El Fiat CR.32 fue un caza biplano, diseñado en 1933 por Celestino Rosatelli, y construido por la compañía Fiat Aviazione, tomando como base el modelo Fiat CR.30. Sirvió en las filas de la Regia Aeronautica italiana, destacando con notable éxito en la guerra civil española y en los comienzos de la II Guerra Mundial en teatros secundarios. El éxito del CR.32 quedó demostrado por el importante número de pedidos de exportación que obtuvo.
Historia y desarrollo
El Fiat CR.32 fue diseñado por el destacado ingeniero aeronáutico Celestino Rosatelli. Era un desarrollo del anterior Fiat CR.30. El CR.30, siendo un avión relativamente rápido y maniobrable en su época, había recibido pedidos de producción limitados para la Regia Aeronautica, pero, en el espacio de 12meses, había sido reemplazado por el CR.32. En comparación con el CR.30, el CR.32 presentaba un fuselaje más aerodinámico y pequeño, lo que resultó en un avión más compacto en general. Según el autor de aviación Gianni Cattaneo, el tipo fue el producto de una fórmula de una década desarrollada no solo por Rosatelli, sino también por sus predecesores.
El 28 de abril de 1933, el prototipo CR.32, matriculado MM.201, realizó su vuelo inaugural desde la pista de la compañía Fiat en Turín,Mondey 2006, p. 55. a los mandos del piloto de pruebas Francesco Brac-Papa. A finales de año ya se estaban entregando los primeros ejemplares de producción a unidades de primera línea de la Regia Aeronautica. La producción en masa del tipo continuaría durante los años siguientes. Entre 1933 y 1938, se desarrollaron un total de cuatro variantes distintas del CR.32: el estándar, bis, ter y quater. El CR.32bis estaba provisto de un motor V12 Fiat A.30, así como dos ametralladoras adicionales, mientras que el ter y el quater conservaron la disposición de armamento original, diferenciándose por la adopción de miras e instrumentación mejoradas.
Para 1938, el CR.32 había quedado obsoleto debido a los avances en el campo de la aviación, incluida la llegada de una nueva generación de cazas monoplano, que eran capaces de un rendimiento superior. El CR.32 fue sucedido directamente por el Fiat CR.42, que fue un avance adicional de la plataforma biplano, ya que se derivó del propio CR.32. Durante el desarrollo de este derivado mejorado, se convirtieron un total de cuatro CR.32 para que sirvieran como prototipos, un acto que destacó la fuerte conexión entre los dos cazas.
Diseño
El Fiat CR.32 era un avión de combate biplano muy maniobrable; su agilidad fue una de las principales cualidades del diseño. Su fuselaje compartía la misma estructura que el anterior CR.30, estaba constituida de tubos de aluminio con uniones en acero de alta resistencia y construida en cuatro largueros en los vértices del prisma rectangular que formaban el esqueleto principal, reforzado por montantes inclinados, determinando un sistema de celosía en triángulos equiláteros (Warren truss) con revestimiento de láminas de duraluminio en el morro hasta la cabina, mientras que en la parte trasera, en la sección inferior debajo de la cola y en los costados y el vientre, se utilizó un revestimiento de tela de algodón barnizada. El CR.32 estaba equipado con un tren de aterrizaje fijo, que incorporaba dos patas principales equipadas con ruedas independientes alojadas dentro de carenados, amortiguadores hidráulicos y un sistema neumático de frenado.
Para la construcción de las alas y cola se utilizó una estructura mixta similar al fuselaje, a partir de un par de largueros tubulares de aleación de aluminio y tubos cuadrados de acero, recubiertos con tela; la disposición atípica de los puntales del ala se utilizó por primera vez en el Ansaldo S.V.A. de 1917. Otra característica notable fue que el ala inferior era más corta que el ala superior, lo que convertía al caza en un sesquiplano. Los alerones, solo presentes en las alas superiores, se equilibraban mediante lengüetas montadas sobre puntales de acero. El empenaje, compuesto en gran parte por tubos de aluminio, presentaba un plano de cola de incidencia variable y un timón de profundidad equilibrado dinámicamente.
La cabina del CR.32 normalmente tenía un asiento para un solo piloto, que estaba provisto de un asiento regulable en altura y apoyacabezas fuselado. El cuadro de instrumentos constaba de los siguientes elementos: termómetro agua-aceite, tacómetro cuentarrevoluciones, brújula OMI tipo03, anemómetro, indicador de virada, varioaltímetro, indicador de nivel, manómetros de aceite y de combustible y avisador de incendio. Aunque se consideró que estaba completamente instrumentado en la época, el equipo de radio RA.80-1 era solo una pieza opcional del equipo. Otros equipos incluían un sistema de oxígeno para el piloto (bombona, inhalador y máscara) y extintor de anhídrido carbónico, un colimador de puntería tubular tipo S. Giorgio. Tras del asiento, en montaje vertical y con acceso exterior por panel desmontable, podía ir instalada una cámara planimétrica A.G.R.61 o A.G.R.90 para película formato 13x18 y con manejo desde el tablero. Opcionalmente se podía montar una foto ametralladora OMI FM.62 sobre la raíz del ala superior izquierda.
El armamento incluía inicialmente un par de ametralladoras Breda-SAFAT de 7,7mm (más tarde sustituidas por un par de cañones Breda-SAFAT de 12,7mm), que se instalaron en la parte superior del capó del motor, montadas sobre el depósito de gasolina principal y sincronizadas, disparando a través del arco de la hélice, y con una dotación de 400proyectiles por arma. Los ejemplares posteriores también se equiparon con un par de soportes, que podían acomodar hasta 12bombas de 2,25kg, un par de bombas de 45kg o una sola bomba de 90kg.
El CR.32 estaba propulsado por el motor V12 a 60° Fiat A.30 R.A. refrigerado por agua; diseñado en 1930, producía una potencia de salida de 447kW (600hp) a 2000rpm al nivel del mar y en despegue, de 596kW (800hp) a 2900rpm; supuestamente inspirado en el estadounidense Curtiss D-12, movía una hélice bipala metálica Fiat de un diámetro de 2,82m con paso solo ajustable en tierra. El motor no utilizaba la gasolina de aviación habitual, sino que funcionaba con una mezcla de 94octanos obtenida a base de gasolina (55%), alcohol (23%) y benzol (22%). El depósito de combustible principal, que estaba ubicado entre el motor y la cabina, tenía una capacidad de 325l; contaba con otro pequeño depósito auxiliar de 25l colocado en un carenado "torpedo" aerodinámico en el centro del ala superior.
Historia operacional Primeras operaciones
El nuevo biplano demostró ser un éxito instantáneo. Después de un breve período de pruebas, las primeras órdenes de producción para el CR.32 se recibieron durante marzo de 1934. En poco tiempo, el tipo pronto equipó los 1°, 3° y 4°Stormi de la Regia Aeronautica.Mondey 2006, p. 55. El CR.32 era muy apreciado por sus tripulaciones, ya que era muy maniobrable y se beneficiaba de una estructura de fuselaje relativamente fuerte.
Los biplanos Fiat se utilizaron en muchos espectáculos acrobáticos, en Italia y en el extranjero. Cuando importantes estadistas extranjeros visitaban Roma, el 4°Stormo, unidad de élite de la Regia Aeronautica, con sede en Roma, realizó impresionantes exhibiciones con formaciones de cinco o diez aviones. Durante 1936, se organizaron exhibiciones aéreas sobre varias otras capitales y ciudades importantes europeas y, durante el año siguiente, en América del Sur. Cuando el equipo regresó, se realizó una brillante exhibición sobre los cielos de Berlín.Mondey 2006, p. 56. Otras giras por el extranjero de equipos de exhibición italianos, como una expedición sudamericana en 1938, se realizaron utilizando el modelo. Según Cattaneo, varios aspectos del diseño del CR.32, incluida su disposición de control favorable, un radio de giro corto y un excelente manejo, hicieron que el tipo fuera ideal para ejecutar exhibiciones acrobáticas.Cattaneo 1966, pp. 7-8.
Según Cattaneo, la característica sobresaliente del CR.32 fue su notable maniobrabilidad; especuló que su desempeño sobresaliente y su popularidad entre sus pilotos fueron responsables de una actitud continua de muchos altos mandos de la Regia Aeronautica de que la plataforma biplano seguía siendo un concepto viable para un mayor desarrollo e implementación incluso frente a una nueva generación de cazas monoplano.
Operaciones en España thumb|right|250px|Hispano Aviación HA-132L.
Los CR.32 formaron el núcleo central de la Aviación Legionaria, cuerpo expedicionario italiano que participó en la guerra civil española del lado del Bando nacional a partir de 1936, siendo conocidos como "Chirri". Los primeros CR.32 enviados por vía marítima a Melilla llegaron a mediados de agosto de 1936; desde allí pasaron a la base de Nador en el Protectorado español de Marruecos, donde se efectuó su montaje; finalmente tuvo lugar un nuevo traslado al aeródromo de Tablada, Sevilla, desde donde iniciaron las operaciones bélicas con las insignias de la Aviación del Tercio. Los CR.32 se encuadraron en los Grupos VI Gruppo Gamba di Ferro (Pierna de Hierro), XVI Gruppo Caccia Cucaracha, XXIII Gruppo Asso di Bastoni (As de Bastos), el X Gruppo Caccia Baleari y la Squadriglia Autonoma Caccia e Mitragliamento Frecce, así como en las unidades españolas 2-G-3 y 3-G-3. En total, el Gobierno italiano envió unos 380CR.32 a España, mientras que entre 127 y 131 fueron entregados directamente a unidades de la Aviación Nacional. Durante el conflicto, seis aviones fueron capturados por las fuerzas republicanas; según N. Sgarlato, uno de ellos fue enviado a la Unión Soviética, donde se sometió a una evaluación detallada.Sgarlato, Nico. Fiat CR.42, CR.32 Gli ultimi biplani. Parma: Delta Editrice, 2005
Los Fiat pilotados por españoles durante la guerra fueron numerados del 3-51 al 3-177, y los entregados por los italianos después de la guerra fueron numerados desde el 3-178 al 3-292. En total, volaron en España 376Fiat importados, revisados y reparados durante la guerra en el parque de Tablada y los talleres móviles.
Los Fiat CR.32 demostraron ser un peligroso rival para cazas más modernos, como los soviéticos Polikarpov I-15 y Polikarpov I-16, que operaban en las filas republicanas, ya que su maniobrabilidad les permitía salir airosos de combates con enemigos más veloces y mejor armados. Una vez terminada la guerra, los CR.32 permanecieron en España y, con las nuevas unidades construidas (HA-132L) bajo licencia por Hispano Aviación, se convirtió en el núcleo embrionario de las fuerzas aéreas españolas durante la década de los años40.
En la Regia Aeronautica thumb|right|235px
Como los CR.30, los CR.32 fueron utilizados en numerosas muestras aéreas y festivales acrobáticos. La Pattuglie Acrobatiche del 4.ºStormo, con base en Roma, estaba encargada de realizar exhibiciones acrobáticas cuando se recibía a altos dignatarios extranjeros, utilizando formaciones de cinco o diez aparatos. Durante 1936 se efectuaron numerosas demostraciones acrobáticas en distintas capitales europeas, y en 1937 en ciudades de América del Sur.
Segunda Guerra Mundial
Las notables características acrobáticas del CR.32 y sus indudables éxitos cosechados en España engañaron al Ministerio del Aire italiano, que continuó considerando la configuración biplana en los cazas como un arma todavía eficaz, permitiendo con ello que se continuara con el desarrollo del Fiat CR.42, aparato en aquel entonces a todas luces desfasado antes de que el prototipo efectuara su primer vuelo. No obstante, el CR.32 continuó en servicio durante la Segunda Guerra Mundial; cuando Italia entró en guerra en junio de 1940, un gran número de cazas CR.32, en versiones bis, ter y quater, representaban dos tercios de todos los cazas de la Regia Aeronautica. Un total de 288aparatos tenían su base en Italia y África del Norte, mientras que 24 estaban estacionados en el África Oriental Italiana.
Norte de África