thumb|Odiseo y Euriclea, de Christian Gottlob Heyne. En Odisea XIX, 386–507, la anciana nodriza Euriclea reconoce al recién retornado Odiseo. A sus pies, el fiel perro Argos.
Odiseo o Ulises (en griego clásico: Ὀδυσσεύς;Henry George Liddell y Robert Scott: A Greek-English Lexicon, entrada «Ὀδυσσεύς». Cf. Kretschmer, Griechische Vaseninschriften, pp. 146–147 y otros.En griego moderno: Οδυσσέας (Odysséas) Ulixes en latín)La forma ‘Ulixes’ (por ejemplo: Horacio: Epístolas I 2, 17–18), es arcaica y estandarizada en el latín clásico. La forma ‘Ulysses’ (por ejemplo: Higino: Fábulas, Proemio 29) surgió por un fenómeno de cultismo e imitación. Los copistas medievales quienes popularizaron masivamente la grafía Ulysses en los manuscritos que llegaron a Europa Occidental. Intentaban adaptar la grafía al estilo griego. Ulysses es, por tanto, una deformación del latín medieval, no clásico. fue uno de los héroes legendarios de la mitología griega. Aparece especialmente como protagonista epónimo de la Odisea pero también es un personaje destacado de la Ilíada, ambas obras atribuidas a Homero. Aparecía también en varios poemas perdidos del llamado ciclo troyano y posteriormente en muchas otras obras.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Ulises»
Era rey de Ítaca, una de las actuales islas Jónicas, situada frente a la costa occidental de Grecia. En la tradición homérica se nos presenta como hijo de Laertes y Anticlea, esposo de Penélope y padre de Telémaco. Su familia sufrió esperándolo durante veinte años: diez de ellos luchando en la guerra de Troya y los otros diez intentando regresar a Ítaca, lidiando con los problemas y obstáculos que tuvo que afrontar y que se relatan en la Odisea.
Odiseo es caracterizado en los poemas homéricos por su inteligencia práctica, astucia y versatilidad de carácter. Su nombre aparece frecuentemente acompañado de dos epítetos: πολύμητις (polýmētis, «muy astuto») y πολύτροπος (polýtropos, «de muchas mañas, fértil en recursos»). Este último especialmente destacado en el primer verso de la Odisea y a menudo traducido como «de muchos senderos, de multiforme ingenio».Odisea: Canto I. En Wikisource. Consultado el 27 de agosto de 2015.
En la tradición posterior, el pseudo-historiador Dares Frigio describe a Odiseo como «seguro, engañoso, de rostro alegre, de estatura media, elocuente e inteligente», una caracterización que refleja ya una recepción tardía y moralizante del personaje más que la formulación épica original homérica.Dares Frigio, XII
Origen y onomástica La forma Ὀδυσ(σ)εύς se utiliza desde la poesía épica y a lo largo del período clásico, aunque también se encuentran otras formas. En inscripciones de cerámicas griegas aparecen las variantes Ὀλισεύς (Oliseús), Ὀλυσεύς (Olyseús), Ὀλυσσεύς (Olysseús), Ὀλυτεύς (Olyteús), Ὀλυττεύς (Olytteús) y Ὠλυσσεύς (Ōlysseús). La forma Οὐλίξης (Oulíxēs) está atestiguada en una fuente temprana de la Magna Grecia (Íbico, según Diomedes el gramático), mientras que el gramático griego Elio Herodiano recoge la forma Οὐλιξεύς (Oulixeús). En latín clásico tenemos la forma culta Ulixes y su derivado posterior, Ulysses, transmitido tardíamente en latín medieval.
Se ha sugerido que el nombre es de origen no griego, posiblemente ni siquiera indoeuropeo, con una etimología desconocida. Robert S. P. Beekes ha propuesto un origen pregriego. En la religión etrusca, el nombre (y los relatos) de Odiseo fueron adoptados bajo el nombre de Uthuze (Uθuze), que ha sido interpretado como un préstamo paralelo procedente de una forma minoica anterior del nombre (posiblemente Oduze).Robert S. P. Beekes, Etymological Dictionary of Greek, Brill, Leiden 2009, p. 1048.Glen Gordon, A Pre-Greek name for Odysseus, published at Paleoglot. Ancient languages. Ancient civilizations.thumb|Odiseo atado al mástil de su barco tratando de vencer la atracción de las sirenas. Cuadro de Léon Belly Las sirenas (Museo de l'Hotel Sandelin, Saint Omer, Francia).
Abolengo y etimología Odiseo es referido por el patronímico Laertíada (Λαερτιάδης, «hijo de Laertes»).Odisea: V, 203; Ilíada: XIX, 185 Zeus engendró a Arcisio, este a Laertes y este a Odiseo.Eustacio, a Homero, 1796, 38 El Catálogo de mujeres, no obstante, ubica a Odiseo dentro de las estirpes genealógicas de los héroes griegos, y lo hace por vía materna. Pertenece, por abolengo, a la estirpe de los Deucálidas. En efecto, Odiseo era hijo de Anticlea, hija de Autólico, hijo de Filonis, hija de Deyoneo.Catálogo de mujeres fr. 64 = papiro de Oxirrinco 2500 Este eran uno de Eólidas, nietos de Helén.Biblioteca mitológica, I, 7, 3. Céfalo, otro hijo de Deyoneo, se considera el ancestro epónimo de los cefalenios,Estrabón: Geografía X 2, 14 pueblo que acaudillaba Odiseo durante la guerra de Troya. Sea como fuere, Odiseo tenía una hermana menor llamada Ctímene o Timena.Odisea XV, 363
Odiseo, como arquetipo del héroe relacionado con la μῆτις (‘astucia’), estaba vinculado con otros dos personajes célebres por su inteligencia y el engaño, Autólico y Sísifo. La tragedia griega, de hecho, afirmaba que el padre de Odiseo había sido en realidad Sísifo.Escolio a Sófocles, Áyax, 190 Durante su estancia en la casa de Autólico, Sísifo forzó a Anticlea, la hija de este, antes de que fuera posteriormente entregada en matrimonio a Laertes. De esta unión habría nacido Odiseo, razón por la cual algunas tradiciones lo llaman “sisifio” y explican así la astucia del héroe como heredada de Sísifo.HIGINO: Fábulas (Fabulae), 201.
Odiseo habría nacido en Ítaca, más concretamente en el monte Nérito, donde la lluvia sorprendió a su madre en camino.Escolio a Odisea 19, 407 Probablemente esta leyenda haya sido forjada para explicar su nombre, relacionándolo con la expresión κατὰ τὴν ὁδὸν ὕσεν ὁ Ζεύς (‘Zeus llovió sobre el camino’).Etymologicum Magnum: Como Anticlea dio a luz allí mismo, en el camino, se interpretó el nombre de Odiseo mediante un juego de palabras con «Zeus llovió sobre el camino». Según esta explicación popular, el nombre Ὀδυσσεύς se habría formado a partir de las palabras ὁδός (hodós, «camino») y ὕσεν (hýsen, «llovió»), en una etimología artificial creada para justificar el nombre del héroe mediante las circunstancias de su nacimiento. Según la tradición que presenta a Odiseo como hijo de Sísifo, Anticlea dio a luz a su hijo en la ciudad beocia de Alalcómenas.Plutarco: Cuestiones griegas, 43
En la Odisea se narra el episodio del nombramiento de Odiseo en su infancia. Euriclea, al pedir al abuelo del niño, Autólico, que le imponga un nombre, sugiere una denominación como Polyárētos (πολυάρητος), “muy deseado” o “por quien se ha rezado mucho”. Sin embargo, Autólico —presentado con un tono irónico o sarcástico— rechaza esa propuesta y decide otorgarle un nombre irónico al niño: «Puesto que me he irritado (ὀδυσσάμενος, odyssámenos) con muchos, tanto hombres como mujeres, que el nombre del niño sea Odiseo (Ὀδυσσεύς)».Odisea XIX, 400–405
Juventud Una tradición asegura que Odiseo fue discípulo, al igual que tantos otros héroes griegos, del centauro Quirón.Jenofonte: De la caza I,2. Lo encontramos en compañía de su abuelo materno Autólico, asistiendo en el monte Parnaso a la cacería de un jabalí que le hiere, dejándole una cicatriz en una rodilla, por la que habría de ser reconocido a su regreso a Ítaca tras la guerra de Troya; acude a Mesenia para reclamar una compensación por el robo de unas ovejas;Odisea XIX, 392–466 en Lacedemonia recibe de Ífito, a cambio de una espada y una lanza, el arco de Éurito, con el que habrá de matar a los pretendientes;Odisea XXI, 11–41 en Éfira intenta, en vano, que Ilo, hijo de Mérmero, le dé veneno para sus flechas, lo que consigue en Tafos de manos de Anquíalo.Odisea: I, 255–264
Al llegar a la edad viril, Laertes le entrega el reino con todas sus riquezas y Odiseo se encarga de reconstruir su casa.Al alcanzar la edad adulta, Odiseo asumió el gobierno de Ítaca mientras su padre, Laertes, se retiraba de la vida pública para vivir en sus tierras (Odisea 24.205-241) Rico en tierras y en ganado,Dueño de extensas propiedades y numerosos rebaños, era considerado uno de los hombres más ricos de la región (Odisea 14.96-108). adquiere fama por su hospitalidad y por su respeto a los dioses, en especial a Zeus y Atenea,La tradición homérica lo presenta asimismo como un rey respetuoso con las normas de la hospitalidad y piadoso con los dioses, especialmente con Zeus y Atenea, a quienes honraba mediante sacrificios y ofrendas (Odisea 1.62-67; 19.315-334). esta última le habría de proteger de continuo.Por ello gozó del favor particular de Atenea, que intervino repetidamente en su ayuda y en la de su familia a lo largo de toda la Odisea (Odisea 1.44-95; 13.287-440; 24.531-548). Acudió, atraído por la belleza de Helena, como un pretendiente más al palacio de Tindáreo pero, al darse cuenta de las escasas posibilidades que tenía de conseguirla, decidió solicitar a Penélope, hija de Icario y sobrina de Tindáreo. Para asegurarse la ayuda de este en tal propósito, le aconsejó que obligase a todos los pretendientes de Helena a jurar que respetarían la elección de ella y que defenderían al elegido contra cualquier agravio, evitando así disputas posteriores que podrían ser funestas para el propio rey. Este, en compensación, obtuvo para Odiseo la mano de Penélope.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica III 10, 8–9 En algunas versiones, no obstante, se asegura que Odiseo consiguió a Penélope al vencer en una carrera pedestre.Pausanias: Descripción de Grecia III 12, 1
Siendo todavía un recién nacido Telémaco, fruto de la unión de esta pareja, se produce el rapto de Helena por parte de Paris. Se intenta que los antiguos pretendientes cumplan su juramento, emprendiendo una campaña bajo un mando único, con el fin de conseguir la reparación de tal ultraje.Pseudo-Apolodoro, Biblioteca mitológica, Epítome 3.6–3.7 Para evitar la partida, Odiseo finge estar loco cuando recibe la visita de Menelao y Palamedes, que estaban reclutando a los expedicionarios. Este, sin embargo, pone en evidencia la falsedad de tal treta, lo que no habrá de perdonarle jamás el héroe.Higino: Fábulas, 95; Apolodoro: Biblioteca mitológica, Epítome, 3.7. Antes de partir, aconseja a Penélope que si él muere, se case de nuevo cuando Telémaco alcance la edad viril.Homero: Odisea, XVIII, 259–270 Odiseo interviene activamente en los preparativos de la expedición. Él conseguirá la participación de Aquiles en la empresa,Higino: Fábulas, 96; Apolodoro: Biblioteca mitológica III 13, 8 como posteriormente hará con Neoptólemo, su hijo.Sófocles: Filoctetes, 343–358; Apolodoro: Biblioteca mitológica, Epítome, 5.11. Alguna versión asegura que Odiseo acompañó a Troya a Menelao antes del inicio de las hostilidades, con el fin de pedir la devolución pacífica de Helena.Homero: Ilíada, III, 205–224; XI, 138–142 También en este período desempeña ante Cíniras funciones de embajador de los Atridas.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica, Epítome, 3.9
La Ilíada y la guerra de Troya