Lota es una comuna y ciudad de Chile ubicada en la provincia de Concepción, Región del Biobío, en la zona sur de Chile. Forma parte de la denominada área metropolitana del Gran Concepción.
Fue fundada en 1662 bajo el nombre de Santa María de Guadalupe, por el gobernador español Ángel de Peredo. La comuna es célebre por sus yacimientos carboníferos, ligados a la historia y desarrollo económico de Chile, así como por sus trabajadores de la minería subterránea. Es además la comuna de la región del Biobío con más patrimonio reconocido, sumando once Monumentos Nacionales de Chile al 2018.
Forma parte del distrito electoral N.° 21 y pertenece a la 13.ª circunscripción senatorial de la Región del Biobío.
A su ubicación se le denomina coloquialmente, junto con Coronel y comunas del norte de la provincia de Arauco la Cuenca del carbón.
Etimología El nombre de Lota proviene de la palabra «Louta», del mapudungún, que significa «pequeño caserío».
Historia miniaturadeimagen|izquierda|Antiguo palacio de la familia Cousiño, demolido en 1963, ubicado en el Parque Isidora Cousiño.
Fundación Fundada el 15 de octubre de 1662 por el gobernador español Ángel de Peredo bajo el nombre de Santa María de Guadalupe, a través de una carta enviada al rey de España y quedando bajo la tradición de patronazgo católico de la Virgen de Guadalupe. Se le confirió el título de ciudad el 5 de enero de 1875.
Hacia 1840, la mina de carbón de Lota fue comprada por el empresario, militar e Intendente de Concepción, José Antonio Alemparte Vial, a los indígenas denominados "Cabullancas". Más tarde se las vendió a Matías Cousiño y Tomás Garland, para el desarrollo del negocio carbonífero.
Apogeo de la industria del carbón
Los industriales Matías Cousiño y Federico Schwager iniciaron sus respectivas operaciones mineras en la denominada zona del carbón en 1852. La minería del carbón transformó rápidamente a Lota, de ser una zona fronteriza escasamente poblada a mediados del , a un gran centro industrial que atrajo a inmigrantes de todo Chile hasta bien entrado el . La pujanza económica de la empresa carbonífera Cia. Explotadora de Lota y Coronel, de la familia Cousiño motivó en 1896 la construcción del primer ferrocarril eléctrico de Chile, a cargo de la empresa alemana Schuckert & Co. La energía provenía de la también primera planta hidroeléctrica chilena, que aprovechaba las aguas del río Chivilingo.http://www.tramz.com/cl A mediados del , la producción de carbón, orientada en un principio al abastecimiento de las naves que cruzaban el Estrecho de Magallanes, encontró nuevos mercados al extenderse las líneas ferroviarias por el país y aumentar significativamente la demanda interna de carbón fósil.
En torno a las minas de Lota y la vecina comuna de Coronel, surgieron desde mediados del diversas instalaciones industriales sustentadas en el uso intensivo del carbón, como industrias de vidrio, ladrillos refractarios, una fundición de cobre e incluso una industria de elaboración de maderas que aprovechaba las plantaciones forestales realizadas por Luis Cousiño en los alrededores. En este sentido, los yacimientos carboníferos generaron un importante polo de desarrollo industrial en la región, permitiendo la acumulación de importantes fortunas, prosperidad emergente a mediados del y el desarrollo de relaciones laborales más modernas.
Ubicadas en la zona fronteriza entre el valle central chileno y el territorio mapuche, los emergentes pueblos de Lota y Coronel no tardaron en convertirse en centros de atracción demográfica para la población campesina de la región. Si bien el carbón hizo posible la formación de grandes fortunas, manifestada en obras viales, ferrocarril, energía eléctrica y suntuosas mansiones y parques como el que construyó Cousiño en Lota, en especial durante la gestión de la empresaria Isidora Goyenechea, quien dotó al naciente pueblo de Lota de viviendas más dignas dotadas de hornos de ladrillo, artesas y lavanderías, asimismo la implementación de la casa de la Gota de Leche, la educación de los obreros con técnicos traídos desde Europa, a la muerte de ella en 1897, la situación social y económica cambió progresivamente de más a menos a medida que la explotación minera cambiaba de manos, las vetas cambiaban y la extracción mecánica se hacía más difícil, la precariedad de las condiciones de vida de los trabajadores se hizo patente, a pesar de esta situación, la minería del carbón pasó a ser una forja identitaria social lo que a su vez generó una fuerte identidad colectiva entre sus habitantes. Desde 1940 en adelante, los principales problemas sociales eran la falta de viviendas adecuadas, la proliferación de epidemias y enfermedades profesionales, y la escasez de establecimientos educacionales. A esto se sumaba el trato inhumano hacia los trabajadores por parte de los mandos superiores y medios, siempre descontentos por la arbitrariedad del sistema de pago, los riesgos en el trabajo y la baja calidad técnica de los obreros. Las condiciones de vida de los obreros carboníferos, crudamente retratadas por Baldomero Lillo en su libro Subterra, dieron paso a un profundo malestar social. Esta situación, unida a la fuerte identidad social de los obreros del carbón explotó en numerosos conflictos y huelgas, contribuyendo al desarrollo de un sindicalismo obrero de gran arraigo nacional.
Cierre de la mina La mina fue cerrada el 16 de abril de 1997, por el entonces presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, por razones económicas; los costos de la explotación superaban el valor de mercado del carbón. Pese a los planes de reconversión productiva ejecutados por el gobierno entre los años 1997-2000 hacia el sector turismo y servicios, para el año 2016, la comuna era la más empobrecida del país y aún muestra las tasas de cesantía más altas de Chile, un alto nivel de pobreza y escaso desarrollo económico.
Medio ambiente Geografía thumb|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Lota. La comuna de Lota se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Planicie marina o fluviomarina y Cordillera de la costa; y presenta según la clasificación climática de Köppen clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb) y clima mediterráneo de lluvia invernal e influencia costera (Csb (i)). Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de Costeras e Islas entre el río Biobío y el río Carampangue, río Biobío y río Carampangue. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el río Lia. Ecología Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio mediterráneo costero donde predominan Nothofagus obliqua y Gomortega keule (En peligro crítico) Bosque esclerófilo mediterráneo costero donde predominan Lithrea caustica y Azara integrifolia (En peligro crítico) Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2022, la comuna de Lota cuenta con un área territorial destinada a la protección ambiental: AAVC Pitao Y Chaura De Laraquete De Chivilingo (Iniciativa de Conservación Privada)
Administración Municipalidad La administración de la comuna corresponde a la Ilustre Municipalidad de Lota, dirigida por el alcalde Jaime Vásquez Castillo (Ind-UDI). El consejo municipal está conformado por los siguientes concejales:
Alejandro Cartes Riffo (Ind-PDC) José Mateo Carrillo Bermedo (PCCh) Carlos Oyarce Vergara (RN) Claudia Tapia Cea (Ind-UDI) Camila Escares Villa (PDG) Eduvina Unda Araya (PS)
Economía En 2018, la cantidad de empresas registradas en Lota fue de 299. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,32, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Aserrado y Acepilladura de Maderas (171,31), Pesca Artesanal y Extracción de Recursos Acuáticos, incluyendo Ballenas (168,43) y Pesca Industrial (97,43).
Servicios públicos En relación con la salud pública, el Hospital de Lota es un recinto hospitalario de alta complejidad con un centro de atención primaria de salud (APS) adosado. Adicionalmente, el Servicio de Salud Concepción administra otros tres centros de salud públicos dentro del área comunal: los CESFAM de Lota Bajo y Lota Alto, y el Centro Comunitario Familiar (CECOSF) de Colcura.
Con respecto al orden público y seguridad ciudadana, la 3.ª Comisaría de Lota es una unidad policial de Carabineros de Chile subordinada a la 18.ª Prefectura de Concepción. Asimismo, la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) cuenta con una Brigada de Investigación Criminal (Bicrim).
El Cuerpo de Bomberos de Lota es una institución fundada en mayo de 1895 y cuenta con cinco compañías.
Cultura Fiestas tradicionales Los eventos más importantes son la Semana Artístico Cultural Baldomero Lillo, en noviembre; el Encuentro de Escritores Baldomero Lillo, en septiembre; y la Semana Lotina, en febrero.
Día del Minero del carbón o Día de Luis Emilio Recabarren A finales de 2014, después de 20 años, la comuna de mano de sus dirigentes sociales y culturales, recupera la antigua celebración del día de "Luis Emilio Recabarren". Celebración tradicional de los mineros del carbón en el cual se conmemoraba un año más de la muerte del político chileno considerado padre del movimiento obrero. Esta acción cobra gran importancia debido a la historia del sindicalismo que identifica a Lota, teniendo dentro de su memoria popular grandes movimientos que marcaron historia como "la Huelga Larga de 1960" y una serie de logros no menos importantes para la clase obrera del país.http://www.soychile.cl/Coronel/Sociedad/2014/12/22/294928/Despues-de-20-anos-Lota-retomo-la-celebracion-del-dia-del-minero.aspx
Lugares de interés Patrimonio y monumentos Lota es la comuna chilena, fuera de Santiago, con más monumentos nacionales del país. En total cuenta con trece Monumentos Históricos y una zona típica. Los tres últimos en ser declarados fueron la Zona Típica de Lota Alto, el Sector Chambeque, el año 2015, y los Archivos de ENACAR en 2021.
En un futuro próximo se espera postular a Lota como Patrimonio de la Humanidad, incorporando más Monumentos Nacionales a la lista.