temporada, y logró la primera victoria del equipo en el Gran Premio de México, sacándole 25 segundos a Alain Prost; 50, a Ayrton Senna, y doblando al resto de la parrilla.El equipo terminó la temporada sexto con 19 puntos, 17 de Berger y sólo dos de Fabi.
Inicios turbulentos (1987-1988) En 1987, Benetton firmó un acuerdo con Ford para montar motores Cosworth, acuerdo que duraría hasta 1994. Gerhard Berger fichó por el equipo Ferrari, por lo que Benetton fichó al piloto belga Thierry Boutsen para acompañar a Teo Fabi durante la temporada. El B187 contaba con el motor V6 turbo de Cosworth, el GBA 1.5, que daba 900 CV de potencia. Si bien era potente, resultó ser un motor muy poco fiable, a menudo teniendo problemas durante las carreras. El equipo terminó quinto en el campeonato con 28 puntos y sólo dos podios, uno de Fabi en Austria y otro de Boutsen en Australia.
Teo Fabi se retiró de la categoría reina ese año, y Benetton contrató a Alessandro Nannini como sustituto para 1988.Tras el fracaso del V6 turbo, se decidió volver a los motores V8, y el B188 montó el motor DFR 3.5, que resultó ser lo suficientemente fiable para poder competir en carreras normalmente. Ese mismo año, Alessandro Benetton, segundo hijo de Luciano, fue elegido presidente del equipo.
El B188 fue más competitivo, y el equipo terminó tercero con 39 puntos y siete terceros puestos: dos para Nannini, y cinco para Boutsen, que terminó el año en la cuarta posición del Campeonato de Pilotos. Podían haber terminado con siete puntos y un podio más, de no ser por una doble descalificación en el Gran Premio de Bélgica, tras descubrirse que los dos coches estaban usando combustible no autorizado por la FIA.
La llegada de Briatore (1989) En 1989, Benetton hizo oficial la llegada de Flavio Briatore al muro de boxes,siendo considerado partícipe del ascenso del equipo durante los próximos años. El segundo asiento del equipo, libre tras la marcha de Thierry Boutsen a Williams, fue para Johnny Herbert, un pupilo de Peter Collins que venía recuperándose de un fuerte accidente en la Fórmula 3000 en el circuito de Brands Hatch en el que casi perdió el pie izquierdo.
Durante la primera mitad de la temporada, el equipo usó el B188, hasta que en la segunda mitad usó el B189. Desafortunadamente, el B189 no pudo igualar la tendencia a la alza de los anteriores coches, y el equipo terminó cuarto esa temporada con 39 puntos. Alessandro Nannini fue quien consiguió la mayor cantidad de puntos, incluyendo algunos podios y una victoria en el Gran Premio de Japón, que terminó originalmente segundo, pero fue declarado ganador después de una descalificación a Ayrton Senna por saltarse una chicane.Eso sí, en el Gran Premio de Canadá, fue protagonista de una acción desconcertante: en la vuelta de formación, Nannini, junto con Nigel Mansell, entraron a boxes para cambiar a neumáticos de seco, y salieron de boxes mientras el resto de la parrilla todavía estaba en sus puestos para iniciar la carrera. Para cuando la carrera había empezado, los dos estaban media vuelta por delante del líder, pero la ventaja fue en vano, porque ambos fueron descalificados poco después.
Por su parte, Johnny Herbert no terminó la temporada con Benetton. A principios de temporada, se armó una rivalidad entre Briatore y Collins, que terminó con éste último y con Herbert dejando el equipo tras el ya mencionado Gran Premio de Canadá. Fue sustituido por el italiano Emanuele Pirro por el resto de la temporada, quien sólo pudo sumar dos puntos.
Los malos resultados le costaron a Bryne su puesto como ingeniero del equipo, ya que dejó el equipo al final de temporada para irse al equipo Reynard.
Ascenso a la gloria (1990-1993)
El fichaje de Piquet (1990) Benetton llegó a la década de 1990 con dos fichajes bajo la manga: por un lado, al tres veces campeón del mundo Nelson Piquet, de Lotus, y por otro, al ingeniero británico John Barnard, de Ferrari, quien introdujo el cambio de marcha semiautomático.
En las dos primeras carreras, Benetton usó una versión modificada del B189 - el B189B. Para el Gran Premio de San Marino, se introdujo el B190, obra de Bryne, y debutó con un podio de Nannini con vuelta rápida incluida. Desafortunadamente para Nannini, en octubre sufrió un accidente de helicóptero donde perdió el brazo derecho, retirándose de la Fórmula 1 de forma prematura, e incluso de todas las competiciones por un año.
Para su reemplazo en las dos últimas carreras, Piquet aconsejó traer a Roberto Moreno, compatriota de Piquet y que estaba sufriendo en el equipo EuroBrun, y la jugada no le pudo salir mejor: en el Gran Premio de Japón, aprovechando una colisión en la primera curva de la primera vuelta entre Alain Prost y Ayrton Senna, Piquet ganó la carrera y Moreno terminó segundo, siendo el primer doblete en la historia del equipo.
Piquet logró terminar la temporada con 43 puntos, los mismos que Gerhard Berger, pero al tener más victorias que el austríaco, quedó tercero en el campeonato. Por su parte, Benetton también terminaría tercero en el Campeonato de Constructores con 71 puntos, por delante de Williams.
La era Brown-Bryne (1991) En las temporadas pasadas, el equipo recibía dinero directamente de la familia Benetton a modo de presupuesto, y era su única fuente viable de dinero. Pero en 1991, en un esfuerzo para aumentar el presupuesto, Benetton obtuvo el patrocinio de R. J. Reynolds Tobacco Company a través de la marca Camel. Esto significó que Benetton abandonaría su color verde característico, que convirtió algunos de los coches anteriores entre los más queridos de los aficionados, y se pasaría al color amarillo de la marca Camel.
También ese año introdujeron una nueva mejora técnica en su chasis: el B191 tenía el morro del alerón delantero elevado, haciendo que el flujo de aire hacia el alerón trasero aumentase, mejorando la carga aerodinámica y haciendo el coche más estable. Esta filosofía ya se había probado el año pasado, específicamente en el Tyrrell 019.
Nelson Piquet y Roberto Moreno iniciaron la temporada, con Piquet ganando el Gran Premio de Canadá, en la que sería su última victoria de la Fórmula 1, con bastante suerte, puesto que Nigel Mansell, que iba camino de ganar la carrera, tuvo una falla eléctrica en la última vuelta de la carrera. Piquet terminaría la temporada, la última de su carrera, sexto, con 26.5 puntos, pero por otro lado, Moreno estaba teniendo una mala temporada, con sólo tres carreras en los puntos y una vuelta rápida en el Gran Premio de Bélgica.
En esa carrera, Flavio Briatore, quien estaba dirigiendo el equipo, se fijó en un joven piloto debutante llamado Michael Schumacher. El alemán, piloto de Mercedes-Benz en el Campeonato Mundial de Resistencia, venía para sustituir a Bertrand Gachot en Jordan, luego de que el belga fuera condenado a 18 meses en prisión por agredir a un taxista de Londres en diciembre de 1990. Schumacher en clasificación logró una sorprendente séptima posición, sólo clasificándose por detrás de los dos Ferrari, los dos McLaren, el Williams de Nigel Mansell y el Benetton de Piquet. Si bien la carrera del alemán sólo duró dos curvas por un problema con el embrague,https://www.pablovignone.com/2019/08/agosto-de-1991-spa-francorchamps-nace.html la clasificación le bastó a Briatore para contactar con Jordan para hacerse con él. Una carrera después, Briatore negoció con Eddie Jordan para intercambiar a Roberto Moreno por Schumacher, pero la decisión fue tan controvertida que tuvo que ser aceptada por un tribunal británico.