La wiphala es un estandarte por su forma cuadrada compuesta por un patrón de cuadros en siete colores. Su uso se asocia principalmente con los pueblos aimara y quechua, aunque también ha sido adoptada por otros pueblos indígenas.
Su origen exacto es motivo de debate. Si bien existen representaciones precolombinas con patrones similares, la Wiphala como bandera moderna se habría consolidado en el como símbolo de los movimientos indígenas.
Actualmente, es reconocida oficialmente en algunos países sudamericanos. En Bolivia, fue declarada como símbolo nacional mediante la Constitución de 2009 y forma parte del protocolo oficial del Estado. En Chile, es símbolo oficial de la comuna de Alto Hospicio desde 2017, y se iza junto a la bandera nacional y comunal. En Perú, desde 2022, está reconocida como símbolo de los pueblos quechuas, aymaras, uros y mestizos en la región de Puno. En Argentina, su uso está permitido en actos oficiales, siempre que se respete la preeminencia de la bandera nacional y las provinciales, especialmente en provincias como Catamarca, Chaco, Jujuy, Tucumán y la ciudad de Salta.
Etimología
Es probable que la palabra wiphala provenga de dos palabras en idioma aimara: wiphai (/wiphai/), exclamación de triunfo, usada hasta hoy en las fiestas solemnes y en actos ceremoniales; lapx-lapx, producido por el efecto del viento, lo que origina la palabra laphaqi (/laphaqi/) que se entiende como el ondear de un objeto flexible por acción del viento. De ambos surge el término wiphailapx; "el triunfo que ondula al viento". Por razones eufónicas, el vocablo se convirtió en wiphala.LA SAGRADA WIPHALA en Katari.org. Consultado 8/10/2018
Otros nombres
La wiphala se denomina de varias otras maneras:
laphaqay (/lapJakJái/), por los kallawayas en el departamento de La Paz (Bolivia). laphala (/lapJála/), en las regiones del departamento de Potosí (Bolivia). wiphayla (/uipJáila/), en los valles del departamento de Cochabamba (Bolivia). wipala (/uipála/), en algunas regiones de Ecuador. wipala (/güipala/), en Argentina wifala (/wifala/), en departamento de Arequipa (Perú).
Historia Presuntos orígenes precolombinos miniaturadeimagen|Chuspa tiwanacota. Los pueblos precolombinos de la cordillera de los Andes contaban con diversos símbolos propios, especialmente los de tradición estatal, como el Imperio incaico. Sin embargo, el formato de un pendón cuadrangular de tela para ondear al viento es una tradición originaria del Viejo Mundo. Por este motivo, los orígenes precolombinos de la wiphala no deben interpretarse como el de una bandera en el sentido moderno, sino como un diseño recurrente en la simbología prehispánica.
El ejemplar más antiguo aún preservado de un diseño tipo wiphala corresponde a una chuspa o bolsa para la coca correspondiente a la cultura tiahuanaco (1580 a. C.-1187 d. C.). Su uso del diseño wiphala se encuentra mezclado con varios otros por lo que no es posible establecer su significado o uso dentro de la cosmogonía andina de la época.
El Museo de la Cultura Mundial en Gotemburgo, Suecia, contiene un tejido con un diseño tipo wiphala que data del . Se origina en la región de Tiahuanaco, y es parte de una colección basada en la tumba de un curandero kallawaya.
En el Museo de Tiwanaku (departamento de La Paz) hay dos wiphalas pintadas en un qiru (vaso). En la provincia de Quijarro (departamento de Potosí) hay una wiphala junto a tejidos en koroma. En un lugar denominado Wantirani, en Qppakati (provincia de Manco Kapac, en el departamento de La Paz), hay una wiphala pintada en una roca.
Controversias y discusión de su origen
La wiphala, a pesar de su reconocimiento como símbolo patrio de Bolivia en la Constitución de 2009 , ha sido objeto de intensos debates y controversias en el país, principalmente en torno a su origen, su representación y su asociación con movimientos políticos.
El origen de la wiphala ha generado discusión entre historiadores e investigadores. Aunque algunos señalan la existencia de patrones de cuadrados de colores similares en textiles y cerámicas de la cultura Tiwanakota, otros expertos debaten si este símbolo, en su forma actual como bandera, existía en la época prehispánica. Historiadoras como María Rostworowski han argumentado que los incas no tuvieron esta bandera y que ningún cronista hizo referencia a ella declarando incluso que: "Les doy mi vida, los incas no tuvieron esa bandera. Esa bandera no existió, ningún cronista hace referencia a ella". Leyenda o enseña: consideraciones sobre el origen de la whipala reconocida hoy como símbolo patrio Consultado el 14 de 08 de 2025. La postura de otros expertos es que la wiphala es una "tradición inventada"¿Qué es la invención de la tradición? (3 historias) Consultado el 14 de 08 de 2025. Voces discidentes claman que la wiphala es un fraude histórico y que realmente en épocas precolombinas nunca se usó. Se ha sugerido que en realidad la wiphala es una invención del o una reconstrucción moderna de los años 70 y 80 en su propio marco ideológico.Nueva wiphala ancestral Consultado el 14 de 08 de 2025.
A pesar de su carácter oficial en Bolivia, la wiphala no es un símbolo con el que se identifique toda la población boliviana. Su uso y significado han generado una profunda polarización, especialmente durante la crisis política de 2019.Bolivia: la batalla de la 'whipala' Consultado el 14 de 08 de 2025. En este contexto, la wiphala se convirtió en un emblema de división, con partidarios que la defendían como símbolo de la identidad indígena, mientras que detractores la asociaban con un partido político específico.
Esta asociación, en particular con el partido Movimiento al Socialismo (MAS), ha llevado a que algunos grupos la consideren un símbolo partidista en lugar de un símbolo nacional.Wiphala Masista y Tricolor Boliviana Consultado el 14 de 08 de 2025. Como consecuencia, opositores a la bandera han rechazado la wiphala públicamente, calificándola incluso como un "símbolo de odio",ADirector de Migraciones Marcel Rivas dice que la wiphala es símbolo del odio Consultado el 14 de 08 de 2025. lo cual a su vez, generó quejas del poder central y partidarios del MAS.
Presunto uso durante el periodo colonial
El uso de la wiphala como estandarte parece haberse originado en alguna medida durante el periodo colonial. Existen dos representaciones de ángeles hechas en el estilo de la escuela cuzqueña. La primera es un cuadro del , titulado Gabriel Dei y localizado en la iglesia de Calamarca, muestra al ángel Gabriel a modo de arcabucero portando una bandera ajedrezada de forma muy similar a las figuras de los quiru precolombinos; el cuadro es de posible autoría del Maestro de Calamarca. La segunda es un cuadro sin título del o .
Existe también un ejemplo de una bandera cuadriculada en el cuadro de 1716 Entrada del Virrey Arzobispo Morcillo en Potosí, conservado actualmente en Museo de América en Madrid.
Uso en la República de Bolivia La descripción más antigua de la wiphala durante el periodo republicano procede del naturalista francés Alcide d'Orbigny quién en 1830 describe la siguiente escena durante las fiestas de San Pedro en La Paz, en un área de mayoría aimara para la época:
A pesar de las muchas representaciones de la wiphala en el arte andino desde el periodo prehispánico, la primera mención documentada de su uso con nombre propio y carácter explícitamente indigenista proviene de Alberto de Villegas en 1931:
Guerra Federal (1898-1899) Existe documentación de la Guerra Federal donde indica que Pablo Zárate Villca y otros indígenas usaban whipalas, aunque de diversos colores o con menos colores.
Congreso Indigenista (1945) miniaturadeimagen|Gualberto Villarroel, presidente de Bolivia, que tenía afinidad por los pueblos indígenas. El 17 de noviembre de 1944 comenzó la organización del Primer Congreso Indígena Boliviano. Entre quienes lo organizaron se encontraba el tradicionalista y aimarólogo Hugo Lanza Ordóñez. Este hizo notar a la concurrencia que la existencia de la palabra wiphala sugería que desde siempre en la cultura andina debió haber existido algún tipo de bandera, así que decidió hacer uso de una bandera blanca (la única conocida por entonces en los acontecimientos importantes). Otro congresista, Germán Monrroy Block, opinó a favor de usar una bandera más colorida, de acuerdo con la estética aimara.
El imprentero Gastón Velasco recordó que años atrás había diseñado una etiqueta para la marca Champancola, que era una empresa de gaseosas creada a fines de los veinte en La Paz, la primera en su género. Sus dueños eran dos ciudadanos italianos, Salvietti y Bruzzone. Esta fábrica producía un refresco espumante como el champán, sin alcohol, al que dieron el nombre de Champancola (champagne-cola). La botella tenía en el cuello una bolita de vidrio que ―por la fuerza del gas― tapaba el envase en forma hermética. Un empleado de la fábrica ―también italiano, de apellido Sorrentino― vendía las gaseosas por las calles de La Paz en un carrito tirado por un burro. La etiqueta que imprimió el paceño Velasco era un cuadro formado por otros cuadritos menores con los más diversos colores. Sobre la base de ese diseño, los tres compañeros movimientistas crearon la bandera del primer congreso indigenista.
Entre el 10 y el 15 de mayo de 1945 se realizó el congreso en el coliseo deportivo Luna Park de la ciudad de La Paz, que reunió a más de mil delegados de los pueblos originarios provenientes del sector occidental y oriental de Bolivia. El entonces presidente de Bolivia, mayor Gualberto Villarroel, tomó las disposiciones de este congreso y las publicó como decretos.
Se abolió el pongueaje y todo trabajo gratuito (trabajo esclavo). Muchos colonos dejaron de servir a sus explotadores y suspendieron las faenas agrícolas en las haciendas. Muchos indígenas fueron perseguidos y confinados a lugares inhóspitos como Ichilo (en Santa Cruz) y la isla Coatí en el lago Titicaca. Sin embargo la idea de recuperar sus tierras ancestrales, en manos de los explotadores, se generalizó entre los indígenas.«A 66 años del I Congreso Indigenal Boliviano», artículo en el sitio web Bolivia Indígena, de mayo de 2011.
Diseño contemporáneo (1979) miniaturadeimagen|Whipala contemporánea, diseñada por Germán Choque Condori.|150x150px|izquierda En 1979 el boliviano Germán Choque Condori, también conocido como Inka Waskar Chukiwanka, denominado como el "restaurador de la wiphala" o "redescubridor de la whipala", diseñó la wiphala contemporánea, que consta de 7 colores y 49 cuadrantes, basándose en diseños recurrentes en la simbología andina de cuadrantes o diseños ajedreceandos que se encuentran en tejidos o cerámicas de periodos prehispánicos; los colores adoptados para su wiphala contemporánea está basado en un relato de un cronista llamado Santa Cruz Pachacuti entre 1612 y 1613, que escribió sobre un momento simbólico cuando Manco Cápac salió del Lago Titicaca en el cual se observó el cruce de dos arcoíris, de ahí que relaciona los 7 colores.
Aunque para la percepción de los quechuas (durante el incanato) el arcoíris solo tenía 4 colores, y no 7 colores; la percepción de 7 colores en el arcoíris viene de una teoría de Isaac Newton.
Inicialmente este nuevo diseño solo se la usaba en la Universidad Mayor de San Andrés, por parte del Movimiento Universitario Julián Apaza (MUJA) que encabezó Raymundo Tambo. MUJA, como frente indígena, siempre reivindicó la wiphala dentro la universidad, posteriormente este diseño se empezó a popularizar entre los movimientos indígenas bolivianos y de otras partes de Sudamérica.
Choque también diseñó cuatro variantes para representar a los cuatro suyos del Tawantinsuyo.
Uso en Bolivia