Una taxonomía popular es una nomenclatura en lengua vernácula de las distintas especies animales o vegetales. Se utiliza en la vida cotidiana sin corresponder en muchos casos con la taxonomía científica. Más generalmente, se puede referir a la clasificación empírica o mitológica de otros objetos y fenómenos naturales en una cultura en particular.

Historia Históricamente, la ciencia de la taxonomía nace de distintas tradiciones populares, criticadas y utilizadas por Aristóteles, referencia filosófica en la categorización, en su Historia de los animales así como por su discípulo Teofrasto en su tratado Sobre el origen de las plantas.

En biología, taxonomía moderna y su progresivo divorcio de las categorías populares vino de la mano de Carl von Linné, constituyendo un momento crucial para la historia de la ciencia moderna.

Biología popular La clasificación de seres vivos en lenguaje natural usa taxonomía popular con términos no científicos como gusano que incluye a animales tan distintos como larvas y lombrices, y estas últimas a su vez están divididas en lombriz de tierra y lombriz solitaria, que tampoco tienen mucha relación. Estas categorías agrupan objetos por hiperonimia para agruparlos con criterios pragmáticos, como cuando se habla de «hierbas». El lenguaje común también suele excluir a los casos excepcionales, como cuando se excluye a los pájaros de los «dinosaurios».

En muchos casos, la clasificación científica influye en la taxonomía popular, como en el caso de las ballenas, que pasa a incluir otros cetáceos que no se llamaban ballena y la distingue de los peces, a los que, sin embargo, se parecen por evolución convergente. Por otro lado, el término mismo de «Pez» es una categoría popular, sin definición rigurosa ni coherencia filogenética.

En español: en general la diferencia entre búho y lechuza está dada por las plumas protuberantes que tienen los búhos y que no tienen las lechuzas. Sin embargo, los científicos dividen a las aves rapaces nocturnas en dos familias, Tytonidae y Strigidae en las cuales la presencia de estas «orejas» no es muy relevante, excepto el hecho de que ninguna Tytonidae las tiene, pero muchas Strigidae tampoco.

Concretamente en Perú, se denomina popularmente auquénidos a los camélidos sudamericanos, aunque actualmente esa denominación está cayendo en desuso.

Otros ejemplos Clasificar las estrellas en constelaciones en lugar de galaxias es una taxonomía popular.

Una ficción literaria sobre la arbitrariedad de las taxonomías es el Emporio celestial de conocimientos benévolos, de Jorge Luis Borges.

Véase también Teofrasto Taxonomía Folcsonomía

Referencias

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