Superman Returns es una película de superhéroes estadounidense de 2006, dirigida y coproducida por Bryan Singer, con guion de Michael Dougherty y Dan Harris. Es la sexta y última entrega de la serie original de películas de Superman y actúa como una secuela homenaje a Superman: The Movie (1978) y Superman II (1980), ignorando los eventos de Superman III (1984), Superman IV: The Quest for Peace (1988) y Supergirl (1985). La película está protagonizada por Brandon Routh como Clark Kent / Superman, Kate Bosworth como Lois Lane, Kevin Spacey como Lex Luthor, junto a James Marsden, Frank Langella y Parker Posey. La historia sigue el regreso de Superman a la Tierra tras una ausencia de cinco años, descubriendo que Lois Lane ha seguido adelante con su vida y que su enemigo, Lex Luthor, ha ideado un plan que amenaza tanto a él como a Metrópolis.
Tras varios intentos fallidos por revivir a Superman en el cine después del fracaso crítico y comercial de Superman IV, Warner Bros contrató a Bryan Singer en julio de 2005 para dirigir y desarrollar Superman Returns. El rodaje principal se llevó a cabo en Fox Studios Australia, en Sídney, mientras que múltiples estudios como Sony Pictures Imageworks, Rhythm & Hues, Framestore, Rising Sun Pictures y The Orphanage; trabajaron en los efectos visuales. La filmación concluyó en noviembre de 2006.
Tras su estreno, Superman Returns recibió críticas mayormente positivas, con elogios a sus efectos visuales, historia, banda sonora, la dirección de Singer y las actuaciones de Brandon Routh y Kevin Spacey. Sin embargo, la película fue criticada por su extensa duración y la falta de secuencias de acción. Inicialmente se había planeado una secuela para estrenarse en 2010, pero el proyecto fue cancelado debido a su desempeño en taquilla que Warner Bros consideró decepcionante, esto a pesar de que recaudó más de 391,1 millones de dólares con un presupuesto aproximado de 223 millones de dólares. Superman Returns fue la novena película más taquillera de 2006. Después de su cancelación, Brandon Routh retomaría su papel en el crossover del Arrowverse; Crisis en Tierras Infinitas (2019).
Argumento Luego de que astrónomos descubrieran restos del desaparecido planeta Krypton en el espacio, Superman desaparece del ojo público así como su alter ego Clark Kent aduciendo ir a un viaje espiritual.
La película comienza con Lex Luthor fuera de la prisión y apoderándose de la fortuna de Gertrude Valdenworth, anciana viuda y millonaria, en su lecho de muerte luego de haberse casado con ella tiempo atrás. En esta escena, Gertrude muere diciéndole a Lex que lo ama y que le deja todas sus posesiones, sin escuchar los ruegos de sus verdaderos parientes.
Mientras tanto, en la granja de los Kent, Martha Kent, minutos después de recibir la visita de un amigo, es testigo de la llegada de una gigantesca nave cristalina, a bordo de la cual se encuentra un muy debilitado Superman tras haber buscado sin éxito algún otro sobreviviente o alguna otra conexión con sus orígenes.
En el Océano Atlántico, a bordo del lujoso yate "The Gertrude", Luthor comenta con Kitty Kowalsky, su compañera, mediante la leyenda de Prometeo, como él piensa robar el poder de los "dioses", lo que hace tras desembarcar en el Polo Norte, infiltrándose y sustrayendo los cristales de la Fortaleza de la Soledad no sin antes preguntarle a la inteligencia artificial de Jor-El todo sobre los cristales. En ese momento, Clark despierta en la granja recordando luego sus primeros años cuando descubría sus poderes y, luego al ver las noticias, se da cuenta de que el mundo está sumido en el caos y la violencia, y su madre le anima a volver a Metrópolis y rehacer su vida.
230px|thumb|El traje de Superman usado en la película, expuesto en la Comic-Con de 2013. Al regresar a Metrópolis, Clark Kent se reintegra al equipo del Daily Planet, en su anterior puesto como reportero, no por sus capacidades, sino debido a la muerte de un miembro del equipo. Clark es recibido por Jimmy Olsen, quien está muy contento por su regreso al diario. Ahí ve que Lois ha seguido adelante con su vida, saliendo con Richard, el sobrino del editor del Daily Planet, Perry White, y tiene un pequeño hijo, llamado Jason. Clark al mismo tiempo nota que Lois ganará el Pulitzer debido a su artículo titulado "¿Por qué el mundo no necesita a Superman?". Al mismo tiempo, tras cinco años de ausencia, Clark descubre a través de su amigo y colega Jimmy Olsen que su gran amor, Lois Lane, siguió adelante con su vida, formando una familia y siguiendo con su trabajo en el Daily Planet; que Lex Luthor, su eterno rival, salió de la cárcel; y que la humanidad aprendió a vivir sin él.
Luthor y sus secuaces regresan a la mansión, donde comienzan a experimentar con los cristales, causando un pulso electromagnético que produce un gran apagón en toda la región de Metrópolis, incluyendo el avión que lleva al transbordador espacial "Génesis", en el que causa un mal funcionamiento justo en el momento en que las turbinas de la nave hacen ignición, llevándose consigo al avión en donde va como reportera invitada Lois cubriendo la historia. La noticia es transmitida en directo por la televisión, lo que motiva a Clark a salir al rescate convertido nuevamente en Superman. Tras liberar al transbordador, Superman impide que el avión se estrelle contra un estadio de baseball, donde miles de personas son testigos de su regreso y lo ovacionan con regocijo.
La noticia recorre el mundo, incluido el refugio de Lex Luthor, quien decide hacer un plan de contingencia. Perry White le pide a Lois retomar su contacto con Superman pero Lois insiste en investigar el apagón. Al mismo tiempo, Clark conoce a Jason y a Richard. Luego Clark alcanza a Lois para hablar con ella pero Lois de manera indirecta refiriéndose a Superman, expresa su indignación a que él no se despidiera de ella, a lo que Clark responde que no es fácil decir "adiós", y la ayuda a tomar un taxi. Esa misma noche Superman acude a la casa de Lois, y Superman ve que Lois al parecer tiene su vida hecha y, en una conversación con Richard, ella le dice que ya no lo ama. Frustrado por lo que escuchó, Superman vuela hacia afuera de la Tierra donde concentrado escucha todos los sonidos.
230px|thumb|Foto aficionada del Mustang flotando en el aire levantado por Superman durante el rodaje de la película, escena que homenajea a Action Comics n.º 1, número debut del personaje. Entre todos los sonidos, Superman escucha el sonido de una alarma vuela rápidamente al lugar donde se lleva a cabo un asalto bancario con artillería pesada frustrándolo de inmediato, posteriormente Superman salva a Kitty, la compañera de Lex, de un coche sin frenos, sin saber que es un plan de Luthor para robar un meteorito de kryptonita del Museo de Historia Natural de Metrópolis. El plan era que Kitty mantuviera el tiempo que pudiera lejos a Superman, suponiéndose que Kitty iba a fingir que el coche no tenía frenos, pero cuando intenta evadir un choque, descubre que para que Superman no sospechara, Luthor realmente le cortó los frenos al coche por lo tanto, Kitty es salvada realmente por Superman. Al día siguiente, White insiste a Lois obtener una nueva entrevista con Superman pero Lois insiste en investigar el apagón además del robo en el Museo de Historia Natural. Cuando Jimmy saca a colación a Lex Luthor y de que este estaba en libertad, Clark le pregunta por qué estaba libre, a lo que Jimmy contesta que la Corte había llamado a Superman a declarar contra Luthor pero al no presentarse, Luthor apeló y quedó en libertad. La asignación de la entrevista a Superman molesta a Lois pensando que de una manera u otra Perry quiere que Superman regrese a su vida, y al momento llega Richard quien decide ayudar tanto a Clark como a Lois en sus historias esa misma noche.
Kitty le reclama a Luthor haberle cortado los frenos a su coche a lo que Luthor responde que era necesario. Mientras Lois y Richard retoman las características de Superman, Richard sospecha por un momento que Clark es Superman debido a su alta estatura y peso (sospecha que ya tenía Jason horas antes), pero luego desestima tal posibilidad y luego le trae de cenar a Lois y a Clark acompañado de Jason y Jimmy. Lois sube a la azotea del edificio y Superman aparece abierto a ser entrevistado y sabiendo que está enojada con él por haberse ido sin decirle, Lois afirma como tonta la afirmación de Clark que no es fácil despedirse pero Superman dándole la razón a su alter ego lleva a volar a Lois por un corto tiempo disculpándose por haberla dejado además de dejarle ver que el mundo necesitará siempre a un salvador, contrario a su historia ganadora del Pulitzer y escrita en medio de su ira, luego le da un corto paseo. Tras entrevistarse con Lois, y darse cuenta de que las cosas no serán igual, la reportera publica la historia, mientras Superman va en busca de consejo a su Fortaleza y se da cuenta de que los cristales han sido robados. No le da al tema la importancia debida y regresa a Metrópolis para seguir tras Lois Lane quien al día siguiente tras mostrarle su entrevista con Superman la noche anterior a White se retracta de su artículo ganador del Pulitzer, pero White le responde que lo debe recibir ya que nadie le dará importancia después a ese artículo.
De regreso en Metrópolis, Lois investiga el primer pulso y sus pistas la llevan a la mansión de Luthor, siendo que este trabajo le había sido encomendado a Clark. Junto a Jason, aborda el yate del villano, donde es hecha prisionera al descubrir las pelucas de Luthor e intentando huir cuando el yate parte a alta mar, y Lex le revela sus planes que quiere llevar a cabo; su plan consiste en usar un cristal para crear su propio continente, haciendo surgir nuevas masas de tierra del fondo del mar esperando hacer fortuna con ellas a modo de bienes raíces; incluso se puede apreciar la división política dentro del mapa que se exhibe, todo esto sin importarle que cause un desastre global y mueran millones de personas. Lex saca un cilindro hecho con la kryptonita robada y al exhibirlo Jason comienza a afectarlo y Luthor indaga a Lois sobre el padre del niño a lo que Lois responde afirmando que es Richard, quien junto con Clark, extrañado junto con Perry de la desaparición de Lois y Jason van a investigar su paradero.
Luthor deja a uno de sus secuaces vigilando a Lois y a su hijo cuando se acerca a las coordenadas según su plan. Cuando ella trata de enviar un fax para pedir ayuda, éste la descubre y la ataca, pero muere cuando Jason le lanza un piano para ayudar a su madre, revelando que, efectivamente, es hijo de Superman.
Luthor lanza un misil que combina uno de los cristales con la Kryptonita para lograr su cometido. El fax llega al diario y Richard y Superman salen al rescate. Luthor y sus secuaces huyen en un helicóptero, dejando a Lois y Jason en el yate, a merced de la tierra que saldrá a flote. Richard llega a ayudarlos, pero quedan atrapados en el barco y este último se parte en dos y cae al agua.
La tierra que emerge causa un terremoto que afecta a Metrópolis y cuyos efectos son mitigados por Superman. Tras rescatar a Lois, Richard y Jason, Superman les ayuda a irse en un hidroavión de vuelta a Metrópolis y él vuela hacia la enorme masa de tierra que ha salido del océano. Al llegar, Superman confronta a Luthor, pero al ser una isla compuesta de kryptonita, el Hombre de Acero queda debilitado, cosa que aprovecha Luthor regodearse viendo como sus criminales comienzan a golpearlo hasta que Luthor le apuñala con un trozo de Kryptonita en el costado. Un herido Clark, débil por los golpes y la kryptonita cae al mar derrotado.