El es un longevo período de guerra civil de la historia de Japón. Se inició a fines del período Muromachi en 1467 con la guerra de Ōnin (la guerra duró de 1467 a 1478) hasta el período Azuchi-Momoyama en 1568. La paz final y el orden no llegaría hasta 1615, en el período Edo.

Trasfondo Durante este período el emperador de Japón, aunque nominalmente era el gobernante de Japón y los nobles le rendían honor, no tenía poder real sobre el país. Mientras que el control de Japón quedaba casi completamente a cargo de los shogunes, líderes militares que gobernaron el país por casi 8 siglos.

Entre los años 1346 a 1358, durante el período Nanbokuchō, el shogunato Ashikaga gradualmente expandió la autoridad del shugo, los funcionarios militares y policiales locales establecidos en el shogunato Kamakura, otorgándoles jurisdicción sobre las disputas territoriales entre los gokenin y permitiéndoles recibir la mitad de impuestos de las regiones que controlaban. Los shugo compartían sus nuevas riquezas con los samurái, y los primeros daimio, llamados shugo daimyō, aparecieron.

En 1428, Ashikaga Yoshimochi, el cuarto shōgun Ashikaga, cayó enfermo, y dudas acerca de su sucesión comenzaron a surgir. Ashikaga Yoshikazu, el quinto shogun Ashikaga, murió a sus 19 años debido a una enfermedad. Entonces, el sexto shogun tuvo que ser elegido entre los cuatro hermanos de Yoshikazu, y para mantener neutralidad, se decidió mediante una lotería. El sexto shogun sería Ashikaga Yoshinori. Yoshinori no había sido educado para ser shogun, y su comportamiento despótico y temperamental causó resentimiento entre sus hermanos. Akamatsu Mitsusuke lo asesinó durante la Rebelión Kakitsu. Esto conllevó a una inestabilidad en el sistema de shogunato Ashikaga. El shogunato perdió influencia perdió control e influencia sobre los daimio.

Inicio del período Sengoku

miniaturadeimagen|Pintura ilustrando una batalla de la Guerra de Ōnin. Se considera que el inicio del período sengoku podría ser el Incidente de Kyōtoku, la Guerra de Ōnin, o el Incidente de Meiō. miniaturadeimagen|Ukiyo-e por Utagawa Yoshitora en el siglo XIX, ilustrando una batalla en la guerra. El Incidente Kyōtoku fue una gran guerra en la región de Kanto que duró desde 1454 hasta 1482. La guerra inició cuando el Kantō kubō Ashikaga Shigeuji, quien estaba a cargo de la reión de Kanto, mató al kanrei Uesugi Noritada. Las diversas facciones en Kanto se dividieron y lucharon en apoyo al lado kubō o kanrei, con el shogunato apoyando a este último.

Ashikaga Yoshimasa, el octavo shōgun, trató de fortalecer el poder del shōgun, pero sus colaboradores más cercanos no siguieron sus instrucciones, lo que conllevó a caos político e inestabilidad social. Dado que no tuvo hijos, intentó instalar a su hermano Ashikaga Yoshimi para que sea el noveno shōgun, pero cuando su esposa Hino Tomiko dio a luz a Ashikaga Yoshihisa, inició un conflicto entre los shugo daimio para decidir cual de los dos sucesores se quedaría con el título de shōgun. Los clanes Hatekayama y Shiba también se encontraban divididos por cuestiones de sucesión en sus clanes.

Todos estos conflictos conllevaron al inicio de la Guerra de Ōnin en 1467, entre el Ejercito del Este, liderado por Hosokawa Katsumoto e incluyendo a Hatakeyama Masanaga, Shiba Yoshitoshi y Ashikaga Yoshimi; y el Ejercito del Oeste, liderado por Yamana Sōzen e incluyendo a Hatakeyama Yoshinari, Shiba Yoshikado y Ashikaga Yoshihisa. En 1469, la guerra se esparció a las provincias, pero 1473, los líderes de ambos bandos, Hosokawa Katsumoto y Yamana Sōzen murieron. La guerra acabó en 1477 cuando los señores del oeste, incluyendo a Hatakeyama Yoshinari y Ōuchi Masahiro, retiraron su tropas de Kioto.

La guerra devastó dos tercios de Kioto, incluyendo varias residencias de aristócratas y samuráis, jinjas sintoistas, templos budistas, y redujo la autoridad de los shogunes, reduciendo drasticamente su control sobre varias regiones. Tras la guerra, el caos se esparció por Japón.Además de los conflictos entre estados separados, las repercusiones afectaron casi todos los aspectos sociales y políticos de Japón. En desacato al shogunato, los daimio que estaban obligados a permanecer temporalmente en Kioto regresaron a sus provincias. Al regresar a sus provincias, algunos daimio se enteraron de que los shugodai, daimios temporales asignados durante la ausencia del daimio, habían escalado en el poder para tomar el control del dominio o separarse y crear un nuevo dominio.

Así inició el período Sengoku, un período de guerra civil en el cual los daimio de distintas regiones lucharon entre sí para aumentar su propio poder.Eventualmente, algunos daimio ganarían incluso más poder que el shōgun. Estos poderosos daimio serían conocidos como sengoku daimio, y usualmente venían de ser shugo daimio, shugodai, y kokujin o kunibito (国人, amos locales). En otras palabras, los sengoku daimio, a diferencia de un sugo daimio, podían controlar regiones enteras por sí mismos y sin ser elegidos por un shōgun.

Los historiadores frecuentemente consideran la Guerra de Ōnin como el hecho que disparó el período Sengoku. Pues, tras esta guerra, se expuso que el shogunato ya no poseía casi control del país, lo que conllevó a una ola desenfrenada de conflictos a través del Japón. La clase campesina, harta de la guerra, las hambrunas y el mal trato de los aristócratas, acabó organizando levantamientos (conocidos como "ikki") contra la clase gobernante. Campesinos, herreros, mercaderes e incluso aldeas enteras tomaron parte en estos levantamientos. Es conocida la Rebelión de Kaga, en el cual el ikki local organizó una gran rebelión con el apoyo del Jōdo Shinshū. La rebelión fue un éxito, tomando control sobre toda la provincia de Kaga.Tanto escolares como autores sugieren que "estas disputas sucesorias podrían no haber desembocado en una guerra de no ser por la falta de liderazgo del shōgun."

Cronología miniaturadeimagen|Ilustración de la batalla de Sekigahara (1600)

Fechas de inicio y fin El Incidente de Kyōtoku en 1454, la Guerra de Ōnin en 1467, o el Incidente Meiō en 1493 suelen considerarse el punto de inicio del período Sengoku.A su vez, existen varios eventos con los que puede considerarse que acabó el período Sengoku: la entrada de Oda Nobunaga a Kioto (1568);Mypaedia 1996. la abolición del shogunato Ashikaga (1573); la entrada al Castillo Azuchi (1576); la promulgación del Sōbujirei por parte de Hideyoshi, prohibiendo la guerra (1587); la batalla de Sekigahara (1600); la creación del Shogunato Tokugawa (1603); el sitio de Osaka (1615); o la supresión de la rebelión de Shimabara (1638).Tradicionalmente, se considera que el período Sengoku inició al estallar la Guerra de Ōnin en 1467, y acabó en 1568 con la entrada de Oda Nobunaga en Kioto con apoyo de Ashikaga Yoshiaki.

Región de Kansai y Kioto

Creación de un shogunate Ashikaga títere del clan Hosokawa miniaturadeimagen|Hosokawa Masamoto Ashikaga Yoshihisa, quien se convirtió en shōgun durante la Guerra de Ōnin, murió a la edad de 25 años, y Ashikaga Yoshitane se convirtió en el décimo shōgun. Sin embargo, en 1493, Hosokawa Masamoto formó un ejercito mientras el shōgun Yoshitane se encontraba lejos en Kioto. Hosokawa instaló un undécimo shōgun, en un golpe de Estado de facto conocido como el incidente Meiō (明応の政変). Masamoto mantuvo el estatus de kanrei, posición sólo por detrás del shōgun Ashikaga, y el equivalente del shikken del shogunato Kamakura. Esto hizo al shōgun un títere del clan Hosokawa, que sirvió como el kanrei. En años recientes, se ha teorizado que este incidente habría marcado el inicio del período Sengoku.

Hosokawa Masamoto permaneció soltero el resto de su vida y adoptó a tres personas para ser su sucesor. Siguiendo el consejo de sus vasallos, Hosokawa nombró a Hosokawa Sumimoto como su sucesor en vez de Hosokawa Sumiyuki, quien había sido adoptado primero. Como resultado, Masamoto fue asesinado por Sumiyuki en 1507. Este incidente es conocido como el Eishō no sakuran. Esto desató una lucha sucesoria en el clan Hosokawa, que se dividió en la facción de Hosokawa Sumimoto y la facción de Hosokawa Takakuni, iniciando así la Guerra Ryō Hosokawa (両細川の乱), la cual fue ganada por Hosokawa Takakuni.

Hosokawa Takakuni instaló a Ashikaga Yoshiharu como el doceavo shōgun. Mientras tanto Hosokawa Harumoto, hijo de Hosokawa Sumimoto quien había perdido la guerra, colaboró con Miyoshi Motonaga para derrotar a Takakuni en la batalla de Katsuragawa en 1527 y lo expulsó de Kioto. Así, la autoridad del kanrei fue destruida, y con casi nulo apoyo de Hosokawa Takakuni, fue forzado a ir yendo de lugar en lugar. Consiguió aliarse con el sengoku daimio Uragami Muramune y luchó contra Hosokawa Harumoto en la Guerra Daimotsu kuzure (大物崩れ) en 1531, pero fue derrotado.

Hosokawa Harumoto tomó el poder, pero se enemistó con Miyoshi Motonaga, quien era su sirviente pero poseía una posición de poder importante. Harumoto sedujo al Ikkō-shū para convertirlo en un Ikkō-ikki contra Motonaga, resultando en la muerte de Motonaga en 1532. miniaturadeimagen|Miyoshi Nagayoshi

El ascenso de clan MIyoshi El hijo de Miyoshi Motonaga, Miyoshi Nagayoshi, lucharía contra Hosokawa Harumoto hasta decidir vasallarse a Harumoto. Como seguidor de Harumoto, Miyoshi Nagayoshi derrotó a Kizawa Nagamasa, el líder más poderoso del clan Hatakeyama que servía como kanrei. Y en 1547 derrotó al doceavo shōgun, Ashikaga Yoshiharu y Hosokawa Ujitsuna, hijo de Hosokawa Takakuni, en la batalla de Shari-ji (舎利寺の戦い). Esto reduciría aún más el poder del shogunato. Un sirviente de la familia Hosokawa le revelaría a Miyoshi Nagayoshi que Miyoshi Masanaga había participado en el asesinato de su padre, y le pidió a Hosokawa Harumoto que derrocara a Masanaga. Pero su petición no fue aceptada, y Nagayoshi casi acaba siendo eliminado por Harumoto. En respuesta, Miyoshi Nagayoshi atacó y derrotó a Miyoshi Masanaga, expulsó al shōgun Ashikaga Yoshiharu y a su hijo Ashikaga Yoshiteru de Kioto, y tomó control de Kioto en 1549. Tras ello, luchó en reiteradas ocasiones contra Ashikaga Yoshiteru, quien se convirtió en el treceavo shōgun, por el control de Kioto. Sin embargo, sus hijos morirían por guerra o por enfermedad, y el clan Miyoshi comenzaría a decaer.

Para cuando Ashikaga Yoshiteru se convirtió en shōgun, contaba con pocos feudos y tropas leales, y su esfera de control se limitaba a Kioto y sus alrededores, con casi nulo poder económico y militar. Como resultado, Yoshiteru fue expulsado reiteradas veces de Kioto por el sengoku daimio Miyoshi Nagayoshi y sus fuerzas, acabando con la vida del shōgun en un ataque realizado por las fuerzas de Miyoshi Yoshitsugu y Matsunaga Hisahide. Ashikaga Yoshiteru era un conocido maestro espadachín y aprendiz de Tsukahara Bokuden, quien fue conocido como el espadachín más fuerte. Según a Yagyū Munenori, un maestro esgrimista durante el shogunato Tokugawa, Ashikaga Yoshiteru fue uno de los cinco grandes espadachines de su época. Y, de acuerdo a númerosos libros históricos, incluyendo la obra de Luís Fróis Historia de Japam, luchó ferozmente con la naginata y el tachi durante un ataque, derrotando a un gran número de enemigos, hasta que eventualmente se quedo sin fuerzas y fue asesinado.

El trio Miyoshi (三好三人衆), conformado por Miyoshi Nagayasu, Miyoshi Soui, e Iwanari Tomomichi apoyó al joven líder del clan, Miyoshi Yoshitsugu, en liderar el clan Miyoshi. Sin embargo, tras el asesinato del treceavo shōgun, el trío se enemistó con otro seguidor de los Miyoshi, Matsunaga Hisashige, sobre el catorceavo shōgun, Ashikaga Yoshihide, y la guerra se desató. El trío también lucharon contra Yoshitsugu. El régimen Miyoshi eventualmente colapsaría cuando Oda Nobunaga entró en Kioto en 1568. Miyoshi Yoshitugu y Matsunaga Hisahide se subyugaron ante Nobunaga, pero serían asesinados por las fuerzas de este mismo. El trío fue debilitado y el clan Miyoshi decayó.

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