La bella y la bestia es un musical con libreto de Linda Woolverton, música de Alan Menken y letras de Howard Ashman y Tim Rice, basado en la película homónima de Walt Disney Animation Studios de 1991, que a su vez es una adaptación del cuento de hadas francés escrito por Jeanne-Marie Leprince de Beaumont en el . El espectáculo relata la historia de un joven príncipe transformado en una horrible bestia como castigo a su comportamiento cruel y egoísta, y de una muchacha llamada Bella a quien la bestia encierra en su castillo a cambio de la libertad de su padre. Para convertirse en humano otra vez, el príncipe deberá ganarse el amor de Bella antes de que sea demasiado tarde.
La versión teatral de La bella y la bestia incluye varias canciones de Alan Menken que no aparecían en la película original, además de los temas presentes en la cinta de animación. Debido a que Howard Ashman había fallecido en 1991, Tim Rice fue contratado para escribir las letras de las nuevas composiciones.
Desde su estreno en Broadway en 1994, el musical ha sido visto por más de 35 millones de espectadores en todo el mundo y su recaudación global asciende a 1700 millones de dólares.
Argumento Acto I En una fría noche de invierno, una anciana mendiga llega a un hermoso castillo perteneciente a un joven príncipe. La anciana le pide cobijo para pasar la noche y resguardarse del frío a cambio de una simple rosa. Pero el príncipe es vanidoso, cruel y egoísta, y rechaza a la anciana únicamente por su desagradable aspecto. Ella le advierte que no se deje engañar por las apariencias, ya que la verdadera belleza se encuentra en el interior. Al ser rechazada de nuevo y ver que en su terrible corazón no hay amor, la anciana se transforma en una hermosa hechicera y convierte al príncipe en una horrible bestia y a sus sirvientes en diferentes objetos domésticos. La rosa que ella le ha ofrecido es en realidad una rosa encantada que florecerá por muchos años. Si él aprende a amar y a ganarse el amor de una doncella antes de que caiga el último pétalo, el hechizo se romperá. Si no, quedará condenado a seguir siendo una bestia para siempre («Prologue»).
Diez años más tarde, en una aldea cercana, una joven llamada Bella se dirige a la librería a buscar un nuevo libro. Por el camino, Bella expresa su deseo de vivir aventuras emocionantes y conocer otros lugares, mientras los habitantes del pueblo murmuran a sus espaldas porque encuentran rara su afición a la lectura. Bella también ha llamado la atención de Gastón, un vanidoso cazador admirado por todos los aldeanos que siempre va acompañado de su compinche Lefou. Gastón únicamente valora a Bella por ser la joven más bonita del lugar y no por su inteligencia («Belle»).
Bella no es ajena a las habladurías de los habitantes del pueblo y se lo comenta a su padre, Maurice, un excéntrico inventor. Maurice consuela a su hija y le asegura que no hay nada raro en ella («No Matter What»). Después de dar los últimos retoques a su nuevo invento, una máquina para cortar troncos, el anciano parte hacia la feria comarcal llevando una bufanda de punto que Bella ha tejido para él («No Matter What (Reprise)»).
En el bosque, Maurice es atacado por una manada de lobos y se refugia en un misterioso castillo, sin saber que pertenece a la Bestia. El anciano es recibido por los sirvientes del castillo, entre los que se encuentra Lumière, el ayuda de cámara convertido en candelabro, Dindón, el mayordomo convertido en reloj de sobremesa, Babette, una criada convertida en plumero, la Sra. Potts, la cocinera convertida en tetera, y Chip, el hijo de la Sra. Potts convertido en tacita. Cuando la Bestia descubre a Maurice, lo encierra en una mazmorra por adentrarse sin permiso en su morada.
De vuelta en el pueblo, Gastón propone matrimonio a Bella, pero ella lo rechaza educadamente («Me»). Horrorizada por el atrevimiento de Gastón, Bella sueña una vez más con una vida fuera de la aldea («Belle (Reprise)»). Lefou regresa del bosque llevando consigo una bufanda que ha encontrado abandonada. Bella reconoce la bufanda de Maurice y deduce que su padre debe estar en peligro. La joven sale en su busca y acaba topándose con el castillo, donde encuentra a Maurice encerrado en la mazmorra. Bella ofrece a la Bestia cambiarse por el anciano y este acepta, enviando a Maurice de vuelta al pueblo sin poder siquiera despedirse de su hija. La Bestia traslada a Bella a una habitación de invitados y le ordena que lo acompañe en la cena. Bella se lamenta de su destino («Home»), y la Sra. Potts y Madame de la Grande Bouche, una cantante de ópera convertida en armario ropero, intentan consolarla («Home (Reprise)»).
En la taberna de la aldea, Gastón se siente humillado por la negativa de Bella a casarse con él, mientras Lefou y los clientes del establecimiento tratan de animarlo («Gaston»). Maurice llega contando que una bestia ha encerrado a su hija y todos se ríen de él tomándolo por loco, pero Gastón ve en la demencia del anciano una oportunidad para presionar a Bella («Gaston (Reprise)»). En el castillo, la Bestia se está impacientando porque Bella aún no se ha reunido con él para cenar, cuando Dindón le informa de que la joven no va a bajar. La Bestia discute con Bella y le dice que si no quiere comer con él, entonces no comerá nada. En sus aposentos, la Bestia se desespera asumiendo que el hechizo no se va a romper nunca («How Long Must This Go On?»). Mientras tanto, Bella está hambrienta y se dirige a la cocina para comer algo. Los objetos encantados le sirven la cena a pesar de las órdenes de su amo y le ofrecen un increíble espectáculo de cabaret («Be Our Guest»).
Después de cenar, Bella hace una visita guiada por el castillo, cortesía de Dindón y Lumière, y su curiosidad la lleva a adentrarse en el ala oeste, un lugar al que tiene prohibido el acceso. Hipnotizado por una misteriosa rosa flotando dentro de una campana de cristal, Bella está a punto de tocarla, pero la Bestia se lo impide y la expulsa de la estancia violentamente. Temiendo por su vida, la joven huye del castillo espantada. La Bestia se da cuenta del error que ha cometido y se lamenta de su suerte («If I Can't Love Her»).
Acto II En el bosque, los lobos atacan a Bella, pero en el último momento la joven es rescatada por la Bestia, quien resulta herido durante la pelea. En lugar de aprovechar la oportunidad para escapar, Bella ayuda a la Bestia a volver al castillo y le limpia las heridas. Como regalo de agradecimiento, la Bestia ofrece a Bella su enorme biblioteca y logra emocionar a la joven. Ella nota una transformación en la personalidad de la Bestia y los sirvientes comienzan a observar un cambio en la relación entre los dos («Something There»). Los sirvientes expresan su esperanza de volver a ser humanos, mientras Bella le pide a la Bestia que cenen juntos esa noche («Human Again»).
De vuelta en el pueblo, Gastón y Lefou se reúnen con Monsieur D'Arque, el dueño del manicomio local. Gastón planea encerrar a Maurice y así chantajear a Bella para que se case con él («Maison Des Lunes»). En el castillo, la Bestia y Bella asisten a una encantadora cena y a un baile privado en el salón («Beauty and the Beast»). Durante la velada, la Bestia, que tiene previsto confesarle a Bella que la ama, le pregunta si ella es feliz en el castillo. Bella responde que sí, pero también le dice que echa de menos a su padre. Él le ofrece su espejo mágico para que vea cómo se encuentra Maurice y la joven descubre horrorizada que el anciano está enfermo y perdido en el bosque buscando el camino al castillo. La Bestia permite a Bella partir para que pueda socorrer a su padre («If I Can't Love Her (Reprise)»).
Bella encuentra a Maurice y lo lleva de regreso al pueblo. Mientras el anciano se recupera con los cuidados de su hija, ella le explica la transformación que ha experimentado durante su estancia con la Bestia («A Change in Me»). Una multitud encabezada por Gastón llega con la intención de llevarse a Maurice al manicomio. Bella prueba la cordura de su padre utilizando el espejo mágico para mostrar a la gente del pueblo que la Bestia es real, sin percatarse del error que está cometiendo. Los aldeanos inmediatamente se sienten aterrorizados por la Bestia, a pesar de que Bella insiste en lo gentil y amable que es. Gastón se da cuenta de que la Bestia es su principal rival por el afecto de Bella y organiza una turba para matarlo («The Mob Song»).
En el castillo, los sirvientes consiguen mantener a raya a la multitud («The Battle»), pero no pueden evitar que Gastón se abra paso y encuentre a la Bestia en el ala oeste. La Bestia recibe sin inmutarse los golpes de Gastón, ya que ha perdido la voluntad de vivir tras la marcha de Bella. De pronto aparece Bella y la Bestia recupera toda su fortaleza. A pesar de tener a Gastón a su merced, la Bestia le perdona la vida. Aprovechando un momento de distracción, el cazador clava su puñal en la espalda de la Bestia, pero este acto de violencia hace que pierda el equilibrio y muera al caer al vacío.
Bella promete a la Bestia que va a sobrevivir, aunque ambos saben que no puede hacer nada para salvarlo. La joven le ruega que no la abandone ahora que ha encontrado un hogar junto a él («Home (Reprise)»), pero a pesar de todo, La Bestia muere. Bella llora sobre su cuerpo y le dice que le ama justo en el momento en que cae el último pétalo de la rosa. Entonces se produce una transformación y la Bestia revive volviendo a su forma humana. Aunque al principio no le reconoce, Bella le mira a los ojos y ve a la Bestia en ellos. Los dos se besan y celebran cómo sus vidas han cambiado gracias al amor, bailando una vez más mientras los sirvientes, ahora humanos, se reúnen en el salón («Transformation»/«Beauty and the Beast (Reprise)»).
Producciones Broadway Antes de su llegada a Broadway, La bella y la bestia pudo verse a modo de prueba en el Houston Music Hall entre el 28 de noviembre y el 26 de diciembre de 1993, producido por Theatre Under the Stars y Disney Theatrical.
El estreno oficial neoyorquino tuvo lugar el 18 de abril de 1994 en el Palace Theatre, donde se representó hasta el 5 de septiembre de 1999, para a continuación ser transferido al Lunt-Fontanne Theatre entre el 11 de noviembre de 1999 y el 29 de julio de 2007. En total, la producción realizó 5464 funciones regulares y 46 previas, y en la actualidad ocupa el undécimo puesto en la lista de espectáculos de mayor permanencia en cartel en la historia de Broadway y el primero tanto en la del Palace Theatre, donde comenzó su andadura, como en la del Lunt-Fontanne Theatre, donde bajó el telón por última vez.«The Book of Mormon becomes tenth-longest-running Broadway show» broadwayworld.com, 15 de diciembre de 2025
Dirigido por Robert Jess Roth, el montaje contó con coreografía de Matt West, diseño de escenografía de Stan Meyer, diseño de vestuario de Ann Hould-Ward, diseño de iluminación de Natasha Katz, diseño de sonido de T. Richard Fitzgerald, diseño de peluquería de David H. Lawrence, efectos de ilusionismo de Jim Steinmeyer y John Gaughan, prótesis de John Dods, orquestaciones de Danny Troob, supervisión musical de David Friedman y dirección musical de Michael Kosarin.
El elenco original incluyó a Susan Egan como Bella, Terrence Mann como Bestia, Burke Moses como Gastón, Gary Beach como Lumière, Beth Fowler como Sra. Potts, Heath Lamberts como Dindón, Kenny Raskin como Lefou, Tom Bosley como Maurice, Stacey Logan como Babette y Eleanor Glockner como Madame de la Grande Bouche.
La bella y la bestia se despidió de Broadway para dejar paso al siguiente musical de Disney Theatrical, La sirenita, también en el Lunt-Fontanne Theatre.
West End 1997