thumb|right|Cafetería del Instituto del Teatro, en Barcelona. miniaturadeimagen|Tarta de oreo y café en Cantabria. thumb|Cafetería en Venecia, Italia.
Una cafetería es un establecimiento donde se sirve y se toma café, otras bebidas y algunos alimentos ligeros. En España, la ordenación turística de 1965, hoy derogada, las definía por la forma de servir: locales que, además de bebidas, despachaban «principalmente en la barra o mostrador y a cualquier hora» platos fríos y calientes, simples o combinados, confeccionados de ordinario a la plancha «para refrigerio rápido».
En algunos países se llama cafetería al local en que el cliente se sirve el café u otras bebidas sin intervención de otra persona. La Encyclopædia Britannica describe la cafetería como un restaurante de autoservicio: el cliente elige los platos expuestos en un mostrador, los coloca en una bandeja, paga en caja y lleva la comida a la mesa. Pensada para que la clientela circule sin atascos, se adapta bien a instituciones que deben dar de comer a mucha gente de forma rápida y barata, como escuelas, hospitales o empresas. Parte de los historiadores del sector sitúan la primera en la que abrió en 1891 la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes de Kansas City, en Estados Unidos, para ofrecer comidas baratas a mujeres trabajadoras.
El diccionario académico recoge también cafetín y, con valor despectivo, cafetucho como nombres del café en su acepción de establecimiento.
Historia thumb|Escena en el museo de cera de Madrid que recrea un café de principios del . thumb|Estatua de Fernando Mayoral dedicada a Gonzalo Torrente Ballester, en el centenario Café literario Novelty, en la Plaza Mayor de Salamanca.
En Estambul, capital del Imperio otomano, el primer café abrió en 1554. La tradición del café turco, inscrita en 2013 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, sigue ligada a esos locales: la bebida se toma sobre todo en cafés donde la gente se reúne para conversar, compartir noticias y leer libros.
En Londres, el primer café lo abrió en 1652 Pasqua Rosée, criado griego de un comerciante británico que negociaba con el Levante, contra el muro del cementerio de la iglesia de San Miguel, en un laberinto de callejones junto a Cornhill. Tuvo tanto éxito que en un par de años despachaba más de seiscientas tazas al día.
En París, el Café Procope, abierto en 1686, pasó pronto a ser uno de los cafés literarios más concurridos de la ciudad. Lo frecuentaron Voltaire y Rousseau, y se dice que Diderot escribió allí artículos de la Encyclopédie. Hacia 1725 había en París cerca de cuatrocientos cafés, y cinco veces más en vísperas de la Revolución.
En Viena, la historia del café arranca a finales del , unida al asedio otomano de la ciudad: el primer local lo abrió el espía armenio Deodato, encargado de preparar café para la corte de los Habsburgo. En 1720, el Café Kramer, en el Graben, fue el primero en ofrecer periódicos a sus clientes. El inventario austriaco del patrimonio cultural inmaterial, que recoge desde 2011 la cultura del café vienés, lo describe como un lugar «en el que se consumen el tiempo y el espacio, pero en la cuenta solo figura el café».
En España, varios de los cafés con más historia abrieron entre finales del y principios del XX. En Madrid, el Café Comercial lo hizo en 1887 y el Gran Café Gijón, el 15 de mayo de 1888. Ese mismo año abrió en Pamplona el Café Iruña, el primer establecimiento de la ciudad con luz eléctrica. El Iruña de Bilbao abrió en 1903 y el Café Novelty de Salamanca, en 1905. En Barcelona, Els Quatre Gats reunió a finales del siglo XIX a artistas como Pablo Picasso, Santiago Rusiñol y Ramón Casas.
Véase también Café de tertulia Mensa Universitaria Institución en las universidades de Alemania
Referencias
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