El cañón L.36.3 (Canon de 75 mm modèle 1897) fue la principal pieza de artillería francesa durante la Primera Guerra Mundial, y siguió siéndolo durante la Segunda Guerra Mundial. Su manejo era muy fácil, y de hecho los soldados franceses solo necesitaban unos pocos minutos para aprender a usarlo. Se utilizó en ambas guerras mundiales. Durante la Segunda Guerra Mundial fue muy usado por las tropas del desierto. Destacó en la batalla de Gazala, sobre todo en la posición del fuerte de Bir Hakeim defendido por la 1ª Brigada de las Fuerzas de la Francia Libre.

El cañón de campaña francés de 75 mm era una pieza de artillería de disparo rápido adoptada en marzo de 1898. Su designación oficial francesa era: Matériel de 75 mm Mle 1897. Era comúnmente conocido simplemente como "el 75" y Soixante-Quinze ("setenta y cinco" en francés). Los 75 franceses fueron diseñados como un sistema de armas antipersonal para disparar grandes volúmenes de proyectiles de metralla espaciados en el tiempo contra las tropas enemigas avanzando en campo abierto. Después de 1915 y el comienzo de la guerra de trincheras, prevalecieron otros tipos de misiones en el campo de batalla que exigían proyectiles de alto poder explosivo detonados por impacto, así como de gases tóxicos; también se utilizaron ampliamente como artillería antiaérea montados en camión y fue el armamento principal del tanque de asalto Saint-Chamond en 1918.

El 75 francés es ampliamente considerado como la primera pieza de artillería moderna.Chris Bishop, "Canon de 75 modèle 1897", The encyclopedia of weapons of World War II, pg. 137Priscilla Mary Roberts, "French 75 gun", World War One, pg. 726 Fue el primer cañón de campaña que incluía un mecanismo de retroceso hidroneumático, que mantenía el cañón y las ruedas perfectamente quietas durante la secuencia de disparo. Como no era necesario volver a apuntar después de cada disparo, la dotación podría volver a cargar y disparar tan pronto como el cañón volviera a su posición de descanso. En el uso típico, el 75 francés podía disparar quince proyectiles por minuto sobre su objetivo, ya fueran de metralla o melinita de alto poder explosivo hasta aproximadamente 8.500 m (5.3 mi) de distancia. Su cadencia de disparo podía incluso alcanzar cerca de 30 proyectiles por minuto, aunque solo por un tiempo muy corto y con un equipo bien entrenado.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, el ejército francés tenía alrededor de 4.000 de estos cañones de campaña en servicio. Al final de la guerra, se habían producido alrededor de 12.000. También estaba en servicio con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), que habían recibido aproximadamente 2000 ejemplares. Varios miles todavía estaban en uso en el ejército francés a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, actualizados con nuevas ruedas con neumáticos para poder ser remolcados por camiones o tractores de artílleria en lugar de caballos. Los 75 franceses establecieron el patrón para casi todas las piezas de campaña de principios del , con cañones del mismo calibre que forman la base de muchas unidades de artillería de campaña en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial.

No debe confundirse con los Schneider M1907 y Schneider 75/28 mm M1912 fabricados posteriormente para la caballería francesa y el mercado de exportación (en España se fabricó bajo licencia), y su modificación de 1914. Aunque usaban la munición francesa original de los 75, estas armas Schneider de fabricación privada eran más ligeras, más pequeñas y mecánicamente diferentes. La fabricación de esta corporación fue tan productiva que el patrón se asocia ocasionalmente con Schneider.

Desarrollo El precursor de los 75 franceses era un cañón experimental de 57 mm que se construyó por primera vez en septiembre de 1891 en el Arsenal de Bourges bajo la dirección del capitán Sainte-Claire Deville. Este cañón de 57 mm aprovechó varias de las tecnologías de artillería más avanzadas disponibles en ese momento:

1) La pólvora sin humo inventada por el químico francés Paul Marie Eugène Vieille, que se introdujo en 1884. 2) Munición unitaria, con la carga de pólvora en una vaina de latón que también contenía el proyectil. 3) Un mecanismo de retroceso corto hidroneumático temprano que fue diseñado por el comandante Louis Baquet. 4) Sistema de cierre de recámara de bloque giratorio construida bajo licencia de Thorsten Nordenfelt .

La única diferencia de diseño importante entre el 57 y el 75 era el sistema de retroceso. Pero incluso antes de que el 57 comenzara las pruebas, en 1890 el general Mathieu, Director de Artillería del Ministerio de Guerra, había sido informado de que Konrad Haussner, un ingeniero alemán que trabajaba en el arsenal de Ingolstadt, había patentado un sistema de retroceso de aire comprimido y aceite; también sabían que la firma Krupp estaba considerando introducir el sistema después de probarlo. Krupp rechazaría más tarde la invención de Haussner, debido a problemas técnicos insolubles causados por la fuga del fluido hidráulico.

En 1891, Haussner vendió sus patentes a una empresa alemana denominada Grusonwerk AG Buckau, que buscaba compradores potenciales. Después de revisar los planos en febrero de 1892, los ingenieros de artillería franceses informaron que se podía producir un arma sin comprar el diseño de Haussner. En consecuencia, el general Mathieu recurrió al teniente coronel Joseph-Albert Deport, en ese momento Director de los Atelier de Construction de Puteaux (APX), y le preguntó si podía construir un cañón según el principio general del retroceso del cilindro largo de Haussner sin infringir las patentes existentes. Después de que se juzgara posible, se envió una solicitud formal el 13 de julio de 1892.

Se necesitaron cinco años más bajo el liderazgo del sucesor de Mathieu, el general Deloye, para perfeccionar y finalmente adoptar en marzo de 1898 una versión mejorada y final del cañón de campaña Deport 75 mm de retroceso largo. Varios engaños, algunos de ellos relacionados con el caso Dreyfus que estalló en 1894, habían sido implementados por Deloye y la contrainteligencia francesa para distraer el espionaje alemán.

La versión experimental final del cañón de campaña Deport de 75 mm se probó durante el verano de 1894 y se juzgó muy prometedora. Pruebas extensas, sin embargo, revelaron que todavía era propenso a la fuga de fluido hidráulico del mecanismo de retroceso. El Deport 75 mm fue devuelto al arsenal de Puteaux para más mejoras. La fuga de fluido hidráulico era típica de esta fase experimental de desarrollo de artillería durante la década de 1890, como Haussner y Krupp habían experimentado anteriormente.

En diciembre de 1894, Deport pasó por alto el ascenso y renunció para unirse a "Chatillon-Commentry", una empresa de armamento privada. Dos jóvenes ingenieros militares de la Ecole Polytechnique, los capitanes Etienne Sainte-Claire Deville y Emile Rimailho, continuaron el desarrollo e introdujeron una versión mejorada en 1896. Su contribución fue un mecanismo de retroceso hidroneumático a prueba de fugas que denominaron "Frein II" (Freno II). Una mejora importante fue la colocación de anillos de aleación de plata mejorados en el pistón de movimiento libre que separaba el aire comprimido y el fluido hidráulico dentro del cilindro de retroceso hidroneumático principal. Estas y otras modificaciones lograron el resultado deseado: la retención a largo plazo de fluido hidráulico y aire comprimido dentro del sistema de retroceso, incluso en las peores condiciones de campo.

El capitán Sainte-Claire Deville también diseñó importantes características adicionales, como un dispositivo para perforar automáticamente las espoletas de los proyectiles de metralla durante la secuencia de disparo (un "ajustador de espoleta automático"), seleccionando así la distancia de estallido deseada. La mira telescópica independiente también se había perfeccionado para facilitar su uso en combate por parte de los equipos, y se añadió un escudo de acero al níquel para proteger a los artilleros. Los cajones de munición blindados fueron diseñados para ser inclinados, con el fin de presentar los proyectiles horizontalmente a los sirvientes de la pieza. Los frenos de las ruedas se podían balancear debajo de cada rueda ("abattage") y, junto con la pala de la cola, inmovilizaban la pieza durante el disparo.

El cañón fue adoptado oficialmente el 28 de marzo de 1898 bajo el nombre "Matériel de 75mm Mle 1897". El público lo vio por primera vez durante el desfile del Día de la Bastilla del 14 de julio de 1899.

Descripción del mecanismo de retroceso hidroneumático

La caña del cañón se deslizaba hacia atrás sobre rodillos, incluido un juego en su boca, cuando se realizaba el disparo. La caña del cañón estaba conectada cerca de la recámara con el émbolo del pistón de un cilindro lleno de aceite colocado justo debajo de esta. Cuando el cañón retrocedía, el pistón era jalado por el retroceso del cañón y por lo tanto empujaba el aceite a través de un pequeño orificio hacia un segundo cilindro situado debajo. Ese segundo cilindro contenía un pistón que flotaba libremente y separaba el aceite que salía de un volumen confinado de aire comprimido. Durante el retroceso de la caña, el pistón flotante era forzado hacia adelante por el aceite, comprimiendo el aire aún más. Esta acción absorbía progresivamente el retroceso a medida que la presión de aire interna se elevaba y, al final del retroceso, generaba una contrapresión fuerte pero decreciente que devolvía el cañón a su posición original. La suavidad de este sistema no tenía igual en 1897, y fue así durante al menos otros diez años. Cada ciclo de retroceso en los 75 franceses, incluido el retroceso, duraba aproximadamente dos segundos, lo que permitía una velocidad máxima de disparo de alrededor de 30 disparos por minuto.

Municiones

Al principio en 1914, los 75 franceses disparaban dos tipos principales de proyectiles, ambos con altas velocidades de boca (535 m/s para el proyectil de metralla) y un alcance máximo de 8.500 m. Sus trayectorias relativamente planas se extendieron hasta los objetivos designados. Los proyectiles de los 75 franceses, al menos inicialmente en 1914, eran esencialmente antipersonales. Fueron diseñados con el propósito específico de infligir el máximo perjuicio a las tropas enemigas que se estacionan o avanzan al aire libre.

Un proyectil de acero de alto poder explosivo (HE) de 5,3 kg, con detonación por impacto y una espoleta con retraso cronométrico. Estaba cargado de ácido pícrico, conocido en Francia como "melinita", utilizado desde 1888. El retraso, que duraba cinco centésimas de segundo, estaba diseñado para detonar el proyectil en el aire a la altura de un hombre después de rebotar hacia arriba desde el suelo. Estos proyectiles eran particularmente destructivos para los pulmones de los hombres al explotar en su proximidad.

Un proyectil de metralla de 7,24 kg con espoleta cronométrica, que contiene 290 esferas de plomo. Las esferas se dispararaban hacia adelante cuando el temporizador de la espoleta llegaba a cero, estallando idealmente por encima del suelo y las tropas enemigas. Durante 1914 y 1915, el proyectil de metralla fue el tipo de munición dominante que se encuentra en las baterías francesas del 75. Sin embargo, en 1918, los proyectiles de alto poder explosivo se habían convertido en el único tipo de munición de 75 mm que quedaba en servicio. Además, se introdujeron varios proyectiles y espoletas nuevas debido a las demandas de la guerra de trincheras. También se usó durante la última parte de la guerra un proyectil con base troncocónica (con un coeficiente balístico superior), que podría alcanzar los 11,000 m. Cada proyectil, ya fuera de alto explosivo o de metralla, estaba unido a una vaina de latón que se expulsaba automáticamente cuando se abría la recámara.

Capacidad de disparo rápido