La población de Veracruz fue fundada bajo el nombre de Villa Rica de la Vera Cruz el 22 de abril de 1519 por el español Hernán Cortés. Se trató del primer ayuntamiento de la América continental. Trasladada durante el periodo de 1525 a 1600 a la actual Antigua, Veracruz se convirtió en el principal puerto del virreinato de Nueva España.
Cada viaje de la Carrera de Indias, única ruta autorizada del comercio en el imperio Español hacia y desde Hispanoamérica, concentraba en Veracruz a multitud de estibadores, navegantes, marinos, asentistas, comerciantes y empleados de la Administración. Al acecho de las riquezas de Nueva España y el conjunto de América bajo dominio español, se encontraban las naciones europeas, para las que Veracruz fue siempre objetivo. Además, los piratas y comerciantes holandeses realizaban un nada desdeñable comercio de contrabando a lo largo de la costa en detrimento de Veracruz. La población entró en decadencia en 1642 por el procesamiento por el Santo Oficio de los más importantes comerciantes veracruceños, acusados por judaísmo y colaboración con Portugal contra España. Esta decadencia fue agravada por el ataque del pirata holandés Laurens de Graaf en 1683. Sin embargo, a finales del Veracruz vivió su época de mayor esplendor por las obras de San Juan de Ulúa, la muralla de Veracruz y como centro desde el cual los ingenieros militares proyectaron la defensa del golfo de México y el camino real a México. Con la salida de los últimos españoles de Veracruz el 18 de noviembre de 1825 durante la guerra de Independencia se dio fin a la etapa española de México.
De 1838 a 1839, durante la guerra de los Pasteles, Veracruz sufrió el bloqueo de su puerto y bombardeos por parte de la Marina Nacional francesa. El ataque a Veracruz se repitió en 1847, cuando EE.UU. bombardeó la ciudad durante la Intervención estadounidense en México, época en la que la población alcanzaba los 8.000 vecinos. En 1873 se inauguró El Jarocho, y la necesidad de espacio para la infraestructura del puerto y el ferrocarril ocasionó la transformación de la fisonomía de la ciudad de Veracruz.
Cabe ser mencionado el hecho de que la ciudad de mi Veracruz es la única población en México que ha sido reconocida como "Cuatro Veces Heroica", por sucesos políticos y militares en los que sus habitantes participaron activamente en respuesta a amenazas bélicas.
Conquista española (1519-1521)
Expedición de Juan de Grijalva El lugar que actualmente ocupa Veracruz fue identificado en 1518 la expedición de Juan de Grijalva. Esta recorrió la península de Yucatán y siguiendo por Tabasco llegando a costas veracruzanas, de lo que es testimonio la crónica Itinerario de la armada del rey católico a la isla de Yucatán, en la India, en el año 1518. A la vanguardia de la expedición, el capitán Pedro de Alvarado llegó costeando desde el sureste desembarcando en Boca del Río y deteniéndose seis días a comerciar con los locales. Siguiendo su recorrido desembarcaron en la isla de Chalchihuitlapazco que llamaron Sacrificios porque encontraron huellas de sacrificios humanos. Luego desembarcaron en Costa Verde, donde volvieron a abastecerse. El 24 de junio día de San Juan hicieron escala en el islote Tecpan Tlayácac, bautizado como San Juan de Ulúa, comerciando siete días con los indígenas. Pedro de Alvarado regresó a Cuba con las mercancías conseguidas y Juan de Grijalva continuó recorriendo la costa hasta el río Pánuco.
Expedición de Cortés
miniatura|Ruta de la expedición de Hernán Cortés.
En febrero de 1519 partió de cerca de La Habana una nueva expedición de 10 bajeles, financiada por el gobernador de Cuba Diego de Velázquez y comandada por Hernán Cortés, con la intención de explorar y comerciar metales preciosos. La mañana del 21 de abril avistaron las costas veracruzanas, anclando cerca de San Juan de Ulúa y al día siguiente, Viernes Santo 22 de abril de 1519, desembarcaron en las playas contiguas llamadas Chalchihuecan por los indígenas mexicas.
La expedición de Cortes fue recibida por orden de Moctezuma Xocoyotzin por el calpixque Teudile y el sacerdote de Yohualichan, quienes mandaron noticias a Tenochtitlan sobre el despliegue novedoso de caballos y artillería que Cortés había organizado para impresionar a sus anfitriones. Al ver los ricos obsequios ofrecidos por Moctezuma, Cortés cambió de idea sobre la intención de la expedición, decidiéndose por poblar esas tierras; sin embargo, entre los expedicionarios había oposición a esto. Cortés pronto tuvo conocimiento de la posibilidad de liderar, gracias a sus conocimientos en estrategia militar y superioridad bélica, la revolución de los pueblos sometidos por los mexicas en favor España en la conquista de México. Con del doble propósito de alejar a la oposición y buscar un lugar más propicio para resguardar su flota, Cortés envió dos navíos al mando de Francisco de Montejo piloteados por Antón de Alaminos y Juan N. Álvarez que llegaron a la ensenada de Quiahuiztlán.
Fundación del primer ayuntamiento en 1519 Hernán Cortés luego de una profunda reflexión sobre los objetivos y beneficios que podría obtener en esas tierras, todavía desconocidas, como desconocidos eran quienes vivían en ellas, consideró que el gobernador Diego Velázquez se beneficiaría sin exponerse en ello, sin correr riesgo alguno, y considerando su enfrentamientos con el cacique Tascoob, decidió que todos los méritos le correspondían a él, Cortés, a sus capitanes, soldados y marineros, así que encontró el modo de zafarse de su relación legal con Velázquez... por ello propuso formar un ayuntamiento, del cual emanaría toda autoridad reconocimiento de lo que él y toda su gente hicieran.
Así procedió a convencer a su gente de esta acción, lo cual fue aceptado, de esta forma el 22 de abril de 1519 los soldados fundaron como Villa Rica de la Vera Cruz un asentamiento de chozas de palma que se convirtió en el primer ayuntamiento de América continental. Una vez constituido el cabildo se extinguió la autoridad de Velázquez sobre los ex-expedicionarios ya que tenían su propio gobierno local. Cortés renunció a su cargo de capitán general de la expedición y resultó elegido para el mismo cargo pero por las autoridades del nuevo cabildo. El primer cabildo estuvo integrado por: Alonso Hernández Portocarrero (alcalde), Francisco de Montejo (Regidor), Pedro de Alvarado (Capitán), Cristóbal de Olid, Juan de Escalante, Gonzalo Mejía (Tesorero), Alonso de Ávila (Contador), Alonso Romero (Alguacil).El municipio Veracruzano. La llegada del Municipio a Veracruz. en: eumed.net Consultado el 25-12-2022.
Acerca del lugar de la fundación, Cortés no aclara dónde fue. De la crónica de Bernal Díaz del Castillo Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España, capítulo XI.VIII, se menciona que fue en el hoy poblado de ese mismo nombre, en el actual municipio de Actopan, Veracruz, frente a la fortaleza de Quiahuiztlán.
Segundo asentamiento Tras la protocolaria fundación los españoles viajaron por tierra al norte hacia Huitzilapan donde fueron recibidos por Chicomacatl, el Cacique Gordo de Cempoala. Sabiendo que los totonacas estaban descontentos con la dominación mexica, Cortés se presentó como adalid de la justicia y consiguió una alianza comprometiendo el apoyo español contra los mexicas a cambio de la obediencia de la nación totonaca a la Corona española.
Cortés viajó entonces a la ensenada de Quiahuiztlan, donde lo esperaba su flota. Ahí, en la ladera de una colina cercana al poblado totonaca, construyeron en piedra un asentamiento en forma, amurallado y fortificado. No fue una refundación sino un traslado de emplazamiento.
Inicio de la conquista Tras redactar la primera Carta de relación, Cortés inutilizó las naves y en agosto de 1519 partió junto con 400 expedicionarios y 1,340 guerreros indígenas a la conquista del imperio mexica. En la Villa Rica se quedó una guarnición con los marineros, los enfermos y las mujeres, incluyendo a castellanos como a indios, al mando de Juan de Escalante, ante el posible ataque de Diego Velázquez por haber emprendido Cortés su expedición sin su consentimiento. Aquí se construyó la primera iglesia que funcionó hasta el nuevo cambio de asentamiento. Los bienes que mandó custodiar con más celo fueron las hostias de consagrar y el vino, traídos desde Cuba, para poder celebrar la misa. En agosto de 1519 arribaron los barcos de Martín de Pinedo en la expedición propiciada por Francisco de Garay para intentar establecerse al norte de Veracruz, desistiendo de establecerse en la propia Veracruz. En noviembre de 1519 Quahpopoca, en nombre de los Mexicas, exigió a la población totonaca el pago de un impuesto, y estos se negaron. Los totonacas y los cempoaltecas buscaron la protección de Escalante, quien fue atacado mientras negociaba en el pueblo de Quahpopoca, falleciendo poco después.Derrotados por los indios, la expedición de tres barcos y ciento cincuenta hombres de Martín de Pinedo regreso buscando refugio a Veracruz en 1520, hundiéndose sin embargo su nave capitana frente a las costas de la población. En 1521 llegó a Veracruz la expedición de castigo a Cortés ordenada por Diego Velázquez al mando de Pánfilo de Narváez. Sus hombres desertaron al bando de Cortés y Narváez fue hecho preso en Veracruz.
Virreinato de la Nueva España (1535-1821)
miniatura|derecha|200px|Escudo de armas de la Villa Rica de la Vera Cruz.
El 14 de julio de 1523 el emperador Carlos V le otorgó mediante Real Cédula su escudo de armas a Veracruz.
1525. Tercer asentamiento: Antigua Seis años después de su fundación y ante la dificultad de navegación por la barra de arrecifes, la población fue trasladada en 1525 a orillas del río Huitzilapan, a lo que hoy se conoce como Antigua Veracruz, a orillas del río Huitzilapan. Este lugar había sido bautizado como Canoas por los españoles. A lo largo de los años, llegó a tener 200 españoles y 600 esclavos negros, una parroquia, dos conventos y un hospital.
Este asentamiento a pesar de estar mejor protegido de los violentos vientos del sur que Quiahuiztlan y Ulúa, padecía el problema de que la barra del río era muy arenosa y los Galeones debían descargar en Ulúa para no encallar.
Durante la colonia la ciudad fue de gran importancia ya que era lugar de partida para las naves que iban a España cargadas de oro, tesoros y de mercancías en la denominada Carrera de Indias, lo cual le valió para ser atacada en varias ocasiones, en episodios de mayor o menor envergadura, por piratas y corsarios de las naciones enemigas de España.
En septiembre de 1522 un huracán dejó la Villa Rica en ruinas. En septiembre de 1568 los piratas ingleses John Hawkins y Francis Drake ocuparon San Juan de Ulúa, pero poco después fue recuperado por la Armada Española tras una fulminante Batalla de San Juan de Ulúa. Pese a la ubicación de Veracruz en Antigua, la isla de San Juan de Ulúa continuó en uso. Constaba de una muralla en la parte sur, donde se encontraba el fondeadero, una torre artillada, veinte casas, una iglesia con vicaría y el hospital agustino de San Martín. Pocos años más tarde, este hospital cambió de nombre a San Juan de Montesclaros, en honor de su benefactor el virrey Juan de Mendoza y Luna. Para repeler los ataques piratas, en 1590 inició la construcción del Fuerte de San Juan de Ulúa original.
1599. Cuarto asentamiento. Ubicación actual En 1599 el virrey Gaspar de Zúñiga y Acevedo ordenó el traslado del asentamiento a su enclave original, la franja de arenales frente al islote San Juan de Ulúa. Al Puerto de Veracruz le fue acondicionado un muelle y dos años después fue posible atracar barcos y seguir utilizando de fondeadero y protección a San Juan de Ulúa. Hacia 1607 Vera Cruz adquiría título de ciudad, confirmado en 1640 por Felipe III. En esta época se le conocía popularmente como la ciudad de Las Tablas, por estar sus casas construidas con este material sobrante de los navíos desguazados.