Llegada a los Estados Unidos del cuerpo expedicionario francés de 1780

Llegada a los Estados Unidos del cuerpo expedicionario francés de 1780៩ុំ។

Desembarco de las tropas francesas thumb|450px|<center>Le conde de Rochambeau pasando revista a sus tropas. (Caricatura estadounidense anónima de 1768. Los primeros desembarcos se hicieron el 13 de julio de 1768. Los dos día siguientes los efectivos que estaban en buen estado de salud ocuparon el espacio para campamento que les había sido preparado y se desembarcaron los enfermos, que eran muy numerosos. Algunos fueron transportados a hospitales de Newport y el resto a otro establecido en Papisquasha, a doce millas.

Apenas advertida la llegada de la escuadra francesa, acudieron los principales habitantes de los condados vecinos. El conde de Rochambeau fue saludado por las autoridades. "Hemos venido -les dijo- a defender con vosotros la más justa de las causas. Contad con nuestros sentimientos fraternos y tratadnos como hermanos. Seguiremos vuestro ejemplo en el campo del honor y os daremos el de la disciplina más exacta así como el del respeto a vuestras leyes. Este pequeño ejército francés no es más que una vanguardia; pronto será seguido de refuerzos considerables y yo no seré más que el lugarteniente del general Washington".El 21 de julio zarpó un brick para llevar las novedades a Francia.

Había cuatrocientos enfermos en Newport y doscientos ochenta en el hospital de Papisquash. El destacamento de trescientos cincuenta hombres del regimiento de Bourbonnais tenía alrededor de cien enfermos que quedaron en Boston. Habían desembarcado allí, del Isle-de-France, como consecuencia de un error debido a la bruma. En total, la fuerza tenía aproximadamente ochocientos enfermos sobre un total de cinco mil hombres.Sólo el regimiento Royal Deux-Ponts tenía alrededor de trescientos y parece que los alemanes son más sensibles al calor que otros hombres(Blanchard.)

El general Heath, que combatía a los británicos en el Estado de Rhode Island, anunció el 11 de julio la llegada de la escuadra francesa a Washington, quien se encontraba entonces con su estado mayor en Bergen. La Fayette partió inmediatamente, el día 15, con instrucciones de Washington, para dirigirse hacia el general y el almirante franceses y coordinarse con ellos.

Plan de Washington contra Nueva York thumb|El general Washington. Washington proyectaba desde hacía un tiempo un plan de operaciones ofensivas para la reducción de la ciudad y la guarnición de Nueva York. Esa plan, conforme por otra parte a los deseos del gobierno francés, debía ejecutarse sólo si se daban varias condiciones. En primer término, era necesario que las tropas francesas se uniesen con las estadounidenses, luego que los franceses tuviesen superioridad marítima sobre las fuerzas de los almirantes Graves y Arbuthnot, y estos se habían unido frente a Nueva York al día siguiente del arribo de los franceses a Newport. Así, la segunda condición estaba lejos de cumplirse.

Se tenía bien presente que el cuerpo expedicionario había escapado a un ataque de Graves gracias a la tempestad que lo había obligado a volver a Plymouth. También gracias a que éste había capturado cerca de la Azores un navío de la compañía de Indias, el Fargès, cuyo remolque había retrasado su marcha y su unión con Arbuthnot.

Rochambeau y de Ternay dudan en ejecutar este plan Era pues difícil ejecutar el plan proyectado contra Nueva York. Si bien en principio fue aceptado por Rochambeau y Ternay, ninguno de ellos admitió la posibilidad de su ejecución inmediata y sobre este punto se resistieron mucho tiempo a los deseos de Washington y a los pedidos de La Fayette.El Señor de Rochambeau escribió en fecha 27 de agosto a este último, que le reprochaba su inacción y la inutilidad de su presencia en Rhode Island: "Permita, mi querido marqués, a un viejo padre, responderle como a un hijo cariñoso a quien ama y estima infinitamente"......"Está siempre bien, mi querido marqués, creer a los franceses invencibles; pero voy a confiarle un gran secreto, según mi experiencia de cuarenta años: son los más fáciles de batir cuando han perdido la confianza en sus jefes, y la pierden rápidamente cuando han sido comprometidos en razón de la ambición personal y particular. Si he estado hasta hoy feliz de conservar esa confianza, lo debo al examen más escrupuloso de mi conciencia; es que sobre los aproximadamente 15.000 hombres que han sido muertos o heridos a mis ordenes, en los diferentes grados y las acciones más sangrientas, no tengo para reprocharme el haber hecho matar a uno solo por mi propia cuenta." Memorias de La Fayette, correspondencia, p. 365.

Carta de Rochambeau a La Fayette, y su apreciación del carácter de los soldados franceses Las tropas francesas estaban desde ya llenas de entusiasmo y entre ellas y sus aliados había un perfecto acuerdo.4 "Esas tropas -escribió La La Fayette a Washington en carta del 31 de julio, fechada en Newport- detestan hasta la idea de permanecer en Newport y arden por unirse a vos. Maldicen a quien les hable de esperar a la segunda división, tienen ira por estar bloqueados aquí. En cuanto a las disposiciones de los habitantes y de la milicia hacia ellas, y de esta última hacia los primeros, las encuentro conforme a mis deseos. Os alegrará saber que el otro día, vi a 250 de nuestros reclutas que llegaban a Conanicut sin provisiones, sin tiendas, y que se mezclaron tan bien con las tropas francesas que cada francés, oficial o soldado, tomó a un estadounidense y le hizo compartir con el, muy amigablemente, si lecho y su comida. La paciencia y la sobriedad de nuestra milicia es tan admirada que hace dos días un coronel francés reunió a sus oficiales para comprometerlos a seguir los buenos ejemplo dados a los soldados franceses por las tropas estadounidenses. Desde el otro lado, la disciplina francesa es tal que las gallinas y los cerdos se pasean entre sus tiendas sin que se los moleste y que hay cercano al campamento un campo de maíz del que no se ha tocado una hoja."Memorias de La Fayette.

Preparativos de Rochambeau en Rhode-Island thumb|left|Mariscal conde de Rochambeau. Se había previsto que los británicos, que habían concentrado sus fuerzas de tierra y de mar en Nueva York, no darían a los franceses tiempo para establecerse en Rhode Island. Efectivamente, el general Washington informó al Sr. de Rochambeau que sir Henry Clinton estaba haciendo embarcar sus tropas y no tardaría en ir a atacar al cuerpo expedicionario con las escuadras reunidas bajo las órdenes del almirante Arbuthnot y al ancla en Sandy Hook.

El general estadounidense vigilaba los movimientos de Arbuthnot y, al mismo tiempo que daba a los franceses frecuentes avisos sobre el ataque que se preparaba, se esforzaba por oponerse retrasarlo. A este fin, autorizó a Rochambeau a requerir las milicias del Estado de Boston y de Rhode Island para ayudar a su ejército en los trabajos de la defensa de la isla.Blanchard, encargado por Rochambeau de solicitar al comité de Boston la ayuda de las tropas provinciales, partió el 26 de julio y se hizo acompañar por un dragón sajón, de las tropas británicas que había desertado para servir a los estadounidenses. Este dragón estaba destinado a servir de intérprete, pero no sabía francés; habló entonces en inglés, del que Blanchard sabía apenas algunas palabras. Debieron conversar en latín, y, según Blanchard, "jamás esta lengua me fue de tanta utilidad" Estos Estados enviaron de 4000 a 5000 hombres comandados por el general Heath, los que mostraron mucho entusiasmo y buena voluntad. Rochambeau conservó con él solamente a 2000 cuyo comando dio a La Fayette -que le había sido enviado por Washington- y encargó al general Heath que devolviera el resto a sus cosechas, que habían abandonado para ayudarlo.

Rochambeau no perdía un instante. Había reconocido personalmente los principales puntos de defensa, hecho elevar la colocación de las baterías de grueso calibre y de los morteros y establecido las parrillas para poner los proyectiles al rojo. Su campamento cubría la ciudad, cortando la isla de lado a lado: su izquierda sobre el mar y su derecha frente al fondeadero de la escuadra la que a su vez estaba protegida por las baterías de tierra, que se habían colocado en los lugares más convenientes. Hizo también fortificar diversos puntos en los que el enemigo podía desembarcar y abrir rutas para llevar la mayor parte de su ejército al punto mismo del desembarco. En esa posición, el cuerpo francés mantenía una posición central, lo más cerca posible de cualquier punto posible de desembarco, mientras que para cambiar éste, el enemigo debía recorrer importantes distancias.

También envió a la isla de Conanicut un cuerpo de 150 hombres tomados del regimiento de Saintonge, al mando del teniente coronel de la Valette. Pronto, al no encontrar segura esa posición, les ordenó volver.

En doce días, la posición del ejército en Rhode Island fue bastante respetable, gracias a la hábil dirección del comandante y al ardor de los soldados. Desgraciadamente un tercio largo de las tropas -tanto las de tierra como las navales- estaba enferma de escorbuto.

Maniobra de diversión intentada por Washington Al mismo tiempo, Washington cruzaba el Hudson aguas arriba de West Point con lo mejor de sus tropas y se dirigió a King's Bridge, al norte de la isla, donde hizo demostraciones hostiles. Esta maniobra retuvo al general británico Clinton, quien había ya embarcado 8.000 hombres en los buques de Arbuthnot. Clinton los hizo desembarcar y renunció a su proyecto. El almirante británico se hizo no obstante a la vela y apareció delante de Rhode Island con once navíos de línea y algunas fragatas, doce días después del desembarco de los franceses."El 22 de julio, la brigada volvió a Kingsbridge y las compañías de flanco marcharon a Frog's Neck, frente a Long Island; el 25 se embarcaron en transportes para ir a Rhode Island. Mientras nosotros estábamos en Frog's Neck, los franceses llegaron a Rhode Island en número cercano a seis mil, con una flota de siete navíos de línea y de algunas fragatas; y como supimos que tenían muchos enfermos y por otra parte teníamos una flota superior, partimos para atacarlos; nos adelantamos hasta la bahía de Huntingdon en Long Island y anclamos allí esperando el regreso de un buque que el general había despachado hacia el almirante que bloqueaba a la flota francesa en el puerto de Rhode Island y que se mantenía en la entrada. Sobre la base de las informaciones que el comandante en jefe recibió de este buque, hizo detener la expedición. Se informó, un tiempo después, que los franceses estaban tan consternados por la posibilidad de ser bloqueados por una flota superior, que si los hubiésemos atacado, al acercarnos, hubiesen hundido sus navíos y arrojado sus cañones al mar"--Matthew's Narrative.(en inglés)--El autor de est relato es Georges Mathew, quien muy joven entró en los Coldstream Guards, comandados por su tío el general Edward Mathew, y como su edecán fue con ese cuerpo a Nueva York.

El conde de Custine y Guillaume de Deux-Ponts como su segundo fueron destacados con los batallones de granaderos y de cazadores, y tomaron posiciones en la costa marina. El almirante Arbuthnot permaneció constantemente a vista de costa hasta el 26 de julio y ocasionalmente fondeó a tres o cuatro leguas de ella. El 26 por la noche, Rochambeau hizo volver al campamento a las fuerzas destacadas y las reemplazó por la legión de Lauzun.

Recomendaciones urgentes a Rochambeau antes de entrar en campaña