EónEonotema Los colores corresponden a los códigos RGB aprobados por la Comisión Internacional de Estratigrafía. Disponible en el sitio de la International Commision on Stratigraphy, en «Standard Color Codes for the Geological Time Scale». EraEratema Inicio(millones años) Fanerozoico Cenozoico 66 Mesozoico 251,9±0,02 Paleozoico 538,8±0,6 Proterozoico 2500 4031±3 4567
El Paleozoico es la primera era y eratema del Fanerozoico en la escala temporal geológica. Anteriormente era conocido por los términos, hoy obsoletos, de Primario o era primaria. El Paleozoico sucede al Neoproterozoico (del supereón Precámbrico) y precede al Mesozoico. Se inició hace unos 539 millones de años y acabó hace unos 252 millones de años, con una duración, por tanto, de 287 millones de años. Su nombre procede del griego παλαιο, palaio, ‘viejo’ y ζωη, zoe, ‘vida’, que en conjunto significa ‘vida antigua’.
Geológicamente, el Paleozoico se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y acaba con la formación del supercontinente Pangea. Durante la mayor parte de la era, la superficie de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de continentes.
El Paleozoico abarca desde la proliferación de animales con concha y exoesqueleto hasta la extinción masiva del Pérmico-Triásico , la mayor extinción de la historia de la Tierra, tras la que los ecosistemas terrestres empezaron a ser dominados por los grandes reptiles y por plantas relativamente modernas, como las coníferas.
Subdivisiones El Paleozoico se divide en seis períodos: Cámbrico (la vida animal florece en los mares), Ordovícico (dominan los invertebrados), Silúrico (primer animal de respiración aérea), Devónico (aparecen peces con escamas duras y los anfibios), Carbonífero (aparecen grandes bosques de helechos, primeros reptiles y los primeros insectos voladores), y Pérmico, que acaba con una gran extinción.
EraEratema PeriodoSistema ÉpocaSerie EdadPiso Eventos relevantes Inicio, en millones de años Paleozoico Pérmico LopingienseChanghsingiense Las tierras emergidas se unen formando el supercontinente Pangea, creando los Apalaches. Fin de la glaciación permo-carbonífera. Los reptiles sinápsidos (pelicosaurios y terápsidos) se hacen abundantes, siguen siendo comunes los parareptiles y anfibios temnospóndilos. Durante el Pérmico Medio, la flora del carbonífero es reemplazada por gimnospermas con estróbilos (las primeras plantas con semilla verdaderas) y los primeros musgos verdaderos. Evolucionan los escarabajos y las moscas. La vida marina florece en los arrecifes someros y cálidos; braquiópodos prodúctidos y espiriféridos, bivalvos, foraminíferos, y ammonoideos, todos muy abundantes. Extinción del pérmico-triásico hace 251 ma: se extingue el 95 % de la vida en la Tierra, incluyendo todos los trilobites, graptolites y blastozoos. 10px254,14±0,07Wuchiapingiense 10px259,51±0,21 Guadalupiense Capitaniense 10px264,28±0,16 Wordiense 10px266,9±0,4 Roadiense 10px274,4±0,4 Cisuraliense Kunguriense 283,3±0,4 Artinskiense 10px290,1±0,26 Sakmariense 10px293,52±0,17 Asseliense 10px298,9±0,15 Carbo-níferoEn Europa se ha distinguido tradicionalmente un único sistema o periodo, el Carbonífero, no contemplado en Norte América, donde se han usado en su lugar Misisípico y Pensilvánico con el mismo rango de sistema o periodo. Pensil-vánico Superior / Tardío Gzheliense Los insectos alados se diversifican repentinamente, algunos (protodonatos y palaeodictiópteros) de gran talla. Los anfibios son abundantes y diversificados. Primeros reptiles y bosques (árbol de escamas, helechos, Sigillaria, colas de caballo gigantes, Cordaites, etc.). Nivel de oxígeno más elevado que nunca. En los mares abundan goniatites, braquiópodos, briozoos, bivalvos y corales. Los foraminíferos testados proliferan. 303,7±0,1 Kasimoviense 307,0 ±0,1 Medio Moscoviense 315,2±0,2 Inferior / Temprano Bashkiriense 10px323,4±0,4 Misisípico Superior / Tardío Serpukhoviense Grandes árboles primitivos, primeros vertebrados terrestres, y escorpiones marinos anfibios viven en los estuarios costeros. Rhizodontos de aletas lobuladas son los grandes depredadores de agua dulce. En los océanos, los primeros tiburones son comunes y muy diversos; equinodermos (crinoides y blastozoos) abundantes. Corales, briozoos, goniatites y braquiópodos (prodúctidos, espiriféridos, etc.) muy comunes. En cambio, trilobites y nautiloideos declinan. Glaciación sobre el este de Gondwana. 330,3±0,4 Medio Viseense 10px346,7±0,4 Inferior / Temprano Tournaisiense 10px358,86±0,19 Devónico Superior / Tardío Fameniense Aparecen las primeras lycopodiáceas, colas de caballo y helechos, así como las primeras plantas con semilla (progimnospermas), primeros árboles (la progimnosperma Archaeopteris), y primeros insectos (con alas). Braquiópodos estrofoménidos y atrypidos, corales rugosos y tabulados, y crinoides son muy abundantes en los océanos. Ammonoideos goniatíticos alcanzan su máximo, surgen los coleoideos con forma de calamar. Declinan los trilobites y los agnatos acorazados, comienza el reinado de los peces mandibulados (placodermos, de aletas lobuladas y osteíctios, primeros tiburones). Los primeros anfibios son aún acuáticos. Se forma Euramérica (continente de las Areniscas Rojas Antiguas). 10px372,15±0,46 Frasniense 10px382,31±1,36 Medio Givetiense 10px387,95±1,04 Eifeliense 10px393,47±0,99 Inferior / Temprano Emsiense 10px410,62±1,95 Pragiense 10px413,02±1,91 Lochkoviense 10px419,62±1,36 Silúrico Prídoli Primeras plantas vasculares (Rhyniophyta y emparentadas), primeros milpiés y miriápodos arthropleuroideos en tierra. Primeros peces con mandíbula junto con gran variedad de peces acorazados agnatos, pueblan los mares. Los escorpiones marinos alcanzan gran tamaño. Corales tabulados y rugosos, braquiópodos (Pentamerida, Rhynchonellida, etc.), y crinoides todos abundantes. Trilobites y moluscos diversos; graptolites no tan variados. 10px422,7±1,6 Ludlow Ludfordiense 10px425,0±1,5 Gorstiense 10px426,7±1,5 Wenlock Homeriense 10px430,6±1,3 Sheinwoodiense 10px432,9±1,2 Llandovery Telychiense 10px438,6±1,0 Aeroniense 10px440,5±1,0 Rhuddaniense 10px443,1±0,9 Superior / Tardío Hirnantiense Los invertebrados se diversifican en muchas formas nuevas (ej. cefalópodos de concha recta). Primeros corales, braquiópodos articulados (Orthida, Strophomenida, etc), bivalvos, nautiloideos, trilobites, ostrácodos, briozoos, muchos tipos de equinodermos (crinoides, cistoideos, estrellas de mar, etc.), graptolites ramificados, y otros taxones todos comunes. Aparecen los conodontos (cordados planctónicos primitivos). Primeras plantas verdes y hongos en tierra. Glaciación al final del periodo. 10px445,2±0,9 Katiense 10px452,8±0,7 Sandbiense 10px458,2±0,7 Medio Darriwiliense 10px469,4±0,9 Dapingiense 10px471,3±1,0 10px477,1±1,2 10px486,8 ±1,5 Cámbrico Furongiense Piso/Edad 10 Elevada diversificación de las formas de vida en la explosión cámbrica. Aparecen la mayoría de los filos animales modernos. Aparecen los primeros cordados, junto con una gran variedad de filos problemáticos ya extintos. Abundan los arqueociatos formadores de arrecifes, luego desaparecen. Trilobites, gusanos priapúlidos, esponjas, braquiópodos inarticulados, y muchos otros animales son abundantes. Los anomalocáridos son depredadores gigantes, mientras que mucha de la fauna de Ediacara se extingue. Procariotas, protistas (ej. foraminíferos), hongos y algas persisten hasta el día de hoy. Pannotia se escinde en Gondwana y en otros continentes menores. 491Algunos pisos o edades del Cámbrico son unidades informales, pendientes de establecer por la Comisión Internacional de Estratigrafía. Jiangshaniense 10px494,2 Paibiense 10px~497 Miaolingianiense Guzhangiense 10px~500,5 Drumiense 10px~504,5 Wuliuense 10px~506,5 Serie/Época 2 Piso/Edad 4 514,5 Piso/Edad 3 ~521 Terreneuviense Piso/Edad 2 ~529 Fortuniense 10px538,8±0,6
Geología
Durante el periodo entre finales del Precámbrico y el Paleozoico, la mayor parte de la evidencia de la historia temprana de la Tierra fue destruida por la erosión. Desde el inicio del Paleozoico, los mares poco profundos invadieron los continentes. La configuración de los continentes era muy diferente de la actual. En primer lugar, en esta era se dan al menos dos orogenias, la Caledoniana (durante el Silúrico superior) y la Herciniana (en el Permocarbonífero), que afectaron a toda la superficie terrestre, generando cadenas montañosas como, por ejemplo, el macizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se ha dicho, sus huellas se detectan por todo el globo. La era se inicia poco después de la desintegración del supercontinente Pannotia y el final de una era glacial. Durante el Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide en un número relativamente pequeño de continentes. Hacia el final de la era, los continentes se reunieron en el supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de la superficie terrestre del planeta.
Clima
El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero se tornó cada vez más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo el segundo incremento sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sin embargo, esta tendencia se vio contrarrestada por el desplazamiento de Gondwana hacia el sur con velocidad considerable, por lo que, en tiempos de Ordovícico, la mayoría de Gondwana occidental (África y América del Sur) se asentó directamente sobre el Polo Sur.
En esta época el clima está también fuertemente influenciado por la zona, con el resultado de que el "clima", en un sentido global, se convirtió en cálido. Sin embargo, el medio ambiente de la mayoría de los organismos de la época, la plataforma marina continental, se fue enfriando paulatinamente. Por otro lado, Báltica (Europa del Norte y Rusia) y Laurentia (este de América del Norte y Groenlandia) se mantuvo en la zona tropical, mientras que China y Australia se situaban en aguas más templadas.
El Paleozoico inferior terminó, bastante abruptamente, con la corta, pero al parecer intensa, glaciación del Ordovícico superior. Esta ola de frío causó la segunda mayor extinción masiva del eón Fanerozoico. Con el tiempo, el clima se fue haciendo más cálido.
thumb|300px|left|Cambio climático en los últimos 500 millones de años en a base medidas del isótopo 18O. El clima actual (a la derecha) es más frío que durante la mayor parte del Paleozoico.|alt=Gráfico del cambio climático durante los últimos 500 millones de años basado en isótopos de oxígeno, que muestra fluctuaciones de temperatura, promedios a corto y largo plazo y períodos glaciales.
El Paleozoico medio fue una época de gran estabilidad. El nivel del mar había descendido coincidiendo con la glaciación, pero se recuperó lentamente durante el transcurso del Silúrico y Devónico. La lenta fusión de Laurentia y Báltica, y el lento movimiento hacia el norte de los fragmentos de Gondwana crearon numerosas nuevas regiones de aguas relativamente cálidas. Como las plantas colonizaron los márgenes continentales, el nivel de oxígeno se incrementó y el dióxido de carbono disminuyó, aunque mucho menos dramáticamente.
El gradiente de temperaturas norte-sur también parece haber sido moderado, o simplemente los organismos metazoarios se hicieron más resistentes, o ambas cosas. En cualquier caso, el extremo sur de los márgenes continentales de la Antártida y el Oeste de Gondwana cada vez se hicieron menos estériles.
El Devónico terminó con una serie de pulsos que acabaron con gran parte de los vertebrados del Paleozoico Medio, sin reducir notablemente la diversidad de especies en general.