El AMX International AMX "Ghibli" es un avión de ataque a tierra ligero, diseñado para misiones de apoyo aéreo cercano y reconocimiento. Fue construido en forma conjunta por la joint venture italo-brasileña AMX International y es designado como A-1 "Falcão" por la Fuerza Aérea Brasileña.
El AMX es capaz de operar a altas velocidades subsónicas y baja altitud, tanto de día como de noche, y si es necesario, desde carreteras, bases mal equipadas y con pistas dañadas. La baja firma infrarroja y la reducida reflectividad radar por su moderno diseño, le ayudan a evitar ser detectado, mientras que la baja vulnerabilidad de estructura y sistemas contribuyen a su supervivencia en combate. La capacidad de autodefensa está asegurada por un sistema integrado de contramedidas electrónicas, misiles aire-aire y los cañones frontales.
Desarrollo
El AMX nació en una época en que las fuerzas aéreas de la OTAN seguían utilizando aviones de ataque terrestre relativamente sencillos y resistentes para complementar sus aviones más caros y sofisticados. Así nacieron el Jaguar, el Alpha Jet, el Fiat G.91 y el F-5. Sin embargo, este tipo de aviones desapareció de las filas de la OTAN mientras el AMX entraba en servicio.
En 1973 Italia elaboró un estudio acerca de las posibles soluciones para satisfacer el requisito de un avión de ataque barato que complementara a los aviones más caros. La compañía estatal Aeritalia y la privada Aermacchi empezaron a trabajar en una variedad de conceptos de diseño, considerándose también si un fuselaje básico común podría cumplir los requisitos de apoyo aéreo cercano, ataque y entrenamiento.
En 1977, la Fuerza Aérea Italiana anunció oficialmente la necesidad de adquirir un cazabombardero ligero, para reemplazar su flota de Aeritalia G.91 y parte de los RF-104 Starfighter. Se denominó Caccia Bombardiere Ricognitore 80 (CBR 80) al nuevo proyecto, que trataba también de revitalizar la industria aeronáutica italiana. En vez de competir por conseguir el contrato, las empresas Aeritalia (actualmente Alenia Aeronautica) y Aermacchi, acordaron presentar un diseño conjunto, ya que ambas compañías habían barajado años atrás, la posibilidad de desarrollar una aeronave de características semejantes. Aeritalia había trabajado en su diseño 3-20/10 y Aermacchi en el MB.340, pero el gobierno de Italia decidió asignar a ambas compañías el programa, que pasó a llamarse Aeronautica Militare Experimental (AMX). Aeritalia tenía una participación del 70% y Aermacchi se quedaba con el 30% restante. El motor elegido fue el Rolls-Royce RB.168 Spey Mk.807 sin postcombustión, fabricado bajo licencia por FiatAvio.El desarrollo del futuro avión de combate AMX comenzó en 1978.
Italia participaba en el programa Tornado, que buscaba un avión de ataque y reconocimiento avanzado y supersónico adaptado para sobrevivir a los avances en las defensas aéreas soviéticas. Pero el Tornado era una solución cara de gama alta y las Fuerzas Aéreas italianas también necesitaban un avión más barato y sencillo para el apoyo aéreo cercano (CAS) y ataque aéreo, así como para el reconocimiento. Alemania contaba con el Alpha Jet e Inglaterra con el Jaguar para suplementar en misiones CAS a sus Tornado. Aunque el enfoque conceptual de Italia se acercaba al británico, se creía que el Jaguar no era el avión adecuado y tampoco interesaba el Harrier. Los italianos necesitaban otro tipo de avión para sustituir sus Fiat G.91 y decidieron desarrollarlo localmente. Los italianos preveían utilizar el AMX en espacios aéreos menos disputados, y de paso cumplir su compromiso con la OTAN y asegurar el número total de aviones y pilotos en plantilla. Mientras que un Tornado costaba unos 40 millones de dólares de la época, un AMX tenía un precio aproximado de 13 millones.
Italia buscaba un socio extranjero para compartir los costes, y Suecia surgió como posible candidato ya que tenía un programa similar, el B3LA. Finalmente, Suecia abandonó el B3LA y optó por el Saab Gripen pero Brasil se interesó por el AMX, ya que buscaba un sustituto para sus Douglas B-26 Invader, retirados de servicio en 1975. En marzo de 1981, los gobiernos italiano y brasileño, firmaron un acuerdo para un desarrollo conjunto de la aeronave, y en julio de ese mismo año, se invitó a Embraer de Brasil, a que se uniera al programa para su construcción en forma conjunta entre Italia y Brasil. Embraer curiosamente había ya trabajado infructuosamente en el diseño de un cazabombardero monoplaza muy parecido en requerimientos al CBR 80 italiano, contando con la cooperación de Aermacchi. Además desde 1971 se producía en Brasil el avión ligero de ataque AT-26 Xavante, versión local del Aermacchi MB.326G ensamblado bajo licencia por Embraer. Curiosamente Italia al buscar un avión de ataque más sencillo y barato que el Tornado se encontró con Brasil que buscaba un avión más elaborado y capaz que el Xavante. El esfuerzo de desarrollo siguió adelante, con planes para construir seis prototipos, cuatro en Italia y dos en Brasil.
El primer prototipo del AMX, realizó el primer vuelo el 15 de mayo de 1984. A pesar de que ese avión se estrelló en su quinto vuelo de pruebas (muriendo el piloto de pruebas), el programa de pruebas progresó adecuadamente sin otros contratiempos. La producción en serie comenzó a mediados de 1986, y la entrega de las primeras aeronaves, a las fuerzas aéreas italiana y brasileña se produjo en 1989. El acuerdo bilateral indicaba que los aviones de producción serían construidos para Italia por Aeritalia y Aermacchi, mientras que los ejemplares de Brasil serían producidos localmente por Embraer. El programa se dividió en 46,5% para Aeritalia, 23,8% para Aermacchi y 29,7% para Embraer.
Desde entonces, y hasta 1999, se fabricaron unas 200 unidades, siendo un avión de ataque ligero relativamente nuevo en el inventario de estos países y poco conocido en occidente.
En 1986 se creó la empresa AMX International para promover la exportación, pero a pesar de recibir muestras de interés nunca llegó a materializarse ningún pedido. El AMX llegaba ya demasiado tarde, encontrándose con los recortes en defensa del final de la Guerra Fría y la fuerte competencia de aviones de ataque ligeros turbohélice más baratos, entrenadores adaptados y aviones de segunda mano, especialmente el F-5 y Su-25. El que el avión no fuera tan barato como se había previsto tampoco ayudó, ya que la diferencia en precio era pequeña con aviones más capaces como el F-16.
Diseño
Avión de combate ligero, monomotor, de cabina monoplaza, de ala alta en flecha, con un diseño muy estilizado, aerodinámico y eficiente, con buen desempeño de vuelo a baja y media altitud, donde está su mayor ventaja operativa y en combate, que presenta baja marca térmica y de radar por su perfil aerodinámico, para misiones de ataque a tierra y apoyo aéreo cercano. También el diseño buscaba que el avión fuese lo más económico simple posible.
Tiene un tren de aterrizaje alto y reforzado, el delantero tiene una sola rueda, como el caza ligero Douglas A-4 Skyhawk y el tren de aterrizaje principal, tiene una rueda a cada lado y se guarda bajo el fuselaje central, en forma similar al nuevo avión de entrenamiento y ataque ligero Alenia Aermacchi M-346 Master, para poder despegar y aterrizar en carreteras, pistas cortas y aeropuertos comerciales, en forma similar a las misiones de combate del caza bombardero SEPECAT Jaguar de Inglaterra con vuelos a baja altitud entre las montañas, para evitar ser detectado por los radares enemigos.
Las toberas de toma de aire de los motores son pequeñas y están instaladas junto a la cabina de mando, en una posición alta justo en la base de las alas, presentan baja marca térmica y de radar, en un diseño único en su tipo. Puede transportar armas bajo el fuselaje central y en pilones de carga bajo las alas, está equipado con misiles para combate Aire-aire en las puntas de las alas, como el caza Mirage F1 de Francia y el caza Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon de Estados Unidos, puede realizar misiones de ataque a tierra, escolta de aviones de ataque, helicópteros, misiones de reconocimiento, patrulla fronteriza, escolta de barcos guarda costas, defensa de aeropuertos y bases militares cercanas, puede combatir contra otros aviones de combate en los lugares cercanos a las bases aéreas y los lugares defendidos, a baja altitud y velocidad.
Es un avión de combate relativamente nuevo y poco conocido en occidente, las versiones más modernas tienen una sonda de repostaje de combustible en vuelo, instalada al costado derecho de la cabina de mando, del tipo canasta y manguera flexible para aumentar su alcance en combate, nuevo equipo electrónico, radar de seguimiento de terreno, mira en el casco del piloto, capacidad para transportar tanques externos de combustible en pilones reforzados de carga bajo las alas y bombas guiadas convertidas de bombas convencionales de caída libre, para misiones de ataque de alta precisión en los objetivos enemigos.
Puede realizar misiones de ataque a tierra a baja altitud y velocidad, dirigir misiones de ataque con vuelos rasantes sobre el mar, por la configuración de sus alas que le permiten al piloto tener un buen control de la nave a baja altitud y velocidad, donde el aire es más denso, húmedo y pesado, y la aeronave tiene un buen performance de vuelo, superando a otros aviones de combate con este diseño.
Componentes del AMX A-1M
La FAB opera el A-1M modernizado a partir de 2013, el avión actualizado al estándar 'M' tiene Head Up Display (HUD), Hands on Trottle and Sticks (HOTAS), Radar Warning System (RWR), chaff y flare, misiles Sistema de alerta aerotransportado (MAWS), módulo Skyshield y radar multi-modo con capacidad aire-aire y aire-tierra SCP-01, además de otras actualizaciones y nuevos armamentos.
Electrónica Sistema País Fabricante Notas Lenguaje de programación Ada ACAS Radar MectronSELEX GalileoModelo Scipio SCP-01IFF (compatible OTAN)ThalesBlueGateSistema de escapeMartin-BakerAsiento eyectable modelo Mk.10LSistema de advertencia de radar (RWR)ElisraModelo PAWS-2Pod de guerra electrónica (opción)Rafael Advanced Defense SystemsSky Shield Pod de designación de objetivos (opción)Rafael Advanced Defense Systems LITENING
Armamento thumb|DEFA 554 thumb|Paveway II: grupo de control, GBU-12, munición de entrenamiento thumb|MAR-1 thumb|MAA-1A thumb|A-Darter thumb|BINC-300 Sistema País Fabricante NotasCañón DEFA 2 × DEFA 554 de 30 mmKit de guiado láser Paveway II para bombas de caída libre Lockheed MartinRaytheonTexas InstrumentsKit de guiado láser Lizard II para bombas de caída libre ElbitKit de guiado GPS/Galileo/GLONASS/INS SMKB-82 para bombas de caída libreAEQMectronKit de guiado GPS/Galileo/GLONASS/INS SMKB-83 para bombas de caída libreAEQMectronMisil antirradiación MAR-1DCTAMectronMisil aire-aire de corto alcance MAA-1 PiranhaDF Vasconcellos SAInstituto de Aeronáutica e EspaçoMectronMisil aire-aire de corto alcance MAA-1B Piranha IIAVIBRASDCTAInstituto de Aeronáutica e EspaçoMectronAirbus Defence and SpaceMisil aire-aire de corto alcance A-DarterAtechAVIBRASMectronOpto EletrônicaMarotta ControlsCollins AerospaceDenel DynamicsITAR-freeMisil aire-aire de corto alcance AIM-9L SidewinderRaytheonNAMMOBomba Mark 82General DynamicsSAMPBomba Mark 83General DynamicsSAMPBomba anti-pista propulsada BAP-100 Thomson-CSF Bomba napalm BINC-300 Bomba de racimo BAT-120 Thomson-CSF Prohibida por 112 países
Propulsión Sistema País Fabricante NotasMotorAvio S.p.ARolls-Royce Holdings 1 × Spey 807 fabricado bajo licencia por FiatAvio
Despliegue en combate
Cuando comenzó la Guerra del Golfo en 1991 se envió un destacamento del 132º Gruppo a Turquía, pero los aviones no entraron en combate.
Durante la operación Deny Flight sobre Bosnia-Herzegovina los AMX italianos fueron puestos en alerta, rotando entre escuadrones la responsabilidad. Las misiones previstas eran apoyo aéreo cercano, control y reconocimiento aéreo, pero no hubo despliegues.