thumb|The Mount Pinatubo El Pinatubo es un volcán activo ubicado en la isla de Luzón en las Filipinas, entre las provincias de Zambales, Bataan y Pampanga. Antes de 1991, la montaña sufría un fuerte proceso de erosión. Estaba cubierta por un denso bosque en donde habitaban varios miles de habitantes autóctonos, los aeta, quienes se habían instalado en las montañas desde la época de la colonización española, en 1565.
La erupción más reciente ocurrió en junio de 1991, tras 500 años de inactividad, produciendo una de las más grandes y más violentas erupciones del . Gracias a un par de aeta que vivían en un pueblo del monte Pinatubo, se logró evacuar a varios miles de personas en las áreas circundantes, evitando la pérdida de vidas. Sin embargo, los daños materiales fueron enormes debido al flujo piroclástico, cenizas y deslizamientos de tierra y lava producidos durante las lluvias subsiguientes. Miles de casas fueron destruidas.
Los efectos de la erupción se sintieron en todo el mundo. Envió grandes cantidades de gases hacia la estratosfera más que cualquier otra erupción desde la del Krakatoa, en Indonesia, en 1883. Los gases emitidos produjeron una capa global de ácido sulfúrico durante los meses siguientes. Las temperaturas globales bajaron aproximadamente 0,5 °C (0,9 °F), y la destrucción de la capa de ozono aumentó de manera importante.
Región del Monte Pinatubo
Pinatubo forma parte de una cadena de volcanes que se ubica a lo largo del extremo oeste de la isla de Luzón. Son volcanes de subducción, formados por el deslizamiento de la placa euroasiática bajo la placa filipina a lo largo de la falla de Manila, hacia el oeste. La palabra 'pinatubo' significa 'hacer crecer' en las lenguas Tagalog y Sambal, lo que sugeriría un conocimiento de sus erupciones anteriores, hacia 1500 a. C., si bien las tradiciones orales de los habitantes locales no mencionan una erupción anterior. Pinatubo podría interpretarse también como lugar fértil para la reproducción de plantas.
Antes de la erupción catastrófica de 1991 , Pinatubo era un volcán anodino, desconocido para la mayor parte de los habitantes de la región. Su cima medía 1.745 m (5.725 pies) sobre el nivel del mar, pero solo 600 m sobre las planicies circundantes y 200 m más alto que los picos circundantes, por lo que era poco visible desde las zonas cercanas. El pueblo aeta (también escrito Ayta) ha habitado las colinas del volcán y sus áreas cercanas por varios siglos, luego de emigrar de las tierras bajas para escapar a la persecución durante la conquista española. Era un pueblo dedicado a la caza y a la recolección que habían logrado sobrevivir en las densas selvas de la región. Aproximadamente unas 30000 personas vivían en los lados del volcán en barangays (poblados) y en pequeños asentamientos. La densa jungla cubre la mayor parte de la montaña y los picos que lo rodean, siendo una región de abundante caza para el pueblo aeta. En las planicies cercanas, la lluvia abundante (casi 4 m anuales) debido al clima monzónico sobre los suelos volcánicos fértiles propiciaba condiciones excelentes para la agricultura, cultivándose sobre todo el arroz. Alrededor de 500.000 personas viven a unos 40 km de la montaña, con centros poblados que incluyen 150.000 personas en Ciudad Ángeles, y 20.000 en la Base Aérea Clark.
Varios ríos nacen en las inmediaciones del Pinatubo, los principales son el Bucao, el Santo Tomas, el Maloma, el Tanguay y el Kileng. Antes de la erupción, estos ríos eran importantes ecosistemas que lamentablemente desaparecieron debido a la nube piroclástica. Desde 1991, los ríos transportan sedimentos y algunos estudios muestran que pasarán muchos años antes que la región se recupere.
Historia geológica Si bien las tradiciones locales no hablan de una erupción anterior en el área de Pinatubo, algunos residentes aeta comentaron en 1991 que sus ancestros hablaban de pequeñas explosiones en el pasado. Pinatubo era un área geotérmica conocida antes de la erupción de 1991, y eran comunes las pequeñas explosiones de vapor en el área. Solo tras la actividad volcánica que empezó en 1991, se inició el estudio detallado de los antecedentes volcánicos de la región. Las erupciones en el lugar pueden dividirse en dos áreas principales.
Pinatubo ancestral thumb|250px|Pinatubo antes de la gran erupción de 1991. thumb|250px|Pinatubo después de la erupción. Gran parte de los accidentes geográficos que actualmente rodean al volcán son remanentes del Pinatubo ancestral. Ese volcán estaba ubicado prácticamente en el mismo lugar que la actual montaña, y su actividad parece haberse iniciado hace 1,1 millones de años. El Pinatubo ancestral pudo haber tenido una altura de 2.300 m (7.550 pies) sobre el nivel del mar, basado en el perfil de las curvas de los restos del volcán.
Algunas de las montañas cercanas al actual Pinatubo son resultado de la erupción. Algunos de los picos cercanos también formaron parte del antiguo volcán y se formaron con partes resistentes a la erosión que se mantuvieron, mientras que otras menos resistentes desaparecieron.
La actividad eruptiva del Pinatubo ancestral era mucho menos explosiva que la del actual, y se calmó hace aproximadamente 45.000 años. Tras un largo período de inactividad, se formó el Pinatubo moderno a partir de erupciones que se iniciaron hace unos 35.000 años.
Actividad eruptiva
Posible precursor en 1991-2000
El 16 de julio de 1990, el gran terremoto de Luzón de 1990, de magnitud 7,7, sacudió el norte de Luzón Central y las Cordilleras. Este fue el mayor terremoto registrado en 1990, comparable en tamaño al terremoto de San Francisco de 1906 y al terremoto de Sichuan de 2008. Su epicentro fue en el municipio de Rizal, Nueva Ecija, a unos 100 km al noreste de Pinatubo, y culpó al noroeste-sureste a través de tres provincias.
También siguió el Sistema de Fallas de Filipinas hasta la ciudad de Baguio, que fue devastada, y se encuentra a unos 80 kilómetros al noreste de Pinatubo, y los principales vulcanólogos especularon que podría haber desencadenado la erupción de 1991, aunque esto es imposible de probar de manera concluyente. Dos semanas después del terremoto, los residentes locales informaron que el vapor provenía del volcán, pero los científicos que visitaron allí en respuesta encontraron solo pequeños deslizamientos de rocas en lugar de cualquier actividad pre-eruptiva.
Pre-erupción
El 15 de marzo de 1991, los aldeanos sintieron una sucesión de terremotos en el lado noroeste del volcán. Se sintieron terremotos de intensidad creciente durante las siguientes dos semanas, y se hizo evidente que era probable algún tipo de actividad volcánica.
Erupciones del Pinatubo de 1991 thumb|250px|Erupción del Pinatubo
El 2 de abril, el volcán despertó, con erupciones freáticas ocurriendo cerca de la cumbre a lo largo de una fisura de 1.5 km de largo . Durante las siguientes semanas, pequeñas erupciones continuaron, empolvando las áreas circundantes con ceniza volcánica. Los sismógrafos registraron cientos de pequeños terremotos todos los días.
Los científicos inmediatamente instalaron equipos de monitoreo y analizaron el volcán en busca de pistas sobre su historia eruptiva previa. La datación por radiocarbono del carbón encontrado en depósitos volcánicos antiguos reveló los últimos tres períodos de erupción explosiva en los últimos milenios , hace aproximadamente 5500, 3500 y 500 años. El mapeo geológico mostró que gran parte de las llanuras circundantes estaban formadas por depósitos de lahar de erupciones previas.
La actividad volcánica aumentó a lo largo de mayo. Las mediciones de las emisiones de dióxido de azufre mostraron un rápido aumento de 500 t (550 toneladas cortas) por día entre el 13 de mayo y 5.000 t (5.500 toneladas cortas) por día hasta el 28 de mayo. Esto implicaba que había una columna ascendente de magma fresco debajo del volcán. Después del 28 de mayo, la cantidad de SO2 que se emitió disminuyó sustancialmente, lo que generó temores de que la desgasificación del magma se hubiera bloqueado de alguna manera, lo que provocó una acumulación de presión en la cámara de magma y una alta probabilidad de erupciones violentas explosivas.
Las primeras erupciones magmáticas ocurrieron el 3 de junio, y la primera gran explosión el 7 de junio generó columnas de ceniza de 7 km de altura. El Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS) inmediatamente emitió una advertencia indicando la posibilidad de una gran erupción dentro de dos semanas.
Evacuación thumb|250px|Mapa del Pinatubo indicando las áreas de exclusión y peligro volcánico desde la cima. Dadas todas las señales de que una erupción muy grande era inminente, PHIVOLCS, con la asistencia del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), trabajó para convencer a los habitantes locales de la gran gravedad de la amenaza. Una advertencia falsa podría haber provocado escepticismo sobre cualquier advertencia posterior, pero retrasar una advertencia hasta que comenzara una erupción podría provocar miles de muertes, por lo que los vulcanólogos estaban bajo cierta presión para realizar una evaluación oportuna y precisa del riesgo volcánico.
Se definieron tres zonas de evacuación sucesivas, la más interna que contiene todo dentro de los 10 kilómetros de la cumbre del volcán, la segunda se extiende 10-20 kilómetros desde la cima y la tercera se extiende desde 20-40 km desde la cima ( Clark Air Base y Angeles City estaban en esta zona). Las zonas de 10 km y 10-20 km tenían una población total de aproximadamente 40.000 habitantes, mientras que otros 331.000 habitantes vivían en la zona de 20-40 km.
Se definieron cinco etapas de alerta volcánica, desde el nivel 1 (perturbaciones sísmicas de bajo nivel) hasta el nivel 5 (erupción mayor en progreso). Se emitieron alertas diarias indicando el nivel de alerta y el área de peligro asociada, y la información fue anunciada en los principales periódicos regionales y nacionales , estaciones de radio y televisión , organizaciones no gubernamentales (ONG) y directamente a los habitantes en peligro de extinción.
Muchos de los Aetas que vivían en las laderas del volcán abandonaron sus aldeas por voluntad propia cuando las primeras explosiones comenzaron en abril, reuniéndose en un pueblo a unos 12 kilómetros (7,5 millas) de la cumbre. Se mudaron a asentamientos cada vez más distantes a medida que las erupciones aumentaban, algunos Aetas se movieron hasta nueve veces en los dos meses previos a la erupción colosal.
Las primeras evacuaciones formales se ordenaron para la zona de 10 km el 7 de abril. La evacuación de la zona de 10-20 km (6,2-12,4 mi) se ordenó cuando se emitió una alerta de nivel 4 el 7 de junio. Alerta de nivel 5 provocó la evacuación de la zona de 20-40 km (12-25 mi) el 13 de junio, y en total unas 60000 personas habían abandonado el área dentro de 30 kilómetros (19 millas) del volcán antes del 15 de junio. La mayoría de la gente se trasladó temporalmente a Metro Manila , con unos 30000 usando el Velódromo Amoranto en la ciudad de Quezon como un campamento de evacuados.
Segunda erupción miniatura|La nube de erupción poco antes de la colosal erupción climática La segunda erupción volcánica más grande del y, con mucho, la erupción más grande que afecta una zona densamente poblada, ocurrió en el Monte Pinatubo el 15 de junio de 1991. La erupción produjo avalanchas de alta velocidad de ceniza caliente y gas, inundaciones masivas de lahar y enormes nubes de material volcánico sobrecalentado de cientos de kilómetros de diámetro.
Acumulación de erupción climática