Libera (conocidos en sus inicios como St. Philip's Boy Choir, y hasta 1997 como Angel Voices) es un grupo coral juvenil inglés, fundado por Robert Prizeman,Biografía de Libera en AllMusic, por William Ruhlmann (en inglés). Consultado el 5 de octubre de 2018. y actualmente dirigido por Sam Coates, cuyo sonido se caracteriza por integrar diversos géneros musicales (coral, clásico, jazz, new age, pop) en texturas polifónicas que combinan fragmentos corales con solos, dúos o tríos. Ofrece conciertos de modo regular en diversos países de Europa, América y Asia. Ha publicado casi una treintena de álbumes, incluyendo álbumes de estudio, en directo y recopilatorios, algunos de los cuales han acaparado los primeros puestos en las listas de ventas en países como Japón y el Reino Unido. También ha grabado diversos videoclips, además de colaborar en otros proyectos y bandas sonoras de películas, con artistas como Hans Zimmer, Brian Wilson (de los Beach Boys) o Elton John.
El estilo musical de Libera parte de la tradición coral clásica de voces blancas e incorpora nuevos sonidos, texturas musicales y estilos en muchos de sus temas, por lo que podría ser calificado como eclecticismo o poliestilismo. En las reseñas profesionales, a menudo aparece como crossover clásico o neoclásico.
Aunque la mayoría de los niños proceden del coro de la parroquia anglicana de St. Philips (Norbury, sur de Londres), el proyecto ha ido acogiendo a niños de diversas procedencias, estratos sociales y confesiones. En 1999 adoptan el nombre de Libera, que había sido el título de una canción compuesta por Prizeman y publicada como sencillo en 1995, la cual se inspira en el Libera Me, un fragmento de la Misa de Réquiem en latín.
Libera se erigió como organización benéfica en 2007. Define su finalidad como "ofrecer a chicos de cualquier procedencia, con las dotes necesarias, la oportunidad de prepararse como vocalistas"."Providing the opportunity for suitable boys to train as vocalists from any background". Los miembros no reciben retribución económica, el dinero se invierte en su formación y en cubrir los gastos de las giras. En 2014 se formó una filial en los Estados Unidos.
Libera cuenta aproximadamente con 40 niños de entre siete y dieciséis años, incluyendo a los muchachos nuevos que todavía no están preparados para participar plenamente en discos o giras. Además de los álbumes, giras y apariciones en televisión, muchos de los niños de Libera siguen formando parte del coro parroquial.www.southwark.anglican.org
Su álbum Beyond se publicó el 12 de octubre de 2018 y un año más tarde, en noviembre de 2019, lanzaron Christmas Carols with Libera. Para octubre de 2021 se estrenaba If, en 2023 Forever, en octubre de 2024 Dream y en noviembre de 2025 Wonder.
Historia La parroquia de St. Philips de Norbury posee una larga tradición coral. En 1970, el joven Robert Prizeman, que se había unido al coro dos años antes, recibe el encargo de dirigir el coro infantil a la edad de 18 años. En ese momento, el coro contaba con unos pocos miembros y no era muy activo, pero, poco a poco, Prizeman iría formando un grupo cada vez más amplio, dada su habilidad para entrenar las voces de chicos que aparentemente no tenían talento.Jeens, Adrian (2012). The Journey. From Choir Boys to Little Stars. Bloomington: AuthorHouse. En 1981, uno de esos jóvenes, Andrew Hopkins, fue nombrado British Chorister of the Year,Premio que concedía la Royal School of Church Music desde 1975 hasta 1992, siendo retomado en 1998 por la BBC Radio 2. y poco después, aparece en un programa televisivo de la BBC acompañado por George Thalben-Ball al órgano.Andrew Hopkins - Choirboy of the Year 1981: O For the Wings of a Dove (1982) en el programa Sunday Best de la BBC-TV.
No sería la última aparición de un componente del coro en TV. En 1984, el cantante inglés de post-punk Sal Solo solicitó la colaboración del coro para uno de sus temas, "San Damiano". Por su parte, la BBC se fijará en el talento de Prizeman, a quien ficharán en 1985 como asesor musical del programa Songs of Praise, del que terminará siendo director musical. La presencia de los chicos en este espacio se volverá asidua. En sus actuaciones, se pueden apreciar ya algunos de los rasgos característicos (coreografía, introducción de sonidos contemporáneos) que más tarde encontraremos en Libera, y que forman parte de su idiosincrasia.The St. Philips Boy's Choir - Light The Candles. Norbury, UK. Grabado en julio de 1987 antes de lanzar su primer álbum, Sing For Ever (1988). Solistas: Jaymi Bandtock, Matthew Arthey & Gareth Lowman. También irán haciendo apariciones en otros programas.
Al principio, estas actividades crearon cierto dilema entre las autoridades de la parroquia, pues iban más allá del ámbito propio de los servicios religiosos, pero pronto se darán cuenta de las ventajas que tenían tanto para los chicos como para la iglesia. De esta manera, en 1987 deciden que los chicos que participaran en esas actividades (no todos elegían esta opción) recibirían el nombre de "Angel Voices". Ese mismo año, graban su primer sencillo Sing For Ever, al que le seguiría Adoramus al año siguiente. En 1988, el coro graba su primer álbum comercial, Sing For Ever, bajo el nombre de St. Philip's Choir. La BBC eligió el tema que da título a este álbum para el teletón Children in Need.
Su segundo álbum, New Day, fue lanzado en 1990, y fue el primero en el que usan públicamente el nombre de Angel Voices. Durante los años noventa, tanto "St. Philip's Boy Choir" como "Angel Voices" son las denominaciones que recibe el coro en diversas referencias.
Angel Voices fue su tercer álbum, publicado en 1992 y reeditado en 1993 con el nombre de St. Philip's Boy Choir. A este disco le seguirían Angel Voices 2 (1996) y Angel Voices 3 (1997), bajo el sello discográfico MCI.Lacrymosa.org
En 1995, Robert Prizeman había editado un CD titulado Libera que contenía siete remezclas de una composición original. Las cuatro primeras pistas contaban con el joven Daren Geraghty como solista principal.www.boysoloist.com (en inglés) . Acceso: julio de 2012. Poco después, el coro interpreta el tema –que también publicarían como sencillo– en el programa de TV Sunday Live con el título de "De Profundis", dándose a sí mismos el nombre de Libera, aunque no serán oficialmente reconocidos con ese nombre hasta el lanzamiento del álbum Libera, publicado por Warner Classics en 1999 y que incluye doce temas distintos, entre ellos el sencillo citado. El siguiente álbum de estudio, Luminosa, será publicado en 2001, y en 2003, Warner Classics publica un doble CD titulado Complete Libera que incluye los discos Libera y Luminosa.
En 2004, Libera firma un contrato con EMI. Su primer álbum con este sello fue Free, al que siguieron Visions (2005) y Angel Voices (2006). Este último fue nominado a Álbum del Año por el Classical Brit Awards, y contiene el éxito "Far away" compuesto por Takatsugu Muramatsu, canción que alcanzó celebridad en Japón como tema de la serie Hyouheki de NHK, y cuyo lanzamiento mundial se convirtió en un «hot topic».Letra de Far Away: Takatsugu Muramatsu, Libera feat. Robert Prizeman.
En 2007, Libera se erige como organización benéfica bajo la guía de Steven Philipp, padre de uno de los solistas del coro, y a partir de entonces se intensifica su actividad y su presencia en los medios. Ese año ofrecen sus dos primeros conciertos abiertos al público en Holanda, en los que incluyeron algunos de sus temas más célebres. Consistió en una doble actuación de entrada libre, que posteriormente se editarían como DVD bajo el título de Angel Voices: Libera in Concert, con actuaciones memorables de Tom Cully, Josh Madine, Ben Philipp y Ed Day (entre otros), y la participación de antiguos coristas como Steven Geraghty en la instrumentación y Ben Crawley como técnico de sonido, además de la colaboración de Fiona Pears al violín.
En 2008 publican New Dawn, su noveno álbum de estudio,Libera Official Website | Music y en diciembre de ese año lanzan un doble CD recopilatorio titulado Eternal (The best of Libera), que contiene 26 pistas de sus álbumes anteriores y seis nuevas canciones, y que se posiciona en el número 2 de las listas oficiales de música clásica del Reino Unido. El 30 de enero de 2009 pasan a estar presentes en YouTube (17 años más tarde, tan solo su canal oficial, superaba los 238 millones de visualizaciones y los 693 mil suscriptores).
Su décimo álbum, Peace, vio la luz en 2010, y en noviembre de 2011 editan Libera: The Christmas Album. Ese mismo año, se publica un EP titulado de edición limitada en Japón (país en el que tienen un importante núcleo de seguidores), que alcanza el número 1 en la Billboard Classical Japan.
En agosto de 2014 ofrecen un concierto en Washington D. C. que será retransmitido como especial de la televisión pública americana con el título de Angels Sing: Libera in America, y posteriormente lanzado como CD y DVD en 2015.
En los años que siguen, continúan con sus giras por países asiáticos, europeos y americanos, incluyendo su primer concierto en Moscú; aparecen en los medios, realizan vídeos promocionales y editan varios álbumes recopilatorios, pero no será hasta 2017 cuando saquen un nuevo disco, Hope. Durante el verano de 2018 vuelven a EE. UU., y después de la gira, lanzan Beyond en octubre, además de viajar a Japón (21-26 de octubre). En diciembre regresan a Moscú. La gira americana se repite entre el 26 de julio y el 6 de agosto de 2019 en diferentes emplazamientos: catedral de San Pablo (Minesota); catedral basílica de San Luis (Misuri); en Oklahoma City; en Westlake Village (California) y en la catedral de Cristal; y la nueva gira por Japón les lleva a Tokio y Osaka (21-25 de octubre de 2019). Finalmente, el 15 de noviembre de 2019, lanzan el álbum Christmas Carols with Libera y despiden el año 2019 con dos videoclips: el de una nueva interpretación de Carol of the Bells, que en muy poco tiempo es visualizado más de 3 millones de veces, y el de Sing Lullaby (The Infant King), para los que utilizan la Iglesia de San Agustín, situada en el norte de Londres.
Durante el 2020 su actividad, como otras, quedó afectada por la pandemia del COVID-19. Tuvieron que posponer el concierto programado para el 6 de junio en la catedral de Ely pero ofrecieron al público un mini concierto que se mostró en línea.Libera 6th June 2020; Libera Official, 2020. Recurso audiovisual en YouTube. Posteriormente unieron sus vocesIf the Kids are United: With Andy and the Odd Socks; Libera Official, 2020. Recurso audiovisual en YouTube. a la canción de campaña If the Kids are UnitedAndy and the Odd Socks - The Kids are United (Official Video) ft. Princess K, Libera; recurso audiovisual en YouTube, 03/11/2020. contra el acoso escolar y, el 6 de diciembre, pudieron ofrecer dos conciertos en St John’s Smith Square con los que cerraron el año.
El 13 de septiembre de 2021 se comunicaba el fallecimiento de Robert Prizeman: «Con gran tristeza anunciamos la muerte de Robert Prizeman, nuestro querido fundador y Director Musical. Robert falleció pacíficamente el miércoles 8 de septiembre, después de haber estado enfermo durante algunos meses».
En 2022 (21 de mayo) programaron un nuevo concierto en la catedral de Ely, otros dos en la Iglesia de San Bartolomé (St Bartholomew’s Church) de Brighton y en la Catedral de Chichester (29 y 30 de julio respectivamente), y finalmente el de St John’s Smith Square (4 de diciembre de 2022).
Tras una larga pausa forzada el grupo reemprende sus giras internacionales en 2023: en abril en Corea del Sur, para el verano su regreso a grandes ciudades de los Estados Unidos y en octubre en Japón.
En 2024 ofrecen conciertos en las catedrales de Ely (8 de junio), Chester y Lincoln (27 y 30 de julio), repiten gira en Japón (Tokio y Osaka) entre finales de octubre y el 1 de noviembre, y lanzan Dream y The Remixes.