El Gran Túmulo de Vergina es un complejo funerario del que alberga los restos de miembros de la familia real de los argéadas. Vergina se identifica con la antigua Egas, la primera capital del Reino de Macedonia, por lo que contiene, además del Gran Túmulo, otras importantes tumbas del periodo macedónico, donde se han hallado las evidencias de más alta calidad de la pintura pre-helenística. El yacimiento arqueológico de Egas o Aigai fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1996.
El Gran Túmulo había sido explorado desde mediados del , pero los hallazgos de las tumbas que contenía en su interior no se produjeron hasta 1977.Manolis Andrónicos, Sorpresas de una tumba macedónica, p.18, en El Correo de la Unesco (junio 1979)
Mide 112 metros de ancho y 12 de altoAntonio Ignacio Molina Marín, La tumba de Vergina: ¿Filipo II o Filipo III? , p.79, en Panta Rei II, 2ª época (2007). y contiene cuatro tumbas y un heroon. La tumba II fue encontrada intacta: su arquitectura, decoración y pintura y el rico ajuar funerario dan fe de la formación temprana de un arte propiamente helenístico.
Desde su descubrimiento, realizado por Manolis Andrónicos, se consideró que en la tumba II se encontraban los restos de Filipo II de Macedonia. En junio de 2015 se dieron a conocer los resultados de un estudio osteoarqueológico profundo realizado por Theodore Antikas y Laura Wynn-Antikas que apoyaba la identificación de los huesos hallados en la tumba II de Vergina con los de Filipo II de Macedonia, aunque no se pudo confirmar mediante pruebas de ADN. Por otra parte, en julio de 2015 se publicaron los resultados de otro estudio realizado por un equipo liderado por Antonis Bartsiokas y Juan Luis Arsuaga que defiende, en cambio, que los restos de Filipo II corresponden a los encontrados en la tumba I debido a la identificación de una herida muy visible en los restos óseos de la pierna que coincide con los testimonios literarios históricos sobre Filipo II.El padre de Alejandro Magno sale de su tumba
Tumba I o Tumba de Perséfone miniaturadeimagen|350px|Pintura de la tumba I que representa el rapto de Perséfone por Hades. La Tumba I tenía una pequeña estructura rectangular. Tres de sus paredes estaban pintadas: la pared norte contiene la parte principal de la escena del rapto de Perséfone por Hades. Este sujeta las riendas de una cuadriga de caballos blancos al mismo tiempo que sujeta a Perséfone. También en la escena están representados Hermes, delante del carro, y una compañera de Perséfone, que contempla el rapto detrás del carro. En las otras paredes aparecen Deméter y las tres Parcas. Las figuras son de gran tamaño, sobre todo la de Hades. Son unas pinturas de gran fuerza y calidad y los eruditos creen que se deben a un gran maestro que conocía la perspectiva y que tenía mucha facilidad para el dibujo y para el color, tal vez Nicómaco.Página del Ministerio de Cultura de Grecia: la Tumba de PerséfoneManolis Andrónicos, Sorpresas de una tumba macedónica, p.25, en El Correo de la Unesco (junio 1979)
Se trata de una tumba en cista cuyo ajuar funerario había sido saqueado en la Antigüedad, probablemente por los mercenarios gálatas aliados del rey Pirro de Epiro, en 276/5 a. C.,Plutarco, Vida de Pirro 26. pero contenía los restos de un hombre, una mujer y un niño, que no habían sido incinerados. Theodore Antikas señaló en 2014 que su equipo de investigación encontró almacenados más restos óseos que habían sido guardados en dos cajas en el museo de Vergina y nunca habían sido analizados. Teniendo estos otros restos en cuenta, en total la tumba habría sido ocupada por siete personas, entre los que había un adolescente, tres recién nacidos y un feto. Se ha sugerido que la mujer podría haber sido una de las esposas de Filipo II, Nicesípolis.Página del Ministerio de Cultura de Grecia: Egas, Tumba de Perséfone En 1987, Eugene N. Borza sugirió que en esta tumba reposaban los restos de Filipo II.Antonio Ignacio Molina Marín, La tumba de Vergina: ¿Filipo II o Filipo III?, p.77. El estudio realizado en 2015 por un equipo liderado por Antonis Bartsiokas y Juan Luis Arsuaga apoya la hipótesis de que el hombre sea Filipo II y estima que la mujer podría haber sido Cleopatra y el niño un hijo recién nacido de ambos aunque las conclusiones de este estudio han sido puestas en duda por Theodore Antikas, que indica que el estudio de Bartsiokas y Arsuaga ignora los otros huesos que fueron encontrados en 2014 por su equipo y por el Ministerio de Cultura de Grecia, que ha señalado que los restos óseos del varón fueron hallados en un contexto estratigráfico diferente a los de la mujer y el recién nacido por el que deducen que quedaron depositados después de que la tumba hubiera sido saqueada. En otra publicación de 2023, Bartsiokas y Arsuaga, junto a Nicolás Brandmeir, insisten en su hipótesis de que es la tumba I la que contiene los restos de Filipo II, otorgando especial importancia a la presencia de una lesión de rodilla en los huesos, así como a la presencia de huesos de un recién nacido en la misma tumba, lo que concuerda con los relatos históricos, a la vez que muestran su desacuerdo con la afirmación del Ministerio de Cultura de Grecia acerca del contexto estratigráfico de los huesos del varón.«El padre, el hijo y el hermano de Alejandro Magno estaban enterrados en Vergina», artículo del 25-1-2024 en lavanguardia.com«The identification of the Royal Tombs in the Great Tumulus at Vergina, Macedonia, Greece: A comprehensive review», artículo en Journal of Archaeological Science: Reports, volumen 52, diciembre 2023 (en inglés)
Tumba II Arquitectura La tumba II tiene el plano tradicional de las tumbas aristocráticas macedonias. Contra la cámara y antecámara abovedadas existe una fachada encastrada revestida de estuco y pinturas. No existe una unión estructural entre el exterior y el interior de la tumba. Los órdenes clásicos se ajustan libremente en una óptica decorativa y suntuosa. En los dos extremos unas pilastras sostienen dos columnas de orden dórico. Estas columnas sostienen un arquitrabe flanqueado por un friso con metopas lisas y triglifos alternando. Mientras que el orden dórico canónico utiliza un frontón esculpido, aquí es sustituido por un alto friso pintado.
La decoración pintada miniatura|350px|Pintura de la tumba II. En una longitud de 5,56 m y una altura de 1,16 m el friso muestra una escena compleja que retrata las actividades reales en la gran reserva de caza real de la Alta Macedonia. A la izquierda, mientras que un cazador mata a un venado, ayudado por un perro, una caballero, en la parte posterior, persigue a otro ciervo que huye. A su derecha, dos infantes atacan a un jabalí con su lanza. La escena de la derecha es más dramática: dos caballeros salen de uno y otro lado y se preparan para dar el golpe fatal a un león rodeado por dos cazadores de a pie. Es tentador el reconocer en el barbudo caballero al rey Filipo II, el joven caballero está colocado exactamente en el centro de la composición y en el eje de la fachada está Alejandro. Esta escena pone de manifiesto la valentía de la dinastía, de acuerdo con una imagen de la soberanía de los reyes de influencia oriental. La ejecución es la de un maestro de la pintura.
Ajuar funerario miniaturadeimagen|Lárnax y corona encontrados en la cámara principal de la tumba II de Vergina. En la cámara principal se hallaba un sarcófago de mármol y dentro, un lárnax de oro, con los restos incinerados de un hombre y una corona funeraria con ornamentación de hojas de roble y bellotas, todo de oro. Pesó (con todo lo que tenía dentro) 10,8 kg. Sus dimensiones son de 33,5 x 40 x 16 cm. Está decorada con un sol, que es el símbolo de los reyes de Macedonia.
Entre los objetos del ajuar funerario de esta cámara principal se encontraron vasos de plata y bronce, armas y armaduras (espada, escudo, casco de hierro, coraza, quijote, grebas), cinco cabezas de marfil, de unos 3 cm; restos de un canapé de madera decorado con unas figuras de oro y marfil en relieve y varios objetos de oro. Algunos de los objetos presentaban señales de fuego que indicaban que habían sido colocados en la pira funeraria del difunto. Además, dentro de una vasija fue hallada una esponja fresca y flexible todavía.Manolis Andrónicos, Sorpresas de una tumba macedónica, pp.25-27. miniaturadeimagen|Lárnax y corona encontrados en la antecámara de la tumba II de Vergina. miniaturadeimagen|Ajuar funerario de vajilla de plata de la tumba II de Vergina. miniaturadeimagen|Figuras de marfil y oro representando una escena mitológica que formaban parte de la decoración de un canapé de madera. En la antecámara se halló otro sarcófago con un segundo lárnax que era también de oro y contenía un tejido elaborado en oro y púrpura, del , que recubría los huesos calcinados de una mujer. Había también una extraordinaria diadema de oro con adornos en espiral, flores, palmetas, rosas y abejas, otra corona funeraria, asimismo de oro, compuesta por flores y hojas de mirto y un carcaj de oro con representaciones en relieve de escenas de combates junto al que se encontraron algunas flechas. En esta antecámara se hallaron también grebas (una 3,5 cm más corta que la otra) y restos de plumas de aves.Manolis Andrónicos, Sorpresas de una tumba macedónica, pp.30-31.
Identificación de los restos La tumba II se considera posterior cronológicamente a la tumba I. Entre los objetos del ajuar funerario se hallaron restos de sarisas, un arma que fue introducida en la falange macedonia por Filipo II. Un ánfora lleva el nombre de un arconte ateniense del año 344/3 a. C. También se hallaron restos de caballos. Al hombre se le atribuye al morir una edad que oscila entre 35 y 50 años. Los restos de la mujer fueron hallados en la antecámara de la tumba, que fue construida con posterioridad a la cámara principal.Antonio Ignacio Molina Marín, La tumba de Vergina: ¿Filipo II o Filipo III?, pp.77,80-82,90-91. El examen de un fragmento de la pelvis llevado a cabo en una investigación realizada a partir de 2009 por Theodore Antikas sugiere que el rango de edad de la difunta se encontraba entre los 30 y los 34 años. El estilo de los objetos arqueológicos descubiertos en la tumba indica que todos ellos pertenecen a un rango cronológico entre 360 y 310 a.C.
La identificación de uno de los cadáveres de la tumba II con Filipo II se basó en la correlación con lo que las fuentes antiguas señalan sobre el rey de Macedonia. Así, se encuentran dos grebas de bronce de diferente tamaño, lo que implica que su propietario era cojo tal como dicen las fuentes acerca de Filipo, quien cojeaba a causa de una herida de guerra.Antonio Ignacio Molina Marín, La tumba de Vergina: ¿Filipo II o Filipo III?, p. 80. Sin embargo, estas grebas, por el lugar donde fueron encontradas, es más probable que hubieran pertenecido a la mujer.Agorahistoria.com: Confirman que los restos hallados en una tumba en Vergina (Grecia) pertenecen al padre de Alejandro Magno, Filipo II. Por otra parte, algunas publicaciones incidían en que el examen de los restos revelaba una lesión ocular que era consistente con la información dada por las fuentes antiguas que aseguraban que el rey fue gravemente herido por una flecha durante una campaña militar y perdió su ojo derecho. No obstante, otras publicaciones posteriores han considerado errónea esta apreciación y no hallan pruebas de ninguna lesión ocular. Sin entrar en detalles, también se puede señalar que todo indica que fue una sepultura apresurada, porque la tumba no se completó y los frescos que debían ser pintados en el interior nunca lo fueron. Además se encontraron en la tumba una serie de pequeñas cabezas de marfil que, comparadas con monedas acuñadas en aquella época o con retratos esculpidos ya conocidos en otros lugares, fueron identificadas por Andrónicos como representaciones de Filipo II, su hijo Alejandro, su mujer Olimpia, su padre Amintas y su madre Eurídice.