Stephen Grover Cleveland (Caldwell, Nueva Jersey, 18 de marzo de 1837-Princeton, Nueva Jersey, 24 de junio de 1908) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el vigesimosegundo (1885-1889) y vigesimocuarto (1893-1897) presidente de los Estados Unidos. Fue el primer presidente estadounidense en ejercer mandatos no consecutivos y el primer demócrata elegido presidente después de la guerra de Secesión.
Sus admiradores elogiaron su mandato por su honestidad, independencia de criterio y adhesión a los principios del liberalismo y el libre comercio. Además, es considerado el presidente más popular entre todos los que habitaron la Casa Blanca entre Lincoln y Theodore Roosevelt. Sin embargo, se le critica la sobrecarga que al parecer sufrió su segundo mandato agobiado por una grave crisis económica y la pérdida del control del Partido Demócrata frente a las ramas agrarias del mismo.
Biografía
Primeros años Stephen Grover Cleveland nació el 18 de marzo de 1837 en Caldwell, Nueva Jersey, hijo de Ann Neal y Richard Falley Cleveland. Su padre era ministro congregacionalista y presbiteriano originario de Connecticut, mientras que su madre, originaria de Baltimore, era hija de un librero. Por el lado paterno, Cleveland descendía de antepasados ingleses que habían emigrado desde Ipswich, Inglaterra, a Massachusetts en 1635, mientras que por el lado materno descendía de protestantes angloirlandeses y cuáqueros alemanes de Filadelfia. Además, Cleveland era pariente lejano del general Moses Cleaveland, fundador de la ciudad de Cleveland, Ohio.Graff, 7Nevins, 9Tugwell, 26Nevins, 56
Fue el quinto de nueve hijos y recibió el nombre de Stephen Grover en honor al primer pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Caldwell, donde su padre ejercía el ministerio. De adulto, se le conoció simplemente como Grover.
En 1841, la familia se trasladó a Fayetteville, Nueva York, donde Cleveland pasó gran parte de su infancia. Sus vecinos lo describieron como un niño alegre, con sentido del humor y aficionado a las actividades al aire libre.
En 1850, la familia se mudó a Clinton, Nueva York, cuando su padre aceptó un cargo como secretario de distrito de la American Home Missionary Society. La situación económica de la familia, limitada por los ingresos modestos del ministerio de su padre, obligó a Grover a interrumpir temporalmente sus estudios para realizar un aprendizaje mercantil de dos años en Fayetteville. Tras concluir el aprendizaje, regresó a Clinton para continuar su educación formal.
En 1853, la salud de Richard Cleveland comenzó a deteriorarse debido al esfuerzo de su labor misional y la familia se trasladó a Holland Patent, Nueva York. Poco después, Richard falleció a causa de una úlcera gástrica; según algunos relatos, Grover se enteró de la muerte de su padre a través de un vendedor de periódicos.
Estudios Cleveland recibió su educación primaria en la Academia Fayetteville y la Escuela Secundaria Clinton, no debiéndose confundir esta última con el Instituto Liberal Clinton. Tras la muerte de su padre en 1853, Cleveland volvió a abandonar temporalmente la escuela para colaborar con su familia. Ese mismo año, su hermano William fue contratado como profesor en el Instituto para Ciegos de Nueva York y consiguió una plaza para Grover como profesor asistente.
A finales de 1854, Cleveland regresó a su hogar en Holland Patent, donde un anciano de su iglesia le ofreció financiarle la universidad si se comprometía a seguir el ministerio. Cleveland rechazó la oferta y, en 1855, decidió trasladarse al oeste. Su primera parada fue Buffalo, Nueva York, donde su tío político Lewis F. Allen le ofreció un puesto administrativo. Allen, un hombre influyente en la ciudad, presentó a su sobrino a importantes figuras locales, incluyendo a los socios del bufete de abogados Rogers, Bowen y Rogers. Entre los antiguos asociados del bufete se encontraba Millard Fillmore, decimotercer presidente de los Estados Unidos.
Posteriormente, Cleveland aceptó una pasantía en el bufete, donde comenzó a estudiar derecho. En 1859 fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York, iniciando formalmente su carrera como abogado.
Guerra de Secesión Cleveland trabajó para la firma Rogers durante tres años antes de dejarla en 1862 para fundar su propio bufete.Graff, 14–15 En enero de 1863, fue nombrado fiscal adjunto del condado de Erie, Nueva York.Graff, 15; Nevins, 46 En ese periodo, con la guerra civil estadounidense en curso, el Congreso aprobó la Ley de Conscripción de 1863, que obligaba a los hombres aptos para el servicio militar a alistarse, o bien contratar un sustituto. Cleveland eligió esta última opción, pagando 150 dólares, equivalentes a aproximadamente 3.831 dólares en 2024, a George Benninsky, un inmigrante polaco de 32 años, para que sirviera en su lugar; Benninsky sobrevivió a la guerra.
Como abogado, Cleveland se destacó por su concentración y dedicación al trabajo. En 1866, defendió pro bono a algunos participantes en la incursión feniana, y en 1868 adquirió reconocimiento profesional al ganar una demanda por difamación contra el editor del Commercial Advertiser de Buffalo.Graff, 14; Nevins, 51–52 Durante estos años, Cleveland llevó un estilo de vida sencillo, alojándose en una modesta pensión y destinando sus ingresos crecientes al sustento de su madre y sus hermanas menores.Nevins, 54Nevins, 52–53 Aunque su vivienda era austera, mantenía una vida social activa y frecuentaba los vestíbulos de hoteles y bares, evitando los círculos de la alta sociedad de Buffalo, en los que participaba la familia de su tío político.Nevins, 55–56Nevins, 54–55
Carrera jurídica e inicios políticos Desde su primera participación en la política, Cleveland se alineó con el Partido Demócrata. Manifestaba una marcada aversión hacia los republicanos John Fremont y Abraham Lincoln, mientras que los directores del bufete de abogados Rogers eran demócratas convencidos. En 1865, se postuló para fiscal de distrito, perdiendo por estrecho margen frente a su amigo y compañero de habitación, Lyman K. Bass, candidato republicano.
Sheriff del condado de Erie (1871-1874) En 1870, con la ayuda de su amigo Oscar Folsom, Cleveland obtuvo la nominación demócrata para el cargo de sheriff del condado de Erie, Nueva York. Ganó las elecciones por un margen de 303 votos y asumió el puesto el 1 de enero de 1871, a los 33 años. Aunque este cargo lo alejó temporalmente de la práctica de la abogacía, resultó económicamente gratificante, ya que se estimaba que los honorarios podrían alcanzar los 40.000 dólares, equivalentes a aproximadamente 1.049.889 dólares en 2024, durante su mandato de dos años.
El servicio de Cleveland como sheriff fue relativamente convencional, aunque estaba al tanto de la corrupción en la oficina y optó por no confrontarla directamente. Un evento notable de su mandato ocurrió el 6 de septiembre de 1872, cuando supervisó personalmente la ejecución de Patrick Morrissey, condenado por el asesinato de su madre. Como sheriff, Cleveland tenía la responsabilidad de llevar a cabo la ejecución o de pagar 10 dólares a un agente para que lo hiciera. Posteriormente, ejecutó también a John Gaffney el 14 de febrero de 1873.
Tras finalizar su mandato, Cleveland regresó a la práctica legal, estableciendo un bufete junto con sus amigos Lyman K. Bass y Wilson S. Bissell; Bass fue reemplazado más tarde por George J. Sicard. Aunque Bass fue elegido al Congreso en 1872 y se ausentó del bufete, Cleveland y Bissell se consolidaron como figuras destacadas en la comunidad jurídica de Buffalo. Hasta ese momento, su carrera política había sido honorable pero poco destacada.
Durante este período, Cleveland comenzó a relacionarse con la viuda Maria Halpin, quien más tarde lo acusó de haberla violado. No existe consenso histórico sobre la naturaleza de la relación; algunos informes contemporáneos alegaban coerción, mientras que otros sugieren que pudo haber sido consensual. En marzo de 1876, Cleveland acusó a Halpin de alcoholismo y su hijo fue retirado de su custodia, siendo ingresado en el Asilo de Huérfanos Protestantes, cuyo costo de estancia fue asumido por Cleveland. Halpin fue ingresada brevemente en el Asilo Providence, donde permaneció cinco días antes de ser considerada en condiciones normales. Posteriormente, Cleveland le proporcionó apoyo financiero para iniciar su propio negocio fuera de Buffalo. Aunque no existían pruebas concluyentes sobre la paternidad del niño, este caso fue utilizado como arma política por el Partido Republicano durante la primera campaña presidencial de Cleveland, presentándolo como «inmoral» por supuestamente no criar al niño él mismo.https://www.wittenberg.edu/sites/default/files/media/history/2017HistoryJournal.pdf
Alcalde de Buffalo (1882-1883) En la década de 1870, el gobierno municipal de Buffalo se había vuelto progresivamente corrupto, con las maquinarias políticas demócratas y republicanas cooperando para repartir los cargos y beneficios políticos. Ante la nominación republicana de candidatos particularmente desprestigiados para las elecciones de 1881, los líderes demócratas vieron la oportunidad de atraer los votos de republicanos descontentos presentando un candidato honesto.
Los líderes del partido se acercaron a Cleveland, quien aceptó postularse para la alcaldía de Buffalo con la condición de que la lista de candidatos demócratas para otros cargos fuera de su agrado. Los políticos más notorios fueron excluidos de la lista y Cleveland aceptó la nominación. En noviembre de 1881, fue elegido alcalde con 15.120 votos, frente a los 11.528 obtenidos por su oponente republicano Milton Earl Beebe. Asumió el cargo el 2 de enero de 1882.
Durante su mandato, Cleveland se dedicó a combatir los intereses arraigados de las maquinarias políticas. Entre sus acciones más destacadas se encuentra el veto a un proyecto de ley de limpieza de calles aprobado por el Consejo Común. Aunque el contrato de limpieza había sido adjudicado al postor más caro (422.000 dólares) en lugar del más económico, Cleveland denunció las conexiones políticas involucradas y calificó la decisión como «la culminación de un plan descarado, impúdico y desvergonzado para traicionar los intereses del pueblo y malgastar el dinero público». El Consejo revocó su decisión y adjudicó el contrato al mejor postor.
Asimismo, solicitó a la legislatura estatal la creación de una comisión para desarrollar un plan de mejora del sistema de alcantarillado municipal a un costo mucho menor que el previamente propuesto. Este plan fue implementado con éxito. Por estas y otras medidas encaminadas a proteger los fondos públicos, Cleveland comenzó a consolidar una reputación más allá del condado de Erie como un líder dispuesto a enfrentar la corrupción gubernamental.
Gobernador de Nueva York (1883-1885) Tras su gestión como alcalde de Buffalo, los líderes del Partido Demócrata comenzaron a considerar a Cleveland como un posible candidato a gobernador de Nueva York. Daniel Manning, destacado miembro del partido, desempeñó un papel clave en impulsar su candidatura. Con una división dentro del Partido Republicano estatal en 1882, los demócratas partían con ventaja, aunque varios aspirantes compitieron por la nominación del partido. Los principales candidatos demócratas eran Roswell P. Flower y Henry Warner Slocum; la convención quedó estancada, y Cleveland, inicialmente en tercer lugar, emergió como candidato de compromiso.
En las elecciones generales, con los republicanos aún divididos, Cleveland resultó elegido gobernador, obteniendo 535.318 votos frente a los 342.464 de su oponente, Charles J. Folger. Su margen de victoria fue el más amplio registrado hasta ese momento en unas elecciones disputadas en Nueva York, y los demócratas lograron además escaños en ambas cámaras de la Legislatura estatal.