El sueño de una noche de verano es una comedia de William Shakespeare, escrita alrededor de 1595. Narra los hechos que suceden durante el casamiento de Teseo, duque de Atenas, con Hipólita, reina de las amazonas. Incluye las aventuras de cuatro amantes atenienses y un grupo de seis actores aficionados controlados por las hadas que habitan el bosque donde transcurre la mayor parte de la obra. Se trata de una de las obras más populares de su autor.
Felix Mendelssohn compuso una obertura y otras piezas musicales inspirado en esta obra que se utilizaron como acompañamiento a lo largo del siglo . En 1960, Benjamin Britten compuso una ópera sobre el mismo tema con libreto propio y del tenor Peter Pears. La obra teatral se ha adaptado en numerosas ocasiones al cine.
Si bien se ha impuesto el nombre Sueño de una noche de verano, la traducción correcta sería Sueño de una Noche de San Juan, ya que Midsummer Night es el nombre que se da en inglés al 24 de junio, el solsticio de verano, llamado en español Noche de San Juan.
Resumen thumb|right|300px|Joseph Noel Paton: Estudio para “La disputa entre Oberón y Titania” (Study for The Quarrel of Oberon and Titania, ca. 1849)
Hermia está comprometida con Demetrio, pero está enamorada de Lisandro y no puede casarse con él porque su padre no lo acepta. A su vez, los reyes de las hadas tienen una pelea, que hace que el rey le pida un líquido mágico a Puck que sirve para enamorarse de la primera persona que uno ve. Al ver a Demetrio y Helena pelearse, el rey de las hadas le ordena a Puck que vierta la poción en los ojos del ateniense.
Temas y motivos Dicha de los amantes miniaturadeimagen|Litografía donde se describe una escena de El sueño de una noche de verano.
En la Antigua Grecia, mucho antes de la creación de las celebraciones cristianas del Día de San Juan, el solsticio de verano estaba marcado por Adonia, una fiesta para llorar la muerte de Adonis, el devoto amante mortal de la diosa Afrodita. Según las Metamorfosis de Ovidio, Afrodita llevó al niño huérfano Adonis al inframundo para que lo criara Perséfone. Creció hasta convertirse en un hermoso joven, y cuando Afrodita regresó para recuperarlo, Perséfone no quiso dejarlo ir. Zeus resolvió la disputa dando a Adonis un tercio del año con Perséfone, un tercio del año con Afrodita y el tercio restante donde él eligiera. Adonis eligió pasar dos tercios del año con su amante, Afrodita. Murió desangrado en brazos de su amante tras ser corneado por un jabalí. La mitología cuenta con varias historias que atribuyen el color de ciertas flores a la tinción por la sangre de Adonis o Afrodita.
La historia de Venus y Adonis era bien conocida por los isabelinos e inspiró muchas obras, incluido el poema narrativo del propio Shakespeare, enormemente popular, Venus y Adonis, escrito mientras los teatros de Londres estaban cerrados a causa de la peste. Se publicó en 1593.Venus y Adonis (poema)
La boda de Teseo e Hipólita y los amantes confundidos y extraviados, Titania y Bottom, incluso la antigua compañía de actores, modelan varios aspectos (y formas) del amor. miniaturadeimagen|Hordas de hadas atacando un murciélago de John Anster Fitzgerald, hacia 1860.
Carnavalesco Tanto David Wiles, de la Universidad de Londres, como Harold Bloom, de la Universidad de Yale, han apoyado firmemente la lectura de esta obra bajo los temas de carnavalesco, bacanal y saturnales. Escribiendo en 1998, David Wiles afirmó que: "El punto de partida de mi propio análisis será la propuesta de que, aunque nos encontremos con "El sueño de una noche de verano" como texto, históricamente formaba parte de un carnaval aristocrático. Fue escrito para una boda, y parte de la estructura festiva de la noche de bodas. Los espectadores que vieron la obra en el teatro público en los meses siguientes se convirtieron en participantes vicarios de una fiesta aristocrática de la que estaban físicamente excluidos. Mi propósito será demostrar hasta qué punto la obra se integra en una celebración de la clase alta históricamente específica." Wiles argumentó en 1993 que la obra fue escrita para celebrar la boda Carey-Berkeley. La fecha de la boda se fijó para que coincidiera con una conjunción de Venus y la luna nueva, muy propicia para concebir un heredero.Wiles 1993
Amor thumb|Hermia y Lisandro por John Simmons (1870) David Bevington sostiene que la obra representa el lado oscuro del amor. Escribe que las hadas se burlan del amor confundiendo a los amantes y aplicando una poción de amor a los ojos de la reina Titania, obligándola a enamorarse de un asno. En el bosque, ambas parejas se ven acosadas por problemas. Hermia y Lisandro se encuentran con Puck, que proporciona cierto alivio cómico en la obra al confundir a los cuatro amantes en el bosque. Sin embargo, la obra también alude a temas serios. Al final de la obra, Hipólita y Teseo, felizmente casados, ven la obra de los desafortunados amantes, Píramo y Tisbe, y pueden disfrutar y reírse de ella. Helena y Demetrio son ajenos al lado oscuro de su amor, totalmente ajenos a lo que puede haber deparado lo sucedido en el bosque.
Problema con el tiempo Hay una disputa sobre el escenario de la obra, ya que al principio Teseo cita que "cuatro días felices traen otra luna".El sueño de una noche de verano, I.I.2-3. El episodio del bosque tiene lugar entonces en una noche sin Luna, pero Lisandro afirma que habrá tanta luz en la misma noche en la que escaparán que el rocío de la hierba brillará como perlas líquidas.El sueño de una noche de verano, I.I.208 -13. Además, en la siguiente escena, Quince afirma que ensayarán a la luz de la Luna,El sueño de una noche de verano, I.II.90-9. lo que crea una verdadera confusión. Es posible que la Luna se pusiera durante la noche permitiendo que Lisandro escapara a la luz de la Luna y que los actores ensayaran, para luego ocurrir el episodio del bosque sin luz de la Luna. La afirmación de Teseo también puede interpretarse como "cuatro días hasta el próximo mes". Otra posibilidad es que, dado que cada mes hay aproximadamente cuatro noches consecutivas en las que la Luna no se ve debido a su cercanía al Sol en el cielo (las dos noches anteriores al momento de la luna nueva, seguidas de las dos siguientes), pueda indicar de este modo un período liminar de "oscuridad de la luna" lleno de posibilidades mágicas. Esto se ve reforzado por las primeras líneas de Hipólita, que exclama: "Y entonces la luna, como un arco de plata recién doblado en el cielo, contemplará la noche de nuestras solemnidades"; la delgada luna en forma de media luna es el distintivo del regreso de la luna nueva a los cielos cada mes. La obra también entrelaza la Víspera de Verano del título con el Día de Mayo, fomentando la idea de una confusión del tiempo y las estaciones. Esto se pone de manifiesto cuando Teseo comenta sobre unos jóvenes dormidos, que "observan El rito de mayo".El sueño de una noche de verano, IV.I.131-5.
Pérdida de la identidad individual thumb|left|Edwin Landseer, Escena de El sueño de una noche de verano. Titania y Bottom (1848)
Maurice Hunt, director del Departamento de Inglés de la Universidad de Baylor, escribe sobre la difuminación de las identidades de la fantasía y la realidad en la obra que hacen posible "esa agradable y narcótica ensoñación asociada a las hadas de la obra". Al enfatizar este tema, incluso en el escenario de la obra, Shakespeare prepara la mente del lector para aceptar la fantástica realidad del mundo de las hadas y sus sucesos. Este parece ser también el eje en torno al cual se desarrollan los conflictos argumentales de la obra. Hunt sugiere que es la ruptura de las identidades individuales lo que conduce al conflicto central de la historia. Es la pelea entre Oberón y Titania, basada en la falta de reconocimiento del otro en la relación, lo que impulsa el resto del drama de la historia y hace que sea peligroso para cualquiera de los otros amantes reunirse debido a la perturbación de la Naturaleza causada por una disputa de hadas. Del mismo modo, esta incapacidad de identificar y distinguir es lo que lleva a Puck a confundir a un conjunto de amantes con otro en el bosque, colocando el jugo de la flor en los ojos de Lisandro en lugar de los de Demetrio.
Victor Kiernan, estudioso e historiador marxista, escribe que esta pérdida de identidad se produce en aras del amor y que los personajes individuales sufren en consecuencia: "El culto más extravagante al amor es lo que a la gente sensata le parece irracional y lo que puede tener efectos dudosos en sus acólitos" . Cree que las identidades en la obra no se pierden tanto como se mezclan para crear una especie de neblina a través de la cual la distinción se hace casi imposible. Está impulsado por el deseo de establecer nuevos y más prácticos lazos entre los personajes como medio de enfrentarse al extraño mundo del bosque, incluso en relaciones tan diversas y aparentemente irreales como el breve amor entre Titania y Bottom: "Era la fuerza de la marea de esta necesidad social la que daba energía a las relaciones".
El estudioso de la estética David Marshall profundiza en este tema al señalar que la pérdida de identidad alcanza su plenitud en la descripción de los mecánicos y su asunción de otras identidades. Al describir las ocupaciones de la compañía de actores, escribe: "Dos construyen o juntan, dos remiendan y reparan, uno teje y otro cose. Todos juntan lo que está separado o arreglan lo que se ha desgarrado, roto o cortado". En opinión de Marshall, esta pérdida de la identidad individual no sólo desdibuja las especificidades, sino que crea nuevas identidades que se encuentran en la comunidad, lo que Marshall señala que puede llevar a entender las opiniones de Shakespeare sobre el amor y el matrimonio. Además, los mecánicos entienden este tema cuando asumen sus papeles individuales para una representación corporativa de Píramo y Tisbe. Marshall señala que "ser un actor es duplicarse y dividirse, descubrirse en dos partes: uno mismo y no uno mismo, el papel y no el papel". Afirma que los mecánicos entienden esto y que cada personaje, en particular entre los amantes, tiene el sentido de renunciar a la identidad individual en beneficio del grupo o de la pareja. Parece que el deseo de perder la propia individualidad y encontrar la identidad en el amor de otro es lo que mueve en silencio los acontecimientos de El sueño de una noche de verano. Como principal sentido de la motivación, este deseo se refleja incluso en las representaciones escénicas y en el ambiente general de la historia.
Sexualidad ambigua thumb|left|El Despertar del Hada Reina Titania En su ensayo "Preposterous Pleasures: Queer Theories and A Midsummer Night's Dream, Douglas E. Green explora las posibles interpretaciones de la sexualidad alternativa que encuentra en el texto de la obra, en yuxtaposición a las costumbres sociales proscritas de la cultura de la época en que se escribió la obra. Escribe que su ensayo "no pretende reescribir 'El sueño de una noche de verano' como una obra gay, sino que explora algunas de sus 'significaciones homoeróticas';... momentos de alteración y erupción 'queer' en esta comedia de Shakespeare".