Santa Cruz es un extenso y poblado barrio de clase media-baja y baja de la zona oeste de Río de Janeiro, el más distante de la ciudad central. Es cruzado por el Ferrocarril Central de Brasil (operado por TrensRJ), tiene un paisaje muy variado, con zonas rurales, comerciales, residenciales e industriales.

Desde la instalación del Porto de Itaguaí es un pueblo en desarrollo con más de 440 años de historia e importantes monumentos en conservación y a la vez, un lugar de contrastes. Es uno de los más populosos barrios, y al mismo tiempo, debido a su gran superficie de tierra, es uno de los barrios con menos población por su densidad baja, tiene un distrito industrial y muchos paisajes rurales, aunque todavía prevalece.

Etimología Según el trabajo titulado Historia imperial de Santa Cruz, publicado por el Instituto de Geografía e Historia, José de Saldanha da Gama fue uno de los supervisores de la granja. En 1860, los jesuitas colocaron una gran cruz de madera pintada de negro, asentada en una base de piedra con el soporte de un pilar de granito.

Más tarde, durante el Imperio, el crucero fue sustituido por otro de menores dimensiones y en la actualidad hay una cruz en el mismo lugar, pero esta es una réplica construida por el Ejército Brasileño.

Historia

Antecedentes thumb|left|A Ponte dos Jesuítas.Antes de la llegada de los europeos en América, la región conocida hoy como la localidad de Santa Cruz, fue poblada los tupí-guaraní, que se dedicaban al desove local de peces.

Después del descubrimiento de Brasil, con la llegada de los colonizadores portugueses a la bahía de Guanabara, una vasta zona del centro de Santa Cruz y las montañas circundantes, fue donado a Christopher Miller, de la Capitanía de São Vicente por Martim Afonso de Sousa, en enero de 1567, como una recompensa por los servicios prestados durante la expedición militar que finalmente expulsó a los franceses de Guanabara. Se construyó poco después un ingenio azucarero y una capilla en el lugar conocido como Corral Falso, iniciando la colonización de tierras por los portugueses.

La Compañía de Jesús Después de la muerte del propietario de las tierras, su esposa, doña Camila Ferreira, donó a los sacerdotes de la Compañía de Jesús los terrenos que le pertenecían a Christopher. Estos religiosos, sumaron estas tierras a otras concesiones de tierras y constituyeron un latifundio marcado por una gran cruz de madera: la Santa Cruz. En pocas décadas, la región entre la barra de Guaratiba, la actual ciudad de Mangaratiba, en lo que hoy es el sur del estado de Río de Janeiro pasó a ser parte de la Hacienda de Santa Cruz, la más desarrollada de la Capitanía de Río de Janeiro en aquella época. Contando con miles de esclavos, ganado y diversos tipos de cultivos, manejados con técnicas avanzadas para aquel entonces.

Los edificios que actualmente tienen valor histórico son las iglesias y un convento. Una de las obras que han sobrevivido es el puente-acueducto o Puente de los jesuitas. Consiste en un puente-presa, que fue erigido en 1752, con el fin de regular el volumen de las aguas de la inundación del Acueducto del río Guandu. Actualmente, este monumento se mantiene con su estructura original casi sin cambios, con un patrimonio histórico, artístico y arquitectónico, resguardado por el IPHAN.

Otra iniciativa cultural de los dirigentes de hacienda de Santa Cruz, fue la fundación de una escuela de música, una orquesta y un coro, construida por esclavos, que tocaban y cantaban en los servicios religiosos y fiestas, ya sea en la hacienda como también en la capital de la capitanía. Es por esto que Santa Cruz fue la cuna de la organización instrumental y coral del primer conservatorio de música en Brasil.

Por los terrenos agrícolas de Santa Cruz había una senda que durante el período colonial transcurría el Camino de los Jesuitas. Conectaba a la ciudad de São Sebastião do Rio de Janeiro con el interior. Más adelante llamado el Camino de Minas, y más adelante, el Camino Real de Santa Cruz. Su trayecto llegaba hasta al puerto de Sepetiba, de donde se embarcaban para la ciudad de Paraty, donde nacía el antiguo Camino Real.

Antes de la expulsión de los jesuitas del territorio de Portugal y de sus colonias en 1759 por iniciativa del Marqués de Pombal, los activos de la Compañía de Jesús (y la Granja de Santa Cruz) volvieron a la Corona.

La familia real thumb|210px|left|Sede de la Antigua Hacienda de Santa Cruz, Palacio Real e Imperial. Con la expulsión de los jesuitas en Brasil, el patrimonio de la Hacienda de Santa Cruz llegó a estar subordinado al Virrey. Después de un período de dificultades administrativas, bajo el gobierno del virrey Luis de Vasconcelos e Sousa, la granja volvió a tener un período de prosperidad.

En el con la llegada de la familia real a Brasil (1808) y su establecimiento en Río de Janeiro, la finca fue elegida como lugar de vacaciones. Así, el antiguo convento ha sido adaptado a las funciones de Palacio Real constituyéndose el Palacio Real de Santa Cruz.

Al sentirse cómodo en la tesorería de Santa Cruz, el Príncipe Regente prolongó su estancia durante varios meses, realizando aquí el envío, la promoción de audiencias públicas y las aprobaciones de los mismos. También aquí crecieron y se educaron los príncipes y Don Pedro Don Miguel.

Por iniciativa del soberano portugués fueron traídos de China cerca de un centenar de hombres a cargo del cultivo de té, en el sitio ahora conocido como Cerro del té. Durante casi un siglo, esta actividad ha sido productiva y ha atraído el interés de los expertos y los visitantes, como el pionero de su aplicación en Brasil. Las hojas de té recolectadas en Santa Cruz eran de excelente calidad y por lo tanto, su producción era vendida totalmente.

El 15 de julio de 1818 fue fundado el pueblo de San Francisco Javier Itaguaí, del cual Santa Cruz se convierte en un límite. D. Juan VI se despide a Santa Cruz en 1820, para regresar a Portugal.

Primer reinado Tras el regreso de Don João VI de Portugal, el Príncipe Regente Peter continuó estando constantemente presente en Santa Cruz, pasando su luna de miel con la Emperatriz Leopoldina (1818) en la granja.

En el contexto de la Independencia de Brasil, antes de iniciar el viaje histórico de la Independencia, el príncipe heredero se detuvo en Santa Cruz, donde tuvo lugar una reunión el 15 de agosto de 1822, en presencia de José Bonifacio, para establecer sus bases

A su regreso, antes de dirigirse a la ciudad, celebró la Independencia en la granja de Brasil.

Segundo reinado thumb|210px|El emperador observando el paisaje de la Hacienda de Santa Cruz. thumb|210px|Palacete Princesa Isabel. Don Pedro I, abdicó el trono, pero sus hijos siguieron manteniendo una presencia constante en las posesiones imperiales en Santa Cruz. De pronto, Don Pedro II promovió que las princesas concurran a bailes y veladas en el Palacio Imperial.

También hay que señalar que durante el período entre 1808 y 1889, Santa Cruz fue uno de los barrios de la ciudad donde más se retrataron los paisajes. Los retratos los realizaron los viajeros extranjeros como el francés Jean-Baptiste Debret, el austriaco Thomas Ender, la inglesa María Graham entre otros. La imagen que sirve como ilustración de este texto es un ejemplo, está hecho por el pintor belga Mary Benjamin, que fue el primer embajador de Bélgica en Brasil, pintado en noviembre de 1837. La figura es prueba documental de Santa Cruz era un lugar de visita para los emperadores. Se los podía ver más allá del antiguo Palacio Imperial, como así también a Don Pedro II, de 14 años disfrutando de la vista de la hacienda.

En 1833, por decreto, el Tesoro Nacional de Santa Cruz fue desligado de la aldea de Itaguaí y pasó a formar parte de la ciudad de Río de Janeiro teniendo en cuenta los deseos de la población local.

En Santa Cruz, la ley fue firmada por la princesa Isabel, quien dio la manumisión de los esclavos del gobierno imperial. La promulgación de la ley contó con la presencia de invitados distinguidos como el vizconde de Río Branco y el Conde d'Eu.

Santa Cruz, en su posición político-económica y estratégica (frente al mar y los fondos para los caminos de las selvas de Minas) fue una de las primeras partes del país que se benefició del sistema de entrega a domicilio de cartas por correo. El 22 de noviembre de 1842 se inauguró la primera oficina de correos de Brasil que adoptó este servicio. También fue el lugar elegido por el emperador para la instalación de la primera línea telefónica en América del Sur, entre el Palacio de San Cristóbal y Santa Cruz.

Poco a poco, Santa Cruz se ha transformado, con los palacios, casas solariegas, tiendas, calles y parques públicos. Resistiendo el tiempo y a los actos delictivos de los hombres, muchos de estos sitios están todavía en pie, lo que demuestra la importancia de este barrio histórico. El palacio Princesa Isabel, Marco Once, la fuente Wallace, el Hangar del Zeppelin y muchos otros, son algunos ejemplos.

En 1878 se inauguró la estación de tren y al final de 1881, Don Pedro II inauguró el Matadero de Santa Cruz, conocido como el más moderno del mundo en su tiempo. Fue atendido por una extensión del ferrocarril y suministraba carne a toda la ciudad de Río de Janeiro. Asimismo, debido al generador que suministraba energía al establecimiento, Santa Cruz fue el primer distrito del barrio de tener luz eléctrica.

La república Después de la proclamación de la República, Santa Cruz perdió mucho de su prestigio. Sin embargo, algunos problemas resueltos, pronto atrajo a los inmigrantes extranjeros que han contribuido enormemente a la economía de la zona. Los árabes y los italianos fueron los responsables de la expansión del comercio local, y los japoneses del desarrollo de la agricultura.

Durante el gobierno de Getúlio Vargas, en la década de 1930, la región de Santa Cruz experimentó profundos cambios, con proyectos de saneamiento que tienen por objeto el desarrollo de la tierra, con la recuperación de la salud y el dinamismo económico, con la creación de colonias agrícolas.

En 1938 llegaron las primeras familias japonesas, no directamente desde Japón, sino de Mogi das Cruzes (SP), para llenar los lotes del recién creado Núcleo de Colonial y aplicar nuevas experiencias en la agricultura. Los lotes fueron distribuidos por el camino recto de Río Grande y San Fernando Reta, y cuando llegaron, de inmediato pusieron las manos sobre la tierra, que ya había producido ese año después de sólo tres meses de trabajo, una cantidad importante de alimentos. La producción fue tan grande que suministra toda la ciudad de Río de Janeiro, dando a Santa Cruz el título de "granero" del Distrito Federal.

En ese tiempo fue construido en la región, un hangar para los dirigibles Zeppelin, el Hangar Zeppelin. El edificio está registrado por el Instituto de Patrimonio Histórico y Artístico (IPHAN), desde 1998, recibiendo el número de inscripción 550.

A raíz del intenso desarrollo de Río de Janeiro, que ocurrió en todas las direcciones, fue inaugurada en 1975, la zona industrial, fomentando la urbanización del barrio. En ella se encuentran los tres distritos industriales más importantes de Santa Cruz, Paciencia y Palmares, donde están en pleno funcionamiento la Casa de la Moneda de Brasil, Cosigua (Gerdau), Valesul, White Martins, Glasurit y Plantas de Santa Cruz, una planta de aceite combustible de América Latina, con una capacidad instalada de 950 MW.

A principios de 1980, fueron construidos varios proyectos de viviendas para la Vivienda del Estado de la empresa (CEHAB), que incrementó considerablemente la población del distrito, dándole características de barrio dormitorio.

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