thumbnail|300px|Principales archipiélagos e islas del mundo. derecha|thumbnail|300px|Mapa del archipiélago canario.
Un archipiélago es aquel conjunto, generalmente numeroso, de islas agrupadas en una superficie más o menos extensa del mar. Estas islas se encuentran cercanas entre sí y pueden tener su origen de diferentes maneras, y por eso hay varios tipos.
Estas islas son segmentos de territorios fértiles rodeados totalmente por mar, y juntos forman un archipiélago. Además de islas, los archipiélagos pueden contener otras masas de tierra menores como islotes, arrecifes y cayos.
Etimología La palabra viene del griego άρχι (quiere decir, «superior") y πέλαγος («mar"). Antiguamente la palabra archipielgus significaba «mar principal» y hacía referencia al mar Egeo por estar densamente poblado de islas. En italiano comenzó siendo el nombre propio para el mar Egeo desde 1268 y más adelante el uso pasó a referirse a las islas del mar Egeo. Desde ese momento se utiliza para referirse a cualquier grupo de islas o, a veces, a un mar que contiene un pequeño número de islas dispersas.
Clasificación miniaturadeimagen|Vista satélite del archipiélago de Hawái. NASA MODIS. 2003. Los archipiélagos más frecuentes son aquellos de naturaleza volcánica asociados a grandes erupciones de magma pero también pueden ser resultado de erosión o deposición de tierra.
Dependiendo del origen geológico, las islas que forman los archipiélagos se pueden considerar como islas oceánicas o islas continentales, y por consiguiente, los archipiélagos pueden ser oceánicos o continentales. Archipiélagos oceánicos
Los archipiélagos oceánicos están formados por islas que no pertenecen a una placa tectónica continental y son principalmente de origen volcánico. La formación de estos archipiélagos es mucho más rápida que la formación de archipiélagos continentales.
Canarias o el archipiélago de Hawái son ejemplos claros de este tipo de archipiélagos.
Archipiélagos continentales La masa de tierra que forman las islas continentales pertenecen a fragmentos de la corteza continental que se han separado de la masa principal del continente mediante el movimiento de las placas tectónicas y otros fenómenos geológicos. A diferencia de los archipiélagos oceánicos su formación es muy lenta.
Las islas Baleares, Groenlandia, las islas británicas o las islas Malvinas son ejemplos de archipiélagos continentales.
Listado
La gran mayoría de los archipiélagos más conocidos se sitúan en el sudeste asiático; a este grupo podríamos añadir a las islas Hawái (pertenecen a Estados Unidos) y las islas Canarias (pertenecen a España). El archipiélago malayo, compuesto por más de 25000 islas, está considerado uno de los más grandes del mundo. A continuación una lista de los archipiélagos más conocidos; no todos están incluidos debido a la dificultad de determinar todos los existentes en el mundo. Archipiélago Ártico Canadiense Archipiélago de las Guaitecas Archipiélago Guayaneco Archipiélago de Tierra del Fuego Archipiélago de Chiloé Archipiélago de las Baleares Archipiélago de Bismarck Archipiélago de Japón Archipiélago Malayo Archipiélago de Dahlak Archipiélago de Chagos Archipiélago de los Roques Archipiélago de Estocolmo Archipiélago de Turku Archipiélago de Juan Fernández Archipiélago de las Malvinas Archipiélago de las Azores Las Antillas Mayores Las Antillas Menores Archipiélago de Hawái Archipiélago de Samoa Archipiélago de San Andrés Archipiélago de Canarias Islas Galápagos Archipiélago de Nordenskiöld
Véase también Anexo: Archipiélagos por número de islas Estado archipelágico Geomorfología Isla Islote
Referencias
Enlaces externos
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