Francesca Neri (Trento, 10 de febrero de 1964) es una actriz y productora de cine italiana. Tras graduarse en el Centro Experimental de Cine, inició su carrera a finales de la década de 1980 en papeles menores en películas de su país. Después de protagonizar el largometraje Las edades de Lulú (1990) del cineasta español Bigas Luna, participó en producciones italianas, españolas, francesas y estadounidenses, entre las que destacan las galardonadas El amor no es lo que parece, Al lupo al lupo, Carne trémula, Hannibal, La cena per farli conoscere, El padre de Giovanna y Una famiglia perfetta.
Durante su carrera ha trabajado con renombrados directores como Carlos Saura, Gabriele Salvatores, Pedro Almodóvar, Giuseppe Bertolucci, Pupi Avati, Cristina Comencini y Ridley Scott, y ha coprotagonizado filmes al lado de actores como Antonio Banderas, Javier Bardem, Silvio Orlando, Massimo Troisi, Alessandro Benvenuti, Arnold Schwarzenegger, Monica Bellucci, Carlo Verdone y Sergio Rubini, entre otros. A través de su empresa Bess Movie produjo los largometrajes Melissa P. (2006) y Riprendimi (2008).
Ganó en dos ocasiones el Premio Nastro d'Argento en la categoría de mejor actriz por su actuación en El amor no es lo que parece (1991) y Carne trémula (1997). Ha sido nominada a seis Premios David de Donatello en las categorías de mejor actriz y mejor actriz de reparto, y ha recibido galardones y nominaciones en otros eventos como los Premios Ciak d'oro, los Premios Flaiano y los Globo d'oro. Luego del rodaje de la película The Habit of Beauty (2016), fue diagnosticada con cistitis intersticial crónica, enfermedad que la ha mantenido alejada del cine y la televisión desde entonces. Estuvo casada durante doce años con el actor Claudio Amendola, con quien tiene un hijo llamado Rocco.
Biografía
1964-1989: nacimiento, estudios y primeros papeles Neri nació en Trento, ciudad italiana situada en la región de Trentino-Alto Adigio, el 10 de febrero de 1964, hija de un técnico zootecnista y de una ama de casa. En una entrevista con Il Giornale en abril de 2008, confesó que fue una adolescente rebelde a quien sus padres le concedieron «demasiadas libertades». En su autobiografía Come carne viva (2021) contó que tenía una relación fría y distante con su madre, y que, por el contrario, disfrutaba la compañía de su padre, con quien compartía labores del campo como el ordeño y el cuidado del ganado.
Al finalizar la escuela secundaria se mudó a Roma para iniciar estudios universitarios de derecho, motivada principalmente por el deseo de abandonar su hogar paterno: «Ser abogada no era un sueño ni una ambición, sino algo que creía posible. Lo que realmente me interesaba era poner el mayor número posible de kilómetros entre Trento y yo», afirmó en su libro. Paralelamente empezó a tomar lecciones de teatro en una escuela de la ciudad que usaba el método de enseñanza desarrollado por Alessandro Fersen, basado principalmente en la improvisación. En 1984 solicitó ingresar en la Academia Nacional de Arte Dramático Silvio D'Amico y en el Centro Experimental de Cine, y fue aceptada en esta segunda institución. Acto seguido, abandonó la facultad de derecho para centrarse exclusivamente en su formación actoral.
Ese mismo año tuvo su primera experiencia como extra en la película Amarsi un po' de Carlo Vanzina. A partir de ese momento trabajó como figurante en otras producciones cinematográficas, e incluso fue doble de la actriz alemana Hanna Schygulla en El futuro es mujer de Marco Ferreri. En 1986 debutó profesionalmente como miembro del reparto en el telefilme Fuori Scena del cineasta Enzo Muzii, en una pequeña aparición como la hija del personaje de Valeria Moriconi, y un año después registró su primera intervención en un largometraje con Blek el gigante, ópera prima de Giuseppe Piccioni. En el filme trabajó al lado de Roberto De Francesco, Sergio Rubini y Federica Mastroianni. El portal italiano Mymovies.it describió su actuación como «equilibrada y sensual» y como «una pieza fundamental para recrear el clima de indecisión de un grupo de jóvenes inseguros y desorientados».
Después de participar en el telefilme Una donna spezzata de Marco Leto (1988) —basado en la novela La mujer rota de Simone de Beauvoir—, representó a María, uno de los personajes principales en Bankomatt (1989), de Villi Hermann. En este largometraje italosuizo, que estuvo presente en la trigésimo novena edición del Festival Internacional de Cine de Berlín, actuó al lado de Bruno Ganz y Omero Antonutti. El mismo año tuvo una pequeña participación en la cinta de Luigi Comencini Buon Natale... buon anno.
1990-1991: Las edades de Lulú, trabajo con Massimo Troisi y primeros premios miniaturadeimagen|Neri en el Festival de Cine de Venecia (1990).|izquierda En mayo de 1990, medios españoles anunciaron que Neri sería el reemplazo de la actriz Ángela Molina como protagonista del largometraje Las edades de Lulú de Bigas Luna. Aunque Molina había firmado previamente un contrato para interpretar al personaje principal de Lulú, justo antes de iniciar el rodaje en Madrid decidió renunciar, pues según ella, cuando comenzaron los ensayos sentía que estaba prácticamente en «una película porno». En esta adaptación de la novela erótica del mismo nombre de la autora Almudena Grandes, Neri interpretó a una joven que se ve envuelta en una aventura con un hombre mayor y descubre facetas ocultas de su sexualidad a lo largo de su vida. Al no dominar plenamente el español, su voz fue doblada por la actriz y cantante madrileña Natalia Dicenta. Según la propia Neri, su participación en el filme tuvo mucho que ver con su consiguiente popularidad en Europa, aunque también reconoció que le ocasionó algunos problemas con sus padres por la alta presencia de escenas eróticas que debió grabar. En su autobiografía relató:
Ese mismo año actuó el rol de Valentina de Santis en Capitán América, una película de bajo presupuesto basada en el superhéroe del mismo nombre y dirigida por Albert Pyun. Aunque fracasó comercialmente y tuvo una pobre recepción crítica, sirvió como la primera experiencia de la actriz en una producción cinematográfica estadounidense.
En 1991 trabajó en la serie de televisión La stella del parco y protagonizó El amor no es lo que parece, película dirigida, escrita y protagonizada por Massimo Troisi. Su papel como la caprichosa amante de un artista napolitano la llevó a ganar un Premio Nastro d'Argento como mejor actriz y una nominación al Premio David de Donatello en la categoría de mejor actriz de reparto. La reseña de Mymovies.it afirmó sobre su desempeño: «Francesca Neri, quien demostró su valía en Las edades de Lulú, se reconfirma como una excelente actriz y también consigue aguantar el protagonismo de Troisi, quien aquí parece reducido». Neri contó en una entrevista para la página The Social Post sobre su experiencia con el director: «[A Troisi] le encantaba hacer las cosas a la perfección, pero en el set nunca hubo tensiones, enfados o peleas».
1992-1996: popularidad en Italia En 1992 viajó a Port-Bou, Gerona para participar nuevamente en una producción cinematográfica española, esta vez como la directora teatral Asja Lācis en La última frontera de Manuel Cussó-Ferrer, la cual relata los últimos días en la vida del filósofo Walter Benjamin. Ese mismo año asumió el papel de Livia Sagonà, la hermana rebelde de los personajes interpretados por Sergio Rubini y Carlo Verdone, en el filme cómico Al lupo al lupo. Su desempeño fue reconocido en los Premios Flaiano —en los que fue nombrada como la mejor intérprete— y en los Nastro d'Argento —donde recibió una nominación a mejor actriz—. En una reseña retrospectiva, el diario La Nazione destacó «el perfecto engranaje de las tres personalidades de los protagonistas» y aseguró que en la película Neri finalmente pudo aparecer «distendida». El mismo año actuó como Marina, una estríper contratada por un grupo de jóvenes, en el segundo segmento de Sabato italiano de Luciano Manuzzi.
El cineasta Gabriele Salvatores la escogió en 1993 para coprotagonizar al lado de Silvio Orlando y Claudio Bisio su largometraje Sud, acerca de una revuelta sindicalista en una pequeña población al sur de Italia. Apareció también junto a Jacques Perrin en La huida del inocente de Carlo Carlei, obra nominada en la categoría de mejor película en lengua no inglesa en los Premios Globo de Oro de 1993. En ¡Dispara!, del español Carlos Saura, interpretó a una domadora de caballos que se ve envuelta en una espiral de violencia tras ser víctima de una violación, papel para el que debió prepararse tomando clases en una escuela de equitación cerca de Roma. En su reseña para el portal Aceprensa, Pedro Antonio Urbina destacó el esfuerzo de los actores principales (Neri y Antonio Banderas), pero aseguró que el argumento «tiene excesivos agujeros».
Después de aparecer en el videoclip de la canción «Otra como tú» del cantante italiano Eros Ramazzotti, en 1995 protagonizó la película Ivo il tardivo de Alessandro Benvenuti como Sara, una mujer bondadosa que acoge en su comunidad a un enfermo mental interpretado por el propio Benvenuti. Su labor nuevamente fue reconocida por la crítica especializada y la llevó a competir por el Nastro d'Argento como mejor actriz. En 1996 participó en dos largometrajes italianos: Il cielo è sempre più blu y La mia generazione. En el primero integró un amplio elenco de reconocidos intérpretes como Monica Bellucci, Asia Argento, Margherita Buy, Daniele Luchetti y Dario Argento bajo la dirección de Antonello Grimaldi, y en el segundo —candidato italiano en los Premios Óscar de 1997 en la categoría de mejor película internacional— interpretó a la compañera de un terrorista durante el periodo histórico conocido como los años del plomo.
1997-2001: Carne trémula y películas estadounidenses miniaturadeimagen|Neri trabajó con el cineasta español Pedro Almodóvar (fotografía) en la película Carne trémula (1997). En una entrevista posterior, la actriz aseguró que el director «utiliza a los actores hasta el punto de que puede hacer daño». En 1997 actuó en el filme de Franco Bernini Las manos fuertes, presentado en la Semana de la Crítica del Festival de Cannes. Compartió el rol protagónico con Claudio Amendola —quien se convertiría en su esposo años después— como una psicoanalista que debe tratar al responsable de la masacre de la Plaza de la Loggia en Brescia. David Rooney del semanario Variety elogió el trabajo de la actriz en su reseña: «Neri transmite el peso de años de ira y sufrimiento, así como el malestar por las trascendentales decisiones personales y profesionales que debe tomar su personaje». Su labor le valió su primera y única nominación al premio Globo d'oro como mejor actriz.
El mismo año protagonizó la cinta española Carne trémula de Pedro Almodóvar junto con Javier Bardem, Liberto Rabal, Ángela Molina, Penélope Cruz y Pepe Sancho. Su representación de una mujer que se ve envuelta en un peligroso triángulo amoroso nuevamente la llevó a ganar el Nastro d'Argento a la mejor actriz, pero dividió a la crítica española. El Diario Vasco se refirió en su reseña a la elección de Neri y Rabal como el punto débil de la película, mientras que José María Aresté de Aceprensa calificó el desempeño del reparto en general como «aceptable». Sobre la experiencia de trabajar con Almodóvar, la actriz manifestó en una entrevista al diario El País que lo considera «un genio», pero también confesó que «utiliza a los actores hasta el punto de que puede hacer daño». En su libro afirmó que, aunque inicialmente tuvo una relación muy cercana con el director, todo cambió cuando comenzó el rodaje: