Lazar Hrebeljanović (; 1329-15 de junio de 1389) fue un gobernante serbio medieval que creó el estado más grande y poderoso luego de la desintegración del Imperio serbio. El estado de Lazar, al que los historiadores se refieren como Serbia del Morava, comprendía las cuencas de los ríos Gran Morava, Morava occidental y Morava meridional. Lazar gobernó la Serbia del Morava desde 1373 hasta su muerte en 1389. Trató de revivir el Imperio serbio y colocarse a sí mismo al mando ya que reclamaba ser el sucesor directo de la dinastía Nemanjić, que había gobernado el país durante dos siglos. El programa de Lazar contó con el pleno apoyo de la Iglesia ortodoxa local, pero la nobleza serbia no lo reconoció como su gobernante supremo. A menudo se le conoce como zar Lazar Hrebeljanović (); sin embargo, solo ostentaba el título de príncipe ().
Lazar murió en la batalla de Kosovo en junio de 1389 mientras dirigía un ejército cristiano reunido para enfrentarse a una invasión del Imperio otomano, dirigido por el sultán Murad I. La batalla terminó sin un claro vencedor, y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Su viuda, Milica Nemanjić, que gobernó como regente de su hijo adolescente Esteban Lazarević, el sucesor de Lazar, aceptó la soberanía otomana en el verano de 1390.
Lazar es venerado en la Iglesia cristiana ortodoxa como mártir y santo, y es muy apreciado en la historia, cultura y tradición de Serbia. En la poesía épica serbia, se le conoce como zar Lazar ().
Primeros años
miniatura|160px|Monumento en la fortaleza de Prilepac, lugar de nacimiento de Lazar.
Lazar nació alrededor de 1329 en la fortaleza de Prilepac, a 13 kilómetros (8,1 millas) al sureste de Novo Brdo, que entonces era una importante ciudad minera. Su familia eran los señores hereditarios de Prilepac, que junto con la cercana fortaleza de Prizrenac protegían las minas y asentamientos alrededor de Novo Brdo. El padre de Lazar, Pribac, era un logoteta (canciller) en la corte de Esteban Dušan, un miembro de la dinastía Nemanjić, que gobernó como rey de Serbia de 1331 a 1346 y luego como zar del Imperio serbio de 1346 a 1355. El rango de logoteta era relativamente modesto en la jerarquía de la corte serbia. Dušan se convirtió en rey al destronar a su padre, el rey Esteban Uroš III, y luego recompensó a los pequeños nobles que lo habían apoyado en su rebelión, otorgándoles altas posiciones dentro de la jerarquía feudal. El padre de Lazar estaba entre estos nobles y fue promovido a la posición de logoteta cuando juro lealtad a Dušan. Según Mavro Orbini, historiador ragusiano del , el apellido de Pribac y Lazar era Hrebeljanović. Aunque Orbini no proporcionó una fuente para esta afirmación, ha sido ampliamente aceptada en la historiografía.
Vida en la corte serbia
Pribac fue recompensado por Dušan de otra manera: a su hijo Lazar se le otorgó el puesto de stavilac en la corte del gobernante. El stavilac (literalmente «placer») tenía un papel en la ceremonia en la mesa real, aunque se le podían encomendar deberes que no tenían nada que ver con el ritual de la corte. El título de stavilac se clasificó como el último en la jerarquía de la corte serbia. Sin embargo, era bastante prestigioso ya que permitía a su poseedor estar muy cerca del gobernante. El stavilac Lazar se casó con Milica Nemanjić hacia 1353; según genealogías posteriores, creadas en la primera mitad del , Milica era hija de Vratko, bisnieto de Vukan. Este último era hijo de Esteban Nemanja, el fundador de la dinastía Nemanjić, que gobernó Serbia desde 1166 hasta 1371. Los descendientes de Vukan no se mencionan en ninguna fuente conocida anterior a las genealogías del .
El zar Dušan murió repentinamente en 1355, y fue sucedido por su hijo Esteban Uroš V, de veinte años. Lazar siguió siendo un stavilac en la corte del nuevo zar. La muerte de Dušan fue seguida por la agitación de la actividad separatista en el Imperio serbio. Epiro y Tesalia en su suroeste se separaron en 1359. Lo mismo sucedió con Braničevo y Kučevo, las regiones del noreste del imperio controladas por la familia Rastislalić, que reconoció la soberanía del rey Luis I de Hungría. El resto del estado serbio permaneció leal al joven Uroš. Sin embargo, incluso dentro de este, los poderosos nobles serbios afirmaban cada vez más su independencia de la autoridad del zar.
miniatura|El Imperio serbio en 1355.
Uroš era débil e incapaz de contrarrestar estas tendencias separatistas, convirtiéndose en un poder inferior en el estado que gobernaba nominalmente. Se amparó en el noble serbio más fuerte, Vojislav Vojinović de Zahumlia. Vojislav comenzó como stavilac en la corte del zar Dušan, pero en 1363 controlaba una gran región desde el monte Rudnik en el centro de Serbia hasta Konavle en la costa del mar Adriático, y desde el curso superior del Drina hasta el norte de Kosovo. Los siguientes en el poder después de Vojislav fueron los hermanos Balšić, Stracimir, Đurađ y Balša II. Hacia 1363, obtuvieron el control de la región de Zeta, que coincidía en su mayor parte con la actual Montenegro.
En 1361, Vojislav inició una guerra con la República de Ragusa por algunos territorios. Luego, los ragusianos pidieron a las personas más eminentes de Serbia que usaran su influencia para detener estas hostilidades que eran perjudiciales para ambos bandos. En 1362, también se dirigieron a stavilac Lazar y le obsequiaron con tres rollos de tela. Un regalo relativamente modesto como fue, testifica que se percibía que Lazar tenía cierta influencia en la corte del zar Uroš. La paz entre Vojislav y Ragusa se firmó en agosto de 1362. El stavilac es mencionado como testigo en un documento de julio de 1363 mediante el cual Uroš aprobó un intercambio de tierras entre Vojislav y el čelnik Musa. Este último hombre había estado casado con la hermana de Lazar, Dragana, desde al menos 1355. El título de Musa, čelnik («jefe»), era de un rango más alto que el de stavilac.
Señor regional menor
Las actividades de Lazar en el período comprendido entre 1363 y 1371 están poco documentadas en las fuentes. Aparentemente, dejó la corte del Zar Uroš en 1363 o 1365; Tenía unos 35 años de edad y no había avanzado más allá del rango de stavilac. Vojislav, el señor regional más fuerte, murió repentinamente en septiembre de 1363. Los hermanos Mrnjavčević, Vukašin y Jovan, se convirtieron en los nobles más poderosos del Imperio serbio. Controlaron tierras en el sur del Imperio, principalmente en Macedonia. En 1365, el zar Uroš coronó rey a Vukašin, convirtiéndolo en su cogobernante. Aproximadamente al mismo tiempo, Jovan fue ascendido al rango de déspota. Un sobrino de Vojislav, Nicolás Altomanović, obtuvo el control en 1368 de la mayor parte del territorio de su difunto tío; Nicolás tenía unos veinte años en ese momento. En este período, Lazar se independizó y comenzó su carrera como señor regional. No está claro cómo se desarrolló su territorio, pero su núcleo ciertamente no estaba en su patrimonio, la fortaleza de Prilepac, que había sido tomada por Vukašin. El núcleo del territorio de Lazar estaba en algún lugar del área bordeada por los Mrnjavčević en el sur, Nicolás Altomanović en el oeste y los Rastislalić en el norte.
El libro El Reino de los Eslavos de Mavro Orbini, publicado en Pesaro en 1601, describe hechos en los que Lazar fue un protagonista principal. Dado que este relato no está corroborado por otras fuentes, algunos historiadores dudan de su veracidad. Según Orbini, Nicolás Altomanović y Lazar persuadieron al zar Uroš para que se uniera en su ataque contra los hermanos Mrnjavčević. El enfrentamiento entre los dos grupos de señores serbios tuvo lugar en el campo de Kosovo en 1369. Lazar se retiró de la batalla poco después de que comenzara. Sus aliados siguieron luchando, pero fueron derrotados por los Mrnjavčević. Altomanović apenas escapó con vida, mientras que Uroš fue capturado y encarcelado brevemente por los hermanos. Hay indicios de que ambos cogobernantes se separaron dos años antes de la supuesta batalla. En 1370 Lazar tomó de Altomanović la ciudad de Rudnik, un rico centro minero. Esto podría haber sido consecuencia de la derrota el año anterior. En cualquier caso, este último parece haberse recuperado rápidamente de aquella derrota con la ayuda de su poderoso protector, el Reino de Hungría.
Príncipe miniatura|Pintura de Lazar por Vladislav Titelbah, 1900. No se sabe desde cuándo Lazar había llevado el título de knez, que suele traducirse como «príncipe». La fuente más antigua que da testimonio de nuevo título es un documento ragusiano en latín, fechado el 22 de abril de 1371, en el que se le menciona como Comes Lazarus. Los ragusianos utilizaron comes como una traducción latina del título eslavo knez. El mismo documento relata que Lazar poseía Rudnik en ese momento. En la Serbia medieval, knez no era un término definido con precisión, y el título no tenía un rango fijo en la jerarquía feudal. Su rango era alto en el , pero algo más bajo en el y la primera mitad del . Durante el reinado del zar Uroš, cuando la autoridad central declinó, se restauró el alto prestigio del título de knez. Fue llevado por el señor regional más poderoso, Vojislav Vojinović, hasta su muerte en 1363.
Ascenso al poder
Los turcos otomanos tomaron Galípoli del Imperio bizantino en 1354. Esta ciudad en el borde sureste de la península balcánica fue la primera posesión otomana en Europa. Desde allí, iniciaron sus conquistas y en 1370 llegaron a las tierras serbias, específicamente al territorio de los Mrnjavčević en el este de Macedonia. Un ejército de los hermanos Mrnjavčević entró en el territorio controlado por los otomanos y se enfrentó a ellos en la batalla de Maritza el 26 de septiembre de 1371. Estos aniquilaron al ejército serbio; tanto el rey Vukašin como el déspota Jovan murieron en la batalla. El hijo y sucesor de Vukašin, Marko Mrnjavčević, se convirtió en cogobernante del zar Uroš. En diciembre de 1371, Uroš murió sin hijos, lo que marcó el final de la dinastía Nemanjić, que gobernó el país durante dos siglos. El gobernante del estado serbio, que de hecho había dejado de existir como un todo, era formalmente el rey Marko. Sin embargo, los poderosos señores ni siquiera consideraron reconocerlo como su gobernante supremo. Atacaron sus posesiones en Macedonia y Kosovo; Prizren y Peć fueron tomados por los hermanos Balšić, los señores de Zeta. Lazar tomó Priština y Novo Brdo, recuperando también su patrimonio, la Fortaleza de Prilepac. Los hermanos Jovan y Constantino Dejanović, crearon su propio dominio en el este de Macedonia. A Marko finalmente le quedó solo un área relativamente pequeña en el oeste de Macedonia centrada en la ciudad de Prilep. La viuda de Jovan Mrnjavčević, Jelena, que se convirtió en monja y tomó el nombre monástico de Jefimija, vivió con Lazar y su esposa Milica.