Sting in the Tail es el decimoséptimo álbum de estudio de la banda alemana de hard rock y heavy metal Scorpions, publicado en 2010 por Sony BMG en Europa y por New Door Records en los Estados Unidos. En 2005, los suecos Mikael Andersson y Martin Hansen fueron algunos de los productores interesados en trabajar con la banda para un eventual disco. Pero tras considerar innumerables ideas, el grupo optó por la propuesta de Desmond Child de crear un álbum conceptual, titulado Humanity: Hour I (2007). En 2009, cuando se disponía a realizar una nueva producción, la banda no dudó en contactarlos, pues, antes de escoger a Child en 2006, eran la primera opción para el álbum anterior. Una de las motivaciones de los suecos era que Scorpions retomara su clásico estilo de hard rock, particularmente el establecido entre Lovedrive (1979) y Savage Amusement (1988).

Como Scorpions aún tenía decenas de presentaciones que dar en el marco del Humanity World Tour, la grabación se llevó a cabo por partes en cuatro estudios, entre mayo y diciembre de 2009. Una vez que tuvieron dieciséis canciones registradas, a nadie le gustó como resultaron las pistas, por lo que los productores decidieron darles otro enfoque y todo el proceso se realizó de nuevo. A diferencia de lo ocurrido en Humanity: Hour I, en esta oportunidad los músicos no querían entregar un mensaje humanitario en las letras, más bien querían disfrutar de la música, pasarla bien y volver a un rock sencillo. En diciembre de 2009, antes de iniciar la masterización, los músicos invitaron a los ejecutivos de Sony BMG y a su agencia a oír las canciones. Conformes con el sonido, desde la agencia nació la idea de nombrarlo su último álbum de estudio. Aunque lo vieron como una broma, al final los músicos aceptaron la idea y el 24 de enero de 2010 anunciaron que Sting in the Tail sería su último álbum y, por consiguiente, pondrían fin a su carrera.

Una vez en el mercado, recibió críticas mayoritariamente positivas por parte de la prensa especializada. Aspectos como el regreso a su clásico estilo, las canciones, las melodías, la producción y la voz de Klaus Meine fueron algunos de los puntos mejor evaluados. En contraparte, algunos reseñadores consideraron forzadas las baladas; que era un álbum bueno, pero no esencial; y que careció de cualquier tipo de factor sorpresa. En cuanto a lo comercial, Sting in the Tail logró ingresar entre los diez más vendidos en varias listas musicales de Europa; por ejemplo, en Grecia alcanzó la primera posición. En Alemania se situó en el puesto 2 del Media Control Charts y en 2011 la Bundesverband Musikindustrie (BVMI) lo certificó de disco de platino, por vender más de 200 000 copias.

En 2010, Sony BMG publicó a nivel mundial el sencillo promocional «The Good Die Young», mientras que New Door editó «Raised on Rock» en los Estados Unidos. En determinados mercados, la filial de Sony, Columbia SevenOne Music, publicó en versiones editadas o para las radios a «Sting in the Tail», «Lorelei» y «The Best Is Yet to Come». El 15 de marzo de 2010 inició el Get Your Sting and Blackout World Tour, la cual fue promocionada como la gira de despedida. Inicialmente contaba con presentaciones hasta 2011, pero tras el éxito conseguido, la extendieron hasta el 2012. Al siguiente año, después de que Scorpions anunciara que cancelaba su retiro de la industria, la gira se alargó hasta el 2014. Con más de 260 presentaciones, la gira terminó el 29 de noviembre de 2014, en Bruselas (Bélgica).

Antecedentes

En abril de 2005, el guitarrista Rudolf Schenker comentó que esperaban iniciar la grabación de un nuevo álbum de estudio. Después de que no llegaran a un acuerdo contractual con Dieter Dierks y tras rechazar la idea de producirlo ellos mismos, optaron por buscar un productor que supiera realzar sus cualidades musicales. Entre los postulantes se encontraba la dupla de músicos suecos Mikael Andersson y Martin Hansen, conocidos mayormente por haber producido el álbum Dead Letters (2003), de The Rasmus. En 2006, el vocalista Klaus Meine viajó a Estocolmo para juntarse con ellos y en ese encuentro compusieron el tema «The Game of Life». Después de otras reuniones llevadas a cabo en Alemania, en donde quedaron disconformes con las ideas sugeridas por otros interesados, en febrero de 2006 Meine y Schenker se trasladaron a Los Ángeles para entrevistar a otras personas. Al final, los músicos optaron por la idea de Desmond Child de hacer un álbum conceptual.

Entre octubre de 2006 y febrero de 2007, la banda grabó en Los Ángeles su décimo sexto álbum, Humanity: Hour I, coproducido por Child y James Michael. El concepto del disco está basado en una historia de Child y el artista Liam Carl sobre una guerra civil entre humanos y robots. Con la finalidad de tener ideas frescas y nuevas, las canciones fueron escritas con la colaboración de compositores externos; algunos eran conocidos de Child y otros ya habían trabajado con Scorpions en producciones anteriores. Entre las pistas incluidas estaba «The Game of Life», pero antes de añadirla, Meine y Child reescribieron la letra. A pesar de que la mezcla del álbum recién había comenzado, el 2 de marzo de 2007 Scorpions dio inicio la gira de conciertos Humanity World Tour. En definitiva, Humanity: Hour I salió a la venta semanas más tarde, el 14 de mayo de 2007.

El 21 de febrero de 2009, Scorpions recibió el galardón a la trayectoria en la ceremonia de los premios alemanes Echo. Más tarde, el 2 de abril, el fansite ScorpionsNews.com informó de que la banda comenzaría la grabación de una nueva producción en ese año, con proyecciones para que saliera al mercado en 2010. De hecho, días después en una entrevista a Deutsche Welle, Meine confirmó que estaban en ello. Durante el resto de 2009, la agrupación continuó dando espectáculos en vivo como parte de la gira de Humanity: Hour I, de las cuales destacaron ocho eventos en Rusia como cabecera del festival Monsters of Rock. En junio, se anunció la extensión de su contrato con Ariola Records, parte de la empresa conjunta Sony BMG. Por su parte, el 25 de noviembre salió al mercado el DVD Amazonia: Live in the Jungle, editado en conjunto con Greenpeace para difundir el peligro de la deforestación en el Amazonas. Con 160 presentaciones, el Humanity World Tour finalizó el 6 de diciembre de 2009 en Zabrze (Polonia).

Grabación thumb|La grabación se realizó por partes, pues la banda aún tenía presentaciones en vivo que dar en el marco del Humanity World Tour. En la imagen, Scorpions en el festival de Kavarna (Bulgaria) del 2 de julio de 2009

En 2009, Scorpions no dudó en contactar a Mikael Andersson y Martin Hansen pues, antes de escoger a Child en 2006, ellos eran la primera opción para producir Humanity: Hour I. Como ambos eran seguidores del grupo desde los años setenta, el guitarrista Matthias Jabs comentó que no existió una «relación de productor-banda», sino más bien era como «una banda unida de siete miembros». Para Schenker, esa fue la principal diferencia de trabajo con Child, ya que los suecos eran más relajados y «querían volver a tener a los Scorpions clásicos». Para la preproducción, los músicos fueron apoyados por el director de orquesta Christian Kolonovits y el programador Stefan Schrupp, quienes ya habían trabajado con ellos en el proyecto sinfónico Moment of Glory en el año 2000.

En mayo de 2009 los músicos se reunieron con los productores en Estocolmo para iniciar la grabación, pero debido a las presentaciones en vivo que aún quedaban por realizar del Humanity World Tour, el registro del álbum se llevó a cabo por partes en cuatro estudios diferentes. Jabs comentó que a veces trabajaban en las canciones por una semana o diez días y, después de dar los conciertos, volvían a grabarlas; por ese motivo, señaló que el proceso se sintió «fresco». El 1 de junio Blabbermouth.net informó de que ya tenían seis canciones grabadas; sin embargo, tras varias presentaciones en Europa entre junio y julio, el proceso de grabación se tomó en serio recién en agosto de 2009. Las principales pistas, como las de las guitarras y el bajo, se grabaron en los estudios Scorpio Sound en Hannover, propiedad de Schenker, mientras que la voz de Meine la registraron en The Garage Studio en Estocolmo. Por su parte, algunos coros y voces adicionales se imprimieron tanto en los Scorpio Sound como en el Vocal Land Studio de Alemania y la batería se registró en los Atlantisstudion de Estocolmo. En cuanto a los instrumentos, Jabs y Schenker emplearon guitarras de fábricas como Gibson, Fender, Taylor Guitars, Dommenget personalizadas y la signature Mastercaster, a la vez que Meine usó micrófonos de las marcas AKG, C12, Korby Kat y Microtech Gefell; por cierto, la mayoría de estos formaban parte del equipo de los estudios Scorpio Sound. Por su parte, el baterista James Kottak utilizó equipos de ddrum y platillos Zildjian. Un detalle que destacó durante la grabación de las guitarras fue que Jabs usó su propia línea de amplificadores llamada Mastertone, que inauguró en la gira de Humanity: Hour I.

Una vez que ya tenían cerca de dieciséis canciones registradas, Kottak señaló que nadie estaba contento con el resultado. Por esa razón, los productores las tomaron y las «pusieron patas arriba» según el baterista, ya que les dieron una nueva perspectiva y todo el proceso se realizó de nuevo. Andersson trabajó con el overdubbing y las guitarras, mientras que Hansen se enfocó en las voces. Una de las motivaciones del dúo sueco era que la banda retomara su clásico estilo de hard rock, particularmente el establecido entre Lovedrive (1979) y Savage Amusement (1988). En ese sentido, el crítico Martin Popoff comentó que los suecos lograron realizar unos de los «más impactantes y explosivos sonidos para el grupo en años», cuya producción «brillante y vital lo remonta a Blackout (1982)». En retrospectiva, Jabs tuvo una opinión similar, pues consideró que el sonido logrado en Sting in the Tail hizo de él un probable sucesor de Love at First Sting (1984).

Tras terminar la grabación a mediados de diciembre de 2009 y antes de que iniciara la masterización, que se llevó a cabo en los estudios Sterling Sounds en Nueva York, la banda invitó a los ejecutivos de Sony BMG y a su agencia a oír las canciones. En esa reunión, todos quedaron conformes con el sonido del disco y, al día siguiente, desde la agencia nació la idea de nombrarlo su último álbum de estudio y, por consiguiente, realizar una extensa gira de conciertos para despedirse de su público. Al principio, lo tomaron como una broma, pero luego de considerar su edad —Schenker y Meine sobrepasaban los sesenta años— y la calidad del álbum, decidieron aceptar la propuesta. El 24 de enero de 2010, Scorpions publicó en su sitio web un comunicado en donde anunció el fin de su carrera; entre las frases se leía: «Terminamos nuestra carrera con un disco que consideramos uno de los mejores que hemos grabado».

Composición thumb|El guitarrista Rudolf Schenker y el vocalista Klaus Meine fueron los principales compositores|250px