El SMS Dresden fue un crucero ligero (Kleiner Kreuzer en alemán) de la Kaiserliche Marine alemana, botado en 1906, de 118 m de eslora y tres chimeneas, armado con diez cañones de 105 mm, y el primer crucero alemán equipado con turbinas tipo Parsons y cuatro hélices navales tetrapalas, que le permitían alcanzar 28 nudos, cuatro más que su gemelo, el SMS Emden, con el cual constituía clase. Tuvo una destacada participación en la evacuación de alemanes radicados en el puerto de Veracruz en México a principios de 1914, llevando entre sus oficiales al teniente de navío Wilhelm Canaris. El deportado dictador Victoriano Huerta también fue evacuado en este buque, durante la Revolución Mexicana. Su color en tiempo de paz fue amarillo ocre y blanco/gris claro en tiempo de guerra. Pancho Villa hizo un ofrecimiento al gobierno alemán para comprar este crucero y otros más.
Diseño y construcción
miniatura|izq|Esquema de la clase DresdenLa Ley Naval de 1898 autorizó la construcción de treinta nuevos cruceros ligeros; el programa comenzó con la clase Gazelle, que se desarrolló en las clases Bremen y Königsberg, que incorporaron mejoras incrementales a lo largo del curso de la construcción. La principal modificación para los dos cruceros de la clase Dresden, asignados al año fiscal 1906, consistió en una caldera adicional para el sistema de propulsión para aumentar la potencia del motor.
El Dresden tenía de eslora total (LOA) y una eslora de flotación (LWL) de . El buque tenía de manga, con un calado de 5,53 metros en proa (Cpr). Su desplazamiento estándar (Δe) era de según su diseño y hasta a plena carga (Δm). El barco tenía una superestructura mínima, que consistía en una pequeña torre de mando y una estructura de puente. Su casco tenía un castillo de proa elevado y un alcázar, junto con una proa de espolón pronunciada. Estaba equipado con dos mástiles. Tenía una tripulación de 18 oficiales y 343 hombres más, entre suboficiales y marinería, totalizando 361 hombres.
Su sistema de propulsión consistía en dos turbinas Parsons de vapor, que impulsaban dos de hélices de tornillo. El vapor era proporcionado por doce calderas acuotubulares de tipo marino Schultz-Thornycroft alimentadas con carbón que se ventilaban a través de tres chimeneas. El sistema de propulsión estaba diseñado para proporcionar para una velocidad máxima de . El Dresden transportaba hasta de carbón, lo que le daba un alcance de a . El Dresden fue el primer crucero alemán en estar equipado con turbinas de vapor más potentes; los cruceros anteriores utilizaban los motores de triple expansión, lo que diferenciaba de su buque gemelo, el SMS Emden.
El armamento principal del barco estaba compuesta por diez cañones SK L/40 de 105 mm (4,1 pulgadas) montados en pivotes simples. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa; seis estaban ubicados en los costados, tres a cada lado; y dos estaban colocados uno al lado del otro en popa. Los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta , y estaban provistos de 1 500 rondas de munición, 150 por cañón. El armamento secundario consistía en ocho cañones SK L/55 de 52,8 mm (2 pulgadas), también montados en un solo pivote. Tenía dos tubos lanzatorpedos de con cuatro torpedos, montados por debajo de la línea de flotación, y podía transportar cincuenta minas navales.
El barco estaba protegido por una cubierta blindada en curva desde 20 mm hasta de espesor. Se inclinaba hacia abajo a los lados del casco para proporcionar defensa contra el fuego entrante; la parte inclinada tenía un espesor de . La torre de mando tenía tenía desde 20 mm hasta lados de de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos protectores de de espesor. Las brazolas tenían un espesor de 100 mm
Historia de servicio Antes de la Primera Guerra Mundial El Dresden fue ordenado bajo el nombre de contrato Ersatz Comet. Fue puesto en grada en el astillero Blohm & Voss en Hamburgo en 1906 y botado el 5 de octubre de 1907. El Oberbürgermeister de su ciudad que presta su epónimo, Otto Beutler, bautizó el buque. A continuación, comenzaron los trabajos de acondicionamiento y el Dresden fue incorporado a la Flota de Alta Mar el 14 de noviembre de 1908. Después de su puesta en servicio, el Dresden comenzó sus pruebas de mar. El 28 de noviembre chocó accidentalmente y lo hundió con el galeas sueco Cäcilie en las proximidades de Kiel. El eje de la hélice de estribor del Dresden quedó virado , y requirió seis meses de trabajo de reparación. Reanudó las pruebas de mar en 1909, pero un accidente de turbina requirió de nuevo más reparaciones, que duraron hasta septiembre.
Aunque el Dresden no había completado las pruebas requeridas, sus pruebas se declararon terminadas el 7 de septiembre, ya que se le había ordenado visitar los Estados Unidos. El propósito del viaje era representar a Alemania en la Celebración Hudson-Fulton en Nueva York. Al Dresden se le unieron los cruceros protegidos Hertha y Victoria Louise y el crucero ligero Bremen. El Dresden partió de Wilhelmshaven el 11 de septiembre y se detuvo en Newport (Gales), donde se encontró con el resto de los barcos de la escuadra. Los barcos llegaron a Nueva York el 24 de septiembre, permanecieron allí hasta el 9 de octubre y regresaron a Alemania el 22 de octubre.
thumb|izq|El Dresden visitando Nueva York en 1909
El Dresden se unió entonces a la fuerza de reconocimiento de la Flota de Alta Mar; los dos años siguientes consistieron en la rutina en tiempo de paz de ejercicios de escuadrón, cruceros de entrenamiento y ejercicios anuales de flota. El 16 de febrero de 1910 colisionó con el crucero ligero Königsberg. La colisión causó daños significativos en el Dresden, aunque nadie en ninguno de los dos buques resultó herido. Regresó a Kiel para reparaciones, que duraron ocho días. El Dresden visitó Hamburgo del 13 al 17 de mayo de ese año. Del 14 al 20 de abril de 1912, fue transferido temporalmente al Escuadrón de Entrenamiento, junto con el crucero acorazado Friedrich Carl y el crucero ligero Mainz. En el año 1911-12, el Dresden ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Káiser por su excelente artillería entre los cruceros ligeros de la Flota de Alta Mar. Desde septiembre de 1912 hasta septiembre de 1913, fue comandado por el Fregattenkapitän Fritz Lüdecke, quien volvería a comandar el barco durante la Primera Guerra Mundial.
thumb|upright|El Dresden amarrado a una boya con peso muerto, en fecha y localización desconocida El 6 de abril de 1913, el buque y el crucero Straßburg fueron enviados desde Kiel al mar Adriático, donde se unió a la Mittelmeerdivision (División del Mediterráneo), centrada en el crucero de batalla Goeben y comandada por el Konteradmiral Konrad Trummler. Los barcos navegaron por el Mediterráneo oriental durante varios meses, y a finales de agosto, el Dresden recibió la orden de regresar a Alemania. Después de llegar a Kiel el 23 de septiembre, fue llevado al Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) para una revisión que duró hasta finales de diciembre. Estaba previsto que regresara a la División del Mediterráneo, pero el Admiralstab (Estado Mayor del Almirantazgo) reasignó al Dresden a la estación norteamericana para proteger los intereses alemanes en la Revolución Mexicana. El crucero Bremen, entonces en aguas norteamericanas, también debía regresar a Alemania, pero su sustituto, el Karlsruhe, aún no había entrado en servicio. El 27 de diciembre de 1913, el Dresden zarpó de Alemania por última vez y llegó a Veracruz el 21 de enero de 1914, bajo el mando del Fregattenkapitän Erich Köhler, relevando al SMS Bremen en tareas de protección de los alemanes resdidentes en México. Los Estados Unidos ya habían enviado un escuadrón de buques de guerra a la ciudad, al igual que varios otros países.
El Admiralstab ordenó al Hertha, que había estado en un crucero de entrenamiento para cadetes navales, que se uniera al Dresden frente a México. El Bremen también fue llamado para reforzar el contingente naval alemán; después de su llegada, se le asignó la tarea de transferir a los ciudadanos europeos a los transatlánticos alemanes de la naviera HAPAG. El Dresden y el crucero británico HMS Hermione rescataron a 900 ciudadanos estadounidenses atrapados en un hotel en Veracruz y los transfirieron a buques de guerra estadounidenses. El cónsul alemán en la Ciudad de México solicitó fuerzas adicionales, por lo que el Dresden proporcionó un grupo de desembarco al mando de un maat (suboficial subalterno) y diez marineros, armados con dos ametralladoras MG 08. El 15 de abril de 1914, el Dresden zarpó hacia Tampico, en la costa del Golfo de México. Ese mes, el buque mercante de bandera alemana SS Ypiranga llegó a México, llevando una carga de armas pequeñas para el régimen del dictador mexicano Victoriano Huerta. Los Estados Unidos habían impuesto un embargo de armas en un intento de reducir la violencia de la guerra civil. La Marina de los Estados Unidos interceptó al Ypiranga el 21 de abril. El Dresden arribó, confiscó el mercante y le obligó a entrar en el servicio naval para transportar refugiados alemanes fuera de México. A pesar del embargo estadounidense, los alemanes entregaron las armas y municiones al gobierno mexicano el 28 de mayo.
El 20 de julio de 1914, después de la caída del régimen de Huerta, el Dresden llevó a Huerta, su vicepresidente, Aureliano Blanquet, y sus familias a Kingston, Jamaica, donde Gran Bretaña les había concedido asilo. Al llegar a Kingston el día 23, Köhler es informado de las crecientes tensiones políticas en Europa durante la Crisis de julio que siguió al asesinato del archiduque Francisco Fernando. En este momento, el barco necesitaba reparaciones en Alemania, y se reunió con su reemplazo, el Karlsruhe, en Puerto Príncipe, Haití, al día siguiente. Lüdecke, quien había llegado al mando del Karlsruhe, cambió puesto con Köhler a bordo del Dresden. El almirantazgo ordenó inicialmente al Dresden retornar a Alemania para una manutención general, poniendo rumbo el día 26 hacia la isla de Santo Tomás, pero la intensa amenaza de guerra para el 31, llevó a la oficina a revocar la orden, en su lugar instruyó a Lüdecke para prepararse para llevar a cabo una Handelskrieg (guerra de corso) en el Atlántico.Hildebrand, Röhr, and Steinmetz, p. 270
Primera Guerra Mundial Después de recibir la orden de permanecer en el Atlántico, Lüdecke dirigió su buque al sur mientras mantenía silencio radial para evitar que barcos de guerra hostiles descubrieran su nave. En la noche del 4–5 de agosto, recibió un reporte radial que le informaba de la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania. El eligió el Atlántico Sur como área operacional para el Dresden, y navegó a la costa brasileña. Frente a la boca del río Amazonas, detuvo un buque mercante británico el 6 de agosto. Al barco, el SS Drumcliffe, cuyo capitán aseguró no saber nada de la entrada en guerra de Gran Bretaña, se le permitió continuar de acuerdo con las reglas de las Conferencias de La Haya de 1899 y 1907. El Dresden se encontró con el collier alemán SS Corrientes, un navío de la Hamburg Süd. El crucero se movió al Atolón de las Rocas él 12, junto con los vapores SS Prussia, SS Baden, y SS Persia de la Hapag. Después de dejar el atolón, en ruta a Trinidad, el Dresden capturó el vapor británico SS Hyades; Lüdecke sacó la tripulación y entonces lo hundió. El Dresden capturó el collier británico SS Holmwood el 24 de agosto y lo hundió después de evacuar su tripulación. Después de llegar a Trinidad, se reunió con el cañonero SMS Eber y varios vapores.
miniaturadeimagen|650px|centro|Mapa que muestra los viajes de los buques de guerra alemanes en el Pacífico y el Atlántico Sur; la ruta del Dresden se muestra en púrpura|alt=Un mapa de los océanos Pacífico y Atlántico, que muestra la ruta de los barcos; el Dresden navegó desde el Caribe rodeando América del Sur al Pacífico
Batalla de Coronel