Neuquén (en el texto de la Constitución provincial: Provincia del Neuquén)Constitución de la Provincia del Neuquén es una de las veintitrés provincias que integran la República Argentina. A su vez, es uno de los veinticuatro estados autogobernados o jurisdicciones de primer orden"Jurisdicción de primer orden" en Argentina que conforman el país, y uno de los veinticuatro distritos electorales legislativos nacionales.Estados Provinciales - "La República Argentina es un estado Federal constituido por 23 Provincias y una Ciudad Autónoma".Constitución Nacional Argentina vigente - Segunda parte "Autoridades de la Nación" Su capital y ciudad más poblada es la homónima ciudad de Neuquén.
Está ubicada al noroeste de la Región Patagónica y al oeste de la Región del Comahue, la cual ocupa la mitad sur del país; limita al norte con Mendoza (parte de su frontera la forma el río Colorado), al sureste con Río Negro (gran parte de esta frontera la forma el río Limay) y al oeste con Chile, con las regiones chilenas de Maule, Ñuble, Bío-Bío, La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos, cuyos límites están determinados por la divisoria de agua y el criterio de altas cumbres de la cordillera de los Andes. Los límites de las provincias de La Pampa, Río Negro, Mendoza y Neuquén, se encuentran en un punto, en la intersección del río Colorado con el meridiano 68° 15' O.
Las principales etnias que habitaron esta tierra previo al proceso de araucanización mapuche eran los pehuenches al norte y centro de la provincia desde el río Barrancas hasta el lago Aluminé, y al este y sur los gününa këna, junto con otros pueblos que vivían en sus límites provinciales como los tehuelches, los huarpes, los picunche y los huilliche.
Toponimia
La provincia toma su nombre del río Neuquén. Asimismo y según las fuentes, el término Neuquén proviene del mapudungún Newenken que significa "correntoso", o de Ñedquén que significa «atrevido, arrogante, audaz».Sobre Neuquén sitio web oficial de la provincia del Neuquén, consultado el 21 de diciembre de 2010
Una de las primeras alusiones se encuentra en las crónicas de extranjeros del sacerdote alemán Bernardo Havestadt, en el año 1752, quien en su diario de travesía cuenta que pernoctó del otro lado de un río amenazador llamado Neuquén.Memoria chilena Artículos para el bicentenario. Tomo I Prólogo: Ana Tironi Barrios. Biblioteca Biblioteca Nacional de Chile. Pag. 85 Nota 137
Símbolos 250px|thumb|Mutisia, flor de la provincia del Neuquén Bandera centro|miniaturadeimagen|250x250px|La Bandera de Neuquén. La bandera provincial fue diseñada por Mario Aldo Mástice y adoptada por la Ley provincial n.º 1817 del 31 de octubre de 1989 e izada simultáneamente en toda la provincia por primera vez el 28 de noviembre. Tiene tres franjas verticales (de izquierda a derecha: celeste, blanco y celeste) y en el centro (franja blanca) lleva algunos elementos que aparecen en el escudo de dicha provincia. Las tres franjas simbolizan a Neuquén como una provincia de Argentina, en la franja blanca puede apreciarse una tira de laureles con la Estrella Federal en su centro, las estrellas, la silueta del Pehuén y el Volcán Lanín.
Himno
Escudo centro|miniaturadeimagen|246x246px|Escudo de Neuquén: Con una Aruacaría y el volcán Lanín de fondo
Flor Por Ley Provincial n.º 2465, del 24 de agosto de 2004 se declaró a la Mutisia (Mutisia decurrens) como flor de la provincia del Neuquén.La mutisia, flor provincial del Neuquén La Banca del Ciudadano. Consultado el 04 de agosto de 2013. La Mutisia es una flor característica de la región cordillerana y parques nacionales, que llama la atención por su exótica belleza y colores naranjas, morados y blancos, como una pupila de fuego que se asoma entre el verde ramaje de los ñires, radales y demás árboles autóctonos. Ha sido desde hace tiempo incorporada a la leyenda regional y cantada por los poetas, además de figurar desde hace muchos años en las artes plásticas a nivel regional.
Árbol La araucaria o pehuén es otro de sus símbolos. Este árbol se encuentra en las zonas cordilleranas de casi toda la provincia, siendo una especie perteneciente al género de coníferas, con su característico fruto, los piñones, que se conoce y se consume en toda la provincia. Este árbol se encuentra tanto en la bandera neuquina como también en su escudo. miniaturadeimagen|270x270px|Araucaria, árbol simbólico de la provincia de Neuquén
Gobierno
El Gobierno de la Provincia de Neuquén es el poder ejecutivo a cargo de la Provincia de Neuquén, en Argentina.
El Gobernador de la Provincia de Neuquén se elige cada cuatro años en comicios libres, secretos y obligatorios, en un sistema de segunda vuelta y con posibilidad de una sola reelección.
División territorial y administrativa thumb|250px|División administrativa de la provincia del Neuquén. La provincia se encuentra dividida en 16 departamentos. A continuación se mencionan en orden alfabético con su cabecera histórica entre paréntesis. Según mapa Red vial turística publicado en el sitio de turismo del gobierno de la provincia. Aluminé (Aluminé) Añelo (Añelo) Catán Lil (Las Coloradas) Chos Malal (Chos Malal) Collón Curá (Piedra del Águila) Confluencia (Neuquén) Huiliches (Junín de los Andes) Lácar (San Martín de Los Andes) Loncopué (Loncopué) Los Lagos (Villa La Angostura) Minas (Andacollo) Ñorquín (El Huecú) Pehuenches (Rincón de los Sauces) Picún Leufú (Picún Leufú) Picunches (Las Lajas) Zapala (Zapala)
Esta división departamental apenas se menciona en la Constitución de la Provincia vigente desde 2006,Constitución de la Provincia de Neuquén reformada por la Convención Constituyente de febrero de 2006 la que sí es taxativa con respecto a la definición y clasificación de municipios y comisiones de fomento.
Región Patagónica right|250px|thumb|Obsérvese que además de las provincias aludidas, también comprende territorios en disputa como parte del Campo de Hielo Patagónico Sur, la Antártida Argentina, Malvinas y las Islas Georgias del Sur.
La Región Patagónica fue creada por el tratado firmado en la ciudad de Santa Rosa el 26 de junio de 1996, sus fines son expresados en el artículo 2 del tratado:
Las provincias que la integran son:
Los órganos de gobierno de la Región son la Asamblea de Gobernadores y el Parlamento Patagónico, como Órgano Ejecutivo la Comisión Administrativa y como Órgano de Asesoramiento y Consulta el Foro de Superiores Tribunales de Justicia de la Patagonia.
Cuestiones limítrofes con Río Negro Las provincias de Río Negro y del Neuquén mantienen diferencias limítrofes. En 1883 se fijó la línea limítrofe entre los dos entonces territorios nacionales como prolongación de la línea que divide a La Pampa y Mendoza, llamada Meridiano X Oeste de Buenos Aires (68° 15' O). Debido a la mejora de los medios de medición, para 1966 Río Negro sostuvo que la línea debería correrse unos 12 kilómetros al oeste de la fijada en 1883 y reclamó una franja de terreno de unas 193 000 hectáreas con 110 km lineales. Neuquén rechazó el reclamo rionegrino aduciendo que no se podía ir modificando el límite cada vez que apareciera un nuevo adelanto para medir la ubicación del meridiano. En 1969, el gobierno del general Juan Carlos Onganía le dio la razón a Neuquén por el decreto-ley n.º 18.501, decreto que fue rechazado por Río Negro al ser hecho por un gobierno de facto. La zona en disputa incluye las localidades de Octavio Pico y San Patricio del Chañar.Una pelea limítrofe entre Neuquén y Río Negro es tema de campaña , artículo publicado el 17 de octubre de 2005 en el diario Clarín por Osvaldo Ortiz; consultado el 27 de diciembre de 2010.
Ambas provincias también disputan la isla de Manzano, que está ubicada en la margen izquierda del río Neuquén, a pocos metros del casco urbano de Barda del Medio (localidad rionegrina) y frente a Vista Alegre (localidad neuquina). Debido a que el brazo de río que separa la isla del territorio rionegrino se secó, ésta perdió su condición de isla y es ahora reclamada por Río Negro.
Diversas islas del río Limay también se encuentran en disputa entre Neuquén y Río Negro, entre ellas la isla Gobernación unida hoy a la también disputada isla Chica.Neuquén apura la definición de límites 12-11-02
En el lago Nahuel Huapi ambas provincias sostienen una línea limítrofe divergente, el límite que corre desde el río Limay hasta Puerto Blest es objetado por Río Negro, que sostiene que debe pasar por el brazo Machete, lo que dejaría a la isla Victoria (la Nahuel Huapi o isla del Nahuel –o jaguar–, que oficialmente fue llamada por los colonos criolloeuropeos isla Victoria) en territorio rionegrino.Diario de Cuyo
La Provincia de Río Negro expresa en el artículo n.º 8 de su constitución sancionada en 1988 el rechazo a la ley de facto n.º 18.501, incluyendo el reclamo de la isla Victoria.Constitución de Río Negro con el reclamo de la isla Victoria
Historia
Hasta la creación del Territorio Nacional del Neuquén La ocupación humana del actual territorio de la provincia de Neuquén está estimada entre 14.000 y 17.000 años antes del presente. Esas estimaciones están basadas en fechados radiocarbónicos y datos moleculares.
Los restos de esas ocupaciones se preservan en diferente medida de acuerdo a una serie de factores tafonómicos. Las evidencias más antiguas en la provincia de Neuquén se hallaron en cuevas o abrigos rocosos que actuaron como protección para esos materiales. izquierda|miniaturadeimagen|Excavación en la Cueva Chenque Haichol en 1979 (Archivo del Museo Gregorio Álvarez). Los objetos encontrados en la cueva de Chenque Haichol, cerca de Las Lajas, indican que esa zona fue ocupada al menos desde el 7000 AC.Historia del Neuquén, Pangera Editora, 2001, pág. 25. Los arqueólogos han excavado allí numerosa evidencia material que da cuenta de sucesivas ocupaciones a lo largo del tiempo. En las primeras ocupaciones se registraron puntas líticas triangulares y lanceoladas y raspadores y retocadores de hueso. También manos de moler y evidencias de caza de guanaco. Desde el 5000 A.P. se verifica el aprovechamiento intensivo de los piñones de araucaria y de otros recursos procedentes de distintos ambientes.
Se han encontrado indicios que alrededor del 1200 años DC los habitantes de la zona sazonaban sus comidas con la sal extraída de la mina de Troquico, en el norte del departamento Ñorquín, haciendo galerías de hasta 40 metros de profundidad utilizando hachas de piedra con mangos de madera.
Los primeros habitantes de la actual provincia del Neuquén provinieron desde los cuatro puntos cardinales, especialmente desde los pasos de la cordillera de los Andes desde el actual Chile, desde el sur de la actual provincia de Mendoza y desde la pampa. Estos pueblos tenían una gran movilidad y se desplazaban dentro y fuera de los límites de la provincia según las estaciones del año, las condiciones climáticas y la abundancia de caza y alimento.
Las evidencias más antiguas de cerámica corresponden a los sitios Gubevi y Michacheo, con antigüedades de 1878 ±43 años AP y 1860 ±40 años AP respectivamente. En la zona se han encontrado restos alfareros, y en conjunto con poáceas comestibles del género Bromus, que corresponden a la Cultura Pitrén, siendo ésta considerada como los ancestros de los mapuches actuales, emplazados desde el río Biobío por el norte, hasta Puerto Montt por el sur de la vertiente occidental de la Cordillera de los Andes. Desde tiempos inmemoriales en la provincia habitan miembros de la comunidad mapuche en las distintas áreas de la provincia, se pueden distinguir varias parcialidades mapuches : picunche; pehuenche, moluches; lafquenches y huilliche.Historia del Neuquén, Pangera Editora, 2001, pág. 27.