miniatura|Lexikon der gesamten Technik de Otto Lueger, una enciclopedia de tecnología. Enciclopedia (en griego, , énkýklios paideía, «círculo de la instrucción, educación redonda») Corominas, Joan: Breve diccionario etimológico de la lengua castellana. es un género literario, clasificado como didáctico, el cual es una obra de referencia que recopila y compendia el conocimiento humano,de forma temática, en orden alfabético, con una pretensión objetiva, imparcial y universal (no especializada, monotemática o subjetiva, a diferencia de un tratado, o de un ensayo).
Las enciclopedias han aportado un importante servicio a la cultura moderna, al permitir hallar en toda la historia y con facilidad los conocimientos esenciales para casi cualquier objeto o actividad.Enciclopedia Ilustrada Cumbre, Tomo 5, página 296, ISBN 968-33-0068-5. Glossary of Library Terms. Riverside City College, Digital Library/Learning Resource Center. Revisado el 23 de marzo de 1998.
Según Katz W., la enciclopedia es una obra que contiene información sobre todas las materias en la mayor parte de los campos del conocimiento.
La noción más moderna en Occidente de enciclopedia de propósito general y de amplia distribución data de la época de Ephraim Chambers y su Cyclopaedia (1728). Luego le sucederían Denis Diderot y los enciclopedistas del que se inspiraron en la Cyclopaedia de Chambers, creando el mayor hito del periodo de la Ilustración del : la Encyclopédie (1751-1772), compilada por un grupo de escritores y hombres de ciencia franceses. De manera plenamente consciente, estos hombres estaban dando la espalda tanto a la religión como a la metafísica como fuentes de conocimiento, viendo en la ciencia pura y su aplicación, la tecnología, una nueva fuerza motriz intelectual según la ideología materialista y laicista propia de la clase media o burguesía entonces en auge. Reunieron en una vasta obra todos los conocimientos científicos de la época, no como un mero registro alfabético, sino como un relato del nuevo modo científico de interpretar el mundo.
Historia
Orígenes En Sumeria, durante el cuarto milenio antes de Cristo, se redactó un glosario temático o por temas como un primer intento de ordenar o catalogar el conocimiento del mundo, y 600 años después se registra un intento similar en Ebla siguiendo un orden convencional de signos; estos primeros intentos se denominan listas lexicales.
En el Egipto antiguo se encuentran igualmente unas listas temáticas que se pueden considerar como protoenciclopedias. La Onomástica del Ramesseum, redactada hacia 1750a.C. es una lista de palabras agrupadas por categorías. Otra obra del mismo género, pero mucho más desarrollada, es la Onomástica de Amenofis, realizada hacia 1100. Cuenta con 610 elementos organizados de modo temático y contendría más de 2000 informaciones distintas con la ambición de crear «un catálogo sistemático del universo». Este lejano ancestro del diccionario enciclopédico (origen: préstamo () del latín medieval dictionarium, derivado de dictio, dictionis ‘dicción’) tendría el cometido «no de enseñar a escribir a los niños, sino de proponer un programa de instrucción de la humanidad fundado sobre la organización del mundo».
thumb|izquierda|Edición de Naturalis Historiæ de 1669; la obra no sigue el formato moderno de enciclopedia, pues Plinio ordena los artículos por áreas, como un grupo coherente y en forma de guía, siguiendo la clasificación de la naturaleza de Aristóteles (animal, vegetal, mineral), para así recrear una visión del mundo natural en forma más literaria y comprensiva. El filósofo griego Platón (428-348 a. C.) realizó un resumen de los conocimientos de su época en uno de sus diálogos, el Timeo: Astronomía, Cosmogonía, Física y Medicina. Esta obra puede ser considerada una "enciclopedia metódica". Su discípulo Aristóteles (384-322) produjo una larga cantidad de tratados sobre gran variedad de temas con un espíritu verdaderamente enciclopédico y sin equivalentes en el mundo antiguo (Poética, Retórica, Lógica, Política, Física, Psicología, Biología, Ética...). Sin embargo, sus esfuerzos no fueron difundidos hasta 275 años después de su fallecimiento, hacia el año 50 a. C.. Se perdió prácticamente toda la obra de escritores enciclopédicos como Demócrito y Posidonio.
Entre los romanos, el primero en intentar compendiar el saber antiguo fue Varrón (116-27 a. C.), cuyas Antiquitatum rerum humanarum et divinarum libri XLI no han perdurado sino como fragmentos y extractos en otros autores y enciclopedistas posteriores. Para este autor, el camino al saber era la etimología, como lo fue para el muy posterior visigodo san Isidoro, probablemente el último en servirse de esta perdida obra de Varrón para su propia enciclopedia, las Etimologías. Para Varrón el término verbum (« palabra») venía de veritas (« verdad»), lo que legitimaba ese procedimiento. Compuesta esta obra por 41 libros, 25 estaban consagrados a los asuntos humanos y el resto a los divinos de los dioses paganos. Esta obra, desaparecida, dejó, sin embargo, mucho conocimiento a través de sus citas y diversas refundiciones medievales.
Hacia el comienzo del primer siglo de nuestra era, Aulo Cornelio Celso redactó una enciclopedia en 26 libros, De Artibus, que cubría materias de Agricultura, Guerra, Retórica, Filosofía, Derecho y Medicina, si bien fue este último dominio el más particularmente desarrollado, precisamente la única sección de la obra que ha llegado hasta nosotros, al menos en parte.
Posterior y una de las primeras obras enciclopédicas que han sobrevivido a los tiempos modernos, es la Naturalis Historia de Plinio el Viejo, escritor romano del Compiló una obra de 37 capítulos que abarcan la historia natural del arte y la arquitectura, la medicina, la geografía, la geología y todos los aspectos del mundo que le rodeaba. Declaró en su prólogo que había compilado 20 000 hechos a partir de 2000 títulos de doscientos autores distintos, y agregó que otros muchos provenían de su propia experiencia. El trabajo fue publicado alrededor de 77 a 79 d. C., pero probablemente nunca terminó de corregir la obra antes de que falleciera investigando la erupción del Vesubio en
page=4|thumb|izquierda|La filosofía triceps (naturalis, rationalis y moralis) con las siete artes liberales, xilografía que sirve de frontispicio a la primera edición de la primera enciclopedia impresa, la Margarita philosophica de Gregor Reisch, 1503. En sus Noches áticas (II siglo d. C.), Aulo Gelio diserta sobre numerosas materias de literatura, artes, filosofía, historia, derecho, geometría, medicina, ciencias naturales, meteorología y geografía, aunque con un espíritu más ensayístico y erudito que sistemático y enciclopédico. Por otra parte, el Polyhistor (también llamado Las maravillas del mundo), obra del escritor romano Solino, del o presenta las curiosidades del mundo por regiones. Aunque la obra se ha perdido, numerosos elementos de ella, como en el caso de Varrón, fueron recogidos en las enciclopedias medievales. Nonio Marcelo redactó, a comienzos del , el De compendiosa doctrina, una compilación o epítome de tratados sobre la lengua y diversas técnicas, arreglada y ordenada en forma alfabética. Hacia fines del , el gramático Servio redactó un muy abundante comentario a la obra de Virgilio que puede leerse también como un vasto repertorio temático o como una enciclopedia organizada según el orden del texto del poeta. Marciano Capella, abogado que vivía en Argelia, fue autor del De nuptiis Philologiae et Mercurii ("Bodas de Filología y Mercurio"), redactado entre 410 y 429. Este manual en forma de narración alegórica sintetiza en 9 libros los conocimientos de la época: Filología, Gramática, Dialéctica, Retórica, Geometría, Aritmética, Astronomía y Armonía. Fue muy popular en época carolingia, y servirá de referencia para organizar los estudios medievales en la enseñanza básica (el Trivium) y superior (el Quadrivium). Fue leído incluso en el Renacimiento e inspiró en especial a Copérnico. Rabano Mauro redactó hacia 842 su De rerum naturis, llamado también De Universo en veinte libros, resumiendo y reordenando la obra de Isidoro de Sevilla.
Edad Media y Moderna
thumb|Estatua de Isidoro de Sevilla en la escalinata de acceso a la Biblioteca Nacional de España. thumb|Manuscrito iluminado de 1287 que muestra a los enciclopedistas musulmanes, los Hermanos de la Pureza.
Años después se crearon otras obras que eran recopilaciones o epítomes (resúmenes) de conocimientos generales. Uno de los repertorios más tempranos, conocidos y famosos, de una gran amplitud y destinado a salvar los conocimientos esenciales de la cultura grecolatina clásica, es el titulado Etimologías compuesto por el escritor visigodo San Isidoro y redactado entre 627-630 a instancia del rey visigodo Sisebuto. Luego se escribieron, entre otros, los siguientes:
: Bṛihat Saṃhitā, enciclopedia india escrita en sánscrito por Varaja Mijira. 627-630, Etimologías de San Isidoro de Sevilla. c. 990: Suda de Suidas. . Liber glossarum o Glosario de Ansileubo, primera enciclopedia latina en orden alfabético. : Epístolas de los Hermanos de la Pureza (Rasā’il Ijwān al-Safā’) enciclopedia en árabe escrita en Basora. c. 1110: Imago mundi de Honoré d'Autun. 1120, Liber Floridus del canónigo Lamberto (Lambertus de Sancto Audomaro) c. 1180: Hortus deliciarum, de Herrada de Landsberg. 1231: De universo creaturarum de Guillermo de Auvernia. 1240: De proprietatibus rerum de Bartholomeus Anglicus. 1256: Liber de natura rerum de Thomas de Cantimpré, traducido al neerlandés y al alemán un siglo después. 12?? (): Speculum Majus de Vincent de Beauvais. 1260-1267: Li Livres dou Trésor de Brunetto Latini, primera enciclopedia medieval en romper con el latín, pronto traducida al español. 1295: Arbor scientiae de Raimundo Lulio. : Lucidario de Sancho IV de Castilla. thumb|Enciclopedia china Yongle Dadian (1403). Comienzos del : Fons memorabilium universi («Fuente de maravillas del universo») de Domenico Bandini, primera obra que utiliza un sistema de referencias cruzadas. 1403-1407: Yongle Dadian (永樂大典) (durante la dinastía Ming). 1435: Visión deleytable de Alfonso de la Torre. 1460: Invencionario de Alfonso de Toledo. 1496: Cornucopiae de Niccolò Perotti, ampliadas por Polidoro Virgilio. 1499: De rerum inventoribus libri octo, de Polidoro Virgilio. Muy ampliados y reimpresos posteriormente. 1501: De expetendis et fugiendis rebus de Giorgio Valla. 1503: Polyanthea de Domenico Nani Mirabelli, reelaborado y ampliado en más de cuarenta ediciones entre 1503 y 1681, con una edición definitiva en 1735. 1503: Aepitoma Omnis Philosophiae. Alias Margarita Phylosophica tractans de omne genera... de Gregor Reisch. Fue la primera enciclopedia impresa; tuvo segunda edición ampliada en Estrasburgo: Johann Gruninger, 1504; hasta 1599 sumó diez ediciones. 1503: Officina de Jean Tixier. 1506: Commentariorum urbanorum libri XXXVIII (Roma, 1506) de Raffaele Maffei. 1517: Encyclopedia orbisque doctrinarum, hoc est omnium artium, scientiarum, ipsius philosophiae index ac divisio, escrita por Johannes Aventinus. Es la primera obra que se titula Enciclopedia. 1519: Cornucopiae, quo continentur loca diversis rebus abundantia secundum ordinem literatum, París, 1519, por Jean Tixier. 1529: Catalogus Gloriae Mundi de Barthélemy de Chasseneuz. 1541: Cyclopaedia de Joachim Sterck van Ringelbergh. 1553: Dictionarium historicum, geographicum et poeticum de Charles Estienne. 1559: Encyclopaedia seu orbis disciplinarum tam sacrarum quam prophanarum epistemon de Paul Scalich. 1565-1587: Theatrum Humanae Vitae de Theodor Zwinger. 1572: Officinae Ioannis Ravisii Textoris Epitome, de Jean Tixier y otros. 1590: Universae naturae theatrum, de Jean Bodin. 1607: Polyanthea Nova, de Joseph Lange. 1620: Instauratio Magna (no terminado) y Novum Organum de Francis Bacon. thumb|izquierda|Portada de la Encyclopædia de Johann Heinrich Alsted (Herborn, 1630).