Robert Anthony Eden, I conde de Avon (Durham, 12 de junio de 1897-Alvediston, Wiltshire, 14 de enero de 1977), fue un político británico, miembro del Partido Conservador, que se desempeñó como primer ministro entre 1955 y 1957 tras la dimisión de su mentor, Winston Churchill. También fue ministro de Asuntos Exteriores en tres ocasiones (1935-1938, 1940-1945 y 1951-1955).
Educado en Eton y Oxford, militó en el Partido Conservador, por el que fue diputado desde 1923. Secretario parlamentario de Austen Chamberlain, llegó a ser uno de sus colaboradores más estrechos en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Subsecretario de Estado Parlamentario de Asuntos Exteriores (1931-33) y lord del Sello Privado (1934), asumió luego la cartera de Relaciones con la Sociedad de Naciones. Secretario del Ministerio de Relaciones Exteriores entre 1935 y 1938, se reveló como un abierto enemigo de la política de apaciguamiento frente a Alemania, lo que le llevó a dimitir del cargo.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el segundo de Churchill y desempeñó los cargos de ministro de Colonias, de la Guerra y secretario del Ministerio de Relaciones Exteriores (1939-45). Con el triunfo conservador de 1951 volvió al Ministerio de Asuntos Exteriores y desarrolló un brillante papel internacional, especialmente en las conferencias de Londres y Ginebra.
Nombrado primer ministro en 1955 tras la dimisión de Winston Churchill del cargo, su apoyo a la intervención franco-británica en Egipto en 1956 le hizo perder prestigio, por lo que dimitió en enero de 1957 y se retiró. Esta fracasada intervención se ha señalado siempre como uno de los símbolos y el inicio de la debilidad británica tras la Segunda Guerra Mundial.
Familia Eden había nacido en 1897 en Windlestone Hall, residencia de campo ubicada en el condado de Durham, al norte de Inglaterra, en una familia conservadora de la nobleza terrateniente. Era el tercero de cuatro hijos de William Eden, séptimo y quinto baronet, excoronel y magistrado local. Su padre era un hombre excéntrico, de mal genio y carácter, pero con gusto por la pintura, siendo un talentoso acuarelista, retratista y coleccionista de obras impresionistas.Aster, Sidney (1976). Anthony Eden. Londres. St Martin's Press, p. 2.Rhodes James, Robert (1986). Anthony Eden: A Biography. Londres. Weidenfeld & Nicolson, pp. 9–14.
La madre de Eden, Sybil Frances Gray, era miembro de la prominente familia Gray de Northumberland. Ella había querido casarse con Francis Knollys, quien más tarde fue un importante consejero real, pero el entonces príncipe de Gales prohibió dicho matrimonio.Rhodes James, Robert (1986), p. 10. Aunque era una figura popular a nivel local, tenía una relación tensa con sus hijos y su despilfarro arruinó la fortuna de la familia. El hermano mayor de Eden, Tim, tuvo que vender la residencia Windlestone en 1936.Rhodes James, Robert (1986), p. 6. Rab Butler bromearía más tarde que Eden, un hombre guapo, pero de mal genio, era «mitad baronet loco, mitad mujer hermosa».Thorpe, D. R. (2003). Eden: The Life and Times of Anthony Eden, First Earl of Avon, 1897–1977. Londres. Chatto and Windus.Charmley, John (1989). Chamberlain and the Lost Peace. Londres. Hodder & Stoughton.
Su bisabuelo fue William Iremonger, quien estuvo al mando del 2.º Regimiento de Infantería durante la guerra de la Independencia Española, luchando bajo el mando de Arthur Wellesley, posterior duque de Wellington en la batalla de Vimeiro. También era descendiente del gobernador sir Robert Eden, primer baronet de Maryland y, a través de la familia Calvert de Maryland, estaba relacionado con la antigua aristocracia católica de Arundell y Howard. También era descendiente de la familia Schaffalitzky de Muckadell de Dinamarca y de la familia Bie de Noruega.Feldbæk, Ole; Justesen, Ole; Ellehøj, Svend (1980). Kolonierne i Asien og Afrika, p. 171.
Durante muchos años se especuló que el padre biológico de Eden era el político y hombre de letras George Wyndham, pero tal afirmación era imposible, ya que Wyndham se encontraba en los territorios de Sudáfrica en el momento de la concepción de Eden. Si bien la hipótesis de que fuera el padre quedaba descartada, los rumores sobre la posible relación amorosa entre la madre de Eden y él persistieron; ambos intercambiaron comunicaciones afectuosas en 1896, pero Wyndham era un visitante poco frecuente de Windlestone y probablemente no correspondía a los sentimientos de Sybil. A Eden le divirtieron los rumores, pero según su biógrafo Rhodes James, probablemente no los creyó. No se parecía a sus hermanos, pero su padre lo atribuyó a que era «un Grey, no un Eden».Rhodes James, Robert (1986), pp. 16-18.
Eden tenía un hermano mayor, John, que murió en combate en octubre de 1914, en los primeros compases de la Primera Guerra Mundial, y otro menor, Nicholas, que falleció cuando el crucero de batalla HMS Indefatigable en el que servía explotó y se hundió en el curso de la batalla de Jutlandia, en 1916.
Primeros años Educación Asistió a la escuela Sandroyd en Cobham de 1907 a 1910, donde destacó en idiomas. Thorpe, D. R. (2003), pp. 48-49. Luego se trasladó al Eton College en enero de 1911.Aster, Sidney (1976), p. 4. Allí, ganó un premio Divinity y se destacó en cricket, rugby y remo, ganando los colores de la Casa en el último.Campbell-Johanson, Alan (2007). Eden: The Making of a Statesman. Read Books, p. 9.
Aprendió francés y alemán en las vacaciones continentales y, de niño, se dice que hablaba francés mejor que inglés.Aster, Sidney (1976), p. 3. Aunque Eden pudo conversar con Adolf Hitler en alemán en febrero de 1934 y con el primer ministro chino Zhou Enlai en francés en Ginebra (Suiza) en 1954, prefirió, por un sentido de profesionalismo, que los intérpretes tradujeran en las reuniones formales. Thorpe, D. R. (2003), p. 46.Rhodes James, Robert (1986), p. 136.
Aunque más tarde Eden afirmó no haber tenido ningún interés en la política hasta principios de la década de 1920, sus cartas y diarios de adolescentes muestran que estaba obsesionado con el tema. Era un conservador fuerte y partidista, que se regocijaba por la derrota de Charles Masterman en una elección parcial en mayo de 1913 y una vez asombró a su madre en un viaje en tren diciéndole el parlamentario y el tamaño de su mayoría para cada distrito electoral por el que pasaban.Rhodes James, Robert (1986), p. 26. En 1914 era miembro de la Sociedad Eton.Rhodes James, Robert (1986), p. 27.
Primera Guerra Mundial Durante la Gran Guerra, el hermano mayor de Eden, teniente John Eden, murió en combate el 17 de octubre de 1914, a los veintiséis años, mientras servía con el Duodécimo Cuerpo de Lanceros Reales. Está enterrado en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, cerca de Ypres (Bélgica). Su tío Robin, aviador de combate, fue derribado y capturado más tarde mientras servía en el Real Cuerpo Aéreo.Aster, Sidney (1976), pp. 5-8.
Como voluntario para el servicio en el ejército británico, como muchos otros de su generación, Eden sirvió en el Vigesimoprimer Batallón del King's Royal Rifle Corps, una unidad del Ejército de Kitchener, inicialmente reclutada principalmente entre los trabajadores del condado de Durham, quienes fueron reemplazados cada vez más por londinenses después de las pérdidas en el Somme a mediados de 1916. Llegó a ser nombrado subteniente temporal el 2 de noviembre de 1915. Su batallón se transfirió al frente occidental el 4 de mayo de 1916 como parte de la 41.ª División. El 31 de mayo de 1916, el hermano menor de Eden, el guardiamarina William Nicholas Eden, de 16 años, falleció a bordo del HMS Indefatigable durante la batalla de Jutlandia. Se le conmemora en el Monumento Naval de Plymouth. Su cuñado, lord Brooke, también resultó herido durante la guerra.
Una noche de verano de 1916, cerca de Ploegsteert, aldea belga cerca de Comines-Warneton, Eden tuvo que liderar una pequeña incursión en una trinchera para matar o capturar a los soldados enemigos para identificar dichas unidades. Él y sus hombres fueron inmovilizados en tierra de nadie bajo el fuego enemigo, quedando su sargento gravemente herido en la pierna. Eden envió a un hombre de regreso a las líneas británicas para buscar a otro hombre y una camilla, y él y otros tres llevaron al sargento herido de regreso con, como más tarde lo relató en sus memorias, una «sensación de frío en la columna vertebral», sin saber si los alemanes no los habían visto en la oscuridad o se negaban caballerosamente a disparar. Omitió mencionar que había sido condecorado con la Cruz Militar (MC) por su acto, del que hizo poca mención en su carrera política.Rhodes James, Robert (1986), pp. 33-34. El 18 de septiembre de 1916, después de la batalla de Flers-Courcelette (dentro de la campaña del Somme), le escribió a su madre: «He visto cosas últimamente que probablemente no olvidaré». El 3 de octubre, se le nombró ayudante con el grado de teniente temporal. A los diecinueve años, era el ayudante más joven del frente occidental.
Su batallón luchó en Messines Ridge en junio de 1917. El 1 de julio de 1917, a Eden se le ascendió a teniente temporal, renunciando a su nombramiento como ayudante tres días después. También participó en los primeros días de la tercera batalla de Ypres (entre el 31 de julio y el 4 de agosto). Entre el 20 y el 23 de septiembre de 1917, su batallón pasó unos días realizando acciones de defensa costera en la frontera franco-belga.
El 19 de noviembre, Eden fue transferido al Estado Mayor como oficial de Grado 3 (GSO3), con el grado temporal de capitán. Sirvió en el cuartel general del Segundo Ejército entre mediados de noviembre de 1917 y el 8 de marzo de 1918, perdiendo el servicio en Italia (ya que la 41.ª División había sido trasladada allí después de que el Segundo Ejército italiano fuera derrotado en la batalla de Caporetto). Eden regresó al frente occidental cuando una importante ofensiva alemana era inminente; allí su batallón se disolvió y sus hombres se distribuyeron entre otras unidades para mitigar la aguda escasez de personal del ejército británico. Aunque el entonces primer ministro David Lloyd George era uno de los pocos políticos de los que Eden informó que los soldados de primera línea hablaban muy bien, le escribió a su hermana (el 23 de diciembre de 1917) disgustado por su «tontería» al negarse a extender el servicio militar obligatorio a Irlanda.Rhodes James, Robert (1986), p. 52.
En marzo de 1918, durante la ofensiva de primavera alemana, estuvo destinado cerca de La Fère, frente a Adolf Hitler, como supo en una conferencia en 1935.Rhodes James, Robert (1986), p. 55. En un momento, cuando el cuartel general de la brigada fue bombardeado por los aviones alemanes, su compañero le dijo: «Ahí has tenido tu primera experiencia de la próxima guerra».Aster, Sidney (1976), pp. 20-21. El 26 de mayo de 1918, se le ascendió a mayor de brigada de la 198.ª Brigada de Infantería, parte de la 66.ª División. A la edad de veinte años, Eden era el mayor de brigada más joven del ejército británico.