Un operador de red inalámbrica virtual, operador móvil virtual u OMV (, abreviado MVNO) es una compañía de telefonía móvil que no posee una concesión de espectro de frecuencia, y por tanto carece de una red propia de radio. Para dar servicio, debe recurrir a la cobertura de red de otra empresa (o empresas) con red propia (un Operador Móvil con Red, u OMR) con la(s) que debe suscribir un acuerdo.
Los OMV existen como figura comercial en un gran número de países de Europa —destacando España, el Reino Unido y los países escandinavos en cuanto a cantidad y antigüedad de OMV existentes—,Consumer.es, 2 de octubre de 2006: "Los operadores móviles virtuales supondrán el 3% del mercado en el 2012, según un estudio" Canadá, Estados Unidos, Australia, Chile, Colombia y México. En principio, pueden operar en cualquiera de las tecnologías de telefonía móvil existentes, como GSM, UMTS o CDMA2000, dado que su existencia está ligada a un factor comercial más que tecnológico.
Tipos de operadores móviles virtuales Los papeles y la relación de un OMV con la operadora móvil propietaria de la red, llamada operador móvil de red (OMR), varían según la situación comercial del mercado y la regulación legal del país donde operen. En general, un OMV es una entidad independiente de la operadora con red que le da el servicio, lo que le permite fijar sus propias tarifas.
Por definición, un OMV no dispone de ninguna infraestructura de radio, al no tener autorización legal para prestar este servicio. Así, ningún OMV dispondrá de estaciones base propias, dando servicio al cliente las del OMR correspondiente.
Sin embargo, en cuanto al resto de infraestructura las cosas pueden ser distintas.
Generalmente los OMVs no poseen ninguna infraestructura de red o radio más allá de la elaboración de tarjetas SIM, que en muchos casos incluso llevan el código de red de su OMR o uno específico para sus revendedores. Si un OMV depende completamente de su OMR, se le denomina por lo general OMV prestador de servicio (), dado que lo único que hace es poner su marca en las tarjetas SIM y realizar labores comerciales, careciendo absolutamente de elementos de red. Son el tipo de OMV más abundante.
Otros OMV pueden disponer de departamentos técnicos propios; según el operador virtual en particular, puede poseer su propio registro de localización (en tecnología GSM, denominado HLR) o un centro de conmutación de telefonía móvil (MSC). Esto permite al operador virtual gozar de mayor flexibilidad, puesto que le autoriza para cambiar de prestador de red en el futuro o incluso utilizar varias redes diferentes en un mismo país. Igualmente, y según el grado de independencia del operador virtual, podría disponer de departamentos de facturación. A los OMV que disponen de sus propios elementos de red se les llama genéricamente OMV completo (en inglés, full MVNO).
Los MVNE
Un habilitador de redes móviles virtuales (, MVNE) es una empresa que suministra servicios a los OMV como facturación, aprovisionamiento, administración, etc. Los MVNE actúan de intermediarios entre los operadores móviles con red y los operadores móviles virtuales, ofreciendo a éstos todo el apoyo técnico y de consultoría para que puedan centrarse en el negocio.
Las dos principales motivaciones por las que los OMV deciden contratar los servicios de un MVNE son la reducción del time to market y de la complejidad operativa a la que deben hacer frente.
Situación por países
Argentina Argentina tiene oficialmente cuatro operadores móviles, los cuales tienen licitados sus correspondientes porciones del espectro radioeléctrico para operar: Claro (América Móvil), Movistar (Telefónica de Argentina), Nextel (NII Holdings Inc.) y Personal (Telecom Argentina). Además, una quinta parte del espectro es propiedad desde 2013 de AR-SAT, una empresa del Estado argentino, que comenzará a operar bajo la marca Libre.ar en un futuro, ya que no posee una red de infraestructura propia. Dicha porción fue adjudicada luego de la devolución de Telefónica de Argentina del espectro de Movicom, luego de la fusión con Unión (actual Movistar).
Existen en la actualidad cuatro operadores móviles virtuales con licencia emitida por la ENACOM: Nuestro (Federación de Cooperativas del Servicio Telefónico de la Zona Sur Limitada), conformada por cooperativas en 2009 y utilizando la infraestructura de Telecom Personal;, Virgin Mobile no está operando, aunque aún puede prestar sus servicios, Telecentro y Última Milla;, empresa argentina con base en Mendoza que lanzaría sus servicios a fines del 2017.
Si bien Tuenti fue señalado como un OMV de Telefónica, estrictamente no es así, ya que funciona solamente como una segunda marca de la misma empresa.
Chile
En Chile existen cuatro operadores móviles con infraestructura de redes propia (OMR): Entel Chile, Claro Chile, Movistar Chile y WOM. Además cuenta con varios operadores móviles virtuales (OMV): Dotcom, operador de comunicaciones IP, permitió un rápido despliegue e integración, aplicando un modelo intermedio entre Full OMV y Reseller, con la ventaja de conocer en línea el tráfico de sus usuarios pudiendo ofrecer soluciones de prepago, para los servicios de voz, datos y SMS. GTD Móvil, del Grupo GTD (Telsur), es el primer operador móvil virtual masivo del país. Junto con la anterior, Virgin Mobile Chile, comenzó sus operaciones en abril del 2012, y al igual que Dotcom, VTR y GTD Móvil, utiliza la infraestructura de Movistar Chile para ofrecer cobertura en todo el país. También está presente 3Genesis, perteneciente a SONDA S.A.,https://web.archive.org/web/20120522043710/http://tecno.americaeconomia.com/noticias/operadores-moviles-virtuales-en-chile-dinamizadores-o-continuadores red enfocada al mundo evangélico, que utiliza la infraestructura de Claro Chile, ofreciendo servicios de telefonía móvil y servicios de Internet móvil. A principios de 2012, Falabella Móvil de Falabella fue autorizada por la Subtel y comenzó sus operaciones en 2013 tras firmar un acuerdo con Entel Chile para utilizar su infraestructura de redes. A mayo de 2012, había 30 empresas que solicitaron licencia.30 empresas han solicitado autorización a Subtel En 2013 se encontraban las empresas Netline, desde marzo de 2015 la empresa Simple y desde 2020 la empresa Mundo Móvil.
En Chile hay oficialmente más líneas de teléfono móvil que habitantes, se estima que hay 30 millones de teléfonos móviles. Desde 2019 hay más clientes con plan de contrato que prepago.
Chile en el año 2016 se convirtió en el primer país de la región en estrenar LTE Advanced (4G+) mejorando considerablemente la velocidad.https://pisapapeles.net/movistar-chile-lanza-oficialmente-su-servicio-4g
Antiguos operadores móviles virtuales Falabella Móvil (2013-2018) Netline Gedeón Telecomunicaciones, Gtel (Netline) 3Genesis (SONDA S.A.) Colo‑Colo Dotcom Simple (2015-2023)
Colombia
350px|miniatura imagen|Reparto del mercadeo Colombiano el número total de usuarios con telefonía móvil, según datos periodo (2015-2016) Fuente: Comisión de Regulación de Comunicaciones CRC
En Colombia existen 16 operadores móviles virtuales: Móvil Éxito (de Almacenes Éxito), Liwa Mobile, Flash Mobile, LOV Telecomunicaciones, Conectarme, Mega Móvil y Grupo Suma Móvil (que integra a Kalley Móvil, Sip Móvil, Comunicamos Más, iYo Móvil (Publicidad Voz a Voz y plan de incentivos), Wings Mobile, Unicorn Mobile, Playmobil y Superlink). Estos están sobre la red de Tigo-Une.
Virgin Mobile, sobre la red de Movistar Colombia. Colombia es el segundo país de Sudamérica que adquiere los servicios de Virgin Mobile después de Chile.
Inmóvil sobre la red de Avantel Colombia, el cual ya no opera.
Buenofon era otro OMV, pero, este ya no opera debido al cierre de los almacenes Justo y Bueno.
Desde noviembre de 2010 a julio de 2018 operó Uff Móvil como OMV sobre la red de Tigo.
Desde el año 2017 el operador Scarlet anunció la llegada al país, planes que no se han concretado.
UNE y ETB en su momento prestaban servicios de OMV bajo la infraestructura de Tigo, pero después de darse la fusión de Tigo con UNE y de que ETB se convirtiera en un operador móvil con infraestructura estos dejaron de ser OMV. Sin embargo ETB aún usa la red de Tigo para dar conectividad 2G y 3G dado que solo cuenta con infraestructura LTE (4G).
Actualmente todos los OMV, ofrecen el servicio de 4G sobre tecnología LTE.http://www.grupoexito.com.co/index.php/press/news/24-multimedia/1285-movil-exito-el-primer-operador-movil-virtual-en-colombia-en-ofrecer-4g-lte
España
350px|miniaturadeimagen|Reparto del mercado español por número total de líneas personales, según datos de abril de 2009. Fuente: CMT.
350px|miniaturadeimagen|Aumento del mercado español por número total de nuevas líneas personales, según datos de agosto de 2009. Fuente: CMT.
La regulación en España de este sector procede de la Orden Ministerial CTE/601/2002 y la medida propuesta por la CMT, los operadores móviles virtuales tendrán acceso a las redes de telefonía móvil -Movistar, Vodafone, Orange y Yoigo- y pueden ofrecer servicios a los usuarios finales con su propia marca.
La decisión de la CMT de abrir forzosamente el mercado a los operadores virtuales fue contestada por Telefónica, el operador dominante, en forma de recurso administrativo. Este recurso fue desestimado por la Sala de lo Contencioso-Administrativo de la Audiencia Nacional en enero de 2009, confirmando la legalidad de los OMV e insistiendo en el carácter de "oligopolio estrecho" del mercado de telefonía móvil español.
La inmensa mayoría de los operadores virtuales españoles se ha centrado en la reducción del precio, y algunos se han especializado en nichos de mercado como los inmigrantes (llamadas internacionales más económicas) o el acceso a Internet. Dieciocho meses después de la salida al mercado del primer operador, su cuota de mercado conjunta se situaba en el 1,5 % del total de líneas móviles.El Periódico, 28 de abril de 2008: "Los operadores móviles virtuales despegan en clientes e ingresos"
+Líneas personales importadas y exportadas, según datos de febrero de 2022. Fuente: CNMC Operadora Exportados (perdidos) Importados (ganados) Movistar 105 092 72 041 Vodafone 149 341 119 535 Orange 119 823 100 134 Yoigo 135 175 157 642 OMVsAqua, Cableworld, Digi España, Fi Network, FuturaSP, Fleximovil, Ipo, Ion Mobile, Jetnet, Lemonvil, Lobster, Parlem, Prisco Mobile, Suop Mobile y YouMobile. 48 468 108 520
Historia Algunas fuentes señalan a Euskaltel Móvil como el primer operador móvil virtual en España, dado que en 1999 comenzó a ofrecer servicio en el País Vasco con cobertura de red de Amena (posteriormente, Orange España). Sin embargo, en aquel momento operaba bajo un acuerdo comercial particular entre ambas empresas, dado que no existía reglamentación específica para los OMV. Aun así, un gran número de empresas esperaban operar en este sector ya desde el verano de 2001, fecha en que ya se esperaba la entrada en vigor de una nueva normativa.
Hizo falta la intervención de la Comisión Europea, según la cual la CMT ha demostrado que los operadores españoles con red propia (principalmente los tres primeros, de implantación anterior) mantienen una posición colectiva de dominio en el mercado para el acceso y origen de llamadas, para poner en marcha este mercado tras muchos retrasos. Así, en 2006 la Comisión autorizó a la CMT a obligar a los operadores existentes a alquilar sus redes. Sin embargo, una vez forzada la apertura del mercado, y con Reinaldo Rodríguez como presidente de la CMT, se mantuvo una apuesta por la libre negociación entre operadoras de telecomunicaciones para establecer el precio del uso de las redes actuales por parte de los OMV, en lugar de imponer un modelo más intervencionista de regulación del precio.