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El Premio de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (), conocido popularmente como Premio Óscar, es una distinción anual concedida por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (; acrónimo: AMPAS) en reconocimiento a la excelencia y activismo social de los profesionales de la industria cinematográfica que incluye actores, directores y escritores, ampliamente considerada el máximo honor en el cine. El Óscar es conocido oficialmente como el «Premio de la Academia al Mérito» y se trata del principal de los nueve que otorga la organización.
El acto formal en el que se presenta es una de las ceremonias más prominentes y prestigiosas del mundo, y se transmite en vivo anualmente para más de cien países. Es también la ceremonia de entrega de premios más antigua en los medios de comunicación, y sus equivalentes: el Grammy iniciado en 1959 (en la música); el Emmy, iniciado en 1949 (en la televisión), y el Tony, iniciado en 1947 (en el teatro), han seguido el modelo de la Academia.
La AMPAS fue concebida originalmente por Louis B. Mayer, presidente de Metro-Goldwyn-Mayer, como una organización que mejoraría la imagen pública de la industria del cine y ayudaría a mediar en las disputas laborales. Los Óscar fueron creados más tarde por la Academia como una recompensa «en mérito al logro obtenido» en la industria del cine.
La primera ceremonia de entrega tuvo lugar el 16 de mayo de 1929, en el hotel Roosevelt de Los Ángeles, en honor a los logros cinematográficos obtenidos en 1927 y 1928. La nonagésima séptima ceremonia tuvo lugar el 2 de marzo de 2025 en el Dolby Theatre, en honor a los logros de 2024.
Historia thumb|upright|El director John Ford y su Óscar, en 1940.
La primera ceremonia se presentó el 16 de mayo de 1929, en un almuerzo privado celebrado en el hotel Hollywood Roosevelt, con una audiencia de cerca de 270 personas. La fiesta llevada a cabo después de la ceremonia tuvo lugar en el Hotel Mayfair. El costo de los boletos para los invitados a la ceremonia fue de cinco dólares. Se entregaron, en total, quince estatuillas, y se premiaron artistas, directores y otras personalidades de la industria del cine por sus trabajos, estrenados entre 1927 y 1928.
Aunque la Academy of Motion Picture Arts fue creada en 1927 por 36 personalidades de Hollywood, la estatuilla que representa su premio fue elaborada al año siguiente por el escenógrafo de la Metro Goldwyn Mayer, Cedric Gibbons y, según indican algunas fuentes, el actor y director mexicano Emilio Fernández (El Indio Fernández) sirvió de modelo para dibujar el boceto. Según la versión más extendida, el nombre de Óscar fue acuñado por la bibliotecaria Margaret Herrick, cuando mencionó que el hombre de la estatuilla "se parecía a su tío Óscar".
Los ganadores se anunciaban con tres meses de anterioridad a la ceremonia; sin embargo, esto cambió a partir de la segunda premiación, en 1930. Desde entonces y durante la primera década, los resultados se entregaron a los periódicos para su publicación a las 11 p.m., durante la ceremonia. Este método fue reemplazado después de que Los Angeles Times avisara a los ganadores antes de que iniciara la ceremonia. Por ello, desde 1941 empezaron a usarse los sobres sellados con los nombres de los ganadores.
Durante las primeras seis ceremonias, el periodo de elegibilidad se prolongó por dos años. Por ejemplo, la segunda ceremonia, que tuvo lugar el 3 de abril de 1930, reconoció películas que se estrenaron entre el 1 de agosto de 1928 y el 31 de julio de 1929. A partir de la séptima ceremonia, llevada a cabo en 1935, el periodo de elegibilidad era el año inmediatamente anterior, desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre.
Es en 1931 cuando el premio se conocería popularmente con el nombre de Oscar. Luego de 1934, concursarían las películas estrenadas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre anteriores a la entrega de la estatuilla. A partir de 1935, tuvo inicio una tendencia democratizadora: Frank Capra dirigió la Academia, e intentó evitar presiones de las grandes empresas productoras y los favoritismos de los miembros de la Academia.
Finalmente, el 4 de mayo de 1927 unos 36 profesionales de la industria cinematográfica convocaron una reunión para crear la "Academy of Motion Picture Arts and Sciences", con el objetivo de "mejorar la calidad artística del cine, crear una plataforma común para las distintas ramas y oficios de la industria, fomentar la investigación técnica y el progreso cultural". Hoy son ya más de 5000 miembros quienes trabajan en la Academia.
Una de las más importantes circunstancias que contribuyeron a que estos premios adquirieran más popularidad fue que nacieron en el periodo de transición entre el cine mudo y el cine sonoro. Por ello, en la primera ceremonia todas las cintas seleccionadas eran mudas. Al año siguiente, el sonido inundó la entrega de los Óscar; por eso, no es extraño que triunfara un musical como Melodías de Broadway, de Harry Beaumont.
El primer actor galardonado fue Emil Jannings, por su actuación en The Last Command y en The Way of All Flesh. Sin embargo, el actor tuvo que regresar a Europa antes de la ceremonia, por lo que la Academia acordó darle la estatuilla antes; esto hizo que Jannings fuese el primer ganador del Óscar en la historia. Las personas que eran condecoradas recibían su premio por todos los trabajos realizados en una categoría específica durante el periodo de calificación; por ejemplo, Jannings recibió el Óscar por dos películas que protagonizó durante ese periodo. A partir de la cuarta ceremonia, el sistema cambió y las personas comenzaron a ser reconocidas por una actuación en particular en una sola película. Hasta la octogésima tercera ceremonia, llevada a cabo en 2011, se han entregado un total de 2 809 estatuillas para 1 853 premios. Igualmente, un total de 302 actores han ganado el Óscar en categorías de actuación o en categorías honoríficas o juveniles.
Ben Hur (1959), Titanic (1997) y El Señor de los Anillos: el retorno del Rey (2003) son las películas con más premios Óscar en su haber, con 11 premios cada una. La película Beau Geste, de 1939, es la única cinta que contiene al menos cuatro actores ganadores del Óscar en la categoría de mejor actor o actriz en un papel protagónico (Gary Cooper, Ray Milland, Susan Hayward y Broderick Crawford) antes que alguno de ellos hubiese ganado el premio.
Walt Disney es el personaje que más premios de la Academia ha ganado: 22 premios Óscar por sus trabajos en cine y 4 premios honoríficos.
Dos actores han ganado el premio Óscar después de fallecer: el actor británico Peter Finch, por la película Network (1976), y el actor Heath Ledger, por la película The Dark Knight (2009).
La actriz que más premios Óscar ha ganado es Katharine Hepburn, la actriz tiene 4 estatuillas en su haber. La actriz con más nominaciones es Meryl Streep, con 21 menciones. La persona viva con más nominaciones es el compositor John Williams, quien alcanzó en 2016 su nominación número 50, y ganó el premio en cinco ocasiones.
En la vigésimo novena ceremonia, la cual tuvo lugar el 27 de marzo de 1957, se introdujo la categoría de mejor película extranjera. Hasta entonces, dichas películas eran galardonadas con un premio especial.
Estatuilla Diseño thumb|right|250px|Los actores Christian Bale, Natalie Portman, Melissa Leo y Colin Firth —de izquierda a derecha—, ganadores en las categorías interpretativas en la edición 83° sosteniendo el Óscar; 27 de febrero de 2011. Aunque la AMPAS entrega anualmente otros galardones, el más conocido es el «premio de la Academia al Mérito», también llamado «premio Óscar». El trofeo consiste en una estatuilla de metal de Britania chapada en oro sobre una base metálica negra, de 34 centímetros de altura y 3,85 kilogramos de peso, que muestra a un caballero desnudo, al estilo art déco, el cual mantiene los brazos cruzados sosteniendo una espada sobre un rollo de película de cinco radios. Dichos radios representan las cinco ramas originales de la Academia: actores, escritores, directores, productores y técnicos.
Hay otros siete galardones (premio en memoria a Irving G. Thalberg, premio humanitario Jean Hersholt, premio Gordon E. Sawyer, premio al Mérito Técnico o Científico, premio a los Logros Técnicos, medalla al mérito John A. Bonner y Premio Juvenil de la Academia), más otros dos que no tienen periodicidad anual (el premio Especial de la Academia y el premio Honorífico; los cuales pueden tener o no la forma de la estatuilla del Óscar).
En 1928, el director de arte de la Metro-Goldwyn-Mayer, Cedric Gibbons —uno de los miembros originales de la Academia—, supervisó el diseño del premio a partir de un boceto en papel. Necesitado de un modelo para su estatua, Gibbons fue presentado por su futura esposa Dolores del Río al actor y director mexicano Emilio "El Indio" Fernández. Dubitativo al principio, Fernández fue convencido finalmente a posar desnudo para crear lo que hoy es conocido como el Óscar. El escultor George Stanley diseñó la estatuilla en arcilla y Sachin Smith la fundió con un 92,5% de estaño y un 7,5% de cobre bañado en oro. La única modificación aplicada a la estatuilla desde su creación es un cambio menor en su base metálica. El molde original del Óscar fue elaborado en 1928 en la Fundición C.W. Shumway & Sons en Batavia, Illinois, de donde también han salido los moldes para las estatuillas del trofeo Vince Lombardi y para los Emmy. Desde 1983, se hacen las estatuillas (unas 50 por edición) en el R.S. Owens & Company, ubicada en Chicago.
Tras la intervención de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, las estatuillas entregadas entre 1942 y 1945 fueron hechas con yeso; luego de la guerra, estas fueron sustituidas por las originales.
Nombre El origen del nombre «Óscar» es aún muy debatido. Una biografía de la actriz Bette Davis afirma que la estatuilla fue nombrada como tal en honor a su primer esposo, Oscar Nelson; una de las primeras menciones de la estatuilla como «el Óscar» se remonta a 1934, en un artículo realizado por la revista TIME sobre la sexta ceremonia de entrega de premios. En 1932, Walt Disney citó haber agradecido a la Academia por el Óscar que ganó en dicho año.
Una versión muy extendida acerca del nombre de la estatuilla tuvo origen en 1931, cuando la secretaria ejecutiva de la Academia, Margaret Herrick, vio por primera vez el premio e hizo una referencia con su «tío Óscar» (sobrenombre para su primo Oscar Pierce). El columnista Sidney Skolsky, quien estuvo presente cuando Margaret Herrick nombró la estatuilla, adoptó el nombre en uno de sus artículos el cual rezaba: «los empleados han nombrado afectuosamente su famosa estatuilla como Óscar».Levy, Emanuel (2003) All About Oscar: The History and Politics of the Academy Awards. Editorial Continuum, Nueva York. ISBN 0-8264-1452-4
Finalmente, en 1939, el premio fue llamado oficialmente «Óscar» por la AMPAS. Otra versión acerca del origen del nombre se originó con Eleanor Lilleberg, secretaria ejecutiva de Louis B. Mayer, quien al ver la estatuilla exclamó: «¡se parece al rey Óscar II!».
Propiedad de las estatuillas Desde 1950, las estatuillas fueron acogidas legalmente para que ni el ganador ni sus herederos las puedan vender sin antes haberlas ofrecido a la Academia por el precio establecido de un dólar. Si el ganador se niega a aceptar dicha disposición, la Academia se quedará con la estatuilla. Las estatuillas del Óscar que no estuvieron protegidas bajo esta ley fueron vendidas en subastas públicas y privadas bajo sumas superiores a seis cifras. En diciembre de 2011, el Óscar que Orson Welles ganó por Ciudadano Kane en 1941 fue subastado después de que en 2004 sus herederos ganaran un litigio legal que aseguraba que Welles no firmó para devolver la estatuilla a la Academia.