La península de Corea (; ) es una península ubicada en Asia Oriental, entre el mar Amarillo y el mar del Japón, limitando al norte con la República Popular China y Rusia y al sur con el estrecho de Corea, que la separa de Japón. Políticamente se divide en dos estados: Corea del Norte y Corea del Sur. Entre ambos países suman una superficie de (similar a la de la isla de Gran Bretaña) y una población aproximada de 77 000 000 de habitantes, con una densidad demográfica de .
Durante la primera mitad del primer milenio, Corea estuvo dividida en tres estados, Goguryeo, Baekje y Silla, conocidos en conjunto como los Tres Reinos de Corea. En la segunda mitad del primer milenio, Silla derrotó y conquistó Baekje y Goguryeo, dando lugar al periodo de Silla unificada. Mientras tanto, Balhae se formó en el norte, sustituyendo a la antigua Goguryeo. Silla Unificada acabó por desmoronarse en tres estados separados debido a la guerra civil, dando paso a los Últimos Tres Reinos. Hacia finales del primer milenio, Goguryeo resucitó como Goryeo, que derrotó a los otros dos estados y unificó la península coreana como un solo estado soberano. Por la misma época, Balhae se derrumbó y su último príncipe heredero huyó al sur, a Goryeo. Goryeo (también escrito como Koryŏ), cuyo nombre se convirtió en el moderno exónimo "Corea", fue un estado muy culto que creó el primer tipo móvil de metal del mundo en 1234. Sin embargo, las múltiples incursiones del Imperio Mongol durante el debilitaron enormemente a la nación, que finalmente aceptó convertirse en estado vasallo bajo el dominio de Yuan tras décadas de lucha. Tras la resistencia militar del rey Gongmin, que puso fin a la influencia política mongola en Goryeo, se produjeron graves luchas políticas, y Goryeo acabó cayendo ante un golpe dirigido por el general Yi Seong-gye, que estableció Joseon el 17 de julio de 1392. Los primeros 200 años de la era Joseon estuvieron marcados por una paz relativa, y durante este tiempo el alfabeto coreano fue creado por Sejong el Grande y el confucianismo se hizo cada vez más influyente en el reino.
Los dos siglos de paz de Joseon se vieron interrumpidos por invasiones extranjeras y luchas internas entre 1592 y 1637. Las más notables de estas invasiones fueron las invasiones japonesas de Corea, que marcó el final del primer periodo de la dinastía Joseon. Varias décadas después, Joseon fue invadido por los jurchens y los manchúes en 1627 y 1636 respectivamente, lo que condujo a una política aislacionista cada vez más dura, por la que el país pasó a ser conocido como el "reino ermitaño" en la literatura occidental. Tras el fin de estas invasiones desde Manchuria, Joseon experimentó un periodo de casi 200 años de paz y prosperidad, junto con un desarrollo cultural y tecnológico. El poder que el reino recuperó durante su aislamiento fue menguando a medida que el llegaba a su fin. Enfrentado a luchas internas, luchas de poder, presiones internacionales y rebeliones internas, el reino decayó rápidamente a finales del .
Durante los últimos años de la dinastía, la política aislacionista de Corea le valió el apodo occidental de "reino ermitaño". A mediados del , con el país sin voluntad de modernizarse, y bajo la invasión de las potencias europeas, la Corea de Joseon se vio obligada a firmar tratados desiguales con potencias extranjeras. Tras el asesinato de la Emperatriz Myeongseong en 1895, la Revolución Campesina Donghak y la Reforma Gabo de 1894 a 1896, surgió el Imperio coreano (1897-1910), que anunció un breve pero rápido periodo de reforma social y modernización. Sin embargo, en 1905 el Imperio coreano firmó un tratado de protectorado, y en 1910 Japón anexionó el Imperio coreano. Corea pasó a ser colonia japonesa de 1910 a 1945.
Japón abandonó el control sobre Corea tras la rendición formal ante los Aliados el 2 de septiembre de 1945, tras la Segunda Guerra Mundial. La Unión Soviética y los Estados Unidos habían acordado dividir Corea a lo largo del paralelo 38, con los soviéticos ocupando el norte y los estadounidenses ocupando el sur. Estas circunstancias se convirtieron en la base de la división de Corea por parte de las dos superpotencias con dos ideologías diferentes, agravada por su incapacidad para ponerse de acuerdo sobre los términos de la independencia coreana. El gobierno comunista del norte recibió el apoyo de la Unión Soviética en oposición al gobierno prooccidental del sur, lo que condujo a la división de Corea en dos estados soberanos en 1948: Corea del Norte y Corea del Sur. Las tensiones entre ambos provocaron que Corea del Norte invadiera Corea del Sur y estallara la guerra de Corea en 1950. Con la participación de tropas extranjeras, la guerra terminó en tablas en 1953, pero sin un tratado de paz formalizado. Esta situación contribuye a las fuertes tensiones que siguen dividiendo la península, y ambos estados siguen reclamando ser el único gobierno legítimo de Corea. Un gran avance en el proceso de paz se produjo el 27 de abril de 2018, cuando Corea del Norte y Corea del Sur firmaron la Declaración de Panmunjom, comprometiéndose a trabajar para poner fin al conflicto coreano y reafirmando el objetivo de reunificar ambos países.
Etimología "Korea" es la grafía moderna de "Corea", un nombre atestiguado en inglés ya en 1614. Corea fue transliterada como Cauli en Los viajes de Marco Polo, del Chino (MC: Kawlej,Baxter, William & al. "Baxter-Sagart Old Chinese Reconstruction ", pp. 43, 58 & 80. 20 de febrero de 2011. Recuperado el 20 de diciembre de 2013. mod. Gāolì). Este era el Hanja para el reino coreano de Goryeo (), que gobernaba la mayor parte de la península coreana durante la época de Marco Polo. La introducción de Corea en Occidente fue el resultado del comercio y el contacto con mercaderes de tierras árabes, con algunos registros que se remontan hasta el . El nombre de Goryeo fue una continuación de Goguryeo (Koguryŏ) el más septentrional de los Tres Reinos de Corea, que se conoció oficialmente como Goryeo a partir del .
El nombre original era una combinación del adjetivo go ("alto, elevado") con el nombre de una tribu local Yemaek, cuyo nombre original se cree que fue *Guru (), "ciudad amurallada", deducido de algunos topónimos en documentos históricos chinos) o Gauri a finales del , apareció la grafía "Corea", cuya popularidad fue creciendo gradualmente; su uso en la transcripción de las lenguas del este asiático evita los problemas causados por las C duras y blandas separadas existentes en el vocabulario inglés derivado de las lenguas romances. En la actualidad, tanto Corea del Norte como Corea del Sur utilizan habitualmente el nombre Corea en inglés.
En Corea del Sur, Corea en su conjunto se denomina Hanguk, ko 한국, o bien, haːnɡuk, literalmente País del Han. El nombre hace referencia a Samhan, refiriéndose a los Tres Reinos de Corea, no a las antiguas confederaciones del sur de la península coreana. Aunque se escribe en Hanja como , , o , este Han no tiene ninguna relación con los topónimos chinos ni con los pueblos que utilizaron esos caracteres, sino que fue una transcripción fonética (OC: *Gar, MC: Han o Gan) de una palabra nativa coreana que parece haber tenido el significado de "grande" o "gran", particularmente en referencia a los líderes. Se ha relacionado provisionalmente con el título khan utilizado por los nómadas de Manchuria y Asia Central.
En Corea del Norte, Corea en su conjunto se denomina Joseon (, literalmente tierra de la] Calma Matutina. Joseon es la pronunciación coreana moderna del Hanja , que también es la base de la palabra para designar a Corea en su conjunto en Japón (, Chōsen), China (, ), y Vietnam (). "Gran Joseon" fue el nombre del reino gobernado por la Dinastía Joseon desde 1393 hasta su declaración del efímero Gran Imperio Coreano en 1897. El rey Taejo les había dado el nombre de los anteriores Gojoseon (), que gobernaron el norte de Corea desde su legendaria prehistoria hasta su conquista en el año 108 a. C. por el Imperio Han de China. El Go- de Gojoseon es el Hanja y significa simplemente "antiguo" o "viejo"; es un uso moderno para distinguir la antigua Joseon de la dinastía posterior. No está claro si Joseon fue una transcripción de un nombre nativo coreano (OC *T[r]awser''', MC Trjewsjen'') o una traducción parcial al chino de la capital coreana Asadal, en coreano 아사달, cuyo significado se ha reconstruido como "Tierra de la Mañana" o "Montaña".
Geografía right|thumb|Una comunidad de la provincia de Gyeongsang del Norte thumb|Una vista del monte Seorak thumb|Daedongyeojido: este mapa de Corea de 1861 representa la cumbre de la cartografía premoderna en la región. thumb|Costa de la isla de Jeju
Corea está formada por una península y unas islas cercanas situadas en el este de Asia. La península se extiende hacia el sur a lo largo de unos 1.100 km desde Asia continental hasta el océano Pacífico y está rodeada por el mar de Japón (mar del Este) al este y el mar Amarillo (mar del Oeste) al oeste, el estrecho de Corea conecta ambas masas de agua.Korean Map , The People's Korea, 1998. Al noroeste, el río Amnok separa Corea de China y al noreste, el río Duman la separa de China y Rusia Entre las islas más destacadas se encuentran la isla de Jeju, la isla de Ulleung y Dokdo.
El sur y el oeste de la península tienen llanuras bien desarrolladas, mientras que el este y el norte son montañosos. La montaña más alta de Corea es el monte Paektu (2.744 m), por el que pasa la frontera con China. La extensión meridional del monte Paektu es un altiplano llamado Alturas de Gaema. Este altiplano se levantó principalmente durante la orogenia cenozoica y está parcialmente cubierto por materia volcánica. Al sur de Gaema Gowon, se encuentran sucesivas montañas altas a lo largo de la costa oriental de la península. Esta cadena montañosa recibe el nombre de Baekdudaegan. Algunas montañas importantes son el monte Sobaek o Sobaeksan (1.439 m), el monte Kumgang (1.638 m), el monte Seorak (1.708 m), el monte Taebaek (1.567 m) y el monte Jiri (1.915 m). Hay varias series montañosas secundarias inferiores cuya dirección es casi perpendicular a la de Baekdudaegan. Se desarrollan a lo largo de la línea tectónica de la orogenia mesozoica y sus direcciones son básicamente noroeste.
A diferencia de la mayoría de las montañas antiguas del continente, muchas islas importantes de Corea se formaron por la actividad volcánica en la orogenia cenozoica. La isla de Jeju, situada frente a la costa sur, es una gran isla volcánica cuya montaña principal, el monte Halla o Hallasan (1.950 m), es la más alta de Corea del Sur. La isla de Ulleung es una isla volcánica en el Mar de Japón, cuya composición es más félsica que la de Jeju. Las islas volcánicas suelen ser más jóvenes cuanto más al oeste.
Dado que la región montañosa se encuentra principalmente en la parte oriental de la península, los principales ríos tienden a fluir hacia el oeste. Dos excepciones son el río Nakdong, que fluye hacia el sur, y el río Seomjin. Los ríos importantes que fluyen hacia el oeste son el Amnok, el Chongchon, el Taedong, el Han, el Geum y el Yeongsan. Estos ríos tienen vastas llanuras de inundación y proporcionan un entorno ideal para el cultivo de arroz húmedo.
Las costas del sur y suroeste de la península forman un litoral de ría bien desarrollado, conocido como Dadohae-jin en coreano. Este enrevesado litoral proporciona mares suaves, y el entorno tranquilo resultante permite una navegación segura, la pesca y el cultivo de algas. Además del complejo litoral, la costa occidental de la península coreana tiene una amplitud de marea extremadamente alta (en Incheon, en el centro de la costa occidental, la marea puede llegar a los 9 m). En las costas del sur y del oeste se han desarrollado vastas llanuras mareales. Clima