thumb|250px|Croquis de la Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo. La Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo (RBZI) es un área protegida de México creada por decreto del Poder Ejecutivo Federal el 30 de noviembre de 2007.http://www.diariooficial.gob.mx/index.php?year=2007&month=11&day=30
Está ubicada en los municipios de Arteaga, Churumuco, La Huacana y Tumbiscatío, a 103 km al suroeste de la ciudad de Morelia, capital de Michoacán de Ocampo, México. Su extensión es de poco más de 265,117 ha, y cuenta con una zona núcleo dividida en cuatro polígonos que suman en conjunto 22,699 ha, mientras que la zona de amortiguamiento suma las restantes 242,418 ha.
El nombre del área proviene de los dos embalses ubicados dentro de su polígono, las presas de Zicuirán y Infiernillo, siendo esta última reservorio para el funcionamiento de la central hidroeléctrica Infiernillo, una de las más importantes de México.
Administrativamente es dependiente de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas o CONANP, organismo desconcentrado de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, (SEMARNAT), del poder ejecutivo federal.
Descripción física thumb|250px|Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo en segundo plano vista desde el cerro de Condémbaro (zona núcleo), al fondo el Estado de Guerrero de Galeana, Mex.
Clima En la región predominan los climas cálidos (A) y secos (B), con temperaturas anuales promedio mayores a 28 °C y un rango de precipitación promedio de 500 mm en el municipio de Churumuco, el más bajo de la región, y 900 mm en la parte norte del municipio de La Huacana.
Fisiografía La región de Zicuirán Infiernillo se divide entre las provincias de la Depresión del Balsas, la Cordillera Costera del Sur (localmente conocida como sierra de Arteaga) y las estribaciones del Eje Neovolcánico transversal en la parte norte. Su gradiente altitudinal va desde los 160 hasta los 1.600 metros de altitud en la Sierra Madre del Sur del municipio de Arteaga.
Descripción biológica La Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo, está ubicada en la parte baja de la cuenca del Río Balsas y es el Área Natural Protegida que preserva uno de los ecosistemas más frágiles y de mayor riesgo, como son las selvas secas. Además es proveedora de bienes y servicios ambientales como la captación de agua, la retención del suelo, la regulación climática, la reducción de carbono en la atmósfera, servicios hidrológicos necesarios para la generación de energía eléctrica de una gran parte del centro del país y sin lugar sitio importante ya que concentra gran diversidad de especies y endemismos.
Para 2007, en el Estudio Previo Justificativo elaborado por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo y el Instituto de Ecología A.C. para el establecimiento del área protegida se reportaron 1.194 especies,https://web.archive.org/web/20070610040729/http://www.conanp.gob.mx/anp/consulta/EPJ-Zicuiran.pdf aunque esta cifra no es la final, ya que del 2008 al 2012 se han desarrollado algunos trabajos de investigación científica en el área, lo cual ha permitido la actualización de los inventarios y contar con un registro de 1,300 especies de flora y fauna en la Reserva.
Según el Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo habitan más de 1,500 especies de plantas y animales de las que 63 se encuentran dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 23 son exóticas,
Vegetación thumb|350px|Palma real (Sabal pumos), especie endémica de la Depresión del Balsas en la Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo, México La vegetación con mayor presencia en la región es la selva baja caducifolia y subcaducifolia, con poco o ningún grado de perturbación, superficie que sumada cubre cerca del 75% del territorio de Zicuirán Infiernillo. Debido a la extensión del área, este porcentaje la convierte el área en la más extensa de todo el país en la protección de este tipo de vegetación. Otras asociaciones vegetales presentes son el bosque espinoso, bosque de encino, palmar y bosque galería.
En conjunto existen aproximadamente 756 especies vegetales. Algunas de las especies de relevancia en la región son el cuachalalate (Amphipterygium adstringens),http://www.conafor.gob.mx/portal/docs/secciones/reforestacion/Fichas%20Tecnicas/Amphipterygium%20adstringens.pdf la panicua (Cochlospermum vitifolium),http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/arboles/doctos/25-cochl1m.pdf el ciruelo (Spondiaspurpurea),http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/info_especies/arboles/doctos/4-anaca6.pdf la pitaya (Backebergia militaris), el pellejudo (Jatropha stephanii), el papelillo (Euphorbia schlechtendalii), la hierba del coyote (Euphorbia colletioides), el palo verde (Apoplanesia paniculada), la palma real (Sabal pumos), el barbasco (Piscidia carthagenensis), las Bursera spp y las Trichilia spp.
Fauna Al igual que la flora, la fauna de la Reserva es muy variada y cuenta con 544 especies. Los vertebrados tienen una importante presencia en la región, de las 161 especies de mamíferos descritos para Michoacán, 86 se han registrado en él área, lo cual implica que Zicuirán Infiernillo es refugio de más del 53% de especies. Por otra parte, se han registrado 253 especies de aves, grupo particularmente importante pues representa casi el 47% de las 539 especies del estado, y cerca del 25% de las especies que se registran para todo México, de las que 101 son migratorias. En cuanto a la herpetofauna, se han registrado 69 especies, que representan el 37% de las especies de anfibios y reptiles de la entidad. Por último, se han registrado 58 especies de peces en los distintos ecosistemas. thumb|250px|Un nopilchi, en la Depresión del Balsas en la Reserva de la Biosfera Zicuirán Infiernillo. México.
Especies representativas Algunas de las especies más representativas de la fauna de Zicuirán Infiernillo son: el oso hormiguero (Tamandua mexicana), el armadillo (Dasypus novemcinctus), el jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi), el ocelote (Leopardus pardalis), murciélago amarillo (Rhogeessa mira), zorrillo pigmeo (Spilogale pygmaea), la martucha (Potos flavus), el papamoscas copetón flamígero (Deltarhynchus flammulatus), el tecolote ojioscuro del balsas (Megascops seductus), el loro corona lila (Amazona finschi), culebra con manitas (Bipes canaliculatus), el nopilche (Ctenosaura clarki).
Otros grupos biológicos Pese a las condiciones climáticas de la región se han identificado también 23 especies de hongos. Datos de presencia de otros grupos biológicos incluyen: fitoplancton: 42 especies en época húmeda del año y 60 especies en temporada seca; perifiton: 96 especies en época húmeda y 92 en época seca. arácnidos: 32 familias; insectos: 110 familias; protozoarios: 31 especies; helmintos: 30 especies; moluscos: 29 especies y anélidos: 14 especies.
Endemismos Actualmente los datos disponible de flora y fauna en la Reserva permiten registrar un alto grado de endemismos. Más de un 8% de las especies presentes son endémicas y aproximadamente un 7% se encuentran en alguna categoría de riesgo, aunque la cifra todavía es muy preliminar porque se han realizado pocos estudios. Respecto a las plantas vasculares se registran 19 especies y el municipio con mayor número de endemismos es La Huacana con 17 especies, seguido por Arteaga y Churumuco con 5 especies. Así mismo se cuenta con 10 especies consideradas en alguna categoría de riego como es el caso de: (Astronium graveolens), culebro, (Tabebui palmeri), la amapa (Liocania arbóre) y (Sidexylom capiri), que se necuentran como especies amenazadas. Así mismo se ubican en situación de protección especial a: (Backebergia militaris), la pitaya (Barkeria schoemakeri), la orquídea de Schoemakeni (Burcera coyucensis), el papelillo o copal del perro, (Peniocereus lazaro-cardenassi), (Peniocereus tepalcatepecanus) y (Sabal pumos), palma real.
De igual modo se conoce la situación actual de algunas otras especies de mamíferos que se encuentran bajo alguna categoría de riesgo según la Norma Oficial Mexicana señala, tal es el caso del murciélago amarillo (Rhogeessa mira), especie endémica de la región Infiernillo, y algunas especies endémicas a México, como la nutria (Lontra longicaudis), la martucha (Potos flavus), la musaraña (Notiosorex crawfordi), el zorrillo pigmeo (Spilogale pygmaea). También se registraron 12 especies con algún estatus de protección, dos de ellas en peligro de extinción como Tamandua mexinaca, el oso hormiguero y Leopardus pardalis, el ocelote.
En el caso de las aves encontramos que 14 de ellas son endémicas para la zona, como el tecolote ojioscuro (Megascops seductus) del Balsas, el vencejo cuellicastaño (Streptoprocne rutila), el papamoscas copetón flamígero (Deltarhynchus flammulatus) y el loro corona lila (Amazona finschi). Así como diversas especies de anfibios y reptiles de los cuales destacan la culebra con manitas (Bipes canaliculatus), la rana de cascada (Rana forreri) y (Rana pustulosa), que se encuentran como sujetas a protección especial y 23 reptiles de los que 17 se encuentran sujetos a protección especial y 6 especies amenazadas como la culebra (Pseudoleptoreira latifasciata), el cantil (Agkistrodon bilineatus), y cuatro con categoría de amenazadas y además endémicas; el chirrionero (Conophis vittatus), el escorpión (Heloderma horridus), nolpilche (Ctenosaura Clarki), y la iguana negra (Ctenosaura Pectinata).
Algunos aspectos sociodemográficos Según el censo de 2010 de INEGI, la población registrada dentro de los límites de la Reserva de la Biosfera Zicuirán-Infiernillo (Tipo I), fue de 11,904 habitantes ubicados en 107 localidades lo cual constituye el 0,27% de la población total del Estado de Michoacán. Considerando la superficie total ocupada por la Reserva, la densidad poblacional dentro del área protegida es de 4,6 hab/km² lo que denota que la población de la reserva corresponde con niveles muy bajos de densidad poblacional a nivel nacional. Desafortunadamente aquí también se presenta un fenómeno común a nivel mundial, donde se hace evidente el contraste entre una gran riqueza biológica y una importante marginación social, con niveles "alto" y "muy alto" en los cuatro municipios donde se encuentra la reserva. Lo anterior acentúa otras cuestiones como el analfabetismo, la deserción escolar, la falta de empleo, la falta de infraestructura en viviendas, la falta de servicios de salud entre otros.
Importancia para la conservación La región Zicuirán Infiernillo no sólo es hábitat de innumerables especies, también es un centro importante de diversificación biológica, esto es, dada la suma de todas las condiciones de la región y su aislamiento, en el área se promueve evolutivamente la generación de variedades y especies distintas que no se encontrarían en ninguna otra parte del mundo.
Para 1996, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Conabio realizó un taller de Identificación de Regiones Prioritarias Terrestres (RPT) en el cual 17 instituciones y 32 especialistas de todo el país identificaron las 155 regiones más importantes para conservación, considerando criterios de relevancia biológica, ecológica y social. En total, en el Estado de Michoacán se identificaron cinco regiones, siendo una de ellas Zicuirán Infiernillo.
Durante 2003, la Secretaría de Urbanismo y Medio Ambiente del estado de Michoacán, realizó otro taller donde se reunieron representantes de la sociedad civil, organizaciones sociales, académicos y representantes de los órdenes de gobierno local. A partir de esta iniciativa se desprende el documento Bases para la Conformación del Sistema de Áreas Protegidas del Estado de Michoacán, donde se vuelve a identificar a Zicuirán Infiernillo como una zona de relevancia para la protección y conservación.