El término español «tuneo» se refiere a la modificación del rendimiento y o la apariencia de un vehículo. Es un calco proveniente del inglés tuning ("ajuste") que a su vez deriva del verbo to tune, que en español es traducible en este contexto como «tunear».
El tuneo es sinónimo de personalización de un vehículo motorizado a través de diferentes modificaciones de la mecánica para un mayor rendimiento y también aplicado popularmente a cambios exteriores de la carrocería e incluso interiores de la cabina, aunque esto último en realidad no sería tuning (tuneo) sino customizing (personalización o customización). Se identifica así a los automóviles personalizados y se pretende lograr una mayor singularidad y originalidad del vehículo, apartándose de su apariencia de serie y orientándolo al gusto propio. La modificación de las características mecánicas y de la apariencia, no siempre puede estar homologada para circular legalmente, por lo que todo vehículo de motor modificado debe ser revisado y homologado legalmente para poder circular por las calles.
Origen
miniaturadeimagen|izquierda|Audi TT en el Salón mundial del Tuning de 2005 en Friedrichshafen, Bodensee (Baja Sajonia), Alemania. El origen del tuneo es impreciso pues como tal podría decirse que existe desde los inicios del automóvil. El origen del tuneo se disputa entre los Estados Unidos (en los años cuarenta) y varios países de Europa, principalmente Alemania, Italia y Reino Unido en los años 1950 y 1960. Sin olvidar los esfuerzos asiáticos, principalmente China, Japón y otros países diversos.
Algunos lo atribuyen a Europa, concretamente en Alemania entre 1960 y 1970. Otros indican que tendencias de modificación del automóvil como los "lowrider" se comenzaron a popularizar en Estados Unidos durante los años cincuenta. Se citan a los Hot rods y al movimiento surgido en California luego de la Gran Depresión de los años 1930.
Existen diversas tendencias, pero los estilos actualmente más influyentes son los de Estados Unidos y Japón, gracias a un gran desarrollo de mercado de recambios y accesorios.
Este fenómeno se ha expandido enormemente, especialmente entre los jóvenes. Hoy en día hay una gran cantidad de concentraciones de fanáticos, prensa especializada, tiendas de accesorios y eventos. Los medios, especialmente la televisión, han influido considerablemente en la aceptación del tuneo como moda y estilo de vida. El cine también motivó a muchas personas, especialmente a jóvenes, a partir de las películas "The Fast and the Furious".
Áreas de modificación
La esencia de la modificación de un automóvil es un intento de extraer el mayor rendimiento posible o hacer parecer de altas prestaciones del vehículo de base a través de la adición, modificación o sustitución pura y simple de las partes. Para obtener el máximo rendimiento en gran medida implica la modificación de los sistemas de gestión del motor y del vehículo para aumentar la potencia de salida, los cambios adicionales tales como refuerzos en la estructura se requieren a menudo para permitir que el vehículo pueda soportar la sobrepotenciación. Esto incluye suspensión rígida, ampliación de los neumáticos, mejorar sistema de frenado, mejorar dirección y modificaciones de la transmisión, tales como la instalación de una palanca de cambios corta y etcétera. La mayoría en gran medida son invisibles desde el exterior del vehículo y otras visibles como neumáticos de perfil bajo y la adición de spoilers puede cambiar el aspecto general del automóvil.
Audio
Es un término usado para describir el sistema de sonido o de vídeo instalado en el vehículo. El sistema de audio de origen se ha especificado por el fabricante cuando el vehículo fue construido en la fábrica pero una instalación de audio personalizado puede incluir cualquier cosa, desde la actualización de la radio a una reforma en toda regla de todo el sistema de audio. Los eventos de audio se realizan donde los participantes compiten para determinar quien emite más decibelios con la mejor calidad o la exhibición de sistemas de sonido más innovadores.
Interiores
"Tunear" el interior es un término que se utiliza para modificar el interior de un automóvil, por ejemplo: la supresión de los asientos traseros para dejar espacio a un sistema de sonido mucho más grande y potente o el reemplazo de los asientos delanteros por asientos de carreras, comúnmente conocidos como butacas de carreras. Otra forma reciente de ajuste interior es la sustitución de piezas de origen por mejoradas como un pomo de la palanca de cambios cromado o su versión más deportiva de un material ligero, volante más ligero y de menor circunferencia para tener más suavidad al girar el volante.
Motor
La optimización del motor últimamente se ha propuesto como reemplazo de los componentes del motor de origen con componentes mejorados y que realizan las mismas funciones que los sustituye al tiempo que eleva la potenciación del vehículo. Se suelen instalar nuevos turbocompresores, modificar la unidad de refrigeración del motor del automóvil y reemplazar los filtros de aire, pero también se puede instalar un motor más potente de otros automóviles y que se pueden también modificar, elevando así el umbral límite de potenciación del vehículo original.
Un nuevo EPROM puede modificar la unidad de gestión del motor (ECU) para obtener más potencia a nivel electrónico. Otro ejemplo es la modificación y/o sustitución del cambio manual de origen por uno optimizado.
Hoy en día los automóviles son totalmente gestionados electrónicamente por una unidad de control (ECU) que se encarga del funcionamiento del motor a través de distintos sensores colocados en puntos clave y estratégicos, por lo que se hace susceptible de mejorar a nivel electrónico el rendimiento del motor a través de la modificación de la unidad de gestión ECU. Esto consistiría en reemplazar el EPROM de origen con un nuevo EPROM modificable a través de software de sistemas informáticos con parámetros reajustados para elevar los ajustes de fábrica a nivel de sobrepotenciación. Es aplicable tanto a motores de gasolina como para motores diésel, siempre y cuando evidentemente el motor esté equipado con un sistema de gestión electrónica (ECU).
Ajuste de la suspensión
Ajuste de la suspensión implica la modificación de los muelles, amortiguadores y otros componentes relacionados. Unos resortes más cortos ofrecen un centro de gravedad más bajo y unos amortiguadores más dinámicos mejoran la absorción y estabilidad del vehículo a mayor velocidad en el paso de las curvas. Se modifican también las barras estabilizadoras sustituyéndose las de origen por unas más rígidas con el fin de reducir el balanceo de la carrocería en las curvas, lo que hace que mejore el agarre que los neumáticos tienen al paso en curva, lo que mejora la estabilidad y la rigidez de la carrocería y ayuda a mantener la geometría adecuada de la suspensión en las curvas.
Para los vehículos todo terreno sin embargo sucede lo contrario a lo dicho anteriormente, en lugar de bajar la suspensión y endurecerlas, se elevan con grandes neumáticos de tacos o de palas y se utilizan amortiguadores muy absorbentes y de largo recorrido con el fin de poder circular por terreno muy pedregoso e inexplorado, o correr grandes distancias por terrenos muy cambiantes. La clave está en aumentar la distancia respecto al suelo.
Otra tendencia son los lowriders que van equipados con suspensiones hidráulicas/neumáticas y utilizan otro tipo de ajuste de la suspensión en la que se puede modificar la altura de cada rueda o adaptar. Es posible con sistemas hidráulicos muy potentes hacer que reboten las ruedas y se eleven completamente unos metros del suelo.
Ruedas
Ya que los neumáticos tienen grandes efectos sobre el comportamiento de un automóvil y se sustituyen periódicamente, se pueden mejorar los neumáticos originales para personalizar un automóvil. Las opciones incluyen los neumáticos para diversas condiciones climáticas y camino, de diferentes medidas, diferentes precios sobre la base de la calidad del material, agarre, vida útil, resistencia de la banda de rodadura y el confort de marcha.
Estilos de tuneo
thumb|Chevrolet Master al estilo Hot Rod. Dentro del tuneo hay muchos estilos diferenciados: Sleeper, automóviles con unas prestaciones muy altas pero que por su exterior discreto no lo aparentan. Hot Rod, automóviles principalmente estadounidenses, en ocasiones muy antiguos, con motores potentes. Suelen tener el techo rebajado. Rat Rod es un estilo particular, se trata de darle apariencia vieja y oxidada a la carrocería pero se mantiene la limpieza en las ruedas y el interior. Lowrider, principalmente utilizado en automóviles estadounidenses, muscle car, con sistemas de suspensión hidráulica. Es parecido al estilo custom, pero con menos preparación exterior. Sin embargo en ocasiones la preparación exterior puede ser muy elaborada, actualmente están aceptándose autos de todo tipo, y dándolo a conocer a nuevas generaciones. thumb|Posiblemente el Custom car más famoso en el estilo clásico, el Hirohata Merc. Custom, estilo parecido al lowrider, pero con más preparación exterior. DUB, muscle cars de nueva generación, incluyendo sedanes de 4 puertas y familiares de tamaño mediano a grande; se los equipa con neumáticos y llantas de más de 17 pulgadas, cromadas y con garganta. Es un estilo de líneas musculosas, algunos raperos y artistas tanto afroamericanos como latinos también lo usan en coches más modernos. JDM se basa en la utilización de piezas y accesorios procedentes de Japón, el estilo exterior se asemeja a los vehículos de competición en circuitos (En este estilo se pueden usar placas japonesas para darle un mayor realce al vehículo). Euro, estilo alemán, de líneas angulosas, cuadradas pero sobrias, sin ningún elemento gráfico recargado (también llamado estilo German). El objetivo es respetar la línea del vehículo pero añadiendo un toque personal sutil. Barroco, estilo que recarga excesivamente cualquier zona del vehículo. Hella Flush, estilo originario de Norteamérica, participan elementos del JDM. Se basa en la utilización de suspensiones rebajadas, llantas grandes y con garganta, y en la modificación del offset, para que el borde de la llanta quede al rás del paso de rueda, la rueda queda con una convergencia muy positiva. Se suelen usar neumáticos de menor tamaño. Las bacas y pegatinas son un elemento muy utilizado. Es un estilo de líneas muy limpias. Hi-Tech, como su propio nombre indica, alta tecnología, sobre todo en el motor. En este estilo se apuesta por una decoración sencilla y minimalista, donde la tecnología se convierte en un elemento decorativo, y se instalan computadoras, pantallas de televisión y equipos de audio. Stance, se basa en colocar suspensión neumática con ángulo de caída negativo y llantas deportivas. Track, autos modificados de manera precisa y bien preparada para pistas y condiciones de carreras. Off-road, estilo exclusivo de vehículos pickup, jeeps, camperos y SUV. Normalmente significa adaptar el vehículo para usarlo en condiciones adversas o a campo traviesa, con mejoras en aumento de suspensión, esnórquel para vadear, mejoras en el motor, neumáticos y llantas diseñados para uso rudo así como equipamiento específico. Algunos propietarios también mezclan las corrientes usadas en los vehículos tuneados comunes y las adaptan al todoterreno, teniendo vehículos personalizados con o sin decorados bajo esta tendencia.
Mejoras
Un error muy extendido en los últimos tiempos es situar las mejoras racing o de carrera dentro de la moda tuneo. El racing nada tiene que ver con un estilo ideado para ser observado, de hecho, en un vehículo racing apenas se distinguirán diferencias exteriores con respecto a su homólogo de serie. Las mejoras racing son totalmente racionalistas, es decir, cada modificación tiene una función práctica y nada es al azar, ni para decorar.