Mitchell David "Mitch" Albom (Passaic, Nueva Jersey, 23 de mayo de 1958) es un escritor, periodista, guionista, dramaturgo, locutor de radio, presentador de televisión y músico estadounidense. Sus libros han vendido más de 39 millones de copias alrededor del mundo. Más allá del reconocimiento a nivel nacional que obtuvo a principios de su carrera, es principalmente reconocido por su libro Martes con mi viejo profesor, en el cual narra sus experiencias junto a Morrie Schwartz.
Familia, infancia y educación Albom nació en el seno de una familia judía en Passaic, Nueva Jersey y vivió por un tiempo en Buffalo, Nueva York antes de mudarse a Oaklyn en su estado natal, cerca de Filadelfia. Después de haber cursado sus estudios secundarios en Nueva Jersey y en Filadelfia, Albom ingresó en la Universidad Brandeis en Waltham, Massachusetts en la carrera de sociología. Luego de su graduación decidió perseguir su sueño de ser músico en varios clubes nocturnos de Estados Unidos y de Europa. Descubrió que tenía facilidad para escribir y finalmente volvió a la universidad, donde obtuvo un título en la Escuela de Graduados de Periodismo de la Universidad de Columbia y otro en negocios.
En 1995, contrajo matrimonio con Janine Sabino. Viven en los suburbios de Detroit, Míchigan.
Carrera Primeros años como músico El sueño original de Albom era el de convertirse en un músico y compositor, por lo que tocaba en numerosas bandas en la secundaria y la universidad. Estudió piano con varios profesores, entre los que se encuentra Charlie Banacos en el Berklee College of Music de Boston, Massachusetts. En 1979, ya graduado de la universidad, Albom viajó a Europa para trabajar como pianista y cantante en una taberna en la isla de Creta. Más tarde se mudó a Nueva York para trabajar en la industria de la música. Formó varias bandas y tocó en varios clubes nocturnos, mientras trató al mismo tiempo de componer.
Trabajo como columnista En Nueva York, Albom desarrolló interés por el periodismo. Mientras trabajaba como músico por las noches para mantenerse, comenzó a escribir durante el día para el Queens Tribune, un periódico semanal de Flushing, Nueva York. Para ayudar a construir su currículum, escribió anuncios para los supermercados locales. Su trabajo lo ayudó a ingresar a la prestigiosa Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Allí, para costear los estudios, además de su trabajo como pianista, aceptó un empleo a tiempo parcial en la revista Sport, tras lo cual desarrolló su gusto por el periodismo deportivo. Después de su graduación, se especializó en ese campo y trabajó para periódicos tales como Sports Illustrated, GEO, y The Philadelphia Inquirer. Además, cubrió varios eventos deportivos olímpicos en Europa; tuvo que pagar él mismo sus pasajes y allí se dedicó también a vender artículos. En 1983, fue contratado como escritor a tiempo completo para el periódico The Fort Lauderdale News y Sun Sentinel, y finalmente fue ascendido a columnista. En 1985, después de haber ganado el premio para periodistas deportivos entregado por la Associated Press en la categoría de mejor historia deportiva de ese año, comenzó a trabajar como el principal columnista de deportes en el Detroit Free Press como reemplazo de Mike Downey, un popular columnista que había sido contratado por Los Angeles Times.
La columna de deportes de Albom adquirió popularidad rápidamente entre los lectores. En 1989, cuando el Detroit Free Press y el Detroit News fusionaron las publicaciones del fin de semana bajo un acuerdo colectivo, las autoridades de su periódico le pidieron que añadiera una columna semanal no relacionada con los deportes a sus tareas. La columna se incluyó los domingos en la sección de opinión, y trató sobre la vida y los valores estadounidenses. Finalmente se volvió popular en todo el país, y ambas columnas siguen publicándose en el Detroit Free Press.
Durante los años en que vivió en Detroit, Albom se convirtió en uno de los periodistas deportivos más premiados del momento; fue nombrado como el mejor columnista de deportes del país trece veces por la Associated Press, y ganó el premio a la mejor historia deportiva otorgado por la misma organización en siete ocasiones. Ningún otro periodista obtuvo el premio más de una vez. Recibió más de doscientos premios de otras organizaciones, entre las que se encuentran los Premios National Headliner, la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos y la Asociación de Periodistas Deportivos. Varias de sus columnas fueron compiladas en libros de antología: Live Albom I (Detroit Free Press, 1988), Live Albom II (Detroit Free Press, 1990), Live Albom III (Detroit Free Press, 1992), y Live Albom IV (Detroit Free Press, 1995).
Albom también contribuye como editor para la revista Parade.
Trabajo como escritor Libros de deportes El primer libro no antológico de Albom fue Bo: Life, Laughs, and the Lessons of a College Football Legend (Warner Books), una autobiografía del legendario entrenador de fútbol americano Bo Schembechler, coescrita con él. El libro se publicó en agosto de 1989 y se convirtió en el primer superventas de Albom que apareció en la lista del New York Times.
Su siguiente libro fue Fab Five: Basketball, Trash Talk, The American Dream, una mirada a los comienzos del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Míchigan que llegó al juego de campeonato de la NCAA en 1992 y nuevamente en 1993. El libro se publicó en noviembre de 1994 y también fue un éxito de ventas y entró a la lista del Times.
Martes con mi viejo profesor La obra cumbre de Albom surgió después de haber visto la entrevista de Morrie Schwartz con Ted Koppel en el programa de ABC News Nightline en 1995, en el cual Schwartz, un profesor de sociología, habló sobre la vida y la muerte con una enfermedad terminal, ELA (esclerosis lateral amiotrófica, o enfermedad de Lou Gehrig). Albom, quien había sido alumno de Schwartz durante sus años como estudiante en Brandeis, volvió a entrar en contacto con su viejo profesor, visitándolo en su hogar en los suburbios de Boston cada martes para discutir sobre la vida y la muerte. Albom, buscando una manera de pagar las cuentas médicas de Schwartz, buscó un editor para un libro sobre sus visitas. Aunque fue rechazado por muchas editoras, Doubleday finalmente aceptó la idea poco antes de la muerte del profesor, y Albom logró cumplir su deseo de costear las cuentas médicas de Morrie.
El libro, Martes con mi viejo profesor (Tuesdays with Morrie en el original), se publicó en 1997, en un pequeño volumen que relató las visitas de Albom a su profesor. La primera edición contó con veinte mil copias. Las ventas fueron creciendo lentamente, y una breve aparición en el programa de Oprah Winfrey elevó las ventas y la obra pasó a integrar la lista de superventas del New York Times en octubre del mismo año. Fue subiendo puestos hasta alcanzar el primero seis meses después. Permaneció en la lista del Times durante 205 semanas y ha sido uno de los libros de memorias más exitosos, traducido en 45 idiomas y con más de catorce millones ejemplares vendidos.
Oprah Winfrey, en asociación con a cadena de televisión American Broadcasting Company (ABC), produjo una adaptación en formato de película para televisión, protagonizada con Hank Azaria interpretando a Albom y Jack Lemmon a Morrie. Fue la película para televisión más vista de 1999, y ganó cuatro Premios Emmy. Posteriormente Albom y el dramaturgo Jeffrey Hatcher escribieron una obra de teatro para dos personajes, estrenada off-Broadway en el otoño boreal de 2001, protagonizada por Alvin Epstein como Morrie y Jon Tenney que interpreta a Mitch.
Martes con mi viejo profesor es un libro que se enseña en las escuelas y universidades de todo el mundo. Albom creó una fundación privada con parte de las ganancias, la Fundación Martes con Mitch, para ayudar en varias obras de caridad.
Las cinco personas que encontrarás en el cielo Después del éxito de Martes con mi viejo profesor, el siguiente libro de Albom fue una obra de ficción. Se trató de Las cinco personas que encontrarás en el cielo (The Five People You Meet in Heaven) (Hyperion Books) publicado en septiembre de 2003. Aunque fue publicado seis años más tarde que Martes con mi viejo profesor, el libro fue muy exitoso y nuevamente entró en la lista de superventas del Times. Las cinco personas que encontrarás en el cielo vendió más de diez millones de copias en 38 países y en 35 idiomas. En 2004, se adaptó en una película para televisión de la ABC, protagonizada por Jon Voight, Ellen Burstyn, Michael Imperioli y Jeff Daniels. Dirigida por Lloyd Kramer, la película fue aclamada por la crítica y se convirtió en la película para televisión más vista del año, con 18,6 millones de espectadores.
Las cinco personas que encontrarás en el cielo narra la historia de Eddie, un veterano de guerra herido que vive en lo que él considera una vida solitaria y sin sentido arreglando montañas rusas en un parque de diversiones costero. El día que cumple 83 años, fallece tratando de salvar a una niña de una atracción. Despierta en «la otra vida», en donde descubre que el cielo no es un lugar específico sino un sitio en donde cinco personas que habían tenido un impacto en su vida se la explican.
Albom ha declarado que el libro fue inspirado por su tío, Eddie Beitchman, quien, al igual que el personaje, combatió en las Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial y falleció a los 83 años de edad. Cuando Albom era un niño, Eddie le contó que en una ocasión había sido operado de urgencia y había tenido una experiencia cercana a la muerte, sintiendo su alma flotando sobre la camilla. Allí, según Eddie, había visto a todos sus parientes muertos esperándolo en el borde de la camilla. Pese a que el verdadero Eddie sobrevivió a la operación, Albom ha dicho que la imagen de la gente esperándote cuando mueres inspiró el argumento de esta novela.
Un día más La segunda novela de Albom, Un día más (For One More Day) (Hyperion), se publicó en 2006. La edición en tapa dura estuvo nueve meses en la lista de superventas del New York Times, ingresando directamente entre los primeros puestos. También alcanzó el primer puesto en las listas de USA Today y de Publishers Weekly. Fue el primer libro vendido por Starbucks en el lanzamiento del Programa de Libros en el otoño boreal de 2006. Fue traducido en 26 idiomas. El 9 de diciembre de 2007, la cadena ABC emitió una película para televisión de dos horas de duración titulada "Oprah Winfrey Presents: Mitch Albom’s For One More Day", protagonizada por Michael Imperioli y Ellen Burstyn. Burstyn recibió una nominación a los Premios Screen Actors Guild por su interpretación de Posey Benetto.
Un día más trata sobre un hijo que pasa un día con su madre, muerta hacía ocho años. Charley «Chick» Benetto es un beisbolista retirado que, enfrentando el dolor por sus sueños sin cumplir, el alcoholismo, su divorcio y su alejamiento de su hija, regresa al hogar de su infancia e intenta suicidarse. Allí se encuentra con su fallecida madre, quien lo recibe como si no hubiese sucedido nada. El libro explora el interrogante «¿Qué harías si tuvieses un día más junto a la persona que has perdido?»
Albom ha dicho que su relación con su propia madre se refleja ampliamente en la historia del libro, y que muchos incidentes de Un día más son eventos reales ocurridos en su infancia.
Have a Little Faith
Have a Little Faith, el primer libro no ficticio de Albom desde Martes con mi viejo profesor, se publicó el 29 de septiembre de 2009 por Hyperion Publishing, y relata la experiencia de Albom escribiendo la eulogia de un rabino de su ciudad. El libro tiene el mismo estilo que Martes con mi viejo profesor, en el cual el personaje principal, Mitch, tiene varias conversaciones profundas con el rabino para conocer y comprender mejor al hombre sobre quien iba a escribir la eulogía.
"The First Phone Call From Heaven"