Santa Cruz (en el texto de la Constitución provincial: Provincia de Santa Cruz)Constitución de la Provincia de Sana Cruz es una de las veintitrés provincias que integran la República Argentina. A su vez, es uno de los veinticuatro estados autogobernados o jurisdicciones de primer orden"Jurisdicción de primer orden" en Argentina y uno de los veinticuatro distritos electorales que conforman el país legislativos nacionales.Estados Provinciales - "La República Argentina es un estado Federal constituido por 23 Provincias y una Ciudad Autónoma".Constitución Nacional Argentina vigente - Segunda parte "Autoridades de la Nación" Su capital y ciudad más poblada es Río Gallegos.
Está ubicada al sur de la Patagonia argentina, la cual ocupa la mitad sur del país. Limita al norte con Chubut, al este con el océano Atlántico y al sur y oeste con las regiones chilenas de Magallanes y de Aysén. Con una superficie de es la segunda provincia más extensa, por detrás de la Provincia de Buenos Aires. Según el censo de 2022, cuenta con 337 226 habitantes, por lo que es la segunda menos poblada, solo por delante de Tierra del Fuego, Antártida e islas del Atlántico Sur, y la de menor densidad demográfica, con 1,4 hab/km².
Entre sus principales ciudades se encuentran Caleta Olivia, principal centro urbano del norte provincial y sede de bases petroleras y mineras; y El Calafate, principal acceso turístico al parque nacional Los Glaciares y al glaciar Perito Moreno, elegido en 2019 como una de las Siete Maravillas Naturales Argentinas.
Historia miniaturadeimagen|250px|Pinturas rupestres de la cueva de las Manos fechadas en el 7350 a. C. Se encuentran entre las expresiones artísticas más antiguas de América.
La evidencia arqueológica indica que el territorio de la actual provincia de Santa Cruz estaba habitado por el ser humano hace aproximadamente 11 000 años, según los hallazgos realizados en los yacimientos de Los Toldos y Piedra Museo. Estos sitios también sirvieron de refugio a individuos pertenecientes a la etnia tehuelche (tson'k o chon), cazadores principalmente de guanacos, huemules y choiques.
Desde la perspectiva europea, las costas de la Patagonia fueron avistadas por primera vez por el portugués al servicio de España Hernando de Magallanes, el 21 de febrero de 1520, oportunidad en que bautizó el golfo San Matías (Río Negro y Chubut), donde observó la existencia de lobos marinos sudamericanos. Hacia fines de marzo, la expedición desembarcó en la bahía San Julián, donde invernaron hasta el 24 de agosto. Allí, impresionado por la corpulencia de los habitantes autóctonos los llamó patagones. El 26 de ese mes alcanzó la boca del río que llamó de Santa Cruz, del cual partió cincuenta y tres días más tarde. Ese fue el origen del nombre de la provincia. Llegó al extremo de la actual provincia de Santa Cruz en otros tres días y dio nombre al cabo de las Once Mil Vírgenes, en homenaje a la fecha de su celebración, y así llegó al estrecho que hoy lleva su nombre, pero que él denominó, el 25 de noviembre, estrecho de Todos los Santos, nombre que no perduró. Uno de sus subordinados, Francisco Serrão se internó en el río Santa Cruz. donde descubrió una estratégica isla que luego sería conocida como isla Pavón.
Juan Sebastián Elcano, segundo jefe de la expedición de fray García Jofre de Loaísa, desembarcó a fines de diciembre de 1525 en el estuario del río Santa Cruz.
En 1535 Simón de Alcazaba y Sotomayor exploró el río Chico, al que llamó de los Gallegos. Tras el paso de Francis Drake en 1578, la Corona española envió en 1579 a Pedro Sarmiento de Gamboa para fortificar la zona. Entre 1581 y 1585 Sarmiento de Gamboa creó colonias españolas en el estrecho de Magallanes, la más oriental de las cuales, llamada Nombre de Jesús, se ubicaba en el cabo Vírgenes en territorio santacruceño, casi en el límite actual con Chile.
El 17 de diciembre de 1586, el corsario Thomas Cavendish entró en el estuario del río Deseado con sus barcos Desire, Hugh Gallant y Content, y bautizó Port Desire al actual Puerto Deseado, donde permaneció diez días. En 1592 Cavendish regresó con cinco barcos, dos de los cuales no pudieron pasar el estrecho de Magallanes y se refugiaron en Port Desire. Una de esas naves, la Desire, era comandada por John Davis, de quien el Reino Unido sostiene que luego de partir de Puerto Deseado descubrió las islas Malvinas el 14 de agosto de 1592.
Los misioneros Flores de León en 1621 y Nicolás Mascardi entre 1671-1672 recorrieron la región e intentaron establecer reducciones; entre 1745 y 1746 se reanudaron las exploraciones españolas por el actual territorio santacruceño.
En 1670, John Narborough visitó Port Desire y reclamó el territorio para Inglaterra.
En 1760, la nave del capitán John Byron se hundió al golpear en una roca en Puerto Deseado.
Al crearse el Virreinato del Río de la Plata, el 12 de agosto de 1776, la Corona española incluyó en él todo el sector de la Patagonia al oriente de los Andes. Uno de los objetivos de la creación de este Virreinato era el control de los territorios patagónicos ante la creciente incursión de ingleses y franceses. Dictada la Real Ordenanza de Intendentes del 28 de enero de 1782, formó parte de la Intendencia de Buenos Aires.
En 1780 Francisco de Biedma y Narváez, partiendo de Buenos Aires, fundó la Nueva Colonia y Fuerte de Floridablanca en las proximidades del actual Puerto San Julián, luego desocupada por el virrey Juan José de Vértiz y Salcedo. Esta colonia, como los demás establecimientos patagónicos, estaban bajo la supervisión del Virreinato del Río de la Plata. El mismo Biedma remontó el río Santa Cruz y descubrió el lago que lleva su nombre. Entre 1825 y 1836 hubo una serie de exploraciones geográficas de la región.
En 1790 la Real Compañía Marítima de Carlos IV, en sociedad con particulares, instaló un fuerte en Puerto Deseado para ser utilizado en la extracción de aceites de lobos marinos y de ballenas. El fuerte fue abandonado en 1807 al disminuir la rentabilidad y por causa del clima y los ataques ingleses. Los restos de este fuerte se hallaron en 2008.
En el barco HMS Beagle, el capitán Roberto Fitz Roy llegó a Puerto Deseado llevando al joven naturalista Carlos Darwin en diciembre de 1833.
miniaturadeimagen|250px|Mapa de la disputa de la Patagonia Oriental, Tierra del Fuego y el estrecho de Magallanes entre Argentina y Chile (1842-1881). En 1859 el argentino Luis Piedrabuena estableció su base en la Isla Pavón, la cual ha devenido en la actual ciudad de Comandante Luis Piedrabuena.
En 1864 Piedrabuena fundó la pequeña población de Las Salinas, que actualmente es una adyacencia de la ciudad de Puerto Santa Cruz.
En 1876 Francisco Pascasio Moreno estableció una base en la ría de Puerto Deseado.
La gobernación de la Patagonia fue creada por la ley N.º 954, del 11 de octubre de 1878. Su territorio se extendía desde el límite fijado por la ley N.° 947 hasta el cabo de Hornos y su capital fue Mercedes de Patagones (hoy Viedma). El 21 de octubre se designa a su primer gobernador, el coronel Álvaro Barros, quien procedió a la inauguración oficial de la gobernación el 2 de febrero de 1879.
El 1 de diciembre de 1878, en momentos en que parecía inminente un conflicto con Chile, el comodoro Luis Py enarboló la bandera argentina en la cumbre del cerro sobre el Cañadón Misioneros, tomando posesión definitivamente de la región. Formaban la División Naval de la llamada Expedición Py el monitor Los Andes, la cañonera Uruguay y la bombardera Constitución. Ese día se fundó Puerto Santa Cruz que, más tarde, fue sede de las autoridades y capital de la gobernación de Santa Cruz.
En 1881 se firmó el tratado de límites entre la Argentina y Chile que asegura definitivamente la posesión argentina de los territorios de la Patagonia Oriental.
Territorio Nacional
alt=Balcón donde el presidente Julio A. Roca dio un discurso en 1899 en la ciudad de Río Gallegos.|izquierda|miniaturadeimagen|244x244px|Balcón donde el presidente Julio A. Roca dio un discurso en 1899 en la ciudad de Río Gallegos. Por la ley N.° 1532 del 16 de octubre de 1884, llamada de Organización de los Territorios Nacionales, se crearon los territorios nacionales, dividiendo el territorio de la Patagonia en las gobernaciones del Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Por Decreto N.º 13941, del 31 de mayo de 1944 por motivos geopolíticos el Estado argentino separó de la Gobernación de Santa Cruz todo el territorio al norte de la vaguada (o talweg) de los ríos Pinturas y Deseado para crear la Zona Militar de Comodoro Rivadavia.
Provincialización El 28 de junio de 1955 por ley N.° 14408 se provincializaron los territorios nacionales y se anuló la Zona Militar de Comodoro Rivadavia, restituyéndose a Chubut y a Santa Cruz los territorios que se les habían separado. Creándose una provincia con la Tierra del Fuego y Santa Cruz, pero no se llevó a efecto:
Por decreto N.° 11.429 del 20 de julio de 1955 esa provincia pasó a llamarse Provincia de Patagonia, «hasta tanto se pronuncien las correspondientes convenciones constituyentes».
Durante el gobierno de Pedro Eugenio Aramburu, mediante decreto-ley N.° 21178 del 22 de noviembre de 1956, se modificó la ley N.° 14408, anulándose la provincia de Patagonia y creándose la provincia de Santa Cruz:
La Constitución provincial fue sancionada el 28 de noviembre de 1957, el 1 de mayo de 1958 comenzó un ciclo institucional en la Provincia, hasta entonces Territorio Nacional. Mario Cástulo Paradelo fue elegido en elecciones de legitimidad cuestionadas por las proscripciones políticas, como el primer gobernador constitucional de la Provincia de Santa Cruz.
La Constitución fue reformada luego en 1994 y en 1998.
Gobierno Poder ejecutivo
Anexos:Elecciones en la provincia desde 1983 AnexosElección 1983Elección 1987Elección 1991Elección 1995Elección 1999Elección 2003Elección 2007Elección 2011Elección 2015Elección 2019
300px|miniaturadeimagen|derecha|Casa de Gobierno de la provincia de Santa Cruz
Claudio Vidal desempeña actualmente el cargo de gobernador.
Gobernadores de Santa Cruz desde 1983
# Nombre Inicio Final Notas Vicegobernador 1 Arturo Puricelli 10 de diciembre de 198310 de diciembre de 1987 Retorno a la democracia Francisco Patricio Toto 2 Ricardo del Val 10 de diciembre de 19877 de noviembre de 1990 renunció José Ramón Granero 3 José Ramón Granero 7 de noviembre de 199015 de marzo de 1991 renunció Vacante 4 Héctor Marcelino García 15 de marzo10 de diciembre de 1991 interino Vacante 5 Néstor Kirchner 10 de diciembre de 199110 de diciembre de 1995 primer período Eduardo Arnold 10 de diciembre de 199510 de diciembre de 1999 segundo período 10 de diciembre de 199924 de mayo de 2003 tercer período, renunció Sergio Acevedo (1999-2001)Vacante 6 Héctor Icazuriaga 24 de mayo10 de diciembre de 2003 reemplazante Vacante 7 Sergio Acevedo 10 de diciembre de 200330 de marzo de 2006 renunció Carlos Sancho 8 Carlos Sancho 30 de marzo de 200628 de septiembre de 2007 renunció Vacante 9 Daniel Peralta 28 de septiembre10 de diciembre de 2007 interino Vacante 10 de diciembre de 200710 de diciembre de 2011 primer período Luis Martínez Crespo 10 de diciembre de 201110 de diciembre de 2015 segundo período Fernando Cotillo 10 Alicia Kirchner 10 de diciembre de 201510 de diciembre de 2019 primer período Pablo Gerardo González 10 de diciembre de 201910 de diciembre de 2023 segundo período Eugenio Quiroga 11 Claudio Vidal 10 de diciembre de 2023presente en ejercicio Fabián Leguizamón
Poder judicial Superior Tribunal de Justicia de Santa Cruz