AT&T Inc. es un holding multinacional estadounidense de telecomunicaciones con sede en Whitacre Tower en Downtown Dallas, Dallas, Texas. Es la tercera empresa de telecomunicaciones del mundo por ingresos y el mayor proveedor de servicios de telefonía móvil en Estados Unidos. En 2023, AT&T ocupaba el puesto 13 en la clasificación Fortune 500 de las corporaciones más grandes de Estados Unidos, con ingresos de $120,7 mil millones de dólares.
AT&T comenzó su historia como Southwestern Bell Telephone Company, una subsidiaria de Bell Telephone Company, fundada por Alexander Graham Bell en 1880. La compañía de teléfonos de Bell se convirtió en American Telephone and Telegraph Company en 1885, que más tarde pasó a llamarse AT&T Corporation. La demanda antimonopolio de los Estados Unidos contra AT&T de 1982 dio lugar a la venta de las subsidiarias de AT&T Corporation ("Ma Bell") o Regional Bell Operations Companies (RBOC, por sus siglas en inglés), comúnmente denominadas "Baby Bells", dando como resultado varias compañías independientes, entre ellas Southwestern Bell Corporation; esta última cambió su nombre a SBC Communications Inc. en 1995. En 2005, SBC compró su antigua empresa matriz, AT&T, y asumió su marca, y la entidad fusionada pasó a llamarse AT&T Inc. y usó su logotipo icónico y su símbolo de negociación de acciones. En 2006, AT&T Inc. adquirió BellSouth, la última compañía independiente de Baby Bell, haciendo que su antigua empresa conjunta Cingular Wireless (que había adquirido AT&T Wireless en 2004) fuera totalmente propietaria y la rebautizara como AT&T Mobility.
El AT&T actual reconstituye gran parte del sistema Bell anterior e incluye diez de las 22 compañías operativas de Bell originales junto con la división de larga distancia original.
Historia Origen y crecimiento American Telephone and Telegraph Corporation (Corporación Estadounidense de Teléfono y Telégrafo) comenzó con el propósito de manejar la última red telefónica a larga distancia de los Estados Unidos (3 de marzo de 1885). Comenzando en Nueva York, la red se extendió a Chicago en 1892, y a San Francisco en 1915. Dejó de proveer servicios transatlánticos en 1927 utilizando radios, ya que el primer cable telefónico submarino transatlántico no llegó hasta 1956.
La creación de la Bell Telephone Company fue consecuencia de un acuerdo entre Alexander Graham Bell y sus socios, entre ellos Gardiner G. Hubbard y Thomas Sanders. Su nombre fue cambiado en varias ocasiones, y ya para 1880 se la conocía como la American Bell Telephone Company. Para 1881, la American Bell había comprado de parte de Western Union un interés mayoritario de la compañía Western Electric. Como dato interesante, tres años antes de que esto ocurriera, Western Union había rechazado una oferta de Gardiner Hubbard, en la cual les ofrecía los derechos sobre el teléfono por un coste de $100 000.
La patente de Bell sobre el teléfono expiró en 1894, pero la compañía logró "controlar" a la competencia por medio de demandas y corte de precios. El 30 de diciembre de 1899, la American Telephone and Telegraph Corporation compró los activos de American Bell, creando así un monopolio telefónico en los Estados Unidos. Fue conocido como el Sistema Bell debido a que Bell había adquirido en años anteriores distintas compañías a las que había otorgado licencias para producir equipo telefónico.
El mercado telefónico era competitivo en los comienzos del . Durante este periodo, los ejecutivos de AT&T lanzaron varios rumores de que la compañía no se encontraba en buen estado; esto hizo que los inversores de las compañías contratadas por AT&T, por miedo a un colapso, vendieran sus acciones. Tras esto, AT&T compró estas acciones a un precio más barato, y pronto se convirtió, a nivel nacional, en el proveedor principal de servicios telefónicos. En 1907, Theodore Vail, presidente de AT&T, propuso que un monopolio formal sería lo más adecuado y eficiente.García Algarra, Javier (2010). El gobierno de los Estados Unidos aceptó en un principio esta propuesta en 1913 por medio del llamado Compromiso Kingsbury.
Durante la mayor parte del , la subsidiaria de larga distancia de AT&T, AT&T Long Lines, monopolizó casi totalmente los servicios telefónicos a larga distancia en los Estados Unidos. AT&T también controlaba 22 Compañías Operativas Bell, las cuales eran proveedoras de servicio telefónico local a gran parte de Estados Unidos. Aunque había otras compañías telefónicas independientes, el Sistema Bell era la mayor de todas.
En 1925, AT&T creó una nueva unidad llamada Laboratorios Telefónicos Bell (Bell Labs). Esta unidad de desarrollo e investigación demostró ser exitosa al comenzar proyectos tales como la astronomía radial, el transistor, el sistema operativo Unix, y el lenguaje de programación C. Sin embargo, su compañía matriz no siempre se aprovechó de estos logros.
En 1946 AT&T logra hacer realidad la primera llamada desde un teléfono celular.
Ruptura y reforma El monopolio telefónico finalizó el 8 de enero de 1982, cuando se resolvió una demanda antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos hacia AT&T, comenzada en 1974. Bajo este acuerdo, AT&T se separaría de sus compañías de servicios operativos locales. A cambio, se le permitió a AT&T entrar en el negocio de las computadoras. Aunque el Departamento de Defensa de los Estados Unidos no quería que AT&T fuera dividida, el 1 de enero de 1984, los servicios locales de AT&T fueron separados en siete Compañías Operativas Regionales Bell, independientes unas de otras, conocidas como "Baby Bells". El valor de AT&T se vio reducido por un 70%. La compañía continuó con su servicio de larga distancia, aunque perdió varios clientes en los años subsiguientes debido a la competencia de MCI y Sprint.
El antiguo logo corporativo (el Globo AT&T) fue diseñado en 1983 por Saul Bass.
Después de que su intento de entrar al mercado informático fallara, en 1991 AT&T absorbió NCR Corporation, esperando generar beneficios en las áreas de redes UNIX y los ordenadores personales, pero no logró conseguir beneficios tecnológicos y financieros sustanciales tras la fusión. En 1996, NCR se separó de AT&T debido a una nueva ley de telecomunicaciones (la Telecommunications Act) implantada en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, los servicios de fabricación de equipos y los Laboratorios Bell de AT&T se convirtieron en Lucent Technologies (una nueva compañía independiente).
En 1990, AT&T contrató a Michael Armstrong, antiguo ejecutivo de IBM como principal oficial ejecutivo. La visión de Armstrong era convertir a AT&T, de un proveedor de larga distancia, a todo un supermercado global de las telecomunicaciones.
La estrategia más significativa de Armstrong fue comprar una gran cantidad de activos dentro del mercado de la televisión por cable. Después de adquirir TCI y Media One, AT&T se convirtió en el proveedor de televisión por cable más grande en los Estados Unidos.
En 1999 AT&T adquirió el Laboratorio de Investigaciones Olivetti & Oracle Research Lab, de Olivetti y Oracle Corporation. En 2002 finalizaron las labores de investigación en el laboratorio.
Con la reducción de costos de larga distancia y la debilidad del mercado de servicios de telecomunicaciones a finales del siglo pasado, AT&T no pudo aguantar todas las deudas que provocaron sus distintas inversiones en otros mercados. Debido a esto, la compañía se reorganizó en octubre del 2000, moviendo sus unidades de telefonía móvil y banda ancha a secciones independientes, de manera que pudieran levantar por su cuenta el capital necesario para las operaciones diarias y cuyo fin pudiera ser extender la red mundial.
Durante 2001, AT&T se separó por completo de los servicios de telefonía móvil y banda ancha, creando así tres nuevas compañías independientes AT&T Wireless, AT&T Broadband y Liberty Media. En el año 2002, Comcast Corporation adquirió AT&T Broadband, y en 2004 Cingular Wireless adquirió AT&T Wireless.
Compra de la matriz anterior y adquisiciones SBC Communications (ex Southwestern Bell) compró AT&T en 2005, y la empresa fusionada adoptó la denominación AT&T Inc. La nueva empresa compró a BellSouth en 2006, tras lo cual las marcas BellSouth y Cingular se dejaron de utilizar.
A partir de 2008, la compañía decide retirar de manera paulatina los teléfonos públicos de las calles, luego del masivo abandono de la población después de la expansión de la telefonía móvil.
AT&T intentó comprar la división norteamericana de T-Mobile en 2011, pero los organismos regulatorios bloquearon la fusión.
A mediados del mes de junio de 2013, el Gobierno español habría frenado un intento de OPA amistosa de AT&T sobre Telefónica, por valor de 122 000 millones de euros. Dicho impedimento estaría justificado en el carácter estratégico de la compañía y AT&T habría dado marcha atrás. En 2016 Ralph de la Vega fue nombrado vicepresidente de AT&T Inc.http://www.cnet.com/news/at-t-reshuffles-leadership-to-tie-video-mobile-services-together/http://www.att.com/gen/investor-relations?pid=9812
Desarrollos recientes El 18 de mayo de 2014 se anunció la compra de DirecTV por parte de AT&T por la suma de $48500 millones, con lo cual es el nuevo propietario de sus operaciones tanto en Estados Unidos como Latinoamérica.https://web.archive.org/web/20140521040404/http://www.elnuevoherald.com/2014/05/18/1750941/att-compra-a-directv-por-49000.htmlhttp://www.rtve.es/noticias/20140519/att-compra-plataforma-television-pago-directv-67100-millones-dolares/940086.shtml
El 7 de noviembre de 2014 se anunció la compra del tercer mayor operador mexicano de telefonía móvil con 8,6 millones de clientes Iusacell por parte de AT&T, por una suma de $2500 millones, incluyendo también la deuda de esta. Dicha compra fue completada el 27 de enero de 2015. Con esto AT&T cubre el territorio de México y los Estados Unidos.
En enero de 2015, AT&T, luego de haber concretado la compra de Iusacell, anunció la compra de Nextel México por $1875 millones, actualmente la transacción ya fue aprobada por el Tribunal de Quiebras de EE. UU. del Distrito Sur de Nueva York. El 30 de abril de 2015 fue aprobada la compra por el órgano regulador de telecomunicaciones en México IFETEL (Instituto Federal de Telecomunicaciones), por lo que a partir de este día se hizo oficial la compra de Nextel México por AT&T.
El 24 de agosto de 2015, AT&T México anunció la fusión de las operaciones de Nextel y Iusacell en AT&T, ofreciendo una nueva oferta de telecomunicaciones unificada, prometiendo convertir su servicio, cobertura y tiendas a la marca AT&T completamente a finales de 2016.
El 22 de octubre de 2016 se dio a conocer que adquirió WarnerMedia en una operación de más de 85 mil millones de dólares.
En 2016 adquirió DirecTV, transformando AT&T uno de los mayores operadores de televisión por satélite en Estados Unidos, y en 2018 la compañía de medios audiovisuales Time Warner (renombrada como WarnerMedia), Xandr y AlienVault. Con las nuevas adquisiciones AT&T controla las productoras, subsidiarias y filiales de la Warner Bros y diversos canales de televisión por cable como CNN, CNN International, CNN en Español, CNN Brasil, CNN Chile, HBO, Cartoon Network, Boomerang, Cartoonito, TNT, TNT Series, TNT Sports (Argentina), TNT Sports (Brasil), TNT Sports (Chile), TNT Sports (México), HTV, Cinemax (pertenecientes a WarnerMedia). Además (con WarnerMedia Latin America y WarnerMedia Argentina 100%) la compañía controla canales y productoras de televisión y operaciones de televisión por cable, satélite y internet en Latinoamérica.
Sin embargo, AT&T reorganizó sus empresas en 2017 y en 2019.